在离现在非常遥远的古代，仁慈的、有着博大胸怀的上帝在人间漫无目的地游荡时，曾发生过这样一件事：
这一天，他在外面走了整整一天，又累又饿，但是他还没有找到一家可以休息吃饭的客栈，这时天已经黑了，他决定找一户人家暂时借住一晚上。
这时，他看到前方有一点亮光，便向前走去，走近一看，这儿面对面地座落着两座房子。一看就知道一座属于穷人，一座属于富人，因为其中一座又高又大又豪华，另一座既矮小又破烂。
上帝想：“富人房子那么多，我借宿一夜，对他来说是没有关系的。”于是，上帝走到富人的门前，敲了好长时间的门，富人才打开窗户，不耐烦地问道：“臭老头，半夜三更的你吵什么？有什么事，快说？”上帝小心翼翼地回答道：“先生，我想在这儿借宿一夜，我走了一天了，又累又渴，麻烦你行个方便吧！”
富人瞪起那双精明的小眼睛，从上到下仔仔细细打量了好一会这个衣着朴素的老头，心想：“穿的衣服既不华丽又不高贵，一看就是一个穷酸的老头子。”上帝正等着富人让他进屋休息呢，谁知富人却摇了摇头说：“你还是到别处去吧，我的屋里全被烟草和种子占满了，已容不下别人来休息了。”当他关窗户时嘴里还嘟噜道：“一个没钱没财的穷酸老头子想白在我这儿住一夜，门都没有。如果我让每个敲门的人借宿，那么我自己就要倾家荡产了，我可不是傻瓜。”
上帝碰了一鼻子灰，他只好转过身，向对面的那座小房子走过去。他刚敲了一下，屋里的穷人就打开了门，问都没问就请这个陌生的老人进了屋。
“先生，我想借宿一夜，我走了……”没等上帝说完，穷人就热情地说道：“就在我这儿过夜吧。外面天已经黑了，会有恶狼出没的。”
穷人的妻子也非常热情，请他随便坐，不要客气，并说在这里就像在自己家一样，不要拘束。上帝满意极了。过了一会，他们对上帝说：“亲爱的老伯，请你不要介意，我们太穷，没有什么好的东西来款待你这位客人，就请将就一下吧。不过，我们会拿出我们家最好的东西来招待你的。”说完，穷人的妻子就在炉火上烤土豆，并让穷人挤了羊奶放到了土豆里。这是他们最好的菜了。
铺好桌子，他们一起围在桌子上，他们让上帝坐在主位上，他们坐在旁边，然后一起用餐，“这是我吃过的最有味道的饭菜。”上帝赞叹道，因为他太感动了。
吃完了饭，该睡觉了，妻子小声地对他的丈夫说：“亲爱的，今天晚上我们就将就一下，让这个可怜的漫游老人睡在我们的床上，他在外面奔波了一整天了，一定又累又乏。我们呢？就睡在草垫子上，行吗？”“好，我正要和你商量呢，我也是这么想的。”丈夫随声答道，“我去对他说这件事儿。”他便来到了仁慈的上帝面前，对他说：“亲爱的老人，如果你不介意，就请你躺到我们的床上吧，虽然它既不柔软也不舒服，但在这里它是休息的最好地方。”
仁慈的上帝虽然很疲劳，但他不愿意占用穷人家这唯一的床。可他们非得坚持这么做，并说如果不那样做，就是看不起他们。没办法，上帝只好答应了，直到他睡到了他们的床上，他们才为自己在地上铺了一张草垫，并睡在了上面。
第二天天刚亮，穷人和他的妻子就起来了，他们拿出自己最好的东西为客人准备早餐。
温暖的阳光透过小窗户照射进来，上帝起床后，他感到全身非常轻松和舒服，和穷人夫妇一起吃了早饭，吃完后，他说他要走了。穷人热情地把他送到门口，刚走到门口，上帝就转过身来对他们两个说：“你们是心地善良的好人，上帝祝福你，现在，我非常愿意满足你们的三个愿望，有什么愿望，你们就尽管说吧。”
于是穷人说：“永恒的幸福是我最想得到的，愿我们两个一生健康，永远快乐、美满，再者就是每天都有饭吃，不会饿肚子。我好像没有别的愿望了。”最后一句他说得声音非常细小。
善良仁慈的上帝想了一下对他说：“你不需要有一座崭新的、既宽敞又明亮的大房子吗？”
“哦，我太想要了，但对我来说，这不是一种奢求吗？”
转眼之间，上帝就满足了他们的愿望。“上帝祝福你们。”然后，他就上路了。
太阳越升越高，那个富人也起床了，他推开窗户，打开门，一眼看到了对面的那座红砖青瓦、既崭新又漂亮的大房子，惊讶地大叫起来。他老婆以为发生了什么事，急忙跑过来。他一边揉着眼睛一边问他的老婆：“告诉我，这到底是怎么一回事，昨天晚上还明明是一座又破又旧又烂的茅草屋，而今天早晨就变成了一座漂亮的新房子，这简直太不可思议了。亲爱的，你赶快去对面打听一下到底发生了什么事。”
富人的妻子慌忙跑到对面去问穷人。穷人兴奋地对她说：“昨天天黑的时候，来了一个漫游的老头，他找到这儿并借宿了一夜，今天早晨离开的时候，他说他愿满足我们的三个愿望，于是，我们就有了这座新房子，还有终生的幸福和健康，每天足够的食物。”穷人越说越高兴，富人的妻子越听越羡慕他们。
听完后，她两步并作一步急忙跑回去把事情整个过程都告诉了她的丈夫。丈夫听后，简直后悔得要死：“我真想狠狠地抽自己几个嘴巴，然后再撕碎自己，我要是早知道会有这样的事，我就会像对待我爹妈一样把他迎进屋里，给他吃最好的、睡最好的。你知道吗？那个陌生人昨天晚上来过我们家，他想在这儿过一夜，可该死的我却把他给骂走了。”
“你这个没用的家伙，还不赶快骑上你的马，这样还有可能追上那个人，去给他道个歉，最后千万别忘了他满足你的三个愿望。”富人立即在妻子的脸上亲了一口，并赞同道：“亲爱的，你真聪明，到此为止这是我听到的一个最好的主意。”说完，骑上马奔驰而去。让他感到幸运的是，不一会，他就追上了那个神奇的陌生人。
他跳下马小心翼翼地走到上帝的面前，满脸堆着笑容，非常客气地向上帝道歉，并让他原谅自己不懂人情世故。还说当时没有让他进屋，是因为他没有找到房门的钥匙开不了门，等他找到房门的钥匙打开门后一看，他已经走了，为此，他还担心了一夜呢，担心会不会没地方住或是碰到狼什么的。最后他对上帝说：“如果你回来经过这里，一定在我们家投宿，好不好？”
“好吧，”上帝对这个可笑的人说道：“如果第二次再路过这里时，我一定会这么做的。”
这时富人小心地问上帝，现在他也想像他的邻居一样提出三个愿望，并希望得到满足。仁慈的上帝早就看出了富人追赶他的目的。于是他说道：“你可以提，但这样对你没一点好处，你最好别提任何愿望。”富人听到自己可以提愿望非常高兴，他并不在意对他好不好，心想：“只要我的愿望能被实现，我就可以提出给自己带来好运的愿望来。
他坚持提愿望，于是，仁慈的上帝对他说道：“好吧，我来满足你，你先回去吧，在路上你想好三个愿望，到家后，它们都会实现的。”
富人终于达到了目的，他得意极了。他骑上马慢慢地往家赶，并开始思考他的三个愿望。他努力地想着，想想该提出什么样的愿望才令他最满意。他想着想着，不知不觉地放松了缰绳，缰绳一松，马儿跳了起来，打断了他的思路，他越是着急，越是集中不了精神。这时他拍了拍马脖子并对马儿说道：“安静点，瑟利安静点。”可是，那马儿好像故意给他作对似的，前腿抬得更高了。这下，他终于被它激怒了，狠狠地打了一下马头，生气地大声吼道：“该死的家伙，我希望你的脖子断掉。”
他刚说完这句话，自己就被狠狠地摔在了地上，滚到了一边，等他爬起来一看，那马儿脖子已经断了下来，倒在地上一动不动，四肢笔直地伸着，原来它已经死了。他已经实现了第一个愿望。他除了后悔，什么也没得到。
“马儿死了，但马鞍还好好的，把它扔了多可惜呀，不如把它背回家，说不定以后还能派上用场。”于是，就把马鞍拿下来放在自己的背上，一步一步地往回走。
“还剩两个愿望，我一定要好好地思考一下。”他边走边想。
这时已经中午时分了，毒辣的阳光照得他皮肤都有些发疼了，恰巧，他又要穿过一片沙地，再加上沉重的马鞍，使得他又热又累，又饥又渴，心里非常恼怒。但他仍没有想出一个他最满意的愿望，“我应该提出什么愿望呢？世界上所有的金银珠宝？不！”好不容易想出来一个，又很快地被否定了。“因为得到了金银珠宝，以后我还会想到许多别的愿望。因此，我得现在想好，今后不再有什么要求。”
这会儿，这个贪婪的富人却羡慕起贫穷的农夫来了，只听他自言自语道：“如果我现在是一个巴伐利亚的农夫就好了，如果让他选三个愿望，那会是多么容易啊，他首先会希望自己得到很多很多的啤酒，第二是希望有足够自己喝的啤酒，第三是希望得到一桶啤酒。”但是他不会有这样的愿望的。
这个可怜的人想了很多很多的愿望，但又很快地一个一个地被否定了，他觉得那样的愿望对他来说太渺小了。
现在，他的脑子有点疼了。看看自己肩上的马鞍，想想自己又累又饿，又想想他的妻子此时一定坐在舒适的房间里，快乐地吃着东西。想到这儿，他气愤极了，不知不觉地大声叫起来：“我再也不愿背着又破又重的马鞍了，她在家舒服了半天了，愿她在家也尝尝在马鞍上下不来的滋味。”说完，他背上的马鞍就不见了，他意识到，他的第二个愿望也实现了。
他更恼怒了，心情越来越不好，天气也更热了。他便使劲地跑起来，想赶紧回到家，好让自己坐在凉爽舒适的房间里，为最后的一个愿望好好地想一下。
当他满身臭汗、气喘吁吁地回到家，打开房门时，他大笑起来，他的妻子正坐在屋子里的马鞍上。下也下不来，正大声地叫喊呢：“赶快让我下来。”
但是他却说：“你只是在那儿坐着，并没有什么损失，我要让世界上所有的财富都归你，让你得到满足。”
“别说了，你这个笨蛋、蠢猪，即使世界上所有的财富都归我，而我只能在马鞍上过一辈子，那又有什么用？是你让我这样的，你必须再想办法让我下来。”她大声吼叫着、痛骂着。
不得已，他只好违心地提出了第三个愿望，“让她从马鞍上下来吧。”这个愿望马上就实现了。
富人的三个愿望都实现了：可是，他得到了什么呢？麻烦、劳累、一顿臭骂，并且还失去了一匹马，而那个穷人却幸福、健康地生活着，这就是穷人和富人的区别。
