文武百官接到齐桓公这个口谕，都纷纷遵旨出城而来。文武百官中，多数官员和大夫高溪、国子，有密切关系或来往，自然是看着他二人脸色办事。少数派管至父等人，心里想着，齐桓公已经即位，本来希望公子纠继承君位，这已是不可能的事了。现在，公子小白即位了，木已成舟，无法改变，接受这个现实，才是明智之举。还有一个令人担心的事，公孙无知刚被大夫雍廪杀死后，自己及时地给公子纠通风报信，传送消息。这个事情，日后若传进公子小白的耳朵里，秋后算账这盘“美餐”，早晚是给自己留着呢！为了自保，一切必须顺着齐桓公的意思。大夫管至父暗暗地拿定主义。
临淄城南大门外，今天是特别特别的热闹。聚集了很多人，上有两个诸侯国君主到场，下有齐国临淄的文武百官，一名不差全部到齐，还有齐鲁两国将士一万余人，这个震撼人心的场面，是何等之大啊！战马数千匹还不算在其中。可惜的是，如此貌似盛大的场面，不是快乐场，而是暗藏了巨大的杀机。
齐国文武百官到齐后，自然而然地站在齐桓公这一边。鲁庄公和公子纠，看着陆陆续续来到的文武百官们，一个个站在了对面，人已经到齐了，自己这一边，一位大臣是最少的。可惜，令人遗憾的是，一位大臣也没有站在自己这边。这怎么能行？动员动员，给他们做做思想工作，事情有可能朝有利于自己这边转变。鲁庄公抱拳向齐国文武百官们，施了一下礼，微笑着说：“齐国各位大夫、各位将军、各位贤才志士、各位亲朋好友，今天劳烦各位到场，是想让诸位大人，抛弃偏见，发挥才智，站在公平立场，从公子纠和公子小白，两位齐僖公之子中，选出一位有才能、有智慧、有理想、有志向，能带领自己，能带领齐国全国黎民百姓，走向富强、走向幸福生活的仁义之君。”
公子纠接着也向众大臣施了施礼，意味深长地说：“本公子不才，站在各位大人面前，抒说浅见，发表见解，谈论事关今后齐国的兴亡大事。今天，到场的各位大人、各位贤才义士、各位朋友，你们要冷静地、理智地、客观地在本公子和小白之中选出一位，有利于大家，有利于齐国未来的新国君。”
齐桓公看着，站在自己这边的满朝文武百官说：“刚才，鲁国君主说的有关今天选国君的事，已经说的很详细，他们说的都很对、都很好，在这里寡人就不多说了，如果选择、拥护哥哥公子纠，即位国君的大人，请过去站在鲁君与哥哥那一边。若是选择寡人的大人请留下来。”
百官们听了鲁庄公、公子纠和齐桓公先后发言，各自心里都在打着小算盘，不能说公子小白是位十全十美的君主，但生米做成熟饭，木已成舟，他已经成为了齐国君主，又有大夫高溪、国子，两大势力的拥护与支持，齐国的局面是没有办法改变的，谁不理智地站在公子纠那边，就等于谋反。谁站在公子小白对面，鲁君那边，就等于投敌叛国，就等于自毁前程，自取灭亡。齐桓公大声连喊三遍：“哪位大人要想站在对面请过去，寡人是鼓掌热烈欢送。”说完，仰天哈哈大笑。
鲁庄公和公子纠开始时，还想着文武百官选队站，以人数的多少来决定，胜算还是有的。谁知结果，竟输的这么惨。公子纠和鲁庄公，看到公子小白那个得意忘形的样子，顿时心里一股怒火直向上升。
这时，齐桓公向鲁庄公和公子纠，抱拳施礼说道：“尊敬的鲁国君主，尊敬的哥哥，常言道‘万事和为贵’，既然这是民意，我们就顺其自然吧，鲁国君主大驾远道而来，你是我齐国的贵客，好酒好菜，山珍海味，我们齐国人永远热情地招待你。哥哥公子纠，咱们骨肉相连，亲如一人，你下车见礼（行君臣大礼），我们一起进城，永不分开，齐心协力，共同管理齐国。”
虽然齐桓公说话很客气，在公子纠听了，却感觉非常地刺耳。他想，你公子小白口口声声地说，骨肉兄弟，骨肉兄弟，你心里真有骨肉兄弟情义的话，就不会从莒国偷偷地跑回来，抢亲哥哥的君位，这成何体统？还和为贵呢？把你哥哥的君位都霸占了，真是有辱斯文，说你是披着人皮的狼，一点不为过。事情的确令人可恼，公子纠心里想着，仍然强压住内心的怒火，用温柔的口气对齐桓公说：“小白啊！你若念兄弟骨肉之情，按照仁义礼仪来做，君主之位理应由哥哥来继承，那样的话，也不会被天下人所耻笑，你我仍然是兄弟一家。”
齐桓公听哥哥公子纠一说仁义二字，就想起了大夫高溪，派人查清楚的，射自己那一箭的人，是哥哥公子纠派管仲所为，他公子纠那是要置自己于死地，是想要自己的命啊！哪还有什么仁义二字？现在，他公子纠又在装模作样地大谈什么仁义礼仪？好意思吗？这样的话能说出口？笑话，听了真让人恶心。齐桓公就明知故问，想看看哥哥公子纠是如何谈仁义之意的，就向公子纠两手抱拳，施着礼问道：“弟小白愚昧无知，有一事不明，想请哥哥指教指教。”
公子纠心里想，小白又要耍什么花招？还装腔作势地客气客气，你没有说完话，我就知道你黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。不过，面子上还是得，该怎么说就怎么说。公子纠给公子小白，回着礼说：“我弟见多识广，足智多谋，料事如神，有何事不明？”
齐桓公看着公子纠的脸，问道：“哥哥，弟小白，这次从莒国回来时，行至途中，突遭人暗算，中了哪人一箭，险些丧命，成了荒郊野鬼，弟至今百思不得其解，平日里与人无争，是何人下手如此狠毒？竟一箭要要了弟小白的命，哥哥学问深广博大，学富五车，能否给弟小白指点迷津，查明凶手，将他绳之以法。”说着，齐桓公看着公子纠和管仲他们，显出特别不好意思的样子，哥哥公子纠的答话，更是支支吾吾，问题不攻自破，再一次证明，此事是他们所做无疑。
齐桓公略微思索了一下，仍然有礼地说：“哥哥，明人不说暗话，弟小白不强人所难，你若留下来，下车行君臣之礼，咱们就是亲人，如果想再回鲁国曲阜居住，我们也算是亲戚，去留由哥哥决定。”
贼心不死的公子纠和鲁庄公小声商量了一下，看到事情已不尽人意，就这样撤兵，等于是半途而废，也可以说是前功尽弃。公子纠对鲁庄公说：“我们兴师动众，浩浩荡荡而来，无功而返，岂不让天下人耻笑，不如和小白一搏，挣个高低，一决雌雄，说不定还能扭转乾坤，主动权就掌握在我们手里了。”
鲁庄公也是这样想的，自己是堂堂的一国之君，亲自率领大军，声势浩大地，护送公子纠（因为公子纠为兄，公子小白是弟）回齐国即位，名正言顺。如果就这样撤兵，无功而返，在国内上无法向文武百官交代，下无法对黎民百姓交代。再说，以后还怎能在诸侯们面前说话？威望就更不要提了。不行，必须要打出一场威风来，让世人看看。看着鲁齐双方人马旗鼓相当，鲁庄公在想，采取智取，才是上策。可是，如何出奇制胜？打他个措手不及呢？有了这个想法，他和公子纠低声密谋了起来……
鲁庄公表面上一副诚实模样，向齐恒公抱拳施礼说：“齐君啊！事已至此，鲁国将士远道而来，人困马乏，现在要生火造饭，酒足饭饱之后，撤离回国，就不多打扰了。”随后，要做垂死挣扎的鲁庄公，他装模作样地下旨将士们生火造饭。
齐恒公见状心里很满意，他向鲁庄公回了一个礼，率领文武百官们，向城里而去。就在齐恒公和百官们走进城后，外面的军队调转方向，准备回城时。鲁国军队突然万箭齐发，箭支像雨点般地飞向齐军。
城外的这些齐军，一时没有防备，非常被动，瞬间中箭死亡一大片。将士们的惨叫声和马匹的惊叫声，传进了齐桓公的耳朵里。其实，齐桓公在今天开始的时候，是有所准备的，他知道来者不善，就在刚才回城时一时疏忽大意了。齐桓公顿时怒发冲冠，他立即下旨城上守军，向鲁军万箭齐发，又下旨城外齐军立即迎战。然后，他对大夫高溪说：“高爱卿，你立即传寡人的旨意，把给鲁国君主准备的‘好酒好菜’，端出来让他尝尝。”
大夫高溪两手施了一个礼说：“臣高溪遵旨。”说完，他马不停蹄地，紧急地去传旨下令了。
