风凌厉，草枯黄，苍鹰盘旋。猎物受到惊扰，远遁。
迎面策马来一人，随从装扮，娇小身材被遮挡在马鬃后面，一时半刻没有显露真容。弓箭停滞，瞄准的目色收回来。没有旗帜，没有随从，只见一人背着身子。那个背影让她想起新婚夜。
三年前，端王说过的话在耳畔回响。一个野种，傻女而已，是死是活，还不是一个样子吗！无论过去多久，这句话盘亘在心头都还是那么冰冷，那么无情，那么让人绝望。
酒儿当时就曾经发过誓，要男人为此付出生命的代价。今天，机会终于来了。八个陪嫁丫环，为她死去的姐姐们可以瞑目了。端王是她的噩梦。她要结束这场噩梦！疾驰中，两侧的树木变得倾斜，仿佛那夜悉数倒下去的八个生命。倒下去的八具尸体所发出的声响经常出现在梦里。声响有时候沉闷，有时候凝重，有时候清脆得好像一颗鸡蛋摔到地面，只是粉碎后散落出来的东西是脑浆和鲜血。两年的药汤仅仅让身体痊愈，却不能完全消除心底里恐怖的阴影。
风中飘来一声呼喊。“端王！”
“酒儿？”慕容策听到熟悉的声音向前冲，冲出没多远，又停住。她何时唤过沐哥哥为端王？
那天的她英姿飒爽，屏气凝神，孤注一掷的神情里充斥坚定不移的绝念。那样的她有着陌生的冷酷，却有着熟稔的刚毅。这一天还是来了。她已经知道谁是端王，端王是谁了？她已经知道他是端王了吗？曾经清纯的眼眸盛满仇恨，流淌着戾气。
“拿命来！”酒儿拉弓搭箭，发现抬起头的端王再熟悉不过，正是沐哥哥。心头震惊，手上不自觉地松懈。弓未在满月，箭飞出去。因为惊讶张大的嘴巴成了满月，眼睛瞪得最是浑圆。纯真被撕扯得粉碎，无邪被碾压得面目皆非。
她和他中间隔着阵阵风儿，隔着缕缕光束，近在咫尺，却远隔天涯。一瞬间的凝视，闪出沧桑。多少次，他都在抱怨女孩长不大，但是那一刻清楚地出现在清澈的深处是沧桑。她的沧桑让他心疼不已。成长难免经历脱胎换骨的痛。如果一箭穿心可以减轻她的仇恨，可以拭去她的泪水，那就让箭射过来。慕容策没有想过躲闪。因为，他的心已然被射穿，在听到酒儿说出“拿命来”三个字的时候。
他后悔，没有早一点告诉她，自己是谁。她可能会恨自己一辈子。他可能没有任何解释的机会。
一个愣神，身后的贺澜茂不知情，拉弓射箭。
慕容策拨转马头，以身阻挡来护佑酒儿。两支箭同时朝着他射过来。
人摔下马，马掀起前蹄，泰山之势重锤而落。男人中了箭，就地翻滚。周遭的人脸色大变，惊呼成片。
酒儿仿佛泥塑木雕，望着生死不明的男人。原来，端王就在自己的身边。眼冒金星，满脑子一片空白。身体好像被抽走筋骨，无力地垂在马背。马儿驮着她跑进丛林。不知何时落的泪更不知何时干涸在脸颊，经由寒风吹过，变成麻木的疼，不知所终的痛。
她需要答案，谁来告诉她答案？
山坡上，宗韵转眼找不到酒儿，一阵着急，四处找寻无果，一路跑到营帐找宗凡。不想，人已经在帐中。
酒儿问：“大哥，谁是端王？”
宗韵笑了。“酒儿，端王可是你的夫君，天天和他在一起，还跑到这里来问三哥！”
“大哥，我只相信你，我要你亲口告诉我！沐哥哥到底是不是端王！”酒儿已然开始不相信任何人，宗凡首当其冲。
“你都知道了，还问什么？”宗韵回答。“三哥，你就说一句话，不就好了！”
“他到底是不是？”
发丝被拨开，脸颊显露出明显的泪痕。“酒儿，你怎么哭了？谁欺负酒儿了，告诉大哥，给你出气？”
“我不要听这些！别拿我当小孩子看！”酒儿挥动衣袖。顷刻，桌案上的托盘和茶碗一起摔落到地。“你们都是骗子！我恨你们，再也不和你们玩了！”
宗凡只当幼妹在耍小孩子脾气，没太放在心上。即使这样，还是不能放任不管。在他的心里，幼妹还是那个襁褓中的婴儿，永远需要呵护。“你还不把她追回来？”
“宗太后驾到！”
一声通传，宗太后刚从账门口进来，就被酒儿撞得直转圈，没等站稳，又和宗韵撞在一起。只见，帐子里七颠八倒。
宗韵跑出去，人早不见踪影。
外面一阵喧闹，不久传来消息，端王遭遇刺客，意外坠马，深受重伤。宗太后和宗凡同时狐疑地望向对方。对视后，他们排除彼此的可能，更加狐疑起来。谁先于他们动手，且是明目张胆？
“皇姑母有事，宣召侄儿就是，怎么亲自来了？凡儿受不起！”
“渭西的事儿终于还是来了。哀家早就知道，施宏做的那些手脚，原本想着只要不过分，睁一眼闭一眼过去算了！可是现在看来，过不去了！你爹爹还没到北戎，渭西不能再有什么了！你看有什么法子？”
“施太守把赈灾的银两吐出来，岂不是万事大吉！”宗凡无意献良策。宗凡昨夜刻意将自己留在大理寺，不敢去别院，不敢面对元秾。很怕一个不小心，被元秾看出来。
“银两吐出来，就等于认罪。你觉得施太守会主动送命，皇上会自断手臂吗？最主要的是，那些银两已是被挥霍过半！如果在调拨之时，善用或还是可以。现在想要赈灾，肯定不止当初的数目！北戎虎视眈眈，要去哪里筹措银两？”
其实，姑侄同时想到郜家，但谁都知道郜家只忠心于端王。宗凡听出宗太后犹豫，是否对端王动手。“有件事情，还没来得及禀告宗太后，昨儿，施瑢被流民打伤，伤得不轻，我捉了起头闹事的人？如果放了，皇上会追究。如果不放，只怕流民不依！”
“不止流民吧？听说还是端王的人！端王都不着急，你着的什么急！”端王越来越不能小觑，包括渭西的民乱亦是胸有成竹。宗太后清楚感受到前所未有的威胁。端王绝对不能再留。她不能等待着对手寻找到遗诏，羽翼丰满之时，名正言顺地来绞杀自己。
