乱纪元150年。
大地陷入不规律的日夜交替，温度在-100度到300度之间无序波动。这是一个温和的乱纪元，除了大型沙尘暴和轻微的地震，没有其它大的破坏。
对经济的打击无疑是严重的，没有生产，但政府、安全、医护等社会的命脉系统仍然需要持续运行。政府刚刚因为16个智子和理想舰队把财政耗空了，乱纪元的意外到来，对政府财政雪上加霜，但三体是一个早就习惯在未知和压力下存续的文明。
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算星21542驾驶着车，从地下库升起到地面，他需要去拜访一个人：这个时代最顶尖的理论物理研究者，一个在学术巅峰站了很久的人，当代所有的大物理学家都是他的学生。
云子236，名字源于第一个发现量子云态的科学家，也是量子力学的重要奠基者。云子236在这个乱纪元中也没有睡眠，而是持续在工作着。他是算星在这个时代能找到的最高智慧个体。
算星驾着车向前。此刻天气还好，一个35分钟的白昼正在快速的过去，地面温度35度。然后太阳开始西斜，将变成落日。第二个太阳升起了，东方和西方同时有太阳，地面温度很快飙升超过200度。车内的温度保持器开始全功率运转，保护着算星21542不被巨大的炎热灼伤。
地面上刮起了狂风，从挡风玻璃往外看，什么都看不见了，全是尘埃，这是一个半个行星大小的沙尘暴，高度上百公里，无论朝任何一个方向行驶，都需要几千公里才能走出这个风暴。但是算星不需要看见前方，自动驾驶可以在肉眼什么也看不见的情况下继续行驶。经过150年的乱纪元，大地上已经没有路了。但是所有的地理信息都在芯片里记着，他们的轨迹还精确的沿着上一个恒纪元规划的道路在行驶。
在超大的沙尘暴中，偶然车会翻车的，冒着这样的风险，算星需要横穿一片戈壁，才能到达物理研究所。这次旅行存在危险，但他必须承担这样的危险。因为他已经走投无路了。
150年来，星空探索所有最核心的数据，不多，可以写在几块屏幕上，每天他都望着那些数据，呆坐良久。这些数据会最后杀了他。
哪里出错了呢？仪器？技术？他已经叫醒了整个技术组，那些人在乱纪元中跟他工作了2个10年，但没有结果。
最后他把希望寄托在了物理学上。所有工作的基石是物理学。大约1千年前，三体物理学产生了一次巨大飞跃，掌握了在微观上看到9个维度的技术，这一技术使智子的制造成为可能，今天算星所有的工作都是建立在这一基础之上的。但谁也没有想到，在智子被制造出来不到2百年，这条路就走到了尽头。在乱纪元过去的150年里，算星21542一半时间都醒着，希望能解决他碰到的巨大麻烦。但是找不到出路，他现在心里存着最后一线希望，就是今天要见的这位物理学泰斗能够给他一把神奇的钥匙，一下子把所有的谜团都解开。
车外，两个太阳都落山了。大地凉爽下来，但不会太久。太阳不久还会升起的。车在一片荒凉和黑暗中狂奔。当最终到达物理研究所的时候，算星根本没有认出来。经过150年的风沙，所有地上的建筑都很容易变成一个沙土堆。车停在这样的一个大土堆前面，向埋在沙里的大门发出了访客请求，然后土堆上出现了一个入口，车驶入了向下的车道。
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当算星踏入云子办公室的时候，吃了一惊，乱得可怕。这个办公室很大，看来也经常当作会议室用，但是很久没有打扫过了，这是一个没有秩序的地方，一切东西以最乱的形式摆放着，地上全是大大小小的资料堆，所有的墙壁上都贴着计算公式，家具上写满了大量的计算。有两块计算机的屏幕闪烁着，仍在工作中。一个老人站在这乱如垃圾堆的房间中，神情呆滞。
“老师！”算星轻轻的喊道。
老物理学家没有反应。
算星走过去，碰了碰他。
“别踩到我的计算！”老物理学家大喊道，算星吓了一跳。
当他从正面看清这位老人的思维全貎时，算星心里一沉，他预计到今天将不会得到任何结果。
但老人一把抓住了他的胳膊，问道：“你现在是政府的高级官员，你应该知道些我们不知道的吧？告诉我，会不会有人把我们的科技也封锁了？就像我们封锁地球人的科技一样？”
“这……不会吧。我没有这方面的信息。谁会封锁我们的科技呢？我们的科技不是仍然在发展吗？”
“我们的科学，150年前就已经不发展了！”老人喊道。
算星吓了一跳，“怎么这样说呢，老师？”
“真理藏起来了。”老人说道，“是谁隐藏了它们？”
他不会是已经疯了吧，算星心里想道，他微微的侧过身去，不让这部分想法被老师看到。
没想到老人大笑起来：“没有关系。我确实是疯了，你看看这地方，我早就疯了。”
几百年来，科学界一直在朝第十个维度推进。如果到达那个全新的维度，科学将会有更巨大的飞跃。终于在150年前，也就是理想之舰队出发的那年，科学界抵达了第十维，预期将会观察到惊人的景像。
可是，什么也没有观察到。
科学现实跟数学公式矛盾了。
所有的数学理论，都可以在十一个维度的框架下推导，但实验上不支持。
更直白的讲，一个维度消失了。但这怎么可能？
“打个比方说，”老人说：“只有投影，没有本体。物理学家走进粒子，看到了一部正在上映的电影，有剧情有色彩，一切都在银幕上放映着。但是当我们转到银幕背后时，发现根本没有放映机，也没有银幕。”
“怎么可能看见苹果的红色，但是没有苹果呢？看到一个皮球的外形，但是没有皮球本身？一切证据和数学都证明我们应该看到第十维了，但是在哪儿呢？”
算星努力的理解着老师的话：“如果我没有理解错的话，在最微小的尺度上，有什么惊人的东西消失了，本来应该在那儿，但毫无理由的不见了，是吗？”
“一点没错。”
算星叹了一口气。“我原来期望物理学能够给我答案……看样子，现在只能同病相怜了。”
云子问：“你说什么？你们也碰到了困难？”
“老师，我们碰到了一样的困难，只不过，这次是发生在最大的尺度上。在天文上，有本来应该在那儿的东西，但也是毫无理由的消失了。”
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