江小由，广陵高邮人。家母怀他时由于难产便撒手人寰——走掉了。自从父亲江四郎娶了继母宫氏，也生了两个弟弟后，从此便不再待见他了。因而江小由便早早地辍了学在家里做起了监工来，专门督管那些长工在外面的活计。
这一日，江小由同往常一样和伙计们一同在田间地头忙着活计。正值午后，他们在田地里忙得正憨时，忽然间，只听见天边传来了一阵阵“轰隆隆！轰隆隆！”的声响。俄见天空上面乌云滚滚电闪雷鸣了起来。于是江小由忙催促着伙计们早早地收工回去，他自己则是还要再收拾收拾一番，才不慌不忙的离开这里。
却说江小由刚走上大路还没走几步远，溘然间眼睛被花了一下，以是他忙抬手揉了揉再定睛看时，但见前面不远处的地面上赫然躺着一只翡翠玉手镯。江小由见是稀罕物，不由得暗自窃喜，什么都没想，忙走过去将其捡了起来用嘴吹了吹并在自己的衣服上又擦了擦，这才顺手的塞进自己的衣兜里，一路欢喜的回家去了。
回到家里，面对家里那些冷若冰霜的人，江小由什么话都不想说，只顾一味地忙活。直至夜里晚饭过后，也许是因为劳累了一天，所以哪儿也不想去，便一头扎进了卧房躺在床上，拿出白天在路上捡到的那只翡翠玉镯子反复的瞧了又瞧，纳罕道：“是谁这么阔气，这么贵重的玉手镯竟然丢掉了也不要？！”而后，又见他自言自语的嘀咕了一句：“既然那人财大气粗，舍得将它丢弃了。如今被我拾到了，我要它便是了。往后我便是它的主人了。哈哈！”嘀咕完，熄了灯正要睡觉时，忽听见窗户那边好似被谁敲击了几下。江小由当即问道：“是谁？！”然而并无人应答。如此响了几下便不再响了。江小由疑惑是其它的声音，索性一头倒下呼呼的大睡了起来。
可令人诡异的是，江小由刚睡去，便见墙体间冒出一个人来。不！那不是人。应该确切的说，那是一缕披头散发的游魂！并且她的那张苍白的脸上竟然是无眼无鼻无嘴无耳朵——也就是说，她根本就没有七窍。只见她一进来，便径直漂至那江小由的榻前，拿起摆放在其身上的那只翡翠玉手镯翻来覆去的瞧了一会儿又再重新放了回去。随后出了卧房，便在整栋江宅的楼上楼下屋前屋后乱转了起来，直吓得江家那条守夜狗一直趴在地上一声也不敢哼。如斯幽幽荡荡的转了一整夜，直至下半夜外面传来了两遍鸡鸣声，方舍得离去。
话说这游魂，打自第一次来江家后，便干脆夜夜都来了。起先这缕游魂也不曾想闹出什么动静来。谁曾想，这一次她来得比较早。她一进来看见卧房里面没有人，于是便出了卧房来至前堂，正巧碰见江家一家人在吃晚饭。只是并没有瞧见那江家大儿子在场，而是还在柴房里干着活呢。直至餐桌上的人吃饱喝足了，剩下的全是残羹剩饭时，那个江家太太宫氏，才打发下人去把正在柴房里干活的那大儿子叫来“收拾残局”。
这些被游魂看在眼里，因而纳罕道：“这家人和他究竟是什么关系？！怎的对他如此刻薄？！莫非他不是她亲生的。嗯！是了。应该是如此。”
游魂心下正想时，只见厨房那边的门口处，那个大男孩才拿着碗筷来至前堂风卷残云似的将那些残羹剩饭一扫而光。不过他好像还没吃饱。因此他望了望桌子上的似乎被他舔过的菜碟，吞了吞口水，然后一声不吭的回自己的卧房去了。
紧接着那游魂紧随着他，也来至卧房内。便见此刻那江小由躺在床上复又拿了出来那只翡翠玉手镯反反复复的看着，还没看多久，一时间困意袭来，不知不觉间便睡着了。
这一次江小由，因为晚饭没有吃饱，所以睡至半夜时不由得饿醒了。他睁开眼睛一看，原来自己忘记熄灯了。当他忽见自己床前的桌子上却神奇的摆放着两荤一素的饭菜。并且分别是一碟半肥不瘦的粉蒸肉，另外一个则是干红辣椒的红烧咸鱼和一碟油焖茄子，外加两碗米饭。
江小由乍一看，立马张大了嘴巴，惊呆住了，心想：谁会对他这么好？！莫非是继母和两个弟弟们的良心发现了？！不会，断然不会！那几个人巴不得我饿死而后快呢！况且他的父亲对于他的事情，一向都是睁一只眼闭一只眼不闻不问漠不关心。难道是厨房里的那些下人们？！江小由想想也不会。因为人都是很现实的，因而他“她”们不至于丢掉了自己的饭碗于不顾而好心来同情于他。再者自己的房门早已经被自己反锁住了，他“她”们怎么进得来。既然不是他“她”们，那又会是谁呢？！难道是鬼？！
其实这时候，江小由早就被饿得实在不行了，当下他想不了那么多，决定先吃了再说。以是江小由端起饭碗狼吞虎咽的吃了起来。很快的三下两下又被他一扫而光了，这才吃得饱饱的，而且这次的饭菜是江小由有史以来吃得最好吃的一次。
饭饱之后，江小由赶紧扑通跪倒在地朝向四周叩拜了起来，并且喃喃道：“多谢大仙的怜悯之心！如此的好菜好饭的赐给我。实在是令我江小由无以回报矣！大仙的大恩大德，就算日后要我江小由做牛做马，我誓必将万死不辞！”如此誓言了一番。然而其实他殊不知，在他的旁边一直伫立着来无影去无踪的一缕游魂。正因为是她出于同情他，等夜深人静了才去街市上的某家倒霉的饭店，遣了些好吃的饭菜来给他享用。幸亏这江小由还算有良心，懂得感恩戴德。要不然，人家的一片好心是否成了驴肝肺了。
由于吃饱了饭，下半夜熄了灯后，江小由怎么也睡不着。就这样睁着眼睛一直熬至天亮，待他起来时这才又惊奇的发现，昨晚他用过的菜碟和碗筷，居然都不见了。一时间他又连忙跪伏倒地，再次喃喃道：“多谢大仙的庇爱！大仙的洪恩，我江小由永生不忘耳！”拜毕，江小由接连留意了四周一番，见确实是没有什么动静了，他这才出得门去与那些长工们匆匆的吃过早饭一同下地忙活去了。一日不提。
直至昏暮收工回来了，江小由同往常一样又是任劳任怨的，并且一直都是吃着别人吃剩下的残羹剩饭苟且偷生着。因此匆匆的吃过晚饭后又是二话不说的一头钻进自己的卧房里，倒头就睡。
不过今晚却不一样，只因昨晚下半夜那蹊跷的经历后，江小由倒在床上久久不睡，就是因为只等昨晚上那不可思议的好事能否会再次降临。
果然不出所料，等到三更天刚过的时候，俄见床头对面的窗户悄悄地被打开了。紧接着便是凭空的飞来同昨晚上一样的两荤一素和两碗米饭。如此果真的被他见到这突如其来的一幕，江小由登时被惊得目瞪口呆，由此他慌忙起来对着空气，问道：“你是谁？！为什么对我这么好？！汝能否现身让我见上一见？！好歹让在下不至于了然不惑。”起初时，听不到有人回应，但他连续的问了好几遍后，这才勉为其难的听见墙角边上传来了一个女子的说话声：“奴家是鬼，且天生相貌丑陋，公子还是不见为妙。”一听是位女子的说话声时，江小由便道：“这如何使得！贫生如此窘迫，却何来的资格嫌弃别人丑陋不丑陋之理。姐姐还是不妨现身让贫生一见，才好意思享用姐姐赐给我的饭食。”谁知，那游魂却说道：“你还是先吃完了饭，奴家再现身与你见一见。”江小由思想了片刻，才说道：“也罢！也只好如此了。那在下只能恭敬不如从命了！”说完，他这才将那饭食端在手上饿狠狠地吃了起来。不多久，那饭菜很快又被他席卷了一空。吃饱了之后，江小由便对着墙角那边深深地鞠了一躬，施礼道：“多谢姐姐的好生之德！赐给我美味佳肴，贫生实在是受之有愧！现在在下已经享用完了。姐姐不妨可以现身了。”不料那女鬼却又说道：“这大半夜的，其他人皆在安眠之中，我们这样打扰别人恐有不便吧！何不如你先睡下，然后我于梦中托梦与你。彼此在梦中相见，何如？！”江小由想了一想，说道：“这样也好，那贫生就依姐姐所言，我们在梦中相见。”言毕，即刻往床上一躺，不多时便呼呼的睡去了。
刚睡去不久，梦里只见自己仍旧睡在床上。并且意识十分清醒的看见对面伫立着一个极度肥美胖胖的大丫头。此刻，江小由见了，顿时欢喜异常，以是立马起身下地走上前去恭恭敬敬的打辑，施了一礼道：“在下江小由。烦请赐教姐姐的芳名？！”那胖丫头也欠了欠身，还礼道：“奴家单姓施名叫运茹。也是本贯高邮人氏。”江小由听了，一脸诧异的问道：“姐姐可真是美丽至极，而且又很年轻！但有一点，令贫生想不明白的是，姐姐这么年轻却如何成了仙人了。”那名唤运茹的胖丫头苦笑了笑，说道：“奴家原本系前清年间本贯高邮县施县令之女。只因偶有一日，与我家弟去往净土寺玩耍放风筝，谁料那风筝不小心挂在了那东门宝塔的最顶上七层上面了。因而若不是我一时鬼迷心窍非要上去将那风筝取下来不可，也不会有今日之一失足成千古恨了。”江小由听了，不由得呵呵笑道：“真看不出来当年姐姐居然也有这么的淘气捣蛋。呵呵！”接下来，只听得那施运如又说道：“那天我自从那塔顶上面失足掉落下来之后。奴家的魂魄便幽幽荡荡的去了阴阳界路过骷颅山，正要前往鬼门关城楼前面不远处的那座界河桥时，当即被好几个鬼差阻拦住我，说我阳寿未尽不得擅自进入幽冥地界。故此我又被赶回了阴阳界，所以这些年来，奴家一直游离于阴阳界和阳间。对了之前被你捡到的那只翡翠玉手镯，系奴家故意放在路边让你瞧见的。”听完，江小由这才豁然大悟了起来，以是急忙前去将那翡翠玉手镯交了出来了，非常歉意的说道：“原来那只玉手镯是姐姐的，贫生我现在就将它物归原主，还给姐姐。”施运茹忙笑着推拒道：“不不不！你还是收回去罢。这东西对于我来说早就没有用处了。”江小由见她执意不要，只好自己将其收下了，并说道：“贫生这里，往后姐姐尽可随意来，用不着生分！况且我也和姐姐一样。虽然说有个继母及两个弟弟，但毕竟是同父异母而已，有如同没有一般。唯独我父亲……”说到这里，江小由一时哽咽的实在说不下去了。所以他“她”俩你看着我我也看着你，皆不言语了。直至天将破晓时，他“她”俩才非常不舍的依依惜别。是以等他醒来后又是忙碌的一天。不提。
晚间，那施运茹惯例又遣来了饭菜给他食用。并且日久天长天天如此。由此江小由便不知不觉间对她有了情意绵绵的那种依恋的感觉。因而从此再也离不开她了。
就这样久而久之，江大便不再挂念这个家了。
终于有一日，也是这样的夜晚，江大对那施小姐说道：“我真的一点都不想在这个家呆了。”那施运茹道：“外面世道很乱，那你想投奔哪里去？！”江小由想了想，说道：“希望能去到一个无人认识的所在隐居起来。然后养一头猪和一头牛自己耕自己种地自己吃，就算再怎么苦也要比待在这样下作的家里要强得多。”施运茹的心里何尝不也是这样替他张罗着，因此过了片刻才说道：“不管去哪里都需要有点积蓄。倘或身上没钱，到哪都不好安身。”提到银钱，只见江小由脸上不免犯起愁来了。心想：我哪有钱呀，一年到头我只知道忙里忙外的也没有见他们给过我钱呀。那施运茹见他面有难色，便笑了笑说道：“我那里兴许还有些金银首饰，待我将它们拿去当铺换了银钱，再给你送过来。”江小由听说，连忙婉拒道：“这如何使得。使不得！使不得！就算贫生再苦再穷，哪好意思去动用姐姐的东西！让姐姐破财！此计不行！”从而他便又打消了准备离家出走的念头。不过，那胖丫头自己嘴里的话，既然都已经说了出来，只怕再也收不回去了。
果然，第二天的晚饭过后，江小由一进卧房，果见床上满是用红布一扎一扎的包裹起来的不知是何物。此刻江小由满脸惊愕的来至床前，拆开一看全是袁大头，仔细数了数足足有六千之多。江小由心底一猜，便断定是那胖丫头之物拿去当铺兑换回来的钱。只是眼下却并未见着她的踪影。
约摸过了个把时辰后，忽见窗户那边又飞了进来同以往一样的饭食，此外还有一个木箱子。并且那施小姐一进来便说：“这些钱够你花很长一段时间的了。”见他不说话，便又说道：“吃饭吧！我估计你肯定又饿坏了。”谁知那江小由还是不说话，因而复又问道：“你在想什么？！”这时江小由转过身来望着她，过了一会儿才说道：“你将这些钱都拿回去吧！我不走了。我就是死也要死在这个家里。”只是那施运茹却笑道：“我要这些钱有何用，我若是将它们重新放回我的墓中，早晚也要便宜了那些盗墓贼。”那江小由细细思想了一会儿，才说道：“那我们将这些银钱都捐给了孤儿院。姐姐！你看如何？！”听他这么一说，那施小姐顿时对他刮目相看了起来，并说道：“你这样的想法固然好是好，也难得你有这样的心思。奴家很欣赏。”而后又说道：“只是往后的日子倘若没有银钱，你拿什么娶妻成家立室，还要生活。”不料江小由却不以为然的说道：“其实我早就生无可恋了，心早就死了。因而我往后不想成家立室，没意思。所以我只求你带我走。”施运茹惊讶道：“带你走？！带你去哪里？！你要我怎么带？！”正当江小由欲再言语时，忽见那施小姐连忙用手指放在嘴边“嘘！”的一声，示意他有什么话得先吃了饭再说。
眼下江小由瞧了瞧那施运茹几眼，无可奈何只得遵言，吃过饭顺带将那些银钱摆放入木箱内。继而往床上一躺，直奔梦中去了。在梦里一见那施小姐的面，就说：“姐姐！求你将我带走可好？！”谁料那胖丫头却慎重其事的说道：“你可又浑说了，别人都说好死不如赖活着，你倒好非但不好好的活着却要寻死。其实每个已死之人哪一个不说活着比死了更命好更幸福！当你死后就能体会到什么是黑暗，什么是光明了。就像我这样，每日夜里来夜里去的，暗无天日的总见不得阳光不好。所以奴家也是情非得已万般无奈罢了！”说完，一时禁不住忧伤了起来。但江小由却撇了撇嘴，说道：“那样我也愿意，总得比我现在猪狗不如的活着要好得多。”江小由说着说着，突然间话锋一转说道：“其实我舍不下的是姐姐。虽然现在有姐姐在一日我便活一日。但终有一天姐姐离我远去了，到那时贫生便真的是难见到曙光了。姐姐虽为鬼类，但比起那些披着人皮的‘人’要善良得多了。”那施运茹见他说的话确实是颇有感触，以是便忙安慰道：“没事，目前来看，地府那边暂时还没有下达要收留我的通文。”江小由笑道：“到时候，姐姐倘若去时，切莫忘了顺便也将我一同带走。”那施小姐见他尽说些荒诞无稽的话来，也是被他弄得哭笑不得。
……
话说到了次日，江小由去他父亲江四郎那里告了个假，说是要去捐一笔善款。起初江四郎很是疑惑，便问他哪里来的那么多钱？！可谁想，他的儿子江小由随即撒了个谎，说是那钱是从天上掉落下来的。后又说什么天上的那位大神非要他先捐了这笔钱，后面还会有更多的银钱从天而降。一时半回，那江四郎死活不信，非要去他的房间里探个究竟。其结果去了才知道果然不假，满箱子的袁大头。故而当下便准了大儿子的假。以是江小由找来了一个手提箱，将银钱装满提在手上便夺门出去了，直至下午才回来。不提。
据说打这以后，江四郎便不再慢待自己的大儿子，也不让他忙活计了，更不会再让他吃残羹剩饭了。并说只要往后还会无缘无故的生出银钱来，他爱干嘛干嘛！所以由此招来继母以及两个弟弟的嫉恨。
是日晚间，江小由都将这些事告诉了那女鬼，还说他将那六千袁大头捐出去的时候，一分不少的记在了她的名下了。那女鬼听了自然是很高兴，于是便心生一计。只见她从窗户外遣了进来许多石头自行的到那木箱内，把箱盖子一盖再打开一看，立马就变成了满满的一箱黄灿灿的金条。江小由见了登时喜出望外，不禁问道：“姐姐！这些金条能实用否？！”随见那施运茹却摇了摇头说不能，并且还说这些金条只能迷惑别人掩人耳目罢了。言毕他“她”们两个互相对视笑了笑……一夜无话。
有趣的是次日早饭过后，那江四郎便迫不及待的过来刺探天上是否掉落银钱下来没有。当他瞅见满箱子大块的金条时，欢喜得喜不能禁手舞足蹈。但那么大块的金条，他想拿却拿不动，接着又去找人来抬，结果却仍旧丝毫未能动弹分毫。最后那江四郎暂且只得悻悻的离去。
如此，日子日复一日好似流水那样的过着，很快眼一溜就一年多过去了。
令人诧异的是有一段时日，不知怎的那女鬼施运茹，忽然没再出现了。直把那江小由左右顾盼的却始终没能盼来。由于茶不思饭不想的想念得太过心切，因而没过多久也就一病不起了。直至这一晚间，浑浑噩噩的在睡梦里，江小由总算才见到那胖丫头来看他了。不过这一次，但见眼前的胖丫头两边各有一个人不人鬼不鬼半透明的鬼差。原来这次那施运茹是来告诉他，幽冥地府那边派鬼差前来催她赶紧去投胎转世去了。就因为舍不下他，才躲避了好长一段时日。只可惜的是，最终仍旧躲不过那鬼差的招魂幡。所以这一次她拼死也要来见，就是为了告知他，以后想见也是不能够了等云云。正当江小由想伸手去拉她时，他“她”们几个却突然消失不见了。从此江小由更是生无可恋了，从而再也不愿意醒来。因此没过几日，俄见两个鬼差幽幽荡荡的来至江小由的跟前，二话不说将他们随身携带的绳索往他的脖颈上一套，就这样将尚且还在迷迷糊糊的状态下的他给拘走了。
这里说那两个鬼差拘着江小由去到阴阳界一直往前走着，行不多时，便来至一土地庙的案前。一进去便道：“土地仙官！烦请爷，借您贵手在高邮县内的生死簿册上将此儿的大名勾却了！”土地问曰：“姓甚名谁？！”二鬼差曰：“乃高邮县城东大财主江四郎之长子江小由也。”那土地闻言，果真拿起朱笔在一本厚厚的簿册上打了一勾，曰：“完耳！”二鬼差例行差事后，抱拳别过了，随即又拘着那江小由直奔城隍而去。
在路上，那江小由突然清醒了过来，忙问道：“二位差爷！这是要带我去哪里？！”二鬼差道：“幽冥地府也！”江小由听说，讶异的问道：“难道我江某，已经死了么？！”二鬼差答曰：“然也。”那江小由听说自己已死，立时欣喜异常，心想：“这下好了，总算脱离苦海了。既然我已经死了，说不定还能与她相见，是了，我要去找她！无论她托生于何方何舍，我发誓我都一定要找寻到她！”江小由心下正胡思乱想着，不知不觉间他们三个已经到了城隍的所在。只见那二鬼差与城隍交割了一番后，拘着江小由复又匆匆忙忙的上路了。下一站便是鬼门关了。过了鬼门关，眼下便是黄泉路。然而这条黄泉路并不好走，并且一路过去皆是由鬼差们拘拿着的游魂。因为路太长他们三个约摸漂行了一日左右，这才好不容易到了望乡台。只见不远处的台基之上游魂涌动。但江小由只是随意的朝那边望了望却是一点也不想前去凑那个热闹。此刻他对那个家早已经不再留恋了。不过这时候在他的心里唯独只装着那个对他好的胖丫头。于是他们几个继续前行，前面便是恶狗岭。紧接着又过了金鸡岭。接下来便到酆都了。然而眼前的酆都并不像别人所说的那样有一堵高大的城墙，也没有什么民宅之类的。而是直接以极其巍峨宏伟的宫殿建筑群式的模块展现在各路鬼魂的面前。且见那幽深的大宫门前面，蹲着两只巨石怪兽。更甚者由宫门一路进去皆有阴兵阴将守卫着。真可谓戒备深严，好不派头。
眼下二鬼差领着江小由，进了几处宫门。随见轴道两边，即是十大阎王用来审案的配殿。中间远处那高大的三个筑台之上的建筑物，才是阴天子召集群臣议事的地方。
且说江小由被十大阎王一一的审讯过。因为江小由生前为人憨厚耿直，且没有任何的污点，所以很快的皆被通过了。因而不用在地府受苦受累，可以径直前往还魂崖的奈何桥处转世投胎去了。暂且不提。
如今却说那施小姐早先被两个鬼差带到了奈何桥边上，正当孟婆拿碗满满的汤给她喝时。不料那施运茹却突然跪倒在地，恳求道：“孟婆婆！我能不能不喝这碗汤？！”孟婆不解的问道：“这过往的人前去投胎皆要喝下此汤。你却是为何不喝？！”那施运茹道：“小女子有一心结始终放不下！”孟婆道：“究竟是何许人，让姑娘如此的放不下？！”那施运茹道：“有一故人与小女子虽非亲非故，然我委实的不忍心见他每日皆生活在水深火热之下。况如今这些时日以来，他一直大病中，恐命不久矣！故此小女子想在此等他，只求能见上他一面。万望孟婆婆能成全！”说完，便连续磕了几个响头。然而孟婆并没有答应她，只是随手将她扶了起来，随即又拿起汤来给她喝，道：“姑娘！你在这里等他，不知道要等多久，你这样等下去也不是个事儿，说不定人家的病又好了呢。你就别在这儿傻等了。听话，喝了它赶紧去投胎罢！”那施运茹哪里肯喝，再三推辞下一不小心只听见“呯”的一声，将那孟婆手里的汤碗掀翻在地，顿时那汤碗碎成两半了。在场的那些鬼差们见她冒犯了孟婆，于是急忙漂过来要将她打得魂飞魄散。幸亏被那面慈心善的孟婆给制止住了：“快住手！不要伤害她！”接着又说道：“这孩子的心性善良！暂且就留她罢。就让她在这儿等几日罢了。”孟婆刚说完，那些鬼差们果然毕恭毕敬的退了下去。
现今再说那两个鬼差拘着江小由，每个关口一路过来皆很顺利，因此很快便到了还魂崖。所以他便老远看见那施运茹在奈何桥边上转来转去，一时间不由得欢欣雀跃起来，以是便脱口欢呼道：“姐姐！姐姐！姐姐！等等我！”那施运茹正一脸惆怅的望着那些过桥前去轮回的游魂。忽然间只听见断崖这边好似有江小由的声音在唤她。故而赶紧转过头去看，一瞧果不其然真的是江小由。眼下那施小姐立马高兴得哭了起来，当即急急忙忙的迎了过去。这时候，只见他“她”们二人赶在一起手拉手的又是哭又是笑的好不感动。
也不知道过了多久，他“她”们二人这才一同来至孟婆处，便见那施运茹将他给孟婆介绍了一番。之后，忽见江小由与那施运茹“噗通”的一同跪倒在孟婆的面前，央求道：“大慈大悲的孟婆婆，能否让我二人一同前去轮回在一处。让我们此去好歹互相也有个照应。”可喜的是，正在一直忙着的孟婆闻言，并且见他“她”们二人感情如此的深厚。因而连忙转过身来用双手将他“她”们二人双双的扶了起来，二话不说的转过身去，不多时只见她从自己的身上掏出一根约摸三尺来长的红线来。随即便见孟婆将那根红线的两端各自系住他“她”们二人的一只手腕，紧接着轻声细语的祷告祈福了一番，然后便送他“她”们二人跨过奈何桥，一同上路轮回转世去了......
