宗太后沉思了一会儿，说：“哀家要想一想。”
“那要快点想，酒儿还等着呢。”酒儿目送着人离去。
慕容策愈想愈恼火。他在马车里挨冻，她竟然睡到龙榻上？他顾不得颜面，扯住女孩，阔步朝着殿外走。
酒儿挣扎，捶打，被硬拖着出了大殿。她喊疼，他也不松手。她呼救，也没人理。她狠狠地咬了一口钳住自己的胳膊，终于脱身。
慕容策下意识地抬起手掌。
宗琰探身，护住女儿，转头说话。“伤到你了吗？”
酒儿高高挽起衣袖，吹着泛红的勒痕。“老爷爷，谢谢你救了我！”说着，含着泪水的眼睛放出灿烂。
宗琰一面是难受，一面是泛滥着甜蜜的感觉。
慕容策怒火有增无减，指着酒儿。“现在就跟本王回府！”
“不回去。沐哥哥太讨厌了，酒儿再也不想和你玩了！”
“你站过来，我有话问你。”
酒儿害怕被再次捉走，缩到宗琰的身后。“我才不要站过去，有话，你就站在那里问……”
“你怎么答应我的？”
“我答应你什么了？”
“就是那个…一二三。”
酒儿几乎是在喊。“没有。我没有牵手，也没有抱抱……”
朝臣纷纷驻足，交谈的内容变得众所瞩目。
宗琰忍不住训斥。“有什么话非要在这里问？她小，难道王爷也要和她一般吗？”
明明是训斥，语气里却饱含着长者的语重心长，谆谆告诫。一刹那，慕容策想起自己的父亲。
一个失神间，酒儿跑走了。
人群的尽头，宗琰骑上马。父子遥望。宗氏已然诞生新的权利继任者。北戎，老夫来矣！
尘埃落定。
宗凡走马上任大理寺。
慕容策举荐施瑢为廷尉正。
和亲无望，北戎蠢蠢欲动，重兵压境，大战在即。宗琰主动请战，挂帅出征。严信力荐柳堂做副将。一声恩准，柳家被赦免。翟镜仁和柳锟双双随军北征。
意料之中，却来之不易。
慕容策无暇沉湎于喜悦。圣旨言，命他筹措出征所需。
朝廷银库连年亏空，筹备辎重谈何容易。无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡。重担在肩，半筹不纳。
贺澜茂充满抵触，认为筹备辎重是君权削弱端王势力的诡计。他有意保存实力，留作他日起势之用。
全尚茽请旨，品级官员削减官俸。宗太后懿旨，缩减皇宫所有用度，强令各宫嫔妃捐银。
慕容策在老宅设宴，款待商贾，拍卖私物，竞价热烈，收获颇丰。即使如此，依然是欠缺。
许丘责令府衙差役，街头募捐。上至权贵下至黎民，无不波及，无不出力。
如果不能速战速决，如果不能得胜而归，后果不堪想象。因为辎重不足，慕容策亲临大将军府，见过宗琰。宗琰没有任何保证，更谈不上建议，只说一句：将士一去不复还。
此话出令人汗然。征战沙场，将士舍得是命，余者怎能难舍其财？国力之弱，难负一战，远远超乎想象。宗太后虽专权，但亦不易。
思绪纷飞。
慕容策忧心如捣，萎在西子醉。眼见大军开拔在即，后续辎重还没有着落。如果辎重不足，运送辎重还将产生费用，天寒地冻无法确保运输时间。
这个时候，酒儿来了。小福眉开眼笑，领着她进到屋。
“你还敢来？”慕容策呛她一句。虽说小福悄悄打听过消息，那夜酒儿确实是一个人睡在龙榻上，但心里还是别扭。
酒儿登堂入室，一副若无其事的模样，四肢摊平趴到羊毛毯子上面，闭眼喘着粗气。
“不是说，再也不想和我玩了吗？怎么还来找我，是不是想我了？”慕容策俯身，贴近女孩的脸颊。
“谁想你了！”酒儿猛然抬起头。“嘭”地一声。两人撞在一处，一个撞痛眉骨，另一个碰疼鼻子。“干什么离人家那么近？”
亲昵不成，慕容策正襟危坐。酒儿刚好相反，脱起衣服来。
小福听到动静，探头探脑，一见暧昧的情形，立刻缩回身去。
“你……脱衣服……做什么？”
“她们怕我弄丢，把东西缝在夹袄里边了。”
慕容策忙扭转身子，背对着她，听着窸窸窣窣声响。
一封信被掏出来，放在桌案。信封写明：端王启。慕容策随手去拆信。
“不许偷看，这个是端王的信。你是端王吗？”
“知道我不是，你还拿给我？”慕容策手按住信，感觉着。信封里除了信，似乎还有一枚玉镯。
“我才不想见到那个大魔鬼，沐哥哥不是说和端王是朋友吗？你帮忙送给他吧！”
借机表明端王身份也不失为良策。“凭什么帮你？自己去送！”
“你不是我的沐哥哥吗？求求你了，帮帮我……”酒儿挽住男人的臂膀央求着。
“可是，我不想只做你的哥哥。”
酒儿眨着眼睛。“不做哥哥？沐哥哥还能做什么？”
“猜一猜？”
“是姐姐，对不对？早就觉得你像我娘亲！”酒儿双手在男人的胸前抚摸着，寻找着答案。
这就是和小女孩谈情说爱的下场。慕容策无可奈何，拨开一双小手。“想不想知道信里面装着什么好东西？”
母亲神秘了一个早晨。酒儿好奇了一路，此时用力点头，望着信封的眼睛熠熠发光。
信封被撕开，里面果然有一只玉镯，还有封没有封口的信。信中还有信？这次的收信人是隐士郜连煦。郜家世代京城首富，先皇驾崩那年隐于野。如能得此人襄助，定能解燃眉之急。慕容策打开信。信中书：冷月当空，残红沾衣，哀丝难觅，相忆无处。落款有些特别：一见如故。内容明显是情侣间的情话，落款却刻意表明是故知。“是你娘亲写的信？”
满脸写着惊讶。“你怎么知道的？我可什么也没说！”酒儿想起出门前丛氏的叮咛，捂住嘴。
慕容策已是熟悉笔迹。“光是信，没有什么话吗？”
“有的，我差点给忘了！她们说把信交给端王，让端王拿着信去找人，运气好的话，可以寻到需要的银子。运气不好的话……运气不好，她们没说！这个镯子真好看，要不沐哥哥和端王说一声，留给我玩吧？”镯子套在她的手指上旋转不停。
