李思勉命下人去找番薯种，结果下人们全不知“番薯”为何物，于是李思勉描述了，叫他们按图索骥。
下人找遍南京城，回来战战兢兢回话说没有找到。
李思勉也不怪他们，心说看来只能去福建买了，于是想把福建一行提上日程。
正好这两日读兵书，看得他脑仁疼，他就拉芊芊一同采买去南方的物品药品，顺便散散闷气。
刚出门，看到一个人苍蝇似的原地转，原来是篾片吴峦。
之前吴峦哄李思勉狎妓，侯芊芊甚是恼恨此人，她勒令李思勉把这篾片赶走，休让他再进门。
现在看到吴峦还在门口逡巡，侯芊芊登时就要骂人。
李思勉连忙扯住她，开口问：“你在这里做什么？”
吴峦走得满脸汗，神情焦急，看到李思勉来了，“扑通”一声跪下了：“大老爷！可怜仄个！小人贱内丢了！”
这下侯芊芊倒好奇来：“胡说！人如何会丢！”
吴峦认得侯芊芊，见她着男装，也不知该叫老爷还是叫奶奶，只道：“大人！小的三日前归家，找不见她，问了邻里，无人知道。报了官，官府让我候着便没响了。小的实在焦急，唯恐内人给人害了，故求大老爷可怜可怜小的……”
说罢磕头不迭。
李思勉道：“既如此，我与县中说一声。”
他回房写了帖子，叫老管家李东检查错字，改过又重新写。
正要着李蛋送去，侯芊芊问他：“一个人怎么会平白无故丢了？”
李思勉道：“或与人淫奔，或被强盗劫掠，或就暗叫人害了……这也难说。”
侯芊芊惊道：“南京城里何有此等恶事？”
李思勉道：“近来这样的事越发多了，但有我在，你不要怕。”
侯芊芊根本没带怕的，她呵责道：“这人命关天，县府也太怠慢了！”
李思勉笑：“夫人真有侠气！那不如我们亲去查看？”
侯芊芊一下就心动了，嘴上却拒绝：“这如何使得！我这样出门走走也就罢了，怎么能到人前抛头露面？这不是妇道人家的做法！”
李思勉早咂摸清楚这个傲娇老婆的个性了，就说：“你把脸抹黑一点，身上不要那么香，不说话，假装是我年谊，谁能看出来。难不成还有人敢问我你是谁？”
侯芊芊说：“那，那好吧，既你这么说，我就跟你去看看。”
李思勉暗中好笑。
……
吴峦听李思勉要亲自查问此事，顿时就觉踏实了，忙跪谢不已。
那柳知县还是李效实门生，听到李思勉来，赶紧丢开小妾爬起来。
李思勉与他客套一会，随即说了此来目的。
柳知县听了，敢不从命？即刻传捕快来吩咐了，发了捕批，立了限期，过期不获，定行责处。
李思勉道：“累兄劳神，着实叨扰。但我颇好奇，想和各位捕快一起侦查此事究竟，望年兄准许。”
柳知县惊讶：“省身弟有此心，虽无不可，但这帮杀才着实粗鄙，万不能入弟眼！更恐歹人伤了弟身，吾便有罪矣！”
李思勉，表字省身。
李思勉道：“年兄请放心，我有心理准备。且家父教我‘求是拓新’，故我凡有不懂，必想琢磨明白，因此累兄了。”
柳知县忙道：“老师教子，实有义方！‘求是拓新’，何其微言大义！省身弟求知之心，亦我读书人楷模！既如此，就请省身弟自己小心，须知‘君子不立危墙之下’。”
麒麟楦竟成了柳知县这样进士出身的楷模，也是奇。
柳知县说完，又叫捕快来，严厉吩咐要护好李思勉。
捕快虽然不愿，也没法，只能领命。
出得县衙，几个捕快都很拘束，李思勉道：“你们做自己的，该拿钱就拿，我只看着，不会说出去。”
捕快闻言，知道这位李家大公子是个妙人，感激地点头说是。
一行人到吴峦家中，吴峦先封了笔银子送捕快。
捕快们拘齐邻居来问，众人都说：“他家娘子从不出门，也不见人来做客。这事蹊跷，但我们如何知道？”
捕快班头道：“你们是紧邻，这地方又没多人，大家都有干系，休想推干净了。若拿不着人，少不得你们都要到官。”说完看了一眼李思勉，见他没意见，稍微放心。
吴峦邻居都是平民，都胆小，从没见过官府，听了这话，顿时慌张起来。
大家悄声商议，一家拿一百文，五家人共凑五百文，对捕快道：“师傅们到这里来，我们应该备一杯清茶敬奉。但穷家小户没法，我们凑了个薄礼，请众位师傅茶馆里坐坐。”
捕快道：“我们怎敢收你们的礼？”
众邻舍陪笑：“这点铜钱，轻微得很，不该拿来孝敬师傅们。但我们都是穷汉，只能如此尽心罢。”
一个年轻捕快被其余捕快暗暗推出来，当了出头鸟：“既、既承你们的情，我们就领了。”
说完又看李思勉，见李勉依旧无声，再次放心。
侯芊芊见捕快们一招一回头，老是看李勉，把她笑死，她暗掐李思勉臀肉，如此方能忍住不笑。
（思勉屁股肉：“我倒霉？？？”）
众邻里见捕快收了钱，也松了口气，推说道：“众位师傅，我们都是做小买卖的人，早出晚归，从来不到他家走动。只有王酒鬼与他家送水，每日到他家去，或许他还知道。”
原来吴峦住处是一条断头巷，只住六七户人，巷底一口井，有个老酒鬼就靠打水送水为生。
王酒鬼来了说：“我送了几年的水，不曾见生人去他家。但三日前我送水去，遇见巷口土地庙的和尚在他家。我问他做什么，他说收月米，别的却不曾见。”
又这条巷，巷口有个破庙，原有一个和尚，后来嫌这里香火不旺，没有富户养赡，无钱可捞就走了。
不想三月前来了个云游和尚，长得颇高壮，他不拘这里清贫，情愿苦修，每日收完斋饭月米就关紧庙门，从不出来瞎逛，是以巷子里住户都道这是位有德行的好和尚。
李河洛心道：“吴峦妇人不见那天，这和尚恰在吴峦家，十有八九就是他拐去了。”
捕快们也是比贼还机灵的人，便道：“知道了，你们且散了罢，我们往别处去访问访问。”
走远了，捕快头子对李思勉鞠躬道：“李公子，我们去僻静地方说话。”
李思勉道：“那么去轻烟……福庆楼罢。”
他脱口想说十六楼的轻烟楼，半路改口成比较正经的福庆楼。
捕快们犹豫道：“小、小的们，或没那么多钱……”
李思勉笑一声：“我来扰你们办案，哪会叫你们出钱。”
只这一语，众捕快就忙不迭夸赞“李爷”。
众人到了福庆楼，跑堂看见李思勉，仿佛看到了财神爷，忙把掌柜喊出来了。
李思勉叫排满酒菜，给小厮们也单独叫了一桌，但不让他们喝酒。
点菜毕，掌柜还不走，反而一副“你懂得”表情，笑道：“李公子，新来一个唱的姐儿，颇有颜色……”
李思勉顿时感到侯芊芊身上散发出冰河时代般严寒的气息，果断道：“不要！”
掌柜乍看侯芊芊，还以为他是李思勉新养的龙阳小官，也就不提妓子的事了。
李思勉叫捕快们不要拘束，也别浪费，全部吃完，众捕快方吃起来。
侯芊芊岂能跟捕快吃一桌菜，自然不动筷子，李思勉怕她为“唱的姐儿”恼怒，笑嘻嘻地，双手给她捧了一盅。
侯芊芊哼一声，意思是“算你识相”，接过饮了。
捕快们也来过福庆楼，却从未被掌柜请进过“雅间”，更没钱叫满这一桌的吃喝。
尤其这酒，清亮透明，跟水一样！一倒出来，满室皆香，光是闻着，肚里酒虫都要被勾出来！怕就是衙里书办喝了一盏，后来吹了一天的梨花酿！
当下众人都道李思勉疏财仗义，是个不拘身份高低的好汉。
