此时的慕容策还在颠簸里，身边少去小贼，忽然间变得空落落。心情烦躁，不时掀起布帘，望着熟悉的道路。经过三年，京城几乎没有改变。即使没有改变，也觉得陌生。即将面对的纷繁已然使他滋生出逃避的心境。
端王府。
许太妃翘首以待，望见归来的慕容策，不觉地红了眼圈。夫人们精心装扮过，一副有所期许的神情。
王府有九位夫人，过世了三个，剩下的六个，来了五个，二夫人严绣、三夫人柳玫、四夫人方月、五夫人贺澜姿和八夫人元彤。
说着话，一大家子人朝着正堂走。严绣抖动着绢帕，围绕着夫君又是擦汗，又是掸尘土，很是殷勤。慕容策拨开她的手，问：“怎么少了一位夫人？”
许太妃登时冷下脸。“这么高兴的日子，王爷提她做什么？”
元彤骂着。“她就是一个不祥的东西！”
“怎么又有什么人拿着她做文章，为难王府吗？”慕容策进一步问。
严绣说：“不曾有人来过，九夫人一直都住在藏音阁！”
又有谁会关心一个傻女？看来，九夫人已然被宗家抛弃。这么想着，不免可怜起她来。若不姓宗，善待也是应该的，可是她偏偏姓宗。不至于加害她，但难以善待。
幽禁是最好的选择。这是慕容策去渭西前吩咐过的。
三年了，都没有人来探望。看来，宗家已经将九夫人遗忘了。一旦，她被记起，难免又是一场风波。元彤说得对，她就是一个不祥的东西。三年前，她是诱杀他的饵，三年后，她又会是什么？
思忖间，慕容策落了座。视线在人群间穿过，发现不对。只见到女儿，没见到儿子。“勋儿呢？”
这句话一出，周围突然安静下来。每个人的神情大变。贺澜姿向前站了站。“王爷，怎么谁不在，偏要问谁呢？”
慕容策直截了当地又问一次。“八夫人，勋儿到底在哪里？”
元彤跪下来。“奴才该死！没有照顾好世子，请王爷责罚！”
“勋儿到底怎么了？本王想见勋儿！立即带他过来？”
好大一段的沉寂后，传来郡主姩儿的哭泣声。
慕容策站起身来。“姩儿，你说！弟弟怎么了？”
姩儿仰起头，望了望母亲。柳玫没有任何表情。不知该不该说，就干脆不出声了。
越是不愿说，越发地不敢问了。一种不祥萦绕在心头。难不成勋儿被宗太后捉进皇宫做了人质？
许太妃忍不住哭了。严绣扶了扶她，说：“王爷不是已经知道了吗？就不要再问了，惹出母妃伤心来！”
“世子虽不在了！万幸，王爷安然回来了！今后，我们王府就都好了！”贺澜姿轻轻按了按夫君的臂膀。
“不在了是什么意思？勋儿不在王府里吗？去哪里了？”
贺澜姿竖起兰花指。“王爷，这是怎么了？没事吧？”
不知谁说了一句。“勋儿殁了！”
身子忽悠一下，跌回座位，人几乎坐都坐不稳了。纷扰至少有所征兆，但是，悲伤总是猝不及防。
慕容策深深呼吸，胸口好像压着块大石头般沉重。
这一刻，夫人们的神情各异。元彤咬破嘴唇，没有泪水，仇恨多于悲伤。柳玫紧搂着姩儿，仿佛一松手，就会被妖魔鬼怪带走般，紧紧不放松。贺澜姿看不出表情，方月不在乎的模样，严绣有点不耐烦。
环顾后，便成了母子间的对话。
“勋儿怎么没的？”
“生了重病。”
“生了什么重病？”
“如果早点发现就好了，就知道怎么医治了！”
“什么时候的事情？”
“事情都过去了，就不要再提它！还是说些高兴的事！”
“这么大的事情能过去吗？为什么到现在才告诉本王！”
“王爷，没有收到书信吗？”许太妃不解地问。
门边，小福含着泪走进屋子。“太妃的书信收到了！可是那时，王爷也是在……生着病……奴才就想着等王爷好了，再说！可是等着，等着，奴才都不知道该怎么开口说！等来等去……就等到今天，回到京城，到了王府！”说着，他从怀里掏出当年的书信，高高举过头顶。
慕容策带着怒气夺过信，抖开来。信里并没有写勋儿的死因，只是告知死讯，就像传达七夫人施瑜的死讯般简单。施瑜和勋儿死在同一年，他守陵的第二年。“七夫人也是重病吗？”
“正是！”许太妃说。
“还不是因为那个九夫人，自打她嫁到王府，连累王爷去渭西吃了三年的苦头，还没了七夫人，就连世……也没了！该死的是那个藏音阁里，姓宗的那个不祥的东西！”元彤时时都在针对仇家。她是正妃元珊的陪嫁丫环。
看来，七夫人的死也不寻常。慕容策撇下满屋子的人，径直回到伏轩院。
伏轩院。
小福给了变通，省去通禀，放人进到内屋。
严绣香脂敷面，金钗摇动，满是媚色。“王爷，是在想念那芊芊素腰，盈盈一握吗？”
夫人们里，施瑜的腰身最是纤细。慕容策下意识地叹息，手指顺着眉梢滑落，抹去盈眶的泪水。
小福摆好饭菜，就退出屋。严绣斟着酒，提得高，落得慢，斟得满。“七夫人溺亡在凤栖苑，之后才被弄回竹晓斋的，对外只说是病故，其他的就一概不知了！至于勋儿，知道的人就更少了，八夫人应该知道，但是母妃说过，不让王府里的任何人提及！”
看来，想要查出真相困难了。“凤栖苑不是一直都封着的吗？七夫人去那里做什么？”
“这些个，王爷还是不要再问了，也别去想了！母妃也是怕王爷伤心！王爷还要保重身体，王府可都指望着王爷呢？盼着王爷能回来！”严绣朝着近处走了走。
慕容策举着酒杯愣了一会儿，才问：“七夫人，平常和谁走得近一些？”
