相邻的帐子里，方卓拔出箭头。贺澜茂惨叫着伏在桌面，疼得直不起身来。
“……人家宗大人，全身都是伤，也没像你这个样子？哼哼唧唧，怎么看也不像个男人？”
一个缝合，完全在昏迷，一个是拔箭，完全清醒着，怎么能放在一起比较。贺澜茂有心争几句，看见，方卓瘸腿的样子，忍住了。他是可怜她的，父亲在京城下了狱，方家有大麻烦了。
方卓瘸着腿，坐下来，同样疼得满头大汗。
陈胡捧着一支箭过来。箭上插着一封信。
慕容策抽下信，单手抖开，浏览了一遍。无非是些威胁的话，重点信息是换人的地点。“陈胡，本王可以相信你吗？”
当初，父皇病重。慕容策匆匆进宫探视。
那日，陈胡当值，传了一句话：许妃不适。慕容策赶到和硕宫，发现母亲安好。母亲也不曾差遣人去传话。事后才知道，父皇寝宫设有埋伏。因一句话，躲过一劫。遣田公公寻过陈胡，却问不出让他传话的人。陈胡坚持说，是和硕宫的宫人。
“王爷是让在下去救人吗？”
“本王亲自走一趟。这里就交给陈大人。”
严继正趴在营帐边偷看。
里边，贺澜茂和方卓在谦让。一碗茶水在他们之间推来推去。
“那碗茶，下了药了啊？都不想喝……”严继自语着。
慕容策咳了咳。
严继受了惊吓似的扭过头，慢吞吞地在营帐门口转悠，没有离开的意思。
慕容策将贺澜茂喊了出来，寻了一个远处，站定，递上信。
月光昏昏。贺澜茂低着头，把信看了好几遍。
慕容策说：“认得吧。”
“像一个人。”
“谁？”
贺澜茂早就怀疑了，客栈崖壁上的鹰爪勾痕迹，今日的飞虎爪，还有那驾战车，庞大坚固，行进灵活，藏着各色暗器。几乎可以确定，但，还不想说出来。
话不多讲，慕容策率了一队人马前去救人。临行前，嘱咐陈胡，明日西峡谷外汇合。
营帐外边嘈杂声渐渐远去。严继掀起帐帘，贼眉鼠眼地望了好一阵子，才回到床榻边。“宗大人，王爷带着人走了。”
“带走不少人，这要是再来强盗，还不要了你、我的命？”
“宗大人，你不觉得今天的事情蹊跷吗？你伤成这个样子，可是有人却毫发未损？”
当日没有受伤的人只有慕容策一个人。
小福有些听不下去。“严大人，您不是也毫发未损吗？”
“那能一样吗？我不是一直站在边上看着的吗？”
小福慢悠悠地说：“我们王爷也可以站在树林里看着，何苦拖着带伤的胳膊冲出去？”
“那为什么丢下我们不管，自己跑了，还不是怕受宗大人的拖累……”
蒙泰说：“王爷不是那样的人。”
“一个奴才，哪里有你说话的地方？”严继抬脚就踢。
宗凡突然睁开眼睛，怒视着严继。
严继朝后退了退，嘴还是没闲着。“宗大人，你自己看看，这里哪有一个宗府的人，这不是明摆着要软禁大人吗？刚才，王爷和那个陈大人滴滴咕咕也不知道都说了什么，那个陈大人是跟着我来的，可他不听我……宗大人是知道的，他听谁的。不过，宗大人可能还不知道，京城里，方家出大事了？宗太后发的威。说不定，姓方的那个小丫头起了什么心思，对着宗大人做出什么来。这里可是深山里，把我们都给……连个送信的人都没有，回到京城，还不是他们说什么是什么？”
“严继，你有心情在这里嚼舌头根子，怎么不拦着王爷去救人，你怎么不自己去给宗大人拿解药？什么个东西……”方卓挑着门帘，还没骂痛快。
那边，宗凡长臂一挥，抓住严继的脖子。
小福说：“宗大人要休息了，严大人还是请回吧？”
虽是受着伤，中了毒，但是，那手劲却大得吓人。小福和蒙泰两个人都拉扯不开来。严继被勒得脸色发红。
直到，陈胡赶过来，才算按住宗凡的手腕，救下了人。
另一头，按照信的指示，慕容策很快找到交换的地点。山脚，有一拨人接应，引路上山。
庄子坐落在山巅，大门在半山腰。
院门敞开，有人等候，望见上山的火把，一路迎过去。
庄院的主人上前施礼。“参见，王爷！”
慕容策看清楚来人是常华，不禁回头望了眼。
贺澜茂躬了躬身。
贺澜茂母家姓常，精工兵器的世家。常华是舅舅家的独子。当年，四野战乱，常家深受器重。常妃深得宠爱，常家有过几年的风光。后来，宗家势强，压制住常家。常家获罪，抄没家产，流放至西域。祖父和父亲都死在去西域的路上。宫里，常妃当时怀有皇嗣，一时忧心，竟小产。后来，死得也是不明不白。
常家没落，母亲常氏病逝。两家渐渐就没有什么往来。
不想在此遇见，贺澜茂上前问候。“表兄别来无恙？”
“表弟，安好。”常华年近半百，又瘦又高，同郜连煦有几分相似。“王爷莫要多心，今日之事，姑父不知，表弟更是不知。”
慕容策说：“常公子，本王亲自来是向你讨要一人，讨要一样东西！”
常华说：“酒宴备好，不知王爷可否赏光？”
一路台阶。一会儿寻思着开口要解药，一会儿寻思着宗凡。每走一层台阶，慕容策都感觉沉重，腿都抬不起来。
放河灯遇刺，宗凡出手相救。
和亲北戎，潇平郡主被指定，宗凡当众剑挑和亲圣旨。瞬间爆发出来的男儿血性震撼到在场每一个人。那时，慕容策开始注意到宗凡，也就有了后来双方的大胆联手。
无论是搜查贺府，还是搜查端王府，都是有惊无险，这与宗凡的存在不无关系。如果宗凡揪住不放，以他的睿智达成宗太后的阴谋轻而易举。骨子里浩然正气，鄙夷阴谋手段。
狩猎宴席上，挺身而出，化解阴阳壶毒酒的诡计。
还有，识破贺澜嫣的身份，宗凡却一直没有说破。
第一次呈交奏疏，幸得宗凡相助。
那次，贺澜茂打了方卓，被宗韵捉到京兆尹，宗太后起了杀心，还是宗凡暗示许丘，才得以脱险。
北戎大胜，不仅仅是因为那些冲锋陷阵将士的英勇，还有幕后的运作。慕容策献出主帅诈死的计策。宗凡选择信任，计策才得以实现。
雨里、雪里，宗凡推着运送马车走，倚靠着大石头倒着靴子里的泥水……
宗凡不能死。不仅仅是对酒儿的承诺。
慕容策在台阶尽头，停了停。
