此去城外栖真院路途不近，辛弃疾朝南转出丰豫门，沿着垂柳荫荫的湖岸走出数里，再折向西北，便踏入了林木茂盛的五云山。山间溪转鸟鸣，路渐崎岖，经过一块半人高的黢黑怪石后，辛弃疾陡然停步，长剑出鞘，回头厉喝一声：“何人尾随，即刻现身！”
片刻后，坡下草丛里传出窸窣响动，怯怯站起一个人来，那人憨憨壮壮，皮粗肉实，辛弃疾定睛一看，竟是莫漆的伙伴那个黑胖子。这一路来，他早已察觉有人跟随，刻意等到此处僻静山路才行挑破，本以为是漕运社的眼线，不料站出来的却是这小娃娃，大出心中预料，当下沉脸问道：“这是什么意思？”
黑胖子一脸坏了事的尴尬，支支吾吾说道：“莫哥……让我跟着大爷你……”
辛弃疾长剑微抖，冷笑道：“怎地，打劫？”
黑胖子吓了一跳，忙摆手说道：“打不得……劫不得……莫哥让我跟着大爷，是为了……哎呀，他不让我说……”几句话说了半截，又咽进了肚里，愁眉苦脸地望着辛弃疾，“我答应了他不说，总之是番好意思……”
辛弃疾见黑胖子性格憨厚，不是作伪之人，又瞧他吞吞吐吐的样子，颇为滑稽，忍不住便笑了，于是长剑归鞘，好声说道：“既然是番好意思，何不堂堂正正的跟着。”
黑胖子摸摸头说道：“莫哥说要悄悄跟着……”
辛弃疾斜眼看他说道：“你倒是很听他的话。”
黑胖子一摊手说道：“他主意多，弟兄们都服他。”
“是么？”辛弃疾转身沿山而上，“我看这小子一肚子坏水，鬼主意确实不少。”
黑胖子碎步跟在后面，说道：“莫漆是个好人，说话算数讲义气，您看，沈驰杨喊还钱给大爷，也就嘴巴张张，莫哥嘴里虽然不提，却实实在在地……”辛弃疾扭过头问道：“他叫你跟着我，就是为了还钱？”黑胖子连忙捂口，慌忙说道：“这个……他不让我说！”辛弃疾心中好气好笑：你这憨娃嘴里不说，却跟说了有甚区别？
山路崎岖，不多时黑胖子已然气喘，辛弃疾放慢脚步，问道：“沈驰杨和沈红缦这两兄妹家境看似不错，怎的每日跟你们厮混在一起？”黑胖子答道：“他爹是跑水路的生意人，在扬州另有家室，他娘以前在……燕馆卖唱，后来跟了他爹，结果他爹的大老婆厉害得紧，他娘没得了进家门，一直住在临安城外，前几年病死了，也没敢告诉红缦……他娘死后，他爹就很少来了，只有个老仆一直照顾他们。”
辛弃疾说道：“那只怕管不住那瘦猴子。”
黑胖子语气无可奈何，说道：“谁能管住他呀，他也就听得进莫哥的话，还有三儿也是个没娘的孩子，爹是个烂赌鬼，输了钱就拿他出气，这些年家当早都输光了，就剩下两间祖上的老宅子，还给漕运社瞄上了。”辛弃疾叹了口气，心想这些孩子也不容易，他脚下不停，又问道：“你叫什么？你爹娘可好？”
黑胖子答道：“我比他们好多了，我和莫漆都没见过爹娘，至少不曾像驰杨、三儿那样伤心流泪过。我小时候就住在燕馆里，管驰杨的娘叫翠姨，驰杨他爹很小便见过我，我却不记得，小时候只对我师父有印象，他们也都识得我翠姨，后来翠姨跟了驰杨他爹，就托师父把我也带到了临安。莫漆就更孤单些，嘿嘿，是被他奶奶从山上捡回来的，他奶奶说他在山里晒黑的，所以至今还没白回来，哈哈，你信不信？对了，您吃饭那店的刘掌柜，听说年轻时跟莫漆奶奶相好过，所以才收留莫漆做伙计，只可惜刘掌柜的老婆还活着，要不然……”
“胡说！”辛弃疾知他要说什么，打断道：“这是什么屁话！”
黑胖子在他身后吐吐舌头，说道：“谁叫他老婆蛮狠得紧，这刘掌柜也是个怕老婆的。”
辛弃疾微带笑意，心道：你个憨娃到底是燕馆长大的，一张碎嘴该说的不肯说，闲话倒是扯得没边没际。嘴里却说道：“你们这群小娃娃同病相怜，不是一家人，不进一家门。”
黑胖子点头说道：“那可不是嘛！”
说话间，两人走上林间小道，辛弃疾又问道：“你还没告诉我，你叫什么名？我看你有几分武功根基，是你师父教的么？”黑胖子答道：“我的名字是我瞎编的……燕馆里都喊我小池子，说是洗衣池里捡的我，以后要替姨娘们洗衣服，我师傅姓华名岳，我就跟人说我叫华池。”
辛弃疾闻言停下脚，扭头问道：“华岳？可是那自号翠微的武学生华岳。”黑胖子点头说是，又问道：“大爷认得我师父？”辛弃疾略微颌首，朝前行去，说道：“我与你师父互闻其名罢了，你师父文武双全，确有一身本领，只可惜也是个不得志的人，你这三脚猫的功夫，可不要对人说是华岳教的，免得丢了他的脸面，你也有十四五岁了吧，你练武成不了大器，倒不如学学你师父的文章。”
黑胖子摸摸脑袋，笑道：“其实我师父也就教了我几个月，姨娘们说我学文费墨，习武费药。”辛弃疾问道：“此话怎讲？”黑胖子便说道：“就是提笔错字浪费墨汁，喂招挨揍浪费膏药。”辛弃疾闻言抚须大笑。
谈笑间，两人脚步不停，没几时便登上山腰。西湖群山环绕，却都不甚险峻，秀美中透着苍郁，似如渐暮宫娥。此时，山风徐来，两人顿觉神清气爽，只见前方一尾石径通向密林深处，山间云雾缭绕，远方青劲竹林里，似有白墙黑檐隐约显露。
辛弃疾停住脚，回身对黑胖子说道：“行了，就到这儿了。我去栖真院中寻访一位故人，梵门净地少些打扰，你跟莫漆这孩子说，那些银钱不用还了，区区几百贯，老夫消受得起。”
黑胖子有些不舍，说道：“莫漆也没说一定能还钱，倘若能拿到钱，他是一定要还的，否则他不会安心。”辛弃疾问道：“那要是拿不到钱呢？”黑胖子想了想，很是认真地答道：“那他肯定比谁都安心！”辛弃疾哑然失笑，说道：“他倒是个痛快人！”
黑胖子追问辛弃疾打算在栖真院里逗留多久，辛弃疾照实答道：“明日便回。”黑胖子这才放他继续前行，人却一直守在小坡上，似要亲眼看着辛弃疾走进禅院，方才完成使命。
辛弃疾在竹林小径走出老远，回身一看，见黑胖子依然遥遥望着，不免心想：这孩子说憨不憨，生性宽厚，若是长大几岁，能到行伍之中，倒是能尽职尽责的做个士官。当下不再回头，沿着石径阔步而行。
密林深处，几株老竹横过小路，转过小弯后，眼前豁然开朗，只见幽深竹荫中半掩着一座肃净庄严的古刹，垂悬着一块斑驳牌匾，辛弃疾抬头一看，果然栖真院已在身前。
这座古朴禅院修建于吴越归宋之前，距今已有两百余年，初名云栖寺，相传五云山中五色云彩常聚于此，久栖不散，因而得名，后在英宗治平年间改了寺名，待到真宗天禧二年，又另辟出云栖、天池两院，才有了如今三刹禅院的规模。
然而此处山深林密，临安附近又有禅刹、律寺、教院、功德庙等大小寺庙近百座，因此栖真院中香火并不旺盛，辛弃疾的故人正是看中了此处的幽深静远，方才避世隐居于此，安然清居了数十载。多年以来，两人虽有数次会面，却都不在此寺中，辛弃疾初来乍到，若非天命之事，只怕也不会有今日之访。
踏过青苔横石，辛弃疾拾阶走上山门，轻扣铜环许久，方有知客僧探头而出。待轻声报上名讳来由，那僧便直接引他穿殿过堂，来到方丈院旁的禅房中，送上一杯清茶，让他落座等候，辛弃疾品着茶中苦味，望着屋外院墙萧肃，见有一位老僧执帚徐徐清扫着满院残叶，只是清风过处，落叶又生，却不知何时是个尽头。
辛弃疾正觉寂寥，谁知清茶才落肚三口，屋外便传来一阵喧快的脚步声，接着檐下一暗，进来一个枯槁颀瘦的老僧，辛弃疾望着来人微笑起身，拱手说道：“十年未见，枯木大师越发像块烂木头了。”那老僧满脸皱纹，细细端详辛弃疾一番，摇头说道：“十年未见，稼轩先生越发不像庄稼汉了，不染半点泥土味，莫非又做官了？”
辛弃疾笑道：“老和尚说话针锋相对，不见释然之心，想必平素是不诵经的。”
老僧双手合十，念道：“凡所有相，皆是虚妄，若见诸相非相，即见如来。你心中不释然，故见我不释然，我心中释不释然，他娘的，我根本不以为然。”两手握手大笑。
枯木和尚让了辛弃疾主位，两人隔案饮茶，枯木和尚眯眼问道：“二十年前，你不得志，邀你前来寺中听经，你寄诗曰：秋宵梦觉，眼前江山，心既未定，何处听经？拒我于千里之外，为何今日眼巴巴又来了，我看你心中有事，有大事。”
辛弃疾笑道：“老和尚眼睛忒毒，瞒你不过。”当即将茶摊遇见曲三之事详细说了一遍，枯木细细听他讲述，不露丝毫诧异的神色，看来早已知晓岳飞尚在人间。
两人之所以能谈及这些天地隐秘之事，其实大有缘由。原来岳飞隐居之地，便在临安城外栖霞岭的紫云洞中，数十年来，皆是靠着枯木和尚暗中接济，才能安然度日，辛弃疾与枯木也正是因为岳飞而结下缘分，此事说来话长，暂且后提。
辛弃疾问道：“曲三在西湖一带算卦的名声甚为响亮，我到临安不久便曾听闻，老和尚想必也知道他吧？”
枯木摇头道：“不曾听说，测挂算命这种事，佛寺道观、江湖民间皆有人为，夸大其词、以讹传讹的多得去了，即便有人提过也不记得，我不信此人能仅凭卦象，获悉天命。”
辛弃疾说道：“我看此人知晓天命，又能推演卦象，倒有几分隗顺前辈的影子。”
枯木说道：“稼轩兄的意思……这曲三是隗顺老先生的后人？”
辛弃疾说道：“论年纪应该是孙辈了。”
枯木说道：“莫非是他养子的后人？他的养子深居桃花岛已久，娶妻生子，开枝散叶，也是人之常情。”
辛弃疾说道：“隗老先生的养子姓黄，曲三若是他后嗣，何苦改名换姓，更何必说跟桃花岛并无渊源，他既然有心点拨于我，若想让我信服，自报家门岂不更好？”
枯木心念一动，问道：“此人可会武功？”
辛弃疾说道：“那倒看不出来，他双腿已废，容貌早衰，不像是深藏不露之人。”
枯木说道：“若是桃花岛后人，焉能不会武功？稼轩兄久居庙堂，不问江湖，你可知东海桃花岛主是个什么人物？”
辛弃疾放下茶盏，说道：“这倒不曾听闻，你且说说。”
枯木为两人茶盏添上新水，说道：“多年前，我那焦木师弟曾经说起过一桩江湖旧事，时日已难考证，但我想距今应有四十余年。当时江湖中出现了一本旷世奇书，引得无数豪士争相抢夺，掀起了阵阵腥风血雨。为免多生杀孽，便有五位高手相约华山论剑，武功最高者得获此书。那五人在绝顶苦战七天七夜，最终全真教主王重阳夺得魁首，将那本奇书收入了囊中，成就了武功天下第一的名头，虽然他在返乡途中伤重而亡，却令全真教从此闻名江湖。其余四人武功不相伯仲，则以东南西北为位，分为南帝、北丐、东邪、西毒，并称天下四绝，其中东邪年纪最轻，时年不过二十出头，据说此人性情狂傲不羁，华山论剑之后，便行迹罕现，江湖只闻其名，不见其踪，便是那东海桃花岛主。”
辛弃疾赞许道：“如此年轻便能跻身四绝，可见了得，当成枭雄。”
枯木却说道：“此人自称黄药师，据我所料，便是那隗老先生的黄姓养子。”
辛弃疾惊诧道：“此话当真？你说此人竟有如此武功，能与天下第一论剑争长短！”
枯木说道：“这尚是四十余年前的事情，你想时至今日又该是何等田地？”
辛弃疾问道：“你这猜测有何依据？”
枯木淡然一笑道：“你可记得曾经问我：何以得知岳将军的藏身之地？”
辛弃疾说道：“你只说与岳将军有故交罢了。”
枯木说道：“此言不假，然而话却只说了一半，这另一半的缘故，也并非我当年存心隐瞒，只是有些难堪旧事……不愿提及罢了。”辛弃疾见他有话，便不接言，只听枯木淡淡说道：“如今老僧年事已高，回想往事，已有隔世之感，倘若稼轩兄仍愿知晓，我可坦然告之。”
辛弃疾稍加沉默，便说道：“大师心中的释然，确非我这凡夫所能窥见，愿意听讲。”
枯木饮茶，叹道：“回忆往事，唯见苦短，便如这茶，未尝几口，却又凉了。”
辛弃疾端盏，说道：“清茶当酒，往事相佐，有老友为伴，大师倒越发寂寞了。”
此时，山风入屋，凉意渐浓。两人捧盏对饮，枯木说道：“我已多年未曾饮酒，梦里却常回杯盏喧嚣的旧时，我半路出家，俗生过往却是岳将军麾下背嵬军中的旧部。”
辛弃疾惊讶道：“原来如此！”
枯木说道：“想当年我年少力强，怀一腔报国之志，随将军鏖战边疆，战功屡屡，正是意气风华之时，却不料风云骤变，岳将军锒铛入狱，军中受到株连者甚众，许多弟兄一夜间，便从英雄变成了阶下囚，岳家军内人心惶惶，危在旦夕，当年我虽尚未婚娶，但是江浙家中，却是上有父母，下有幼弟，我着实害怕收到牵连，便趁乱逃离了军中，实为平生之耻。”
辛弃疾说道：“何言耻辱，尽忠无路，骨肉毛发受之父母，全身而退，便是尽孝，难道真将一腔热血，留给奸臣煲汤喝了么？”
枯木长叹道：“话虽如此，但是少年抉择，始终如鲠在喉，不堪回首。离开军营后，我无路可退，孤身来到了这五云山中，我师从浙闽交界处的少林旁支仙霞派，与当年栖真院的住持深有渊源，容他收留，便在此处遁入了空门。当时念及此番有两般好处，一是寺中香火清淡，能避耳目，二来离家不远，可解牵挂，姑且当作权宜之计，却没料到这空门一入，便是六十二载，如今老僧已是年近八十，回忆往事，当真恍若隔世。”
辛弃疾闻言唏嘘，听枯木继而说道：“岳将军昭雪平反之时，我已在栖真院中熬了二十个年头，虽然练功不掇，但每日山中清茶淡饭，听经诵文，心中豪气实已大减，虽然往事了断，郁结得解，却已无欢欣雀跃之情。那一日，我正收拾行囊，欲回临安乡下探望父母，山门前却来了一位十余岁的少年人，最多不过总角之年，负手而立，拦住我的去路，我见他尚未及我肩高，正想问他所为何事？哪知那少年手持一枚束发金簪，举手便向我刺来，身手极其诡异，我措不及防，未及三招，便被他手中金簪刺入颈后穴道，当即不能动弹，整个人呆若木鸡，我心中骇然恼怒交加，却口不能言，只听那少年冷冷说道：知你不服，午后再会。说完飘然而去，我却足足在山门前僵直了一炷香的工夫，直到那金簪滑落，才跌倒在地。我挣扎爬起，捡起金簪一看，顿时泪流满面，原来那金簪乃是我娘亲的，当中有一道刻痕，是我年幼时顽皮持刀所斩，那日瞧见旧物，心中担忧爹娘安危，数十年分隔之情涌入心间，顿时分寸大乱。”
枯木呼出一口气，仿佛当年的紧张又到心头，说道：“我回到寺中，僧众见我去而又返都是诧异，我去柴房翻出一把柴刀，忍着浑身酸痛，将刀磨快，抱在怀里，整个上午都躲在柴房，心中动荡不宁，眼里草木皆兵。到了午后时分，身上酸痛果然渐渐消散，我记起少年的话语，持刀推开山门，却见那青衫少年早已等在竹林中。我本以拳脚功夫擅长，然而多年征战，已使惯一柄长刀，我知来人是我平生未遇之劲敌，此刻抱刀，已存命搏之念。那少年见我持刀而来，便随手摘下了一截竹枝，我心中顿时又惊又怒，惊的是这山中青竹韧性极好，他手指一拗，那竹枝便如断如脆藕，令人眼见难信，怒的是当年我用刀斩坏娘亲金簪，便是挨了我爹的一顿竹抽，这少年分明是在重现我幼年时的遭遇，我见他以我父自居，又猜想他定是用了手段，才从我父母口中撬得往事，顿时怒不可遏，当下话不再言，抡起柴刀，使出全身劲力朝他扑去，哪知那少年却视若不见，只是徐徐将手中竹枝修如长箫，待我刀锋及额，方才轻轻滑肩避过，扬起竹枝将我沉刀带偏，当时他衣袂翻飞，舞若惊鸿，我手中柴刀竟被竹枝牢牢吸住，身不由己连人带刀随他而动，我全力挣扎亦不能脱困，如若松手，定被自刀所伤，只得苦苦支撑，待到舞停，我已浑身脱力，跪倒在地，那少年抛落竹枝，踏过柴刀而去，我羞怒交加，却已知他并无伤我之意，对父母担忧之心也放下许多，这才忽然想起一件事来……”
辛弃疾忙道：“何事？”
枯木说道：“我心神稍宁，便即想到：时才这少年并非逼我起舞，而是引我长刀凭空连写了二十个飞字！我自幼练过书法，虽无天赋，却临摹过不少名家，那少年带出的二十个飞字，字字不同，有隶有楷，见草见行，有的飘逸，有的凝重，却无一不是上乘佳作，想到此处，我突然激起了一身鸡皮疙瘩，原来我更遗漏了另一处细节。”
辛弃疾倾过身子，问道：“怎讲？”
枯木说道：“我少年投军，热血沸腾，曾在身上刺过文青，一是有仿效岳将军尽忠报国之心，二是为了战死沙场，能够寻得尸身，因而我背脊上的图案中，便刺有岳家军三个大字，那少年的金簪便是刺在了这岳字之上。”
辛弃疾脱口而出道：“岳飞？”
枯木说道：“正是！金簪刺岳，长刀舞飞，这少年乃是借我父母往事，给我留了这两个大字，那二十个连笔，莫非寓意我遁避山中的二十年？我心中疑惑更深，对他是友是敌，越发猜不透了，当下我连忙爬起，追了出去，然而山林深密，哪里还有他的踪迹？”
辛弃疾问道：“难道此人便不再来了？”
枯木摇头道：“我在寺中等了两日，始终未见他出现，心中着实牵挂父母，赶紧匆匆拿起行囊下山而去，我家住西湖北面一百三十里外，当时心急如焚，便从五云山斜径东北越岭而行，走到栖霞岭时，忽闻箫声越林，见那少年扶箫骑坐青驴之上，也不知是尾随而来，还是算定了我的行程，他既现身，自是冲我而来。我行近几步，问他提及岳飞是何用意？那少年却不理睬，手指玩捏着两枚弹珠，反问我多久未尝见过家中兄弟？我一眼便看出他手中琉璃小珠，一蓝一红，乃是我家中小弟眷爱之物，自幼逢我归家，他都缠着着我做弹珠游戏，每每假意输给他，都是欢欣雀跃……一见此物，我心里便慌了，满脸爬满泪水。”
辛弃疾见枯木眼眶泛红，只是默默听讲，枯木道：“我父母兄弟都落于他手，只能忍气作答：两年未见。我说的实话，因为出家三年之后，我见局势稍稳，曾经偷偷潜回家中通报平安，天未亮即又离去，不敢撞见邻里。自那以后，父母兄弟逢两年便来寺中进香，一家人擦肩而见，却不能相认，每到离别，我父母都是强忍伤心，幼弟却总哭泣而去，后来长大成人，始终盼我能还俗归家，不肯先于兄长婚娶，可见待我感情之深。那少年见我流泪，冷冷问道：我若杀你，你能逃否？我拭泪不语，少年又问：我若杀你兄弟，你能救否？我依旧不答。那少年冷笑一声，手指流星般射弹出一枚弹珠，劲道奇猛，正击中侧旁古树上，直打得碎屑激溅，竟将树干撞出一个洞来，我一看那弹珠已嵌在树里。”
辛弃疾心中骇然，听枯木续道：“那少年捏住剩下一枚弹珠，望着我说道：我将用此珠射你胸口檀中穴，躲不躲闪你自行决定。若打中你，我放你兄弟活，若打不中，我必让你兄弟死。我闻言心中大颤，如此力道，还不将我打个对穿？我知道这少年说得出做得到，他目光冷酷，我却仍心存侥幸，苦苦问道：实不知缘何得罪阁下，能否留一条生路，容我折补过失？这话实已近乎哀求，哪知那少年毫不为动，却问道：你可知罪在何处？我悲然不知，那少年便说：岳飞拥兵自重，你当年只听将军令，不闻圣上旨，是为不忠！我默认无语。少年又说：你少小离家，老大不回，是为不孝！我闭目不言。那少年再说：你私下叛逃，背弃军中弟兄，是为不义！我仰天长叹一声，当真句句戳中我心。那少年问道：你这不忠不孝不义之人，能杀否？我实无话可说，只垂首躬身为父母兄弟求情。那少年冷道：你若苟且偷生，他们有何脸面再见世人，倒不如死了干净，况且他们的死活在于你，不必求我。”
辛弃疾心中已经隐隐猜及这少年身份，但仍听枯木说道：“那少年不再多说，指尖一动，那枚弹珠便朝我激射而来，他手法极其怪异，弹珠在空中一快三滞，仿佛有道大力在后牵制，他离我三丈之远，那弹珠每暴射几尺，便陡然变缓，再又变快，随又变缓，仿佛有人拿刀慢慢向我心口刺来，那般滋味，恐怖难言。”辛弃疾见枯木眼神空滞，两颗眸子宛如当年的夺命弹珠，不由心中一阵寒意。
枯木缓缓说道：“那一刻，是我人生最慢之时，也是我念头最乱之际。年少时的亲情、豪志、哀怨……统统涌入脑中，蝼蚁善且偷生，那弹珠的每一缓，我心中都有一股大力推我逃遁躲闪，然而我终究是没有动弹，也不知是吓瘫软了，还是被少年说得心灰了，那枚弹珠重重撞进我的胸口，那骨骼碎裂的闷响，至今还响在我耳边。四十年来，每次我从噩梦中醒来，回想当时的心念，我都告诉自己：我是慨然赴死，为的是换我兄弟活下来，替我照顾父母天年，我且随岳将军而去，留下忠骨之名在人间。”
辛弃疾一阵寒栗，问道：“那弹珠……”只见枯木缓缓拉开胸口僧衣，露出瘦胸正中的一处凹洞，鸽蛋大小，疤痕骇然，辛弃疾惊道：“这便是那弹珠留下的伤痕？”
枯木点头道：“当时我只觉胸口剧痛，顿时跪倒在地，眼见胸口鲜血渐渐浸透衣衫，那少年走到我身边，抛下一块红布在我面前，那红布里包裹着着两颗药丸。少年说道：你胸口弹珠染有毒物，十个时辰后神仙难救，你有三个选择，一是即刻回家见你父母弟妹最后一面，然后死在家中。我听他说起父母兄妹，心想自己何曾有过姊妹，低头一看便即领悟，原来眼前红布乃是一块新娘子的红盖头，想他所指应是我兄弟未过门的媳妇，心中一酸，随即转成阵阵麻痒，我知他所言不假，胸口已中剧毒。”
辛弃疾问道：“你我兄弟今日既能相见，可见你定然做了别的选择，那另两个选择又是什么？”
枯木说道：“第二个选择乃是让我从地上红盖头里任选一颗药丸吞下，那两颗药丸一枚是解药，一枚是毒药，若错选毒丸，双管齐下，即刻毒发而亡。”
辛弃疾问道：“枯木兄，想必好运气，选中了解药……”枯木苦笑摇头，说道：“我陡见生机，便如辛兄所猜，只能惶惶赌命，正欲挑选一颗药丸，却听那少年笑道：你不想听我第三个选择么？我抬头望着他，当时已如行尸走肉一般，心中体会不到愤怒或者恐惧，他若是刀俎，我已成肉糜，只听少年说道：这第三个选择，就看你是否聪慧，若能猜出我的用意所在，且承诺我一件事情，我便替你挑出解毒药丸，让你活下去。”
辛弃疾疑惑道：“用意所在？这是何意？”
枯木说道：“当时我如梦点醒，一股强烈的求生之愿，令我思维奇捷，也不知过了多久，突然之间便想通了。原来这少年两日前，金簪刺岳，长刀舞飞，送的是岳飞二字。今日射中胸口檀中穴，弹珠卡在胸骨胃壁之前，此刻又拿出两枚药丸供我挑选，这胃壁药丸……胃丸……未亡……未亡二字暴映脑中……我突然大叫：岳飞未亡？那少年闻言大笑道：果然不是蠢才，你岳将军确实活在人间！”
辛弃疾恍然大悟，只听枯木说道：“他这一言真是如雷轰顶，直打得我满脑嗡嗡作响，听到岳将军没死的消息，我竟然忘了命在旦夕，又一次呆若木鸡。那少年嘿嘿一笑，伸脚踩碎了一颗药丸，让我拾起另一颗，对我说：取下胸口弹珠，封入此药，七日之后，自当无碍。我茫然地闻言照做，那胸口弹珠嵌在骨中，撬下时痛得我几欲昏死，然而塞入药丸之后，伤口痛痒顿时大减，心知自己已经拣回一条命来。”
辛弃疾明知枯木定然无碍，仍感惊心动魄，枯木也不看他的神色，自顾说道：“那少年对我说：先前要你答应我一件事情，我方替你挑选解药，现在既然你已用上解药，便如同已经承诺于我，如有食言，须知你一家老小的性命都在我手中。这明显是耍诈逼迫，但说实话，当时我死里逃生，根本无所谓他提什么要求。我奄奄一息地靠在石头上，随他去说，心想只要不违道义，照做便是。哪知他接下来安排的事情，却就此耗费了我的后半生。”
辛弃疾说道：“想必便是让你去紫云洞照应岳将军了。”
枯木淡然一笑，点头道：“辛兄定然也已猜到这少年身份了。”
辛弃疾叹道：“隗老先生的养子，年少之时，功力已经精绝如此，怪不得你一心认定：他便是那东海桃花岛主。”
枯木说道：“这桃花岛主也姓黄，试想这沧海小岛之上，焉能找得出第二个既姓黄，武功又如此高强之人？况且以此人的心性，何能寄居他人篱下，一山向来容不下二虎。”
辛弃疾问道：“枯木兄所言有理，不过此人既然要你办事，为何又如此待你？”
枯木说道：“此人确有邪气，想他知晓我的过往，却并不了解我的心性，他数次试探于我，倒是另有深意，说起来我还要感谢于他。”
辛弃疾困惑道：“此话怎讲？”
枯木说道：“这少年第一次见我，是为试探我的武功，见我挡不住他金簪三刺，深感失望。按他所言：我仙霞派的武功愚不可及，非但不能御敌，反而伤身。他问我：是否每到天气转凉，便会偶感腿脚、心脉有恙？我心中惊诧：那些年来，确实每到入秋时节，便会感到腿脚虚软，心脉异动，忙问他如何知晓？这少年便说我仙霞派内功源出少林，取了武学的刚猛生烈，却舍了佛门心性修养，本末倒置，愚不可及，长此以往轻则阴阳失衡，重则阴气逼入脏腑，凝成寒毒。他说我多年习武，手少阴心经与足少阴肾经已然受损，故借三次交手的机会，为我实施了医解之道。”
辛弃疾大感心奇，忙追问：“他是如何解救？”
枯木说道：“第一次动手，他金簪刺岳，乃是用银针刺穴之法，封闭我颈后大椎之穴，阻断气血流动，滞纳阴气，第二次动手，引我长刀舞飞，为的是催动周身血脉运转，将脏腑阴气推聚于檀中之穴，第三次动手，他用炎毒弹珠破我檀中穴，行的是放血泄气、以毒攻毒之法，最后让我服用他独门灵药九花玉露丸，调养机体，收敛残毒，便完成了这医解的最后一道工序。然而，依他所言：此法同时也伤了我的经脉大穴，我这辈子于武学之道，只怕也难臻胜境了，但却能换得康健长寿，多活个几十年，老僧如今年近八十，想来此话是应验了。”
辛弃疾听罢，啧啧称奇，连连摇头道：“隗顺老先生是三国神医隗禧的后人，行事神乎其神，他养子的手段也是如此令人匪夷所思，非常人所能预料。”
枯木说道：“除此之外，他这几番试探，也知晓了我的秉性为人，他认为天命之事非同小可，托付之人须有力有义，智勇双全。在第一番试探中，我三招落败，武学自是不足挂齿，于有力一说，便谈不上了，然而第二战中，见我明知不敌，依然敢于提刀命搏，可以谓之有勇，第三战中我能舍身保弟，最为难能可贵，可以谓之有义，在第四番考验中，我则在重伤之余，猜出了他的用意所在，是以谓之有智。因此，虽然我武功低微，他依然选我担负此重托。毕竟他是少年心性，心存显摆之意，否则此中玄机，我也难以知晓。”
辛弃疾听枯木说罢来龙去脉，叹道：“我自道江湖浩瀚，卧虎藏龙，但他盈盈少年，武功谋略，卓然至此，着实我叹为观止。”
枯木点头道：“故你说曲三身如废人，我实难相信他会是桃花岛主的后人。”
辛弃疾寻思道：“也或许这世间知晓甲子天命的人，其实大有人在，你我只是其中之一罢了，这曲三究竟是何人并不重要了，解铃还须系铃人，这事终究还是要落在岳将军身上。”
