大将军宗琰从南边巡察归来，刚到京城，就奔向别院。
丛氏禀告一声。屋子里的灯随即亮起来，一阵窸窸窣窣的声响，门才被打开。
宗琰带回来了佛珠，呈现在元秾的面前。
佛珠有七串，分别是金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、琥珀和珊瑚。《般若经》称之为七宝，最为尊贵殊胜。每串佛珠皆由一个主珠，若干个子珠和一根绳子串成。主珠代表着佛，绳子代表法，子珠大概代表着……天下芸芸众生，世事一场大梦？每串佛珠的颗数都不一样，最多的一千零八十颗，最少的十四颗，二十七，四十二，一百零八颗都有。珠子浑圆，代表着圆满。
元秾抚摸着一颗颗的珠子，心潮腾涌。她的圆满又能在哪里？
“喜欢吗？”宗琰悄然来到她的身后，屏气凝神，很怕惊吓到她。
元秾阒然无声。
这些年来，简衣陋食。她不吃宗家食，不穿宗家衣，就是居住的别院也是按年交付房租。所有的用度大都依靠着卖字画来维持。
丛氏偶尔做些针线活，卖点药草，贴补支出。
宗凡特意开了间药铺，变着法子给别院送银子。
宗琰了然女人的心思，牵住她的手。“这些佛珠并没有花费银子，都是我在各个寺庙求来的，七座寺庙，七位高僧。”
珠子被磨得光亮，斑驳着岁月的痕迹。
心若止水，勉强装出一丝丝欢喜。“将军，有心了！”
宗琰将佳人搂进怀里。
元秾半推半就。“将军说过，不再强迫我的？”身上没有华美的衣裳，发间没有璀璨的珠花，但，她依然妍丽。
宗琰抱住她，呼吸变得粗重，声音温柔。“别动，就让我抱一抱。”
娇媚的脸慢慢扬起，貌似顺从。“将军可以不帮端王，我也不怨，但不要再为难端王了。就当是为了我，不好吗？”
心头发窒。不曾参与刺杀端王，但还是点头答应。宗琰不想争辩，怕因此抹黑他在女人心目中的形象，希望他的默认让女人可以安心。
元秾依偎着。
记忆慢慢地被打开，伤口似乎又一次被撕裂，痛得无声无息。
那日，宁王府到处是掠夺，到处是血腥的杀戮，到处是丧魂落魄的奔跑，凄厉的哀号，绝望的无助。一瞬间，曾经的家园不复存在，变成人间的地狱。受伤的兄长最后对她说的话：活下去。她做到了，活了下来。活下来的代价是委身于仇人。
她藏到屋里，隔着窗缝亲眼见着宗琰追进院子，将剑刺进兄长的胸膛。元成望了望天空的飘雪和月亮，直直倒下去。宗琰提着剑闯进来，一步步向着她逼近。
当时的她惊若寒蝉，手里捧着一束白绫。她说：将军的剑用在我身上，太不值得？
宗琰浑身是血，望着眼前的她。她正值妙龄，瑰姿艳逸，款步姗姗。一句话让他羞愧到无地自容。将军应当在沙场上一展雄姿，而不是朝着手无寸铁的弱女子举起宝剑。那双眼溢满着世间之所有。只望过一眼，便被她的眸子里的忧伤而淹没，今生再也放不下。
她褪去鞋履，蹬上凳子，站到桌面，向房梁抛着白绫，倔强地轻咬着唇，不让眼眶里的泪水流出来，踮起脚，白绫环首。那柄沾满亲人鲜血的宝剑割断白绫。她坠落。随后，她被装进箱子里带出宁王府，同装满金银珠宝的箱子一起来到宗府……
宗琰发现她在哭，吻着眼泪，轻轻抚着她的后背。他已然很是高兴，她能够收下佛珠，至少表明在尝试着接纳自己。他应该离开了。他的停留只能引出她更多的伤心来。
宗氏父子在堂屋相遇，一个要出去，一个刚进来。丛氏立在旁边，跟着尴尬起来。父子短暂对视后，随即擦肩而过。
宗凡隔着门板说话：“我来晚了。”
“姑娘，公子来了？”同时，丛氏也在说话。
屋里，元秾泪水涟涟，凄凄楚楚。亲人皆丧命于宗氏的剑下，无一幸免。她苟活于世，周旋在父子间，痛苦煎熬。除去宗氏父子，最无法面对的人是酒儿，明明是亲生骨肉，但是她感到的是羞辱，仇恨和不甘。她甚至想过亲手掐死女儿。念头只是一闪而过，顷刻被襁褓里清澈明亮的眼睛所吸引。
门外，宗凡还在拍打门板。
元秾解开腰带，又松了松衣领。她不但要让父子反目，而且还要他们有朝一日同室操戈。“让他进来吧？”
微醺的宗凡一眼望见梨花带泪的女人，醋意大发。
元秾慌忙背过身子，整理着衣装。不想，宗凡从身后将她紧紧环住。“他为难你，是吗？”
元秾清晰，父子对着自己的爱是她的唯一武器。她没有去回答，而是任由泪水在面庞恣意地流淌。她要让宗凡看到眼泪，为了她心疼。
宗凡不但心疼着她，心几乎为了她心碎。“我们一起离开，让我来保护你一生一世？”说着话，一双大手箍紧柔软的娇躯，滚烫的唇落在女人脸庞和脖颈。
元秾用手掌抵住袭向她唇的男人。“可惜，先遇见他，秾儿再也不能……”
“是我先遇见，不是他！”
那年，宗凡去宫中，遇到豆蔻年华的元秾，一见倾心。如果不是已有妻室，恨不能直接就娶回府来。元府惨遭飞来横祸，他求过父亲，饶过元秾的性命。父亲答应了他，不曾想直接据为己有。直到酒儿出生，他才发现心爱的女人还活着。
高大的身躯强势拥抱住娇小，痴迷地纠缠着。
“公子，你醉了。请回吧。”
院子的大门口传来声响，门栓一开一关。丛绍回来了。
元秾隐约放下心，感觉有了仰仗。
