一路打打闹闹，说说笑笑，很快到了皇宫。
慕容策最后嘱咐着。“酒儿，如果皇上要留你在皇宫，你要怎么回答？”
“正好留下来，多玩几天！”
“如果是永远呢？还愿意留下吗？”
“那可不行，娘会想我的，我会想娘亲的，不能留在皇宫里。”
“就只有娘会想你吗？”慕容策捏了捏女孩的脸颊。“本王就在这里等着你。”
丛绍带着酒儿进宫去了。
皇宫宣室。
一筹莫展的慕容需望见到来的酒儿，大喜过望。“今晚，朕是没法子安睡了，你来陪朕说说话？”
“宫里这么多人，还用得着我来陪朕哥哥说话吗？”
羽公公提点。“皇上正心烦呢，找你来是排解心情的？你就把上次那个把戏再耍一次？”
“那多没意思，我给朕哥哥演个新的！”说着，四肢着地，腮帮鼓起，眼睛瞪得溜圆，酷似青蛙。“呱，呱，呱！”酒儿运起轻功，忽而原地弹起，忽而跃到桌案，形神俱备。
一片安静后，慕容需笑起来。
外面跪着的朝臣伸长脖子欲要听个究竟。高高之上，人影是模模糊糊，说话的声音是影影绰绰。
有一个声略细，音略高。“如果朕哥哥说得话算数，还需要殿前比试吗？如果说得不算数，还需要发愁出题目吗？胡乱出几道题呗！”
声音稍低的人自然是君王。所有的听者都熟悉。“那也不能太不像样子。岂不是让朝臣们笑话了朕！”
“那朕哥哥就让其他人来出题，这样出得好，是朕哥哥选对了人；出得不好，就是出题的人笨蛋，和朕哥哥没有一点关系！”一个人影在原地不停地旋转，似乎在连续翻着跟头。
“朕就是喜欢和你说话！可是这么晚了，要到哪里找人去？”
“我刚才来的时候，看见外面跪了一堆人，随便找一个人就是了？”人影朝着门口走了走。
门外，不是嫔妃，就是朝臣，不是试探圣意，就是打听考题。“他们不行。”慕容需突发奇想。“不如就由你来出题。”
“行啊。不过我也不能白白做事情，朕哥哥给我什么好处？”
“还敢和朕讲条件，胆子够大的？说吧，想要什么？”
酒儿坐到台阶上。“可不可以把龙榻借给我睡一个晚上？”
表情严肃起来。“为什么要睡朕的龙榻？”
“都说龙榻好，我都还没睡过。还有就是，如果龙榻我都睡过，那样就没有人敢欺负我了。”
“好，朕答应你！说一说，你打算出什么题？”
藏音阁时，经常做的游戏。“猜谜语。”
“太容易猜出来，而且也不雅致，有点难度才好。”
“那就猜一个人？”酒儿站起来，开始模仿。背身行走，走着走着，乍然转身，先是眯起眼睛，继而睨视。声音微微低沉，微微沙哑，略显苍老。“哀家看……哀家觉得……哀家认为……你们都要听哀家的，不然，叫你们挨个都找不到家！”
颐气指使，神气活现，活脱脱一个独断专行的宗太后。
慕容需已是笑得喘不上气来。长久以来郁积着的不满，敢怒不敢言的痛苦释放出来，难得舒畅。
忽然，门外众人高喊：“参见太后！”
屋内的笑声停住，没有半点声息。礼公公出门去迎。宗太后已然离去。
清晨来了。
慕容策还在宫门外。
朝臣三三两两，相互寒暄朝他走来。
全尚茽下了轿，宗琰下了马。他们走得比其他人慢许多，说话的声音低许多。不知道说的具体内容，但是从神情上可以看出达成一致的看法。
严氏父子被簇拥着走来。
宗凡步子大，走得急，没有人能追得上他。他也不屑与人同行。
慕容策换过朝服，才走下马车。施瑢从身后走来，和他一样的倦容。大概是准备了一整夜的应试。
“施大人的穿的是新靴子？”
“王爷锐目。”
“可是今天还不冷。放些天再穿，似乎更好些？”
施瑢忽觉轻松，来到大殿。
朝班列位，二圣驾临。殿前比试开始。
殿侧，酒儿拎着画卷慢慢走出来，好奇地四处张望，望见熟悉的面孔，还笑着招了招手。她这是摇身变成了比试考官。
慕容策深深吸了一口，安抚着空空的肚子。
慕容需宣布。“第一题观画猜谜。”
酒儿捧着一幅画走下台阶，展示给比试者观看。画中，一个女人的背影，长发飘逸，头顶白菊花，青丝间系着白色绢丝的发绳。
朝臣面面相觑，暗暗忖度。这算什么考题？岂非儿戏。画是慕容需依据酒儿的描述绘出来的。
严继抢先回答：“一个美人！”
施瑢拿不准。“一个朵白菊，瑶台玉凤？”
宗凡说得随意。“一根打了死结的发绳。”
酒儿绕着宗凡笑。“还头绳呢？大哥，怎么连我娘亲都不认识了？”
画中人是元秾。宗凡当然是一眼看出，却是绝对不能说出来。他用眼角的余光瞄着父亲。宗琰的脸色同样阴沉。“恭请皇上圣裁！”
“母后觉得如何？”慕容需侧身问。
宗太后问：“王爷觉得如何。”
慕容策说：“题目出得妙。”
“是我出的题目！”酒儿指了指自己的鼻尖。
一片安静。
慕容策为她捏了把汗，隐隐朝着她摇头。宗琰欢喜地望着女儿。皱纹扭曲着，脸仿佛在抽搐。宗凡探身，轻声说：“酒儿，不要乱说话。”
“哀家知道是你，少不了你的赏，先候着就是。”宗太后说完，又问：“施大人，你觉得你们三人哪一个作答得妙。”
施瑢稍作停顿，回答。“回太后，宗大人心细于发，不同于臣下。”
“诸位卿家以为他们三人谁能胜出。”宗太后环视众臣。“那就三人胜出。继续吧。”
“第二题猜人。”酒儿走到慕容策跟前，依偎着他，兰花指飞扬。“皇上，方大人所言极是。”声音模仿得逼真，矫揉造作被表现得淋漓尽致。下面说的是：母后，教训得是！臣妾始终以母后为表率！这几句无声，只见到翕动的口形，丰富的表情。她又倏忽躬身，抬脸是春风满面，低头是咬牙切齿。
表演还没结束，已是一阵阵骚乱。
一直藏在殿侧的严纾觉得时机到了，走出来说话。“皇上，还不将这个胆大包天的小奴拿下？”
