还是上次在樊城见左良玉的地方。
不过，宽大的院子中早已站满了戴盔披甲的大小将领们。此时，这些大小将领们大都三两成群的聚在一起乱哄哄的，也没个什么队形，更没有人出来维持秩序。
李平和赵进也不好往前凑，在门口交出了随身的兵器后只在人群后面找了个地方站着。
伸直了脖子越过人群，李平好奇的往前看，隐约中能看到左梦庚、陈可立、方国安都在厅中坐着，也不知道今天是个什么紧要之事？
不知等了多久，在几声吆喝声中，大小将领们终于稍微安静了不少，但还是有一些嗡嗡声。
接着，左良玉的声音传了出来。
不过，今日这左良玉的声音并不如往常般洪亮并且还有了很多沙哑。李平本就在后面，因而有些听不清。
断断续续中，李平只是听明白了左良玉开始讲的是贼军势大、我等深受皇恩应精忠报国等等，并且还反复强调。
当讲到北方的形势时，院子中却很快彻底安静了下来，所有人都开始了倾耳细听。
李自成、罗汝才联兵四十万自河南席卷而来，南阳、汝宁等府皆破，官军众多人马失陷于敌阵，贼几不可挡。张献忠等群盗也大有共同合兵进击之势，今晨急报“义阳三关已被攻破”……
当听到义阳三关已失时，本已安静下来的人群突然爆发出一阵激烈的声音，人们都禁不住大声议论起来，惊讶、惶恐、不安的声音瞬间不绝于耳。
义阳三关的战略意义大家显然都门儿清。
李平的心里也猛的咯噔了一下，他转头去看赵进，赵进也正在看他。两人面面相觑，但并没有说话，也许是曾经军旅生涯的习惯使然吧。
在嘈杂声中，左良玉一声突然异常洪亮的“诸将听令”终于让大家再次安静了下来，接着有将领开始被喊名上前接令。
这个李平倒是听赵进说过，此时绝不可言语或姿态不端，这老将别时不在乎，这时却绝不含糊。要是此时有人不知深浅、坏了规矩，左良玉断不会手软和顾念情面。
听着几个人被调派的防区，李平努力在脑中构建着他们的部署位置。虽然是来打酱油的，但这些重要的部署却也是需要掌握的，如果连友军都不知道在哪儿，逃命也不可能逃得好。
突然，一声“游击李平可在？”的叫声直接把他吓了一大跳。
李平四顾而望，场面有些诡异，再看赵进正对着他瞪大眼睛点头，他才确定自己真的没听错。
虽然不明所以，但李平还是立即急忙大喊起来：“末将李平在”。然后，他就脑袋发着木挤进人群，在众将的目光和退让中急忙向前。
出了人群后，李平在厅前赶紧抱拳面向厅中而立，头也一并低了下去，并再次大喊了一声：“末将李平在”。
“游击李平听令：命你部务于后日至樊城以西的羊皮滩南岸设防，必不可使贼军于此过汉水，如有违令，军法从事。”左良玉严肃的说。
“末将李平接令。”李平一边大声答着一边抬起了头看向厅中，此时厅中的诸人也都在站着，左良玉正站在厅中的正中位置看着他。
“听左副将和几位将军常言，游击李平所部虽新立不久，但精于操练，又养精蓄锐数月，战力颇强，粮草武器补给也较为充足，可担大任。我此番委尔重任，可有信心？”左良玉出人意料的询问起来，声音也亲近了不少。
“请将军放心，只要李平还有命在，就决不让贼军从羊皮滩过江，更断不会让总兵大人失望。”李平赶鸭子上架的慷慨陈词道。
李平很清楚，此时也容不得他说别的、想别的，管它啥情况，先接着再说，唱高调这种事儿必须得会。
“好！既如此，我再予你些精良器械，助你守稳江防。”左良玉看李平面色坚决沉稳，并没有像厅外绝大部分人那样流露出迟疑和惊惧，十分欣慰。
他心里还想，难怪方国安和儿子左梦庚都说李平好，让自己多给年轻人机会，这小子能救下他左家儿媳决非偶然。也许，这小子真会是他的虎将也是他的福将。
在李平的身上，左良玉仿佛依稀看到了自己当年的影子。就那股子沉稳的劲儿装是绝对装不出来的，他也算是看人看老了，应不会有什么差头儿。
况且，李平的兵他也派人悄悄看过两回，都说真的练得好，打仗这种事儿，他还没糊涂。
他老了，他的儿子日后还需要有人辅佐。
靠谁？
那些民军、盗匪投奔过来的是不可能靠得住的，他们都是些有奶就是娘的人。
真正靠得住的还得是自己培养起来的，就像侯恂于自己，那是永远山一样的敬仰。哪怕机缘使然，两人已渐行渐远。但他心里知道，自己永远不会去伤害侯恂，但有机会仍会极力帮扶。
只不过，眼前这小子到底能不能成为他左家的股肱之臣，却还要看看他日后的表现。
左良玉在那儿心有所感，回到人群中的李平却久久不不能平静，以致于好半天他都没听清左良玉之后的言语，他差点完全陷入了自己愁思与苦闷之中。
他根本就想不明白，也没法想明白，他的内心除了错愕还是错愕。
他实在想不通左良玉委他独守一方的因由，这根本就是违反常理的，甚至有点瞎胡闹。
把一处要害布防给一个一年前的大头兵、一个半年前才入已营之人、一个根本就没什么接触的年轻后生、一个大部队才新建数月的营伍，这本身就不合常理。
而且左良玉也还没有到完全无人可用的地步，这说更说不通了。换了谁都想不明白，这并不应该是一名杀场老将该有的布置。
军议结束之后，晕乎乎正往外走的李平又被一名卫兵给截了下来。原来是左梦庚留他，李平只好更晕的随那卫兵到了一处偏房中等待。
等了好大一会儿，左梦庚才面露微笑的过来，只不过李平觉得他那笑容硬往外挤的有点太明显了。
左梦庚留李平的原因竟是为了给李平戴高帽子。
原来，让李平守羊皮滩的建议的居然是左梦庚提的，而且还堂而皇之说是给李平再立新功的机会。
此次军议，重点是进行防御的布置。
守襄阳必守樊城，而守樊城则必守江，而樊城以西又多浅滩，因而樊城以西的江防问题也就成了重中之重。
本来，左良玉是想让副将惠登相去守望羊皮滩的，但左梦庚却提出像钟家滩都是由游击于躍鳞在守，其他几处浅滩也最多只有参将在守，何必放个副将过去！而且，这惠登相还是降将，不托底。
于是左梦庚建言，何不让游击李平去守羊皮滩，副将惠登相的部队沿江待命并保持随时对几处浅滩的支援状态。
他的理由是，李平乃左军新近的嫡系，近来又威名鹊起，用他守要害之地更显左良玉对众将无论远近均一视同仁，非是只让降将们去打头阵。而且，这也给了李平一个更好的扬名机会，只要他能把握住，也堵住了某些人说左良玉过于厚待李平这种无名之辈的非议。
左梦庚的提议，得到了方国安和陈可立的一致支持，都称其为老诚之言。
左良玉这才动了心，改了主意。
讲明了来龙去脉之后，左梦庚还又特别强调说：
这羊皮滩虽是一处浅滩，可也并不很浅。此时又正值冬季水冷，贼军又没船，如果想直接下水过江，全程下来没被冻僵也必然虚弱不堪，只要守将敢打敢战，是不会有什么问题的。
况且就算真有不济，副将惠登相的部队离着也不远，可随时进行支援，危险是不大的。
对这样唾手而得的功劳，他建言李平而不是别人，是因为跟着他的这些人，李平虽然他平时接触最少，但无论是夫人还是方国安、陈可立等叔辈老将都多夸赞于他，他左梦庚做事一向不唯亲，只用能用才，所以才给李平去把握这个机会，他也相信李平不会给他丢脸。
话既说到这个份上，李平就是再有疑虑，也不敢表现出来，还必须得装出感动的样子。
等李平笑着脸走后，左梦庚得意的自言自语道：“说我不会御人，让他跳火坑都当是美差，还得感激我，我怎么这么有才！哼，不还是任我摆布。”
出了左良玉的府邸，没有领受到任何任务的赵进一直在外边等李平一同回返，两人也需要立即商议一下。
回去的路上两人合计了半天也没搞明白个所以然，李平想不通，赵进也想不通。因为左梦庚给的理由并不能成立，疑点实在太多。
至于带着部队开跑，两人都想到了，但很快又否决了。
毕竟李自成还没到呢！而且会不会真来也还不好说。因为在他们的印象中，李自成是主要活动于北方的。
也许李自成就没进攻这位于南方的襄阳，或者是见了襄阳的雄壮又知难而退，毕竟防守方的地利太远优于开封了；又或者李自成就没有打下襄阳，左良玉几十万人马凭江、城据守，又哪里是那么轻易能啃动的。
那么李平去羊皮滩就有可能真的是去郊游一圈或者捡功劳去了。
虽然这很不符合李自成部队目前的战略态势，但历史从来不是以常理来运行的。李平他们现在不分青红皂白的就跑才是最不可取的，也是真正的自寻死路。
是福是祸总要看看形势再说。所以，命令也无疑是要执行的。
后来，赵进干脆宽慰说：“许是真的给你个功劳以平复你升迁过快的议论吧！没准儿还真是好事。”
李平苦笑道：“你都参将了，咋不见给你个功劳平平非议呢！而且左梦庚节制那么多兵马，怎么就把我派出来守江了。”
赵进也只好长长的叹息。
对阵李自成，真的是九死一生啊！
