待甄怀忠前脚刚出门，乌带后脚便也出了门，闪身钻入一辆已等候多时的帷幔重重的马车。一声鞭响，马车驶入夜幕里，一路左拐右转，穿行于大街小巷，在夜色的掩护下，悄然来到吴山脚下。
乌带下了车，在孙干办的引导下，沿山路而上，高低起步，五步一磴，十步一壑，一路奇峰怪石，景致多变，来到一处关门，匾额上书“和庆园”三个醒目得大字。
入园后，灯明如昼，沿着蜿蜒的花径，穿园过廊，入亭出楼，一路经过夹芳、豁望、鲜霞、矜春、照香、堆锦、清芬、红香等十余处奇景秀色，在灯火辉映下，格外旖旎。乌带步履匆匆，却也没有闲情雅兴观赏，只觉如走入迷宫，在园内左穿右绕了许久，不由道：“好大的园子。”
“此为官家所赐，规制自然大些，节下想必是走累了，秦相公就在前面恭候。”孙干办答道。
又走了一百余步，绕过一座照壁，一座古色古香的楼阁赫然耸立眼前，乌带抬头一看，匾额上书“隐机阁”，此阁居于山巅，高阁临风，左江右湖，千里在目，江湖尽在指掌。
一位年约五十，圆头圆脑，留有短髭，身材略胖，身着黄葛衫之人已站在月台上笑容可掬地迎候，见乌带走来，急忙迎上前来深施一礼道：“劳天使大驾，有失远迎。”乌带拱手还礼。
秦似道一边与乌带寒暄，一边将其让进厅内，乌带抬眼见正厅高悬“德披天下”匾额，细看竟有玉玺钤识。
二人分宾主落座，献茶已罢，秦似道对孙干办道：“没有我的吩咐，任何人不得靠近。”孙干办应喏退下。
乌带打量了一下秦似道，笑道：“相公别来无恙啊。”
秦似道怔了一下，干笑道：“节下看起来的确是有些面熟。”
“相公真是贵人多忘事哪。”乌带拖长声音道。
秦似道绞尽脑汁，却怎么也想不起面前之人，拱手尬笑道：“恕秦某老眼昏花，难识故人，还望赐教。”
“相公可还记得泗州渡口？”乌带意味深长道。
秦似道闻言，顿时冷汗直冒，急忙起身避席拜道：“记得，记得，恩公在上，请受秦某一拜。”原来，当年正是乌带亲送秦似道经泗州渡口偷渡回宋国。
“旧事就不提了。”乌带摇了摇手，哈哈大笑，端起茶盏品了一口，赞道：“好茶。”
“这是本地最好的龙井茶，节下若是喜欢，多带些回去。”秦似道殷勤道。
乌带含笑谢过，从怀中掏出一块玉佩，放在桌上，秦似道见是半块玉坠，会意一笑，道：“节下请稍等。”说着，起身回到后堂，不多时，拿着半块玉坠返回来，将其置于案上。
“当年秦某向大王拜别时，大王将其佩剑上的玉坠取下，一分为二，将半块交给了卑职，约定‘见玉如见人’，没想到玉坠再次合二为一，一晃竟过去了十年。一向得蒙宋王庇护，真可谓再生父母，下官虽犬马衔结，亦不能报高厚于万一。”秦似道感恩戴德之情溢于言表。
乌带将两个半块玉佩拼在一起，果然丝毫不差，原来是一块青玉虎鹿鹰鹊双面雕玉坠，做工精细，玉质柔暖清亮，乃是来自西域的上等和田美玉。乌带将那半块玉佩又仔细看了看，与一封书信一并递于秦似道。
秦似道拆书阅罢，沉吟片刻，站起身来踱了几步，又回身坐下，缓缓道：“下官一定谨遵宋王钧旨，竭力而为，只是在密约中加入除五将的条款，恐有难度。”
乌带脸色转暗，斩钉截铁道：“大王有言，‘必杀五将，而后和可成’。”说罢起身要走。
秦似道急忙劝慰道：“节下息怒，容卑职细说。”乌带这才又坐下。
“节下莫要误会。”秦似道小心翼翼地解释道，生怕再惹怒了这位上国天使，“秦某之意是，并非官家不准，只是其一向爱惜羽毛，恐不愿将此款写入合约。”
“秦相公，他皇帝老儿怕背上骂名，本使空口白牙回去如何交差？”乌带语气强横，不留商量的余地。
秦似道忙信誓旦旦道：“下官纵然肝脑涂地，也定不负宋王的钧旨。”
乌带啜了口茶，瞄了一眼恭谨有加的秦似道，幽幽道：“本使有些疑虑，不知当问不当问？”
“宋王是卑职的再生父母，今见节下，便如见宋王，请节下尽管吩咐，卑职定当知无不言，言无不尽。”秦似道态度极是恭谨。
“撇开和议之事不谈，秦相公对这五将有何看法？”乌带盯着秦似道，双眸如刀锋般射出凌厉的寒光。
“节下既然直言不讳，秦某也就不藏着掖着了。”秦似道顿了顿，面露杀机道：“节下当知，卑职这些年一直力推两国和议之事，这五位大将却是顽固抗金派，虽不敢指责陛下，却早已视卑职为奸臣贼子，经常出言不逊，必欲除秦某而后快。于公，事关国运，那是赵家的事，而非卑职一人之事。于私，此乃卑职的心腹之患。故而，除去五将，实为卑职之深愿。”
“相公如今身享万钟，位极人臣，赵家待你不薄啊。”乌带不动声色地说着，瞥了一眼中堂所挂匾额，又将目光移向秦似道，似乎在努力寻找什么蛛丝马迹。
“君不名恶，臣不名善；善皆归于君，恶皆归于臣，古往今来皆如此，何来厚薄？”秦似道叹道。
“相公何意？”
秦似道两腮微微蠕动了几下，道：“节下，话已至此，卑职也就挑明了说罢，秦某何德何能，官家竟授如此荣宠厚禄，无非是下官与金国交厚，卑职岂无自知之明。当年官家被金军一番穷追猛打，早已吓破了胆，只盼议和成功，但那些逃到江南的遗老遗少们整日里义正辞严地喊着‘迎太皇，还旧都’，官家怎愿背上求和的骂名？”
秦似道顿了顿，啜了口茶，又道：“实不相瞒，这些年下官是如履薄冰、寝食难安，苦不堪言哪！”
“秦相公深得赵康荣宠，又有宋王加持，左右逢源，可是如日中天，何出此言？”
“卑职是哑巴吃黄连，有苦说不出啊，也只有向大王和节下诉上几句苦衷。”秦似道一脸委屈道：“这些年卑职主持议和之事，的确是不易呀，若是议和的步子迈得大些，必有好事者群起而攻，陛下必责卑职平息众怒；若是议和成效不彰，更难向宋王和陛下交代，卑职左右为难哪。”
乌带见秦似道掏心掏肺，坦言相告，点了点头，深有感触道：“秦相公所言甚是。这些天本使也耳闻了一些宋人对秦相公的非议之词，难道秦相公真不怕背上汉奸的骂名？”
“风风雨雨三十载，秦某如一介浮萍，起起落落，只悟出了一个道理：‘顺天应人’，宋气数将尽，大金则如旭日东升，此乃天道使然，即便宋有比干、孔明再生，也是枉然。下官之所为，不过是在大厦将倾之时，力避生灵涂炭罢了。秦某襟怀坦荡，何惧骂名？”秦似道侃侃而谈。
乌带大笑道：“秦相公悟得透彻，想必不再声名所累了。”
秦似道拱手感激道：“知我者，天使也，多拜节下转禀卑职之肺腑。”
乌带拱手笑道：“本使受命而来，必当如实禀复，相公放心便是。”又敛起笑意，肃然道：“宋王也有钧意命本使代传。”
秦似道恭敬道：“但凭大王吩咐。”
乌带低声肃然道：“日后若江南可破，必以相公代赵康。”
秦似道受宠若惊，避席拜道：“谢宋王抬举，卑职何德何能，万万使不得。”
乌带微微一笑道：“秦王可立刘豫，宋王何不能立相公？”
“宋王英明，必混一中国，卑职愿牵马坠蹬，以供驱使。”秦似道感激涕零道。
乌带话锋一转，道：“不过话说回来，秦相公可有把握将此除此五将？”
秦似道又转身落座，凑近道：“此五将在军中颇有几分声名，若操之过急，恐激起兵变，还需徐徐图之，请节下拜上大王，多宽限些时日，卑职正寻良机，必将其一一剪除。”
“如此说来，相公还是没有把握？”乌带又皱起眉来。
秦似道忙道：“卑职既然答应，自然有把握。”
“此话怎讲？”乌带追问道。
“自古以来，大凡良将，大多性情刚直，这五人也不例外，对抗金之事寸步不让，常忤逆圣意，官家爱惜羽毛，甚至还要对他们加官进爵，以示安抚，其实早已心怀不满，一直隐忍不发，只不过是不得其便。卑职已派人潜入军中暗中搜集证据，相信很快便会有斩获。”秦似道显得胸有成竹。
乌带道：“赵康难道不知若除此五将，便有亡国之祸，秦相公真有把握，他会真心愿除这五将？”
“自古以来，伍子胥、白起、李牧……被帝王冤杀的名将多如牛毛，难道这些帝王都是昏庸之辈吗？”秦似道神秘一笑，似乎已参透历史玄机。
乌带一时不解其意，迷惑地望着秦似道。”
“节下可知，历朝历代的帝王最忌惮之事？”
“自然是谋朝篡位。”乌带不假思索道。
“节下所言极是，自古以来，手握重兵而又深孚众望的武将谋权篡位者比比皆是，帝王们自然是杯弓蛇影，风声鹤唳，只要造一些莫须有之事，便足以让其痛下杀手。”秦似道得意道。
乌带恍然大悟道：“秦相公高见，大王真是慧眼识珠啊。”
秦似道拱手道：“哪里，还要仰仗大王和节下鼎力支持。”
“那是当然，宋王正筹谋离间之计，以策应相公。”乌带斜过身来，凑到秦似道耳边低声道。
“宋王高明！”秦似道赞道。
乌带微笑颔首，端起茶盏，呷了口茶，又放下茶盏，道：“对了，大王另有一道钧旨。”
“请节下尽管吩咐。”秦似道谦恭道。
“请相公设法扣押宋汝成的家眷。”
“宋汝成？”秦似道沉吟片刻道：“节下所说可是前礼部尚书？”原来当年正是秦似道荐举宋汝成充迎请上皇使，不经意间已过十余年，一时竟有些记不清了。
“正是。”乌带点了点头。
“敢问节下，此中有何缘由？”秦似道一举一动都要精心算计，绝不会蒙在鼓里。
“此人现为天熙皇帝的门客，是茅坑里的石头，又臭又硬，不好拿捏。”乌带如实相告。
秦似道恨恨道：“节下所言正是，卑职早就有意除掉这个迂夫，谁想他竟如此命大，活到了今日。”
“秦相公可有计划如何去办？本使也好回去向大王复命。”
秦似道手捻短髭，嚼齿动腮，沉吟片刻，道：“着皇城司以叛投外邦之名将其家眷全部软监起来，如何？”
“如此甚好，只是暂且不可伤其性命。”乌带又叮嘱道。
“请节下代禀大王，区区小事，唾手可得。”秦似道成竹在胸道。
二人谈妥了要紧事，又闲聊了一刻，乌带起身告辞，秦似道送到月台，拱手而别。
