开门的一瞬间，六名孩童明显紧张地整理了一下自己的衣服。整个房间的格局是布置简单的会客室，地面上铺着地板，温度也适中。现在已经入冬，NO.6位于地下能自动调节适宜的温度。居民不必根据时令来选择穿着的服饰，过于臃肿不美观的衣服在NO.6里是很少见的。
这里一共是三名小男孩和三名小女孩，他们身穿类似于卡通睡衣的服饰，明亮可爱的图案印染在每个人的衣服上。快三十岁的罗格斯站在这些小朋友面前显得十分高大，其实她的实际身高也就一米六四。
“大姐姐你好，我是家猫。很高兴认识你。”
最靠近门的一名有着长刘海的小男孩，鼓起勇气最先向罗格斯小姐打招呼。
“姐姐也很高兴认识你。”
按照年龄来算，她实际上是旧世界的老阿姨了，不过这些孩子们都学过谈话技巧，自然不会那么失礼直呼阿姨。
这名男孩的左眼被厚厚的斜刘海挡住，脸上带着阳光灿烂的笑容。一眼就能看出是个非常活泼开朗的小男孩。
“家猫？”
“这些孩子没有名字，平时用编号来区分他们。现在就让这些孩子们用种族来介绍自己，也更容易理解他们的特点。”
罗格斯点点头，取名是交给拟态生命的拥有者完成的，专属的名字作为个人所有物的一个象征。
“大姐姐，你会选我吗？”
“……”
男孩还未等接待员小姐说完，便突然插话。机器接待员对罗格斯报以歉意，抚摸一下男孩的头顶，让他安静下来。
“这孩子一直以来都是非常懂事乖巧的，这次是太激动了。”
男孩衣服上的图案是一只圆滚滚的杂色肥猫，嘴里叼着一条巨大的鱼。不只是家猫男孩的衣服上是卡通的动物图案，其他孩子们的图案也都是如此。
“孩子们身上的这些衣服都是他们亲手制作的，图案选自他们本身的种族，设计则是独立完成。”
接待员小姐介绍起衣服是孩子们的平时活动作业，这些展示个人能力与自我介绍的环节，倒是真有种旧世界中孤儿院领养孩子的感觉。
每个人的介绍时间都是规定好的，不能偏袒谁，也不能轻视谁。家猫男孩一直挡在罗格斯身前，已经占用了大量的时间。接待员招手让第二个女孩子上前，有些羞涩的女孩抱着一只毛茸茸的考拉玩偶走到罗格斯身前开始介绍自己。
“你好，我是考拉。”
小女孩的声音很轻，非常害羞。她胸前的图案被玩偶彻底挡住，不过根据图案的边缘轮廓应该也是只有着大耳朵的可爱考拉。
考拉在成年前都会抱紧母亲，继承动物血统的小女孩难以舍弃拥抱，因此才一直抱着一只考拉玩偶寻求安心感。女孩羞红了脸，她能感到罗格斯的视线在不断观察自己，不由地抱紧了自己的玩偶。
“这是我做的糖果。”
小女孩不敢抬头仰视罗格斯，但还是尽自己最大努力去表现自己。她从考拉玩偶的怀里拿出一只小巧的玻璃瓶，瓶内五颜六色的手工糖果。
“谢谢。”
罗格斯小姐也没有想到这个玩偶还抱着这么一罐糖果，她还是第一次收到拟态生命的礼物。
小女孩拿出糖果递给罗格斯，她身后的短发男孩用力拍手，懊悔不已。
“早知道可以送礼物，我也把今天做的蓄电池拿过来了。”
一名肤色是小麦色的女孩拍了一下短发男孩脑袋，提醒他不要打扰别人的自我介绍。
接待员小姐想要制止他们的打闹，罗格斯却对这些孩子们的互动还是非常感兴趣的没有让接待员小姐责怪她们。她是独生子女，没有体验过和同龄人争吵嬉闹，对此感到十分新鲜。
考拉女孩退后，刚刚被打的短发男孩就走上前，一个接一个地进行自我介绍。
“我……我……”
男孩明明刚才还吐槽的十分流利，这会儿在罗格斯面前支支吾吾半天说不出一句话。
他脖子都红了也没有接出下文，感到非常不好意思。原本挺得笔直的胸膛此时弯下，开始面朝地板大口喘气。罗格斯看着他这幅快窒息的模样，也帮忙轻抚男孩的背脊帮他理顺呼吸。
结果手刚摸了没几下，男孩便猛地直起身子弹开了罗格斯的手。满脸通红的短发男孩紧闭双唇，还想说些什么，可看着见成熟女性关切的目光又卡住了。
最后这名男孩郑重地弯腰，一本正经地给罗格斯鞠了一躬，好像是表示道歉。
“这孩子是细皮瘤尾守宫。”
接待员小姐为男孩进行补充，男孩的衣服图案是一只有着大大眼睛与椭圆尾巴的小蜥蜴。这就是瘤尾守宫的种族样貌，看来这只细皮瘤尾守宫不仅物理层面上脸皮很薄，在心理层面也是。
“噗！丢人。”
那名敲了一下男孩脑袋的深色女孩捂嘴轻笑，对男孩的表现报以嘲笑的态度。
“我是帝王蝎，很高兴认识你。”
小麦色肌肤的女孩伸出手，想要同罗格斯握手。
女孩的种族名过于霸气，罗格斯不由地多看了几眼女孩胸前的动物图案到底是什么样的动物。那是一只挥舞着巨大钳子与蛰针的黑色蝎子，女孩还在衣服上用联合政府语写下“无敌帝王蝎”这几个字，可以说是对自己种族非常自豪的拟态生命了。
罗格斯小姐同样伸出手同她握手，十岁左右女孩的手掌还是非常软嫩的。只是下一秒，一股巨力从女孩柔软的手掌处传来，异乎寻常的力量将成年女性的手掌骨骼挤压出了声响。
罗格斯表情痛苦，主动松开手掌。
“哦，忘了说。我力气也很大。”
恶作剧成功的女孩咧嘴露出得意的微笑，让罗格斯好一阵无语。
“你这孩子，怎么可以这么对待客人。”
接待员小姐斥责一句帝王蝎女孩，女孩无所谓地吹吹口哨。
“不碍事。”
“你看，客人都没有怪我。”
女孩眨眼轻笑，对罗格道了声谢。
“谢谢你了。”
……
这个小恶作剧的确没有大碍，立方限制器将拟态生命的力量压制住，这名帝王蝎女孩的握力还是属于人类范畴的。
罗格斯的右手只是被捏痛了，她并没有受到实质伤害，轻揉几下肌肉马上便缓解了疼痛。
这些孩子是几次挑选后剩下的个体，多多少少都有些小问题。这个肤色较深的女孩也只是在用她自己独有的方式来表现自己，并没有恶意。
罗格斯是个大人又怎么可能和小孩子怄气，这种性格有些跳脱的孩子也是一种独特的可爱。她再次伸出右手和女孩握手，帝王蝎女孩见罗格斯居然愿再次正式地和她握手有点吃惊。她这次没有使坏，非常乖巧地完成了见面问好的礼仪。
女孩儿握住罗格斯宽大的手掌，脸上没有之前恶作剧时随性的表情，她深色的肌肤掩盖了一些细微的表情让人看不出她此时的心情。
“真的很高兴认识你。”
“嗯。”
女孩回到后排的位置，刚刚那只短发守宫仔细瞧了瞧女孩的小麦色面容，一直与帝王蝎亲密相处的他似是发现了什么有趣的事情。
“你居然脸红了，笑死我了。”
帝王蝎抬起右腿就是一脚，狠狠踩住了短发男孩的脚趾。男孩痛的说不上话，只能求饶。
之后要进行自我介绍的女孩呆呆地看着他们二人，不知不觉把食指放进了自己的嘴里。那名呆呆的长发女孩目光逐渐放空，脸上逐渐显露出幸福的笑容。
考拉小女孩抱着玩偶，凑到她耳边弱弱提醒了一句，那名女孩这才从自己的世界里神游归来。
好像是突然想起自己接下来要做什么，长发女孩用衣服擦擦自己手指上的唾液，快步上前。
“你好，我是龙猫。”
长发女孩的发质非常纤细柔软，刚刚快步带起的那一点点气流就吹动了她的披肩长发。
女孩介绍完后双手背在身后摆出微笑，她的眼睛也迷上了，脸颊长多出两个小酒窝。
“龙猫……”在罗格斯的动物知识中貌似没有这个物种，她看向这个笑眯眯女孩身上的动物图案。
她的卡通图案是一只站立的硕大毛绒鼠，鼻端两侧有许多长须。毛皮呈蓝灰色，腹部颜色逐渐变淡直至变为白色，腹中部有分界明显的白色带。图案中这些绒毛蓬松柔软的质感被表现地淋漓尽致。两只小爪子抱着胸前，半只爪子都被绒毛淹没。毛绒老鼠眯着眼睛露出笑容，和现在女孩的神态简直一模一样。
仔细观察还能发现毛绒老鼠下方有一行工整的小字，内容是“不是龙猫，是短尾毛丝鼠”。
小女孩呆呆站立了一分多钟，罗格斯也不知该怎么继续，这可是这些孩子们向她进行自我介绍的环节。一句话都不说，就干笑也太尴尬了。
自以为使命达成的短尾毛丝鼠突然睁开眼睛，从口袋里拿出一张糖纸。其上写满了密密麻麻的小字，是考拉小女孩给这位打的小抄。
女孩将揉成一团的糖纸摊开展平，眼睛仔细分辨其上细小的文字。
“你好，我是短尾毛丝鼠。短尾毛丝鼠是旧世界南美洲的物种，因此也称南美洲栗鼠。我最喜欢的东西是切成片的西瓜，因为这样就能抓在手上放心地啃。注意附带上一个微笑。”
女孩本想再次做出微笑的表情，可是糖纸上还有一大串字没有念完，她用指甲抵住糖纸，继续读了下去。
“PS:如果你不小心说漏嘴，把种族说成龙猫。就换成这句，我因为看了旧世界动画片中有以短尾毛丝鼠作为原型创作的卡通角色。它的名字就叫龙猫，所以喜欢上了这个称呼，也很推荐你去看看这部动画电影。”
女孩完全不带一丝情感，一字一句地念完了小抄上的所有内容。罗格斯面前的女孩重新眯上眼睛，露出甜甜的笑容。一旁的接待员小姐嘴角抽搐，为毛丝鼠出谋划策的考拉用玩偶挡住自己的正脸。其他拟态生命也都一脸的无奈，就连那只帝王蝎也扶额摇头。
这个策略是“出其不意”还是“意想不到”，不过看这些拟态生命的表情，他们应该也没有想到这只毛丝鼠会这么憨，有了小抄居然还念歪来。
真的很难想象这名女孩是怎么通过培育中心的教学测验的，单纯靠卖萌吗？
罗格斯没有对女孩这古怪的行为多做评价，她摸摸女孩细柔的头发。
“很高兴认识你。”
……
最后一名拟态生命是位眼神很凶的男孩子，不过他的年龄貌似是这里最小的，性格也不似外表那般强硬，有些懦弱。家猫男孩牵着他的手，他才敢上前。
“姐姐，你好。我是魔花螳螂。”
男孩之所以眼神凶恶，是因为他的这个种族。立方简化不可能无中生有，人类的外形特征是根据原本半兽的特点设计的。
男孩衣服上的动物图案是一只举起前臂色泽艳丽的螳螂，其体型修长，通体为扁平状，身侧长有色泽艳丽的翅膀。其外形优雅而美丽，张开的彩色双翼伪装成色泽艳丽的鲜花。
这种螳螂的复眼大而明亮，比起其他种类的螳螂眼睛更加尖锐，因此男孩的人类状态也拥有了一对凶恶的眼睛。
家猫男孩从自己的口袋里拿出一支纸质的玫瑰花递到魔花螳螂手中，小男孩接过在手中转了一圈。
这是要变魔术？
罗格斯的助手希里克就曾表演过类似的魔术，就是利用人眼的视觉弱点，用极快的手法与道具造成视觉欺骗的效果。
她对这位小男孩要表演的节目非常期待，年幼孩童纯真的主动表演可不多得。
螳螂男孩小心翼翼地用手掌拢住纸花，检查没有一点问题后，还是不放心地跟站在他身侧的家猫男孩问了一句。
家猫男孩点点头，给他一个鼓励的眼神。男孩这才放心，继续自己的表演。
可站在魔花螳螂对面的罗格斯已经看见了男孩袖子里的一堆纸花，有几朵已经快要从袖口溜出来了。
螳螂男孩接下来每做一个动作，他袖口边的纸花便跟着斗出一部分。罗格斯十分担心男孩能否顺利完成这个简单的魔术，眼睛一直观察袖口摇摇欲坠的纸花。
家猫男孩也发现了这些纸花，以极快的速度挥手将纸花推进魔花螳螂的袖子里。完成这个动作后依旧微笑着站在魔花螳螂身侧，仿佛刚才根本没有发生事情一样。
魔花螳螂手捧一团纸折的玫瑰花，将它们送给罗格斯。
“谢谢。”
“不，不客气。”
他重新牵起家猫男孩的手，回到了队列中。
至此，六只拟态生命都完成了各自的自我介绍，不管是好是坏都在这位外表成熟的女性心中留下了初步印象。
……
罗格斯查看腕表上的资料，这是接待员小姐在进门前进传给自己的一些关于孩子们的基础信息。
一旦罗格斯选择了拟态生命，被NO.6登记在册后，她便是一名指挥者。指挥者有培育自身拟态生命的义务，也有参加战斗与表演赛的权利。
新手指挥者在选择拟态生命时也不会只看他们的外表，现阶段的实力与未来的发展性同样是选择的一大重要因素。
关于拟态生命的起源，一直以来都众说纷纭，其中认可度较广的观点是“奇点假说”:
旧人类灭绝前的一段时期内出现了科技奇点，这个奇点的发展方向不偏不倚地选择了禁忌的基因序列。
一群蒙昧的旧人类妄图探寻基因的奥秘，就和基因时代追求永生的那一批蓝血人类一样愚蠢。
这次科技爆发没有促进旧世界的繁荣，反倒是使得旧世界走向毁灭。而旧人类对基因序列进行的大量实验使得地球上的绝大部分生物都获得了朝人形生物进化的能力，部分生物更是在进化时发生了返祖现象继承了灭绝血统。在演化过程中这类新的生命体掌握了自然的力量，至此拟态生命这个超自然类群出现。
奇点假说是根据新世界基因时代对过往的推测，它无法解释返祖现象与自然属性的由来，因此一直无法成为一个正式的学说，只不过是后人对历史的猜测。
目前已知的拟态生命属性有，风暴、烈焰、寒冰、水源、岩石、钢铁、雷电以及常见的原生属性和神秘的暗影属性。
关于拟态生命种族的划分则是指挥者间的普遍叫法，学术界没有承认这种毫无根据的分类。原型种族在旧世界中为常见动物的被称为现代种，无法适应环境濒临灭绝的则是稀有种，发生返祖现象继承灭绝血统的就是远古种。
这六名孩子中只有考拉是旧世界中濒临灭绝的动物，因此考拉小女孩是这个房间内唯一的稀有种。其余的螳螂、毛丝鼠等都是旧世界毁灭前常见的生物。
根据属性与种族为这六名孩子做一个归纳，就是下面这个样子。
烈焰现代种，家猫，男孩。
水源稀有种，考拉，女孩。
雷电现代种，细皮瘤尾守宫，男孩。
岩石现代种，帝王蝎，女孩。
原生现代种，短尾毛丝鼠，女孩。
钢铁现代种，魔花螳螂，男孩。
现代种，稀有种与远古种这个分类还是有一定的理论依据的，原型种族是灭绝生物的拟态生命，从战斗力上看一般来说是比旧世界存活的生物要强大。
考拉小女孩外表柔弱，但她是这里唯一一个拥有变异特性的拟态生命。这个特性是“属性转换”，就是能够让水源属性短暂转变为寒冰属性，同时将可以使用寒冰属性的技能。
……
罗格斯还在看腕表上关于每一个孩子的信息，她对这种选择真的非常为难。
培育中心是不提供远古种与暗影属性的拟态生命的。暗影属性的拟态生命技能诡异不适合新人，远古种的脾气暴躁，培育又非常困难。
但他们又偏偏是战斗赛的好手，这导致NO.6许多指挥者都偏向于去野外捕捉强大的远古种，看不上培育中心弱小普通的拟态生命。
那名家猫男孩与细皮瘤尾守宫是第五次参加这类指挥者的挑选了，他们的种族都没有什么大问题，就是不适合战斗。家猫实际上就是非纯种猫，杂色猫的外貌并不可爱，而瘤尾守宫在那股爬行类风潮过后便很快被冷落。
培育中心开始培育帅气外形的拟态生命，这就是帝王蝎与魔花螳螂的由来。不完全变态的拟态生命只要经历一次羽化就能由若虫变为成虫，羽化的成功率远高于蛹化。蝴蝶与雨林蛙虽然可爱，可培育难度太大，所以第一个房间内的幼虫与蝌蚪才如此之多。
近几年NO.6种开始流行培育鸟类，因此罗格斯的疗愈项目中自然就不会存在人气颇高的极乐鸟与虎皮鹦鹉。
……
“罗格斯小姐，已经过去五分钟了。”
机器接待员提醒一句，罗格斯这样沉默地检查资料对孩子们的压力也非常大。
从进门以后这名接待员就没有对这些孩子们多做其他评价。任何诱导选择的行为都是对其他孩子的不尊重，因此她将选择完全交了这位女性的主观判断。
罗格斯当了快十年的小组长，领导能力与选人能力根本没有增长。
家猫握紧魔花螳螂的小手，考拉用力抱住自己的玩偶，细皮瘤尾守宫低头看向地面。这几名孩子都非常紧张，那只帝王蝎环臂抱胸眼睛看向另一边，可依旧还是用余光不断瞟向罗格斯所在的位置。
短尾毛丝鼠后知后觉，在接待员小姐说已经过了五分钟后，才开始紧张地双手合拢，不知所措。
“您想好了，就直接说出最终选择即可。”
“就在这里？”
罗格斯不能理解，这样做不是等于在伤害其他没被选中的孩子们吗？
真的不需要隔音立方或者先将孩子们带到别处再宣布结果吗？
罗格斯忧虑地望向孩子们，虽然还有些不情愿，她还是马上在心中整理出自己对这些孩子们的看法。
“我最后的选择是……”
……
伪造天幕开始由明转暗，暮色降临，提醒NO.6内的居民们白天已经结束。
“今晚九点整，西区天幕将由培育中心D班拟态生命为您带来旧世界罕见的极光现象，届时欢迎各位来瞭望台观赏他们的活动作业。”
由西区驶向北区的悬浮列车内开始播报一则有关培育中心的新闻，播音员是一名声音非常富有磁性的中年男子。罗格斯非常喜欢这种成熟稳重的声线。
“极光、月食还有三日同辉，让拟态生命们学习如何实现这些奇观有什么实际的意义吗？不过是满足我们新人类的恶趣味罢了。”
罗格斯按下软座旁的按扭，一张卡片凭空出现在了桌面上。卡片展开变为一张餐单，罗格斯扶额思考了一会儿，写下自己需要的食物。获得信息的餐单折叠变为一个密闭箱子，箱子打开后出现了两杯晶莹剔透的果汁饮料。其中一杯是常温，另一杯是冰镇过的饮品。
送上饮料与食物的卡片重新变为一段代码，钻回罗格斯座椅旁的接口内。
她的唇舌品尝起冰凉的果汁，冰爽的刺激感让这名成年女性的味蕾得到满足。只是果汁下肚的那一刻，空腹进食冰饮的刺痛让她有些难受。
“如果希里克看见我空腹喝冰饮，一定会对我说教的。”
罗格斯开始遐想，如果她和助手一同坐在列车的包厢内欣赏晚霞，那该多么美好，即便那只是伪造的光学景象。
这间专属的车厢内的确有两名乘客，一名是罗格斯，一名是她最后选择的拟态生命。
罗格斯在公布选择结果后，并没有发生她预料中的孩子们会失落的情况。相反，那些没有被选中的孩子们发自内心地恭喜那名幸运的小家伙。
用成年人的价值观去揣测孩子们纯真的友谊，不可取啊。
……
坐在罗格斯对面的男孩，兴奋地看向窗外不断变化的风景。
“你没有坐过从西区到北区的列车吗？”
罗格斯有些好奇这名男孩为什么这如此兴奋，培育中心每年都会让拟态生命们参观NO.6的内部，而且还都是乘坐能看清全貌的旅游专列。要不然那几只凤蝶幼虫也不可能凭空堆出那么细致的NO.6内部构造。
男孩自觉有点失态，将双手从车窗上拿开。
“这辆列车和观光列车丰路线有些不同，我能看出来。”
这种细节上的差别对男孩来说才是新生活开始的证明，这班列车的路线终于不再是一尘不变的观光路线。象牙塔边上的纪念雕像，自己终于能够看清楚它的侧面。还有那湿地公园被桂花树遮挡住下半部分的石碑，其上一共是三十六个字。
“喝点东西吧。”
“谢谢。”
左眼被刘海挡住的男孩拿起桌上的果汁一饮而尽，空空的透明果汁杯子分解为一只只白色蝴蝶，自动飞回桌下的回收处。
家猫男孩看向端着饮料细细品尝的罗格斯，还是有些不解。
“主人，为什么选择了我？”
罗格斯差点被他这句“主人”呛到，放下饮料正式介绍自己。
“我叫罗格斯，我们以后就是搭档了，不用称呼我为主人。”
“嗯，好的。”
家猫男孩点点头。
“至于选择……”
罗格斯其实自己也没有多想，实际上很多人在那种情况下都会选择更加惹人怜爱的考拉，或是性格更有特点的小家伙。
她选择家猫的理由很简单，这个孩子阳光可爱，自己则是个有心理障碍的病人，如果再领养一个难相处的孩子，两个病人待在一块儿可没什么意思。
而且自己下意识里会去选择更加普通懂事的孩子，也可能正是因为自己的心病造成的。
“你不希望我选你吗？”
“希望！你能选择我，我很开心。”
家猫男孩几乎是马上就回答了罗格斯的问题，没有一丝犹豫。
罗格斯没有刁难这名男孩的恶趣味，比如问他就怎么不为没被选上的同伴着想之类的话。这些孩子们都是可怜人，何必对他们的每一件事每一句话都刨根问底。
这名男孩会这么回答自己，自然是有他自身的理由。这个理由他不想告诉罗格斯，那她便不会多问。这便是平等相处间，对弱势一方的尊重。
她还记得接待员小姐转交权限时的嘱咐，拟态生命不是仆人，更不是道具。
“他们是基因时代的受害者。既然罗格斯小姐你认为他们的地位是等价交换的结果，那就请一定尊重这用种族自尊交换来的生命。希望您能将他们视为伙伴，也真切希望您能与在这位搭档的相处中解开困扰内心的枷锁。谢谢。”
列车逐渐驶向目的地，驶向罗格斯所居住的区域。
这一天内发生了许多事情，比自己平时工作还要累人。罗格斯闭上双眼，准备小憩一会儿。
家猫男孩还在心中不断回味这名成熟女性口中“搭档”的涵义，他看向对面闭眼小睡的长发女子，口中喃喃道。
“我的搭档。”
