宗府大门前，车马不息，宾客如织。
三年没有见到女儿了。宗琰站在府门，亲自迎接王府马车。
马车空了，只走来一人。一个转身，略显苍老的背影满是怨念。
慕容策感觉到独自前来，惹怒了宗家。
最后向前走来的人是宗凡。“王爷，怎么就一个人？”
“九夫人身体微恙，不便出门，正在府中静养。”
“王爷就不能换点新鲜的托词吗？”也算是对宗家的尊重。之间再无交谈。宗凡指引着他来到上席。
上席居中九桌，三排三列。九桌不但酒器不同，而且菜肴也大不同。大致一望，席间都是宗家的姻亲。
被指定的座位在最首的主宾位，这样的安排有点意外。慕容策略有忐忑，坐下来。
左边邻座是许丘和夫人。许夫人是宗家八小姐宗韵。她与宗凡一母所出。
宗家有九女，前面的七位都是养女，阵亡将士的孩子。
右边邻座两人的位置挤着三个人，其中一个是方卓。方卓的嫂子是宗家的七小姐。想必，又是不请自来。
宗韵侧过身来。“王爷，怎么没有见到小妹？”
“九夫人微恙。”慕容策保持着礼貌的语气。从来都是别人附庸他，现在，他竟成了一个傻女的陪衬。
“往年我们可都是在后面。可惜了，小妹还没有来，明年王爷记得带着小妹一起？小妹打小住在别院，我们八个姐姐都还没见过她，不过，听三哥说，小妹长得好看，是不是如花羞月？”
还如花，还羞月？宗家的女儿是不是都有些呆傻？只好故作自谦。“哪里。”
方卓倾斜着身子。“我也没见过九夫人，王爷把她藏在哪个院落了？王爷的座位空着，不如给我坐。”方卓直接挪了过去。
登时，慕容策站起来，望着满当当的酒席，不知道将自己置于何处。好在，许丘掉换座位，才算周全。
两个女人终于坐到一处，继续噪舌。
“王爷和许大人是表兄弟吗？看着一点都不像。”
“我看着也不像，我告诉你，当初我可是差一点就成了端王妃呢？”
“有这样的事？那也太可惜了！我未来的夫君要是有几分像王爷就好了……”
她们的说笑声音不大，但邻座的两个男人还是能听得到。
宾客到齐，独少了寿星。宴席间的窃窃私语变成嘈杂的公然议论，有些宾客陆陆续续地离席。宗府虽有几位孙辈的公子，但年纪尚幼，撑不起场面。
宗家书房里，宗琰正在郁闷。
每年的寿辰都见不到女儿，但总能收到份寿礼。这些寿礼都是经过宗凡的手送过来。今年，寿礼没有，一心期待着可以看一眼女儿也落了空。
书案摆着往年的寿礼。
宗琰默默对着它们，拿起这个，放下那个，一个个仔仔细细地观看。如果女人不认他这个夫君，最心爱的女儿再不认他这个父亲，人生还有什么可以留恋。“酒儿是不是把老夫忘了。”
“大概是贪玩，耽搁在路上了。”
剪纸、图画、布贴被小心地收回到锦盒里。一双粗糙的大手在盖子上面来回地抚摸。宗琰担心有一天，酒儿会仇恨自己，鄙夷自己，拿自己当成杀人如麻的妖魔。
宗凡了解父亲的心结。“酒儿不能不来，她都准备好寿礼了，昨天还去了药铺向掌柜讨了匣子装起来。”
失神的眼睛突然放出光芒。“那老夫再去府门看看，能不能等到，你就别待在这里了，赶快去宴席那边应付下。”
“酒儿不会走大门，多半想趁着没人的时候悄悄送过来。”
“老夫就在这里等着。”宗琰藏在屏风后面，仿佛任性的孩子。
父子等了等，也不见人来。
宗凡匆匆返回到宴席，绕到主宾位问着。“王爷，今晚可见过酒儿？”
慕容策反过来问。“酒儿出了什么事？”
听完，宗凡再一次离席而去。
宴席就更乱了，揣测着宗府出了什么大事。
宗远喊着，追上去。“三叔，还开不开席？”
“这等小事也要来问？”宗凡懒得去望侄儿。
宗远显得丧气。他是宗府的长子嫡孙，却不受重视。尤其是这个三叔看着他不顺眼。其实，难怪不顺眼，他是文不成，武不行，实在是有辱门楣。不争气的不止他一个，其他几个宗家小公子也都是不济。
就在他不知所措的时候，宴席已是开始了。宗韵高举着酒杯，说着祝酒词。
院子里，宗凡寻了一圈，还真遇见酒儿了。
“大哥，你有没有看见哥哥？”
“有什么话，到书房再说。”
兄妹走着僻静的小路，来到书房。
“丛绍这几日有要紧事，走不开。有什么事就和大哥说。”
“就是我妹妹受伤了，想让他去藏音阁看一看？”
“一个丫环，没什么大不了的。酒儿给爹爹准备了什么寿礼？”
“大哥，见到哥哥，帮酒儿问一问，他答应我的话还算不算数？”
“答应你什么了？”宗凡已是打开匣子，端详着刻字。“酒儿什么时候会写字了？”
“不是我写的，是沐哥哥用刀子刻的。他刻了一晚上都没睡觉，大哥看看，我亲手准备的寿礼，是不是独一无二，爹爹会不会喜欢？”
“是你亲手做的吗……竹子也是你沐哥哥砍的吧？那等于你什么没做，还好意思说是你为爹爹准备的礼物？”宗凡甜蜜地拍打着粉嫩的脸蛋，还忍不住在粉嫩的上面掐一把。
“怎么没做，我画了一个扇子，可是沐哥哥说不能送扇子当寿礼。”酒儿说着，拔出别在腰间的扇子。“我画的娘亲，布袋子，还有小房子。那个字是沐哥哥写的，是不是很漂亮？”
宗凡接过扇子，望着扇面的人像评论。“画比字漂亮。”
“我觉得也是，起码能看明白。我不会写字，不过我把想说的话都印在竹叶上面！”酒儿掏出笔筒里的竹叶，每每拿出一片，便说出一句。“这个是，我长高了，这个是我很乖，这个是，爹爹不可以扔掉我送的东西，不然酒儿就再也不理爹爹了，还有，我很想很想爹爹……陪着我一起玩，带着我坐船，爬山，吃好多好多好吃的，还有娘亲，娘，大哥，哥哥，沐哥哥都要一起去……爹爹看到竹叶就会知道我想说的话了。”说着话，她俯身亲了亲竹叶。
笔筒已经被掏空，竹叶排成行，铺陈在书案上。
