院子里，母子忙碌起来，宰杀竹丝鸡，揉面蒸馍。馍馍送给了隐身在树林的护卫，满桌的饭菜才是用来款待贵客。
慕容策望见站着的丛氏，站起身相邀。“夫人，请坐。”
“王爷在，贺公子在，村妇不好同席！”几次邀请，几次谦让，丛氏才坐下来。“听酒儿说，王爷之前受过伤，这个鸡肉，还有老山参最是合适恢复元气。”
“夫人，费心了。”慕容策刚夹起一块鸡肉便被人抢走。
贺澜茂扔在自己的碗里，也没去吃。
场面陷入尴尬。小福拿来水瓢。“王爷，是不是净下手。”
只好放下筷子，离开了饭桌。贺澜茂追出去，想要说话。慕容策竖起手阻止他。
人回到饭桌，每每要动筷子，旁边就传来咳嗽声。
丛氏茫然。“王爷可是有什么忌口，村妇疏漏了？还请贺公子直说？”
“不是本王挑剔，只是身边的人太过关心。”慕容策侧过身，突然相邀。“夫人，本王在京城有一处老宅，闲置多年，前几日，我和酒儿说过，让他们兄弟住过去。酒儿挺高兴，没有反对。不知夫人和丛公子意下如何？”
茫然的丛氏更是茫然。“酒儿不是住在王府吗，怎么好好地要住到王爷的老宅去？”已然成婚，又被丢到别处，岂不是打入冷宫。酒儿是失宠，还是与诸位夫人失和？
桌子下面，丛绍踢了踢母亲的脚。
慕容策问：“酒儿几时住进王府的？”
“王爷，这是什么意思？酒儿不是和王爷……”成亲二字还没说出来。
旁侧的丛绍剧烈地咳嗽起来，又去踢母亲的脚。
“夫人，可是知道酒儿住在端王府的哪一处？”慕容策继续问着。
这一次，丛氏愣了愣，望向自己的儿子。
丛绍随口说。“那要看酒儿的心情，莲御馆，竹晓斋，凤栖苑……”
三处都是荒废闲置的院落。凤栖苑里的花草树木还有人在打理，剩下的干脆贴上封条，加了锁。藏身于此，再合乎情理不过。
酒儿不识字，丛绍又是从哪里得知院落的名字。除非，屡屡到访，才会那么熟悉。
“看来，丛公子去过王府？”
既然失言，就坦直承认。“去过。”
“何时？”又是一声追问。
“王爷娶九夫人时，讨过糖吃，还抢到些碎银子，在地上。”
酒儿出嫁，丛绍送一路，难受一路。他无论如何都想不明白，那么小的妹妹怎么就做了人妻，再难相见。
夜深，王府彻底安静下来。他悄然跃墙而入，找遍里外院，才在藏音阁找到酒儿。满地是僵硬冰冷的八具尸首。幼小的酒儿倒在床榻昏迷不醒，无人理会。
仇恨就是从那一夜开始在内心播种。他疼爱酒儿，绝不允许任何人伤害她。
就算去过府门，也不可能知道内府院落的名字。擅入王府很容易让人怀疑成细作。丛氏忙说：“绍儿去王府，也是为了酒儿。请王爷不要多心！”
这时，酒儿摇着小树枝，蹦跳着跑进屋来。“娘怎么就自己回来了，酒儿在后山等半天……”一扭头，望见来客，声音高起来。“沐哥哥？你怎么又来了？我们不是说好了，再也不见面的吗？”
“本王是来送谢礼的，感谢救命之恩。”
“那沐哥哥记得离我远一些。”
慕容策着实难堪了一回，低了低头。
“这孩子，怎么说话的？王爷，您多担待。都是被村妇宠的，也没个深浅。”
小福接话。“哪里的话，我们家王爷可是打心眼里喜欢着小丛公子呢！”
“酒儿可不是公子……”
“娘，你看酒儿，她又在喝冷水！”丛绍打着岔。
果然，酒儿掬着水缸里的水，正在喝。
丛氏扭身，一把将她扯回到桌旁，朝着主座的空处努了努嘴。“还不坐到王爷身边去？”
“才不要。”酒儿撇了撇嘴，挤到丛绍身边坐下来，率先动起筷子，每样菜都吃了一口。
“王爷，您别见笑！这孩子从小的时候，口就急。吃奶都能呛到，呛到也不撒开小嘴……”丛氏慈爱地注视着，抚摸着酒儿的头。“慢着点，酒儿，也不怕王爷笑你？”
“沐哥哥笑起来特别好看……特别像娘亲……”狼吞虎咽的中间抬起头。“沐哥哥，你笑一个，给我娘看！”
慕容策面色深沉，没有丝毫笑意。
“就现在！快一点！”酒儿按着桌沿，探着身子，完全是命令的语气。对面，眉梢上扬，面色一凛。她吓得跌回到座位上，抿着嘴唇，和他对视。
丛氏用着眼角望见他们的模样，微微一笑。“好了，娘见过了，王爷刚才已经笑过了，娘都看到了。”
“是不是特别好看？”
“喝口汤，别噎着了。”
吃过饭，母子去后山上坟。酒儿跟着一起，四处采着野花。
忍了半天，疑了半晌的丛氏终于问出来。“绍儿，来的人真的是端王爷吗？”
“没错，只是……王爷还不知道酒儿是谁，只当是我的弟弟。酒儿也不知道王爷。”
“荒唐！你怎么也不说？”
“我就是怕，酒儿再吓出毛病来，娘也不忍心，酒儿再灌上两年的苦药？”
“算了，就这样吧。反正，酒儿还小……早晚一天，他们都会知道……”
半个时辰，到了后山一处僻静的地方。坟头的杂草被人清除干净，堆在一边，根上还带着新鲜的泥土。明显，刚刚来过人。
“酒儿，你刚才见到什么人了吗？”
“没见着，就我一个人。”
“那就奇怪了？”丛氏四下张望，一眼瞥到酒儿沾了草汁的手。“这草是酒儿拔的？”
“对啊。”酒儿点头，举起潮湿的袖口。“我还把它擦了好几遍，怎么又脏了……”说着，跑到墓碑前，哈一口气，擦一下。
坟前，《素问》竹简被拆分，一根根燃烧着。“恩要报，仇也要报。只要姑娘如愿了，就都了了。今天，当着你爹爹的面，娘要你立誓？”
“娘是要绍儿帮助师傅……可是，他那样对待……”丛绍望向酒儿。“他不配！”
元秾的心愿是扶持端王为皇。
