上回说到蒯通随狱椽逶迤来到一处公堂，看见里头里胥罗列，正堂上高居巍巍官家，蒯通还没来得及抬头去看都有谁，听得一声堂威呵斥，有人怒吼一声：“还不跪下？”蒯通只得跪了，听得堂上有人质问道：“是你曾经教韩信谋反自立对吧？”蒯通朗声应道：“然也，臣曾经教他谋反自立，唉，可是这竖子不用臣的计策，所以被杀于此间，连三族都被夷灭了。”堂上那人盛怒吼道：“好个蒯通，你抬起头来，看看朕是谁？你真有种啊？”蒯通抬头一看，急忙拜倒，道：“原来是皇上，你那么忙，怎么有空来接见在下？”刘邦拍案而起，号令道：“将这乱臣蒯通拉下去给朕煮了！······”蒯通突然尖叫起来道：“嗟乎，冤枉啊我被皇上烹煮了！”刘邦怒问：“你教韩信反叛朕，自立为国，罪该万死，你还敢说你有冤情？你有什么冤情，你说。”
蒯通回道：“那是此一时，彼一时，时势不同也。那时候秦的纲绝而维驰，英雄并起，正所谓秦失其鹿，天下共逐之，天下汹汹，捷足者先登。那时候，臣只知道有韩信，不知道有陛下，所以臣求在韩信麾下为谋臣，故尽职能，欲要辅佐成就他的天下大业，尽臣子本色。而要是放在现在就不一样了，臣现在知道了有陛下，肯定就会改投明主，也一定会劝谏淮阴侯效命陛下了，可惜啊，苍天不给我这样的机会，不得在皇上你的身边效力，你说臣能为之奈何？当时想得天下的人多了，像臣这样的人更是多得数不过来，大家只是能力得不到天下才归附陛下称臣，像这样的人陛下你又能尽数煮了吗？难道说陛下不希望你的臣子，为人臣而不尽忠其主吗？”
刘邦翻脸不认人，骂道：“朕知道你善辩，死的都会让你说活了，但今天你不好使，你就别想蒙混过关想活命了。”蒯通大笑道：“陛下一定要烹煮了臣，那也是做好事啊，那就请你多加些汤料，让臣自知本味，看中吃不中吃？”这一下把刘邦也逗笑了，骂道：“你这长了一条长舌的家伙，想自己尝一下是什么滋味，可朕偏偏就不如你愿。来人啦，给朕押到长安市肆间，换成一刀大辟砍了。”刘邦正要下令收监，门外忽然来报：“皇后来了。”
只见吕后直闯进来，见了皇帝施大礼完毕，道：“陛下，臣妾以为蒯通的事儿和他的话实在是有道理，但是，他又得罪于汉，不得不处罚。加之他是臣妾命人缉捕来的，我看不如这样，就给他一次机会，把他交给臣妾处置。让臣妾命令他去办一件大事儿，他要是办得了，功过相抵，他要是办不好，那他就得认命，自己回来领死，这样办能让天下人折服，陛下以为如何？”刘邦沉吟良久，道：“按道理，皇后女主也，不得擅政，但这个人不一样，那就听皇后的，你自便吧。”说完又看了蒯通一眼，问：“蒯通，你觉得如何？是接受皇后给你的这一次机会，还是立刻自甘弃尸市井呢？”蒯通大叫：“那还用说吗？臣谢过皇后娘娘，愿为所用。”说完赶紧叩谢吕后、皇帝，吕后就让人过来招呼，一起押他去了她的长信宫。
蒯通去了长信宫，陡然眼前一亮，原来宫里头已经摆好盛宴，但见得满眼的美酒佳肴，鼎簋珍馐。吕后恭敬地招呼一声：“先生请。”蒯通愕然，问道：“皇后娘娘，你不是让臣去给你拼命的吗？怎么还请罪臣吃上了？你还是先说明白了，要不臣也吃不下去。”吕后冷笑道：“本宫好意请你吃饭，你不赏脸，那好，收监里去。”说完，吕禄和审食其就要上前动手。蒯通一见慌忙摆手道：“别啊，好了，臣就吃饱了喝好了再说”
就这样，蒯通放下心来入席，酒过三巡，菜过五味，也不问了，只管大快朵颐，吕后一看也差不多了，就开口道：“现在可要说正经事儿了，有一件事儿需要你去办，但对你决不难，就是让你去内史地的商山，为本宫请出那商山四皓来长安。”蒯通正喝着呢，“噗”地一口酒喷了，呛得满脸通红，叫苦道：“那四个老怪物啊，皇后要找他们干什么？他们一个个都是古怪之极，都是前朝博士，性格乖张，平日里神龙不见首尾，鬼影子也看不见一个，藏在商山山中，商山那么大，你让臣去哪儿找？你还是杀了臣得了。”吕后冷笑道：“怎么啦？这会儿你想死了？没那么便宜，本宫已经下令燕王请了你的胡妻和你的三族，你要是办不好这事儿，本宫会让你亲眼得见他们在你眼皮子底下，因为你的罪责会怎么死的。”蒯通俯首道：“别呀，皇后娘娘，咱好说好商量，臣去不就行了嘛。”
吕后又恩威并用，道：“本宫知道你和商山四皓交情非同一般，所以才起用你去，这也是对你的信任，再说对你也是一个机会，事情要是办得顺利，本宫绝不会吝富贵与你。但你要是不尽力，胆敢拖延敷衍，你那么聪明应该知道后果是什么，现在情是非常紧急，刻不容缓，你立刻就去办，好了，领命去吧。本宫已经安排了吕禄和术士出身的大将陈婴、雍齿和你一起去，由太子写的亲笔书信也已经预备好了，礼物都已经全备，你明天就出发吧。蒯通先生，此事干系重大，你有能力，也和他们有故旧人情，所以本宫才保全你的性命，换你勉力去做，可是对你寄以厚望，相信你一定能请出商山四皓出山，本宫拜托你了，苦苦期盼你的归来啊。”吕后恩威并用的一番话说得蒯通动了义勇之心，毕竟身为男儿，谁都不甘庸庸碌碌，能为国事出力，也是一种荣誉。蒯通顿时热血沸腾，忘了一切得失，慷慨激昂起来，道：“皇后放心，既然皇后对臣这么信任，委以重任，臣必然尽力去办，万死不辞。”
到了翌日，蒯通便率吕禄、陈婴、雍齿一行组成的数人使团，出了长安往京畿内史所管辖的商县商山而去。蒯通一行来到商山，行到前人商鞅的封邑——商邑，蒯通派人去通知商县县令，让他去找向导，又用重金收买人心，细访当地百姓，得悉那商山四皓，隐住在少习峰前，心里有了底。次日，便投深山中去了。他们一路行来，眼见得峰峦叠翠，沟壑幽深，一道活水飞溅，在松石之上宛如琴鸣流淌，那便是富水河。忽而，数声鹤唳长空，瑞霭漫天，一看就是人杰地灵的宝地，看着满眼风光，高隐去处，大家未免心旷神怡。又听得樵子伐木叮咚，空灵的樵歌回荡山涧。蒯通等一时兴起，也唱起《伐檀》来，对陈婴道：“他年了却了国事，放下那身前身后名利，也要到此间来做隐逸，不忘人生一世。”可是接下来，他们就高兴不起来了，原来他们怎么走，也未能找到那个少习峰，反正就是一路绵延不绝，横亘着无数山峰，那路仿佛没有尽头。
吕禄对蒯通质疑起来道：“先生，这不对啊，我们刚刚访问过野老，说起这山也不过是横亘三四十里，怎么现在走起来仿佛是没有尽头，莫非是白日见鬼被迷了？”蒯通疑心道：“我也是这么想的，”便找来向导问讯，向导也是一脸懵逼，回应道：“我正要去找你们说这事儿，这山里是我们自幼成长的地儿，我们那是何等的熟悉，怎么今天找不着方向了呢？就算是鬼打墙也不能啊？看这大白天的，天日朗朗能有吗？。”蒯通道：“我明白了，不过，既然来了，那就只能往前走，反正商山总共也就这么大，总不成走到天尽头了不成？”于是，号令团队一路向前，并留下记号，如此，折腾到了日落时分，忽然，大家发声喊起来，原来他们转了出来，又回到了出发点商邑。
事情到了这一步，就开始显得诡异起来了，但是也没有办法，只得当晚就在商邑住一宿，到了次日，大家又出发进山，可是犹如前一天一样，大家又在深山里转了一天，又回到了原点，这一来蒯通可就知道麻烦来了。吕禄沉不住气了，催促蒯通道：“太子废立之事十万火急，临行前皇后反复嘱托在下，这事儿得赶紧办了，可是现在却在这山里转来转去，连一个人影也没见着，这样下去岂不是耽误了大事，先生如何回去复命？”雍齿不满道：“吕公子，你说我们是整天在坐地，还是懒了不动？一天天跋涉辛苦，你没见着吗？找不着那四个老怪，我们有什么办法？你有办法你来。”眼见的他们要吵起来了，蒯通怒道：“只是抱怨，有何裨益？容我慢慢想办法就是。”
一边的陈婴道：“这商山四皓，肯定是和传言的一样善于术数，能盗窃梦境，转换他人的思想。现在他们不想出山，也不想见我们，所以用道术提前侦知我们的想法，然后换取我们脑子里的想法，让我们在这大山里转来转去，空费时间，最后迫使我们知难而退，这是很玄奥的法术，我们是破不了他的。”蒯通笑起来道：“幸亏你一语点破，说得很有道理，我们明天再进山一次，只要能确认他们那四个老怪物在这里，我就有办法让他们现身出来，你们放心就等着看好戏。”
次日，他们一行再次进山，行到溪山深处，听得云中有人唱歌，蒯通侧耳谛听，听得他唱的是：
“莫莫高山，深谷逶迤。
晔晔紫芝，可以疗饥。
唐虞世远，吾将何归？
驷马高盖，其忧甚大。
富贵之畏人兮，不如贫贱之肆志。”
听到这儿，蒯通使雍齿去找来唱歌的樵子，打起官腔问道：“你知道我们是谁吗？我们是皇帝派来的大使，现在来到此间要公干。你知道是什么公干吗？专门缉拿唱反调的反贼。你知道你唱的是什么吗？那是反叛朝廷的反歌反调，所以我们现在依照朝廷的律条将你治罪，下到牢中，将这敢唱反歌的罪人拿下捆了带走！”
樵子一听，顿时吓得瘫倒在地，狂呼：“大人，冤枉啊，可怜小可家里还有八十岁的老娘要赡养，还有老婆孩子要饭吃，你这是要杀一家人啊。”蒯通捋须道：“你既然知道利害，你还敢作反歌，你肯定就不是正经樵子。”樵子一听，叫得更响了，道：“大人，冤枉，小的哪知道这是反歌啊？小人目不识丁，哪会作反歌，是山中四个老儿唱的，小人一听好听入耳，便学来唱了，排遣一个人山中砍柴的孤寂。”蒯通故作大怒道：“你敢欺诈本官，哪有什么四个老人？”樵子再拜，叩头梆梆的叫道：“不信，我带你们去。”蒯通故意迟疑了半天，才答应道：“那好吧，看你可怜先不缉捕你，那就前边带路，走吧。”于是，这一行人忍住笑，跟着樵子满怀希望地进山了。
可是，结果是还是迷途，一直转到日落，也没能找到人，这时候，那个樵子立马崩溃了，急得嚎哭道：“今天是怎么了，越急越出乱子，平日里天天都能遇上得见他们，今天怎么就找不到人了？看来是天要灭了我，我死了不要紧，可怜我一家子啊怎么办？”到了这时候，蒯通什么都明白了，会心一笑，对他道：“好了，没你的事儿了，你先回家吧，念及你对国事忠诚，本官赏你一千钱，发一笔小财，回去买米，就当是今天你的功夫钱。”樵子哪敢相信，哭天抹泪道：“大人，小的哪敢要啊？你要杀就杀，不要戏弄小人，小人现在魂都丢了。”蒯通道：“官家无戏言，你拿钱回去吧。”樵子这才明白这是真的，领了钱，千恩万谢去了。
第二天，商邑可就热闹了，只听得里胥们鸣锣开道，扯嗓子尖叫：“众位百姓听着，现在官府拿得四个偷鸡贼，他们一个个都八十多岁了，分别是东园公唐秉、夏黄公崔广、绮里季吴实、甪（lù）里先生周术。他们还是秦始皇时七十名博士官中的四位，分别职掌：一曰通古今；二曰辨然否；三曰典教职。名义上好听是隐士，实际上都是变老的坏人蟊贼，大家快来看啊，看这四个老怪物游街示众，真不是个东西。”
前边的里胥鸣锣开道，后面的将士牵牛一样牵着四个须发皓白的老人，脖子上都挂着扑棱翅膀的鸡，用绳子烤串一样牵着游街示众。这一来，轰动效应就出来了，由一开始几个人的好奇窥探，到后来的人越来越多，就像看戏法一样看那四个老人，谁不痛恨偷鸡贼啊，接下来就有人朝他们吐唾沫，有人对准他们拍屁股开骂大街，整个像过节一样热闹。
到了第二天，蒯通还是如法炮制，牵出那四个白头翁，脖子上挂着鸡游行示众，只是声势更浩大了，看的人也更多了，锣声也越发响亮了。蒯通挑了数个嗓门大的里胥，在闾巷间放开嗓门大喊：“众位百姓听着，现在官府拿得四个惯盗偷鸡贼，他们一个个都八十岁了，还是秦始皇时七十名博士官中的四位，叫东园公唐秉、夏黄公崔广、绮里季吴实、甪里先生周术。名义上好听是隐士，实际上都是变老的坏人蟊贼，大家快来看啊，看这四个偷鸡贼老怪物游街示众，真不是个东西。”
就这样，一连几天都是同样的闹剧，正在没完没了闹腾的时候。忽然，有四个皓首白头翁老头，手里拿了荆条，怒气冲冲冲了过来，蒯通一瞅，正是商山四皓他们。东园公指定蒯通叫道：“是谁敢冒充我们偷鸡？这分明都是你这恶俗蒯通在使的卑污伎俩，不管怎么样，我们以前还有管鲍的交集，你这蒯通敢这般没大没小，在我们乡里毁我们的清誉，该不该打？”蒯通一见，狂喜道：“这下好了，你们终于露脸了，我就是让你们用荆条打上十回也是活该，没有怨言的啊。”夏黄公道：“原以为你闹腾一下也就算了，还没完没了，你蒯铁嘴真是太过分了。”四老越说越来气，最后来一个批斗大会合奏，齐声质问道：“蒯通，你来说这到底是怎么回事儿？”
蒯通赶紧解释起来，原来这一切都是蒯通使的一计辣手，是他先串通了商县县令，让雍齿、陈婴、吕禄等四个人去冒充四皓，污蔑他们是老偷鸡贼，被逮到了游街示众，往他们身上大泼污水，从而激怒他们自己现身出来。可这一条计，一开始用起来也不灵，就这样两天过去了，也没见商山四皓现身，吕禄可沉不住气了，又跑来找蒯通质疑催促起来，道：“先生啊，你这招管用吗？这又是两天过去了，那四个老儿也没见人影，你还逍遥没事儿一般，这可如何是好？”蒯通冷笑道：“你怎么知道没用？那个樵子唱的就是那四个老怪所作的《紫芝歌》，他们断定就在商山，樵夫是不会说谎的。既然在这儿，我就有把握找到他们，你急有什么用？我都把身家性命都押在这儿了，难道我不比你急吗？你放心吧，现在火候不到，明天继续，必定就会激他们出来！”果然，到了第三天，就出现了开头的那一幕。
