谜团重重。
若不是意外失火，就是故意纵火，那么田岱的嫌疑最大。佩可受了伤，报仇的心愈发强烈。酒儿决心除掉端王。虽有决心，但仅凭她一个人肯定难为。
酒儿想到寻求帮助，飞奔回到宗府的别院。丛绍没在，仍在宫中当差，怕是要等到出征的前一日才能回来。复仇心切，一刻也等不及。酒儿又想到大哥宗凡，转悠到宗府大门口，报上九小姐的名号。
门房自然没见过酒儿，只觉得九小姐应该在端王府，便认定是冒名，唤来护院驱赶。酒儿弱小，哪里经得起数名壮汉的推搡，踉跄着跌倒在地上。人横在门口实在有碍观瞻。护院将酒儿四肢抬起，摔出去好远，嘴里还不干不净地说着话。“哪里来的野种，敢假冒名大将军家的小姐！”
人在端王府受欺负就算了，回到家还要被欺负。委屈和不甘心交织在一处，泪水在眼眶里打转。这时，正门打开，主子出门。人群分列两边，让出中间道路。酒儿站在人群后边，一边挥舞手，一边高喊。“大哥！”宗凡听出是小妹，朝着声音方向走过去。“酒儿？你怎么这个样子？谁又欺负你了？”
酒儿举着受伤的双手。“还不是他们？我说我是宗家九小姐，不让我进去找大哥就算了，还欺负我……”掌心一丝丝血痕。受伤的还有脸颊，破掉一块皮。
宗凡望到泊泊流血的小脸，火冒三丈，抬手就是一拳。门房面门受创，登时血肉模糊。人飞出数步，后背撞到石狮上面，摔下来，口吐鲜血，奄奄一息。“管家，把余下的人先割去舌头，再一并杖毙！”
酒儿望见血淋淋的门房，心已不忍，更不想殃及更多的人。“大哥，还是不要打他们了，也不要割舌头？他们也是不认识我，我都没有走过大门，这个不能怪他们！”
“不认识？难道不知道通禀吗？”宗凡声色俱厉。
护院刚才还威风凛凛，此时瘫在地上宛如烂泥，不停告饶。酒儿还在求情。“他们认过错，就可以了？大哥，饶了他们吧？”
丛绍端着锦盒，紧随其后。“公子，宗太后还在宫里等着呢？”
“回来再收拾你们。”宗凡落下狠话。
酒儿学着大哥的模样发号施令。“管家，不可以打他们！”
马车来了，兄妹一起离开。管家犯难，不知如何处置犯上的奴才。恰巧，宗琰走来。上前询问，才解开难题。宗琰来了有一会儿，一直站在暗处，难免心疼受伤的女儿，但也不愿拂她的心意。“就听九小姐的！”那日之后，宗府的奴婢方知道，住在别院的九小姐才是最得宠的一个，远胜过于八小姐宗韵。这并不奇怪，毕竟酒儿的母亲也是最得宠的那个。那日之后，别院不但充满神秘，而且还不禁让人生出敬畏。
酒儿已经坐了大半天和一整夜的马车，再坐进去，浑身都不自在。五腹六脏都在翻腾，呕吐起来。宗凡命令缓行。后面宗琰坐的马车渐渐超越，走到前面，又渐渐落下他们好远。
“公子，这个走法，怕是要耽误了早朝，不如，公子先走？我带着酒儿和锦盒进宫？”丛绍总是觉得酒儿突然来找自己，一定是出了什么事情，应付不了，前来求助。
“不着急，那个早朝上与不上还不是一个样子？”宗凡鄙夷地说。
“什么好东西？给我看一看！”酒儿突然注意到锦盒。
“姑母吃的药。”宗凡无论如何都没有让她看，将锦盒压在手掌下面。
平时，宗凡最是宠爱酒儿，有求必应，哪怕是摘星揽月。今天却是推三阻四。看来，锦盒里边的东西非比寻常，可能还藏着不可告人的秘密。
丛绍难免在想。即使宗太后真的生病，皇宫里有的是名贵草药，谁敢短缺长乐宫？马车走得极其慢，中间还停下买来些吃食。时间注定被耽搁。走到宫门，已是错过早朝。迎面走来大拨朝臣，皆是刚刚下早朝。
宗凡似乎是在故意错过早朝。丛绍心神不宁，隐约觉得有大事情要发生。他太了解宗凡，自己的师傅，沉默不语后的生杀决断。
长乐宫，太后的寝宫。
宗太后接过锦盒，递给身旁的小宫女，嘱咐收好。丛绍复过命，退身出来，留下姑侄在说话。礼公公守在外门，想要近前偷听万万没有可能。
宗凡在说话。“皇姑母，怎么想起用这个？谁不听话，直接和侄儿说就是，何必麻烦？”
“问那么多做什么，你还是不知道的好？”昨夜没有睡好，宗太后倚靠着扶手躺下来，揉搓着太阳穴。
宗氏权倾朝野，能够让宗太后有所忌讳，不敢明面上使出手段的人只剩端王一人。宗凡说得含蓄。“我只是担心小九妹。”
大战在即，分别在即，姐弟间本该是温情祝愿，暖心告别。哪曾想宗琰只抛下句冰冷的警告：望凯旋时，一切如故。宗太后听得明白，那是让她放过端王。“你真的是担心妹妹吗？还是和你父亲一样担心她的娘亲？”
“父亲也是最疼爱小九妹的。”宗凡拿来软枕放到姑母脑后，跪坐在床榻边，捶打着胳膊，按摩着腿。
宗太后惬意地闭上眼睛。“放心，哀家早已经为她想好了。”
“皇姑母是怎么想的？”
“让九丫头进宫来陪哀家。”皇后严纾气焰嚣张，那些嫔妃没有贴心的，且不得力。如果亲侄女进宫，事情就不一样。宗太后早动过重新立后的心思。
一旁的侧殿，酒儿探头，望见小宫女在掀锦盒，大喊起来。“好啊，你敢偷吃？”
小宫女突然听见人声，吓得手一抖。锦盒摔到地上，夹层暴露在外。曼陀罗的籽果滚落出来。果儿带着密密的刺，里面的籽最是毒。除了毒果，还有番木鳖。
酒儿好奇，去捡拾籽果。
丛绍夺下来，将东西收好，有毒的放回夹层里，余下的草药放在上边。这边的声响惊动正殿，传来问讯，脚步随之而来。
小宫女年纪实在幼，又做出不轨事，很怕暴露，一时受到惊吓，跪下身子，扯住丛绍的衣袖。“我姓贺。”说话声微不可闻。
