李自成从北京出发了，这一次，由于他并没有遭受像历史上宁武关那样的惨胜，倒是信心满满，在历史上，他可是将所有的兵马收缩在北京附近，本就打着一旦势头不对就赶紧退回西安，割陕西列土封疆的准备。
眼下却完全不同，自从北上之后，沿途除了在代州城下略受挫折外，其他时间几乎是望风披靡，于是，当他得知吴三桂带着大军又返回到山海关，还将投降自己的唐通驱赶到一片石时，虽然恼怒刘宗敏没有按照自己的吩咐行事，不过在他眼里，山海关吴三桂的几万兵马并不构成太大的威胁。
出城之前，他与牛金星、宋献策、李岩等人也商议过。
“眼下吴三桂盘踞孤城，只要我等封锁天津、沧州一线，彼等就是瓮中之鳖”
这是宋献策的主意，不过牛金星到底是丞相，他想的比宋献策深远，“若是他投降了关外这突然冒出来的大夏国该如何应对？”
众人一下都陷入了沉思，与历史上一样，李自成等人自然知晓关外还有一个强大的建奴，不过在他们的眼里，似乎这建奴会永远待在关外似的，并不会对他大顺国造成任何威胁，这充分反映了这帮仓促上位的农民军的局限性。
如今大清没了，又出现了一个他们从来没有听说过的大夏，彼等更是没有放在心上。
不过李岩却意识到了问题的严重性，他说道：“按照谢升的说法，这大夏国在一个月以内便灭了建奴，可见其至少在战力上异常强横，大明自从二十多年前失去大半个辽东，在几十年内寸土未进，寸功未力，可想而知那建奴的厉害，可这大夏却在一个月内就灭掉了他！”
不过在看到众人都是满不在乎的神色，他也只得说道：“建奴既然如此强横，这大夏就算灭了彼等恐怕也是元气大伤，我等只要拿下山海关，待得一统全国，三五年等人心安定之后，再派一大将统大军东进收服辽东便是”
“不行！”，李自成却摇摇头，“就算捷轩有错在先，可万事都好商量，何况袁宗第只在吴襄那里弄了三十万两白银，以他世代辽东军将的家底，肯定还有所保留，至于那个叫陈圆圆的小妾，一个扬州瘦马而已，又不是他的正妻，何足挂齿？这厮竟然出尔反尔，是可忍孰不可忍！”
“何况，刚才李岩也说过，这大夏国厉害，若是吴三桂降了彼等，岂不是让让他们的实力愈发强盛？故此，这一次，朕亲自领兵前往，不战则已，一战必下吴三桂！”
最后，李自成决定让已经立下不少功勋的辛思忠镇守内城，让袁宗第手下的大将李友统领一万步军镇守外城，加上京城投降、经过仔细选拔的一万精锐，继续由李国祯统领，在李友的指挥下一起镇守外城。
“三哨”，分派任务时他对辛思忠说道：“你手底下的岳镇邦、杨廷玉立下的功勋足够多了，这次就不去了，你也留下，不过飞虎还是让他跟着去打仗吧，还有你的弟弟辛思孝，也一起去吧，这之后你手底下还有一万余骑，只要守住各城门便万事大吉”
“额让刘芳亮带着左辅营去大名府、河间府，让刘西尧去天津、沧州一带，这样一来你的周围根本没有敌人了，有这两万多兵马足够了，李友归你指挥！”
辛思忠眼里闪过一丝失望，这次皇上去山海关，可是带了精锐骑兵近九万，精锐步军三万，完全没有失败的可能，只要打败了吴三桂，一统全国便指日可待，这可是多大的殊荣啊，可惜自己不能参与，这下他不禁有些埋怨岳镇邦、杨廷玉了。
面上却是波澜不惊，他单膝跪下大声说道：“陛下放心，有三哨在，京城固若金汤！”
李自成笑着将他扶起来，“你莫怪额，不过经过前一段时间的追赃助饷，人人都说那杨廷玉有威，而岳镇邦有恩，你手底下有这样的人物，恩威并施之下守住京城又多了几分胜算，这也是额同丞相、军师他们商议的结果，放心，只要你守住京城便是大功一件”
次日，李自成出发了，他带上了除了辛思忠一万三千骑以外的所有骑兵，包括李双喜的亲兵营两万、李过的前营两万、袁宗第的左营一万五千、谷可成的中营一万五千、党守素的后营一万五千，加上刘宗敏的亲兵营三千，一共八万八千精骑，加上秦军名将左光先、牛成虎督领的三万经过京城武库装备之后的精锐步军，接近十二万马步军浩浩荡荡朝着山海关开去。
与历史上一样，还是李过的前营开路，沿着通州、香河、开平、滦州、昌黎、山海关的官道疾驰而去。
而在山海关，吴三桂接见了从上都回来了方光琛。
“什么？他就这一句话？”
方光琛也有些尴尬，当时在上都，尼堪在新近建成的南书房里，听完他的陈述之后，只给了他一句话。
“坚守山海关三日，三日之后朕必定亲自带领大军抵达”
当时，尼堪见到方光琛脸色不佳，不禁笑道：“以平西伯的厉害，以山海关的坚固，不会连三日也守不住吧”
当时方光琛心理一凛，想道：“看来这位是在试探平西伯的实力，若平西伯不堪一击，彼等没准儿不会入关，让平西伯与流贼斗个两败俱伤，若是能坚守三日以上，此人肯定会觉得平西伯才堪大用，肯定会依约出现战场附近”
“此人一向对京畿一带了如指掌，肯定对山海关附近的山川地理不陌生，如今也只能如此了”
不过，若是吴三桂能坚持三日以上，事成之后他会得到什么封爵？
当他将此话说出来后，尼堪笑道：“平西伯如是能坚持三日，到了第四日，朕必定会出现在左近，届时若是能顺利击败闯贼，朕封他为平西候”
方光琛这才从上都返回。
吴三桂闭目沉思半晌，最后他说道：“事到如今也只能如此了，杨坤，你带一万步军守好北翼城、关城，高定，你带一万步军守好南翼城、宁海城，郭云龙，你带五千步军在关城附近准备，随时接应杨坤！”
杨坤、高定、郭云龙，都是他手底下的步军大将，而他自己则带着两万精骑，随时根据战事的进展，可从北翼城、关城、南翼城西门出击。
在山海关的西边，由于有石河的阻隔，并不能进行大规模的军团作战，若是要进行决战，只能越过石河，在一片石到石门寨附近大战。
在原本的历史上，吴三桂手下可是有三万多精骑，故此他敢在石河附近的旷野上摆开阵势，如今的他的骑兵远少于历史上，他还敢全部拉出去与李自成决战吗？
话说方光琛离开之后，尼堪继续在南书房召开会议，除了朱克图，本来在承德的萧阿林竟然也出现了，远在沈阳的阿克墩也在列，大夏国枢密院的枢密使孙传宇、政务院总理孙秀林全部在座。
“诸位”
尼堪在安排任务之前，这心情突然有些抑制不住的激动，一向声调平稳的他也隐隐有些颤抖。
“朕在多年前就开始布局，就是为了这一日，眼下，苍天不负有心人，这一日终于到了，种种情形与朕的谋划差不了太远，不过天有不测风云，人有旦夕祸福，一切还得小心从事才行，接下来就由镇国公分派任务”
孙传宇赶紧站了起来，他从怀里掏出一张镶金封面的诏书。
“陛下有旨！”
朱克图等人赶紧跪下了。
……
北京。
自从李自成离开后，留守京城的牛金星当即在以前的宗人府，现在的丞相衙门召开了会议。
宋献策、李岩一离开，牛金星顿时觉得身上一轻，而留在京城辅佐他的无论是辛思忠还是李友并不是皇帝最嫡系的部下，自己也不需要稍假辞色，有什么事他直接吩咐就是了。
若是李过、袁宗第在，他就不敢如此，至于刘宗敏就更不用说了。
这两人中，按说李友的地位在去年还略微高过辛思忠，没想到辛思忠去了一趟甘肃之后，鬼使神差当上了制将军，地位一下比还是威武将军的李友高出了许多。
李友身材瘦高，不过在以前的闯营里却以力气大出名，三十多岁，胡须很少，颌下稀稀拉拉有几根，颧骨高耸，一双三角眼却一直在滴溜溜乱转，显见得此人不光是力气大，脑子也很好使。
对于牛金星，无论是李友还是辛思忠都是言听计从，并不敢显露出丝毫的不满。
“李国祯的一万步军全部在外城驻守，如今四面八方都是我军的势力范围，无须大动干戈，守好各城门就好了”
“三哨，你的本部兵马两千骑进入皇城驻守”
“内城这边，沿着阜成门大街、朝阳门大街分成南北两大区域，杨廷玉守北城，岳镇邦守南城，有事需要同时知会辛思忠将军与本相，你等可愿意？”
这便是牛金星的意思了，杨廷玉在之前的追赃助饷里得罪了一大批前明文臣武将，与“前朝”决裂得异常果敢，在印象上就比岳镇邦好一些，故此，让他镇守北城最为妥当，而南城最重要的宣武、正阳、崇文三门与外城紧挨着，实际上岳镇邦只要守好阜成门和朝阳门就行了，他手底下有四千五百骑，足以支应大小事宜了。
“岳镇邦手下划拨一千五百骑到杨廷玉那边去，北城需要镇守西直门、东直门、安定门、德胜门四座城门，人手还是多一些好”
这便是赤裸裸的拉拢杨廷玉了，原本他还以为岳镇邦肯定有所不满，没想到他听到之后还站起来郑重地给牛金星行了一礼。
“全凭丞相做主！末将并无半点异议！”
“果然是岳武穆的后人啊，还真是识得进退”，牛金星不禁捻须点头。
辛思忠听了倒没什么表示，不过那李友却在心里暗忖，“这两人在加入大顺军之前不过是一个千总、副千总，按说不可能一下做到威武将军的高位，不过是在甘肃侥幸立了些功勋罢了，若不是岳家、杨家的后人，相信陛下也不会让彼等骤然得处高位”
