【第二卷-眷心归】
承德三十六年，仲夏。
约莫卯正时分，金红色的朝阳爬上了坡头，没有正午的毒辣，此时的日光更多的是暖意。
昭护寺位于京城郊外的槃屺山山顶，清晨，总是不免有些凉嗖嗖的，但有了日光的温暖，气候倒变得格外宜人。
“咚——”
“咚——”
“咚——”
……
是昭护寺的钟声，新的一天又开始了。
匆匆的脚步声，带着慌张……
“这位师父，看你行色匆匆，不知寺前出了何事？”黛青色衣裙的少女看起来不过十五岁，她穿的是麻布粗衣，绾了个极其简单的发髻，簪了一只木簪，衣着朴素如她，面色看着还挺精神，少女的容貌算不得上佳，倒也有几分清秀。
她的面前，是一位十岁左右被她拦着的小沙弥。
“……”此时，小沙弥先是疑惑的看了一眼少女，而后不确定的开口，“你是？……后庵的桐鸢姐姐吗？”
昭护寺后庵的一处庵堂院子，住着一位官家小姐，听说自小体弱，被送到昭护寺将养来着。
有传言说那家人好像和昭护寺的住持虚元大师有些牵扯，安排照顾那官家小姐的一应事宜，都是虚元大师亲自操持的。
这传言就在寺里传播，众人虽不知传言有几分真几分假，但寺里大多数人都知道照顾那官家小姐的丫鬟唤作桐鸢，他们有时也能看见桐鸢的身影，可是却从没有人见过那小姐的尊颜，更别提知道那小姐出自那户人家。
小沙弥是新来的，对于那官家小姐的事迹只是听说，也从未见过丫鬟桐鸢。他见面前的少女并非佛门打扮，此处算是昭护寺后庵极为偏僻之处了，如此早的时辰，昭护寺给留宿香客准备的厢房离这儿也有段距离，普通香客总不至于出现在这儿，又想到那官家小姐体弱从未见人，小沙弥便觉得眼前的少女应该是那官家小姐的丫鬟桐鸢了。
“正是，看你神色焦急，不知前寺出了何事？”见对方这么快猜出自己的身份，桐鸢浅浅一笑，问到。
“是住持……”说到前寺，小沙弥的神色暗了下来，“桐鸢姐姐，住持早起突然吐血了，把大家吓得不轻，大师兄已经去请大夫了，让我来请静宁师太移步前寺。”
“……”
虚元大师，现在吗？小姐她……
桐鸢闻言，有一瞬的失神，但她很快调整了表情，“那你快去吧，耽搁不得。”低头敛了心绪，桐鸢道。
那小沙弥不疑有他，匆匆离开了。
看着小沙弥远去的身影，桐鸢也很快抬脚，往后庵一处偏僻的庵堂院子小跑而去。
……
“唔……”床榻上，一娇小的女孩蜷缩着身子，不住地颤抖着，额头上布满了密密麻麻的汗珠，她的秀眉紧紧的皱在一起，洁白的牙齿无意识地咬着薄唇，神情痛苦。
“小姐！”门突然被打开，是桐鸢。
看见床榻上女孩痛苦的模样，桐鸢也不知自己能做什么，她面露怜悯和担忧:一会儿，只要虚元大师……就好了，就一会儿了……
半个时辰后，昭护寺传出了丧讯，其住持虚元大师圆寂了。
“大师……”桐鸢听闻虚元大师的死讯，伤感不已，可是她没有忘记虚元大师交给她的事。
小姐她，要醒了……
“唔——”
痛！
夕婧觉得她的身体在被烈火焚烧着，一寸一寸的，眼前是一片火红，朦朦胧胧的，她就像置身在一片火的海洋。
“啊——”
最后，一个激灵，夕婧在床榻上直直坐了起来
“小姐，小姐，你，醒了？”耳畔似乎有声儿，但夕婧听的不大真切，她的眼睛微微一颤，最后睁开时，眼前竟是一片昏暗，模模糊糊的，什么都看不清。
“哗哗……”一阵水声，不多时，夕婧就觉着眼部多了一丝凉意，被敷上了湿帕。
“小姐，你且忍忍，眼睛敷一下就好了。”钟灵的声音传入耳中，夕婧非但没觉得安心，反而变得更加警惕和慌张，她一把扯下了眼前的湿帕，抬手挥开了桐鸢，失声道——“你是谁？”
“小姐！”桐鸢被夕婧的反应一惊，她没有想到醒过来的小姐反应这么大，桐鸢一时慌了神，虚元大师也没告诉她会这样啊……
“你是谁？是谁！”夕婧的神经高度紧张，情绪有些崩溃。
她不是应该死了吗？
怎么会还活着？
那么长的口子，那么多血！
她还能有命在？
还有她的眼睛，她的眼睛为什么什么都看不见？
夕婧挣扎着往前，跌跌撞撞的，桐鸢一时没拦住，让夕婧扑了个空，直直摔下了床榻。
“咚——”的一声，夕婧摔在了地上后就没了响动。
“小姐——”桐鸢见状大惊，尖叫道，伸手赶忙扶起夕婧，却发现对方已经昏了过去。
……
早晨，谢老夫人的慈安堂里气氛显得凝重，因为就在不久前，虚元大师的丧讯传到了谢府。
得知噩耗的谢老夫人身子一动，从坐榻上站起身来，却险些跌倒。
“老夫人，当心啊。”谢老夫人的几个随侍丫鬟赶忙上前扶住。
“婆母！”几声担忧的声音齐齐传来。
今日，谢家的五位夫人，除了谢二爷谢长昆的媳妇钱氏跟着在邺郡任郡守的丈夫，不再京城外，其余四位都聚在了慈安堂。
谢二爷谢长昆、谢四爷谢长昱和谢五爷谢长昺因为是庶出，故在弱冠以后便自立了门户，只是这分家却也无甚区别，谢二爷在外任官暂且不提，但在京城的谢四爷和谢五爷所住的谢宅不过距谢府一刻钟的路程，就隔着两街一坊，平日里，谢四爷的媳妇曹氏和谢五爷的媳妇姜氏也常来谢府走动，小辈们行的行第也是一起行的，这分家的区别似乎就只是住在了不同的宅院里而已。
再说谢五爷的嫡长女，姐儿中排第七的谢夕嫀，谢老夫人更是将她接到了谢府来住，其嫀苑就挨着谢老夫人的慈安堂。
其实，谢夕嫀并非姜氏所出，当年谢夕嫀的母亲钟氏生下谢夕嫀和她的同胞哥哥——哥儿中行七的谢千榛后就因为血崩而亡，几年后谢五爷再娶，新夫人又诞下一子，谢老夫人怕两个孩子受委屈，便想要接到身边来养着，但谢千榛却因谢五爷坚持要把儿子养在身边而被留下了，只有谢夕嫀被接到了谢府。
一年前，谢二爷的嫡女谢夕妍，谢家小辈中最年长的姐儿也住到了谢府。
谢夕妍去年及笄，今年年初定的亲事，对方是白家嫡出的二公子，白老爷是个正五品京官，谢二爷任现在的郡守是个六品官，这亲事也算门当户对，待入秋，谢夕妍便要出嫁了。
谢老夫人把谢夕妍接回谢府也是想着抬抬她的身份，让白家不要忘记谢夕妍身后还有一位在朝中担任三品尚书的大伯父，不要叫人家看轻了去。
到底是谢家第一个孙女，她有了脸面，底下的妹妹们也就不愁了。
但这朝廷的三品大臣，听着威风，却也是一件让谢家人担忧的事。
八年前，承德二十八年春，修筑瞿河引水工程在施工中出现了失误，导致工程没有修成反而浪费了一大笔银子，圣上大怒，而主管这件事的谢长昊难辞其咎，被降官外放，连带着在宫里的妹妹柔婕妤的日子也不好过。
同年深秋，郚国北方的邻国北沧国突然发难，兵压两国边境，而郚国那时因连年天灾，兵乏民困，两军相对连连战败，不得已，圣上将柔婕妤的儿子，其九子阜尚送去北沧国当质子以换取一时和平，而皇九子至今未归。
八年过去了，谢长昊再拜工部尚书位，依着圣上的意思，让他官复原职是希望他将功补过。
其实，那时候，以谢长昊未至而立之年的年纪，工部尚书这个官职他是“吃”不下去的，偏偏圣上因为谢允尧的缘故想要照拂谢长昊，便强行塞给他，到最后朝廷各方势力搅和捣乱，害得谢长昊第一件差事就办砸了不说，还惹得一身骚。
圣上将谢长昊外放，因着是迫于朝廷势力，自己内心也是颇为不快，八年后让谢长昊官复原职，未免没有想一报当年朝臣相逼之仇的意思，故而现在谢长昊坐在工部尚书这位置也是顶着巨大的压力，那真是不能再出差错了。
上个月，瞿河的水利工程再次被人提起，而这次主动请缨的是圣上的第七子，单名一个“庆”字，由谢长昊领着工部协助。
对于这件事，皇七子阜庆和谢长昊是非常上心，阜庆是因为想要在朝廷立威望，不允许自己把这件差事办砸，而谢长昊则是承担不起失败的后果。
故不久前二人更是亲去了一趟瞿河下游，就为观察夏季瞿河的水势，以便制定出最佳的引水治理方案。一位龙子，一位朝廷三品大臣亲自离京勘办此事，可见其重视程度。
在之前，谢家还依着圣上因为谢允尧的缘故对谢家多方照顾，行事张扬，可现在谢家可不这么想了。
那淮州王，圣上的嫡亲弟弟，原来那么关照的弟弟，圣上都狠心将人打发去了封地，还把其嫡长子留在京城用以牵制，让父子骨肉分离，区区谢家在圣上眼里又算得了什么？
最是帝王无情啊......
再说慈安堂里——
“哎！无事无事。”谢老夫人缓缓坐回到榻上，年逾五十的她脸上多了皱纹，看起来多了几分慈善，只是此刻她的脸上带着复杂，让人捉摸不透。
“长昱媳妇、长昺媳妇，今天看来是不能留你们用膳了，大师圆寂，我得去佛堂烧几柱香去，给咱家祈祈福，让大师保佑我们都平平顺顺的。”
“婆母一心礼佛，佛主定能看到婆母的诚意，给家里添福气的。”说着讨喜话的是姜氏。
姜氏知道，她是继室，而且她的父亲只是一个县令，她的出身在五个妯娌中也就比慕氏好点，但慕家的生意做的大，哪儿是一个八品县令能比的？
她平日在一众妯娌面前总有些抬不起头，谢老夫人对她想来也不甚放心，不然就不会想着把原配生的两个孩子养在谢府了。
作为一名媳妇，姜氏想，讨好婆婆总是没差的。
闻言，曹氏瞥头看了姜氏一眼，没有说什么。
“要我说，还是长昺媳妇的嘴甜。”谢老夫人浅笑着道，只是这笑有几分真几分假，唯有她自己知道了，毕竟虚元大师才去，对谢老夫人来说，现在真的不是一个能令人开心的时候，哪怕有姜氏在一旁说讨喜话。
“那儿媳就不打扰婆母礼佛了，这就告退。”姜氏行礼告退，一旁的曹氏也紧接着告辞，礼数不落分毫。
待二人走后，一旁的慕氏上前一步扶起正要起身的谢老夫人，葛氏紧随其后。
“婆母，不若今日儿媳陪您一起礼佛吧！”慕氏说到，她知道谢老夫人重佛，她陪着老夫人礼佛，可比姜氏那几句讨喜话强多了，而且她知道谢老夫人和那虚元大师的交情应该不浅，否则婧姐儿也不会……想来虚元大师圆寂，谢老夫人应该很在乎才是。
“不了，不了。”谢老夫人摇头，又看向一直出神的葛氏，“长昊媳妇啊。”
“婆母？有何吩咐？”葛氏回神，问到。
也是这一下，慕氏才发现自刚才听闻虚元大师的丧讯，葛氏的神情就不对劲。
或许是担心在昭护寺的女儿吧，慕氏想到。
婧姐儿被送到了昭护寺，这件事老夫人和老夫人的几个心腹知道，大房里该知道的人也知道，除此外，便只有她了，连她夫君谢长旻都被瞒她在鼓里。府里的其他人和外人都以为婧姐儿是去庄子上静养了，其实不然……
“今日，昭护寺想来是去不成的，明儿一早，你和长旻媳妇代我去一趟，给虚元大师上柱香。”谢老夫人道。
“那，婆母……”闻言，葛氏不自觉的开口，语气带着一丝心急。
“长旻媳妇，你先回去，长昊媳妇，你随我来。”谢老夫人深深看了葛氏一眼，眸中闪过一丝不满。
慕氏依言离开，葛氏则跟着谢老夫人进了内室。
一进内室，谢老夫人步子一晃。
“老夫人！”站在谢老夫人一侧的是慈安堂的掌事卢妈妈，她动作快，一把扶住了谢老夫人。
谢老夫人摆摆手，在卢妈妈的搀扶下坐在了坐榻上，却没叫葛氏落座。
“葛氏！你可知错！”谢老夫人看着葛氏的眼睛，语气平平却锐气毕现，喊的是“葛氏”而非“长昊媳妇”，可见是真的动了怒。
“……儿媳知错了。”葛氏低垂着头，她明白，今日自从听到虚元大师的丧讯，她便心不在焉，频频走神，失了谢家主母应有的体面，婆母是个重规矩的，定是不喜。
而且，婆母这回是真的失了夫君，而知晓内情的她只顾担忧婧儿的处境，未体谅到婆母的苦楚，往严重了说，便是不孝……
“看来你也是个明白的。”看着这样的长媳，谢老夫人觉得无奈又担忧，因为和婧姐儿自幼和葛氏母女分离，葛氏内心对婧姐儿牵挂尤甚。
只盼婧姐儿回来后葛氏不要爱护的失了分寸才好……
“长昊媳妇，我知道你忧心婧姐儿，可这事是急不来的。”
“……是……媳妇受教。”葛氏应到，她知道，桐鸢还没有传消息回谢府，现在她再心急，也还是只有等着，见不到婧儿。
“大师已去，再让婧姐儿留在昭护寺确是不妥……罢了罢了，还是等桐鸢的消息，你回去吧！切莫再失了分寸。”
待葛氏离开后，谢老夫人才允许自己流露出悲伤的情绪，真的死了……她的丈夫，这一次真正的离开她了……
“老夫人……”站在一旁的卢妈妈很是担心谢老夫人，谢老夫人年纪见长，情绪不宜波动太大。
“无妨。”谢老夫人语气低低地回了两个字，又缓了缓情绪，很快又成了端庄得体的谢家老夫人。
她看着对面的梳妆镜，她已经老了，有了不少白发……
罢了，逝者已逝，生者唯有节哀而已……阿尧，愿你在他方，一切平安顺遂，再无忧愁……孩子们，一切安好……
