贺澜茂解释着自己的笑。“她写的春联还真是有趣！”
那片红纸被转过来调过去，除了“福”字，并无春联。“酒儿还会写春联了？真是辛苦你这个师傅了，我们宗家欠贺公子一个人情。”
“宗”字太过刺耳。兄弟就死在宗家的阴谋里，未婚妻，心爱的女人死在宗家的剑下。贺澜茂陡然冷住脸。那个“宗”字代表着仇恨和复仇。然而，复仇旷日持久，还要和仇人结盟。这个弯子谁都不容易转过来。“这个人情可是受不起，贺某只是服从端王的命令而已。”
宗凡拿着红纸片，想着它成为敲开侧院门的理由，见到元秾的机会。旁人的态度和冷眼根本影响不到此时的好心情。可惜，现实是所有的期待落空，只能顺着门缝将红纸片塞进去。
诸事商谈清楚，交接停当。
城门，宗凡和贺澜茂分手，直奔皇宫。
长乐宫里气氛不同寻常。左边站着羽公公，右边是礼公公。紧闭的大门里正在进行着重要的谈话。一贯进出自由的宗凡也被挡在门外。
虽说是谈话，但基本听不到皇上的声音，都是宗太后在说话。“渭西的乱子就照哀家的意思做，明天早朝抓紧议了。”
“是。”
“记好了，哀家能扶人上马，也能把人拉下马来。”
“知道。”
屋子里隐约传来脚步，谈话已然结束。宗凡稍稍走远些，背过身子，来个避而不见。一个傀儡想要得到尊敬是妄想。最可憎的是傀儡开始变得不安分，利令智昏，恩将仇报。丛绍的信还提到粮草险些遭劫，宗琰处死内奸的事情。内奸出自严家，受命于圣上。
慕容需也是望见宗凡，也没打招呼，急急地离去。
宗太后在喘着大气。宗凡不等她平静下来，就开口说话。“皇姑母，凡儿想去北戎。”
“不行……”宗太后一边轻咳，一边说：“你绝对不可以去北戎，如果可以去，当初也没必要让你父亲去。”
“凡儿不去，也是要派人接父亲回来？”
“之前，哀家已……经送过密信，可是你……父亲不……肯。”
看来，父亲没有想过给自己留后路，要么凯旋而归，要么战死沙场，没有第三条路可以选。宗凡有点激动第说：“父亲的伤势不轻，无论怎么，凡儿都要带父亲……”
“渭西出事了。朝廷派到渭西的五……万兵马，全数覆……”
“覆没？消息准确吗？”
宗太后点头。
“不可能啊？”宗凡还是不相信的神情。“去渭西征缴可是任阳，施宏也不是饭桶……”
宗太后剧烈的咳嗽让她弯下上半身。宗凡顺势，在她身后垫了一块蒲垫。一口痰吐出来，气息顺畅了许多，人立刻觉得舒坦。宗太后仰面躺回去。“施宏如果是饭桶就好了，哀家最不怕饭桶，就怕有了异心，凡儿看渭西需要多少兵马，能够平息？”
“不就是几个占山的土匪，几个不知深浅的饥民，一千兵马足够。”
“你觉得，谁去合适？”
宗凡沉思片刻，说：“端王。”
“除了他呢？”
朝中不乏平乱的臣子，但是率领一千兵马平乱的人寥寥。宗凡听出，宗太后想让他带兵去渭西。父亲命悬一线，哪里有心思平乱？他想去的是北戎，绝不是渭西。
“渭西的乱子不简单，如果调兵，又要耽误时间？北戎那边需要兵马，渭西也需要，总不能让皇宫唱空城计吧？”宗太后晓以利害。
“皇姑母，难道就一点都不在意父亲的安危吗？”言语中透着不满的情绪，根本就是在质问。宗凡从来没有用过这样的语气对待自己高高在上的姑母。书信让他感觉到父亲和姑母之间的嫌隙不是政见不合，而是亲情的破裂。印象中，两人在酒儿婚嫁上产生巨大分歧，之后分道扬镳。
宗太后没有正面回答问题。“宗家已经为了北戎流过太多的血，希望永远不要再有。”
希望是希望，现实是现实，谁能预知将来。在意，还是不在意，谁又能操控将来的发生。宗太后深深地忌惮着端王，就是区区的一千兵马交给端王也会感觉是威胁。
宗凡翕动了几次嘴唇，才说：“我去渭西！”
“没有兵马，还敢去吗？”
大概，所有可调的兵马都要去增援北戎。真是这样，宗凡反而更加安心。“这样最好。”
“严信。”宗太后狠狠地说。那一刻，她下了废掉皇后的决心。“当初，就应该让韵儿进宫。”说到宗韵，就想到不太听话的许丘，她又是一声冷嗤。
“皇姑母，您看同严家联姻的事是不是先放一放？”
“还没有到撕破脸的时候，不着急，我们一个一个来对付。”相比较端王，宗太后根本没有把严信放在眼里，当他是捏在鼓掌间的玩物。“既然一时拿不到端王的和离书，没办法让小侄女进宫，那就抓紧时间，把丛酒接到长乐宫来，我要亲自调教她。这个小丫头到底可靠不可靠？”
原本就是一个人，不知道还能隐瞒多久。宗凡说：“非常可靠，和侄儿一样。”
床榻那边一声叹息。“除了自己，就没有一个可靠的人。永远不要去相信任何一个人，凡儿。除非，你想要伤自己的心……”这时，宗太后显示出一丝脆弱。年轻时候的她相信过夫君，结果失去亲生骨肉。“应珠，代替哀家去送一送公子。”
礼公公抱来一大捆的奏章。宗太后勉强坐直身子，一阵喘气，又是一阵咳嗽。
“外边路滑，小心侍候着，搀扶着点公子走路。”宗太后一直想着给侄儿纳妾。礼公公便选中了此时叫应珠的贺澜嫣。
贺澜嫣真的去搀扶了，被宗凡一甩，在冰雪上打了个转，差点摔倒。她赶了几步，踩住前边人的披风，才得到问话的机会。“宗大人，听说北戎吃了败仗，丛将军还好吗？”
宗凡望到她苍白着的脸，收回了准备拉扯披风的手。只要是这边拉扯，那边的她必是要倒地。“你告诉本公子你的名字，本公子就告诉你？”
反正，假身份已经被拆穿。虽然被拆穿，但没有被揭发，还有什么可怕的呢？贺澜嫣摆出豁出去的表情。“宗大人是问我的小名吗？”
“丛绍也是知道你的小名吗？”
这话明显在问，丛绍是不是同伙？贺澜嫣不得不顾及了。“宗大人，从始至终都是奴婢的一厢情愿，丛将军不知晓。”
这个女孩实在是太聪明，难怪有人将她安插在宗太后的寝宫里。宗凡已经查过她的底细。“你的小名，还有你的大名，本公子都知道，贺澜嫣。”
