比尔和珀尔是一对特殊的夫妻。
他们都非常了解生活的残酷。不熟悉他们的人，绝对想不到他们经历过怎样艰难的生活。
比尔是一个平和、谦逊的人，他一心一意地对待自己深爱的珀尔。珀尔是个乐观开朗的人，所有认识她的人都喜欢她。她热爱生活，知足常乐，一如既往地履行她平常挂在嘴边的那句话——“笑是灵丹妙药。”她的笑声一定是有传染性的，对这一点，我深信不疑。
每当我负责一项娱乐节目或表演的时候，我都会建议珀尔坐到离舞台不远的前排座位上。无论娱乐节目是什么内容，只要需要笑声，珀尔都能保证把节目做得非常成功。她的快乐会渗透到观众中去，不但能够让笑声不断，而且每个人，包括表演者，都会感到非常愉快。
在我们认识比尔和珀尔几年之后，他们经历了一次巨大的财政危机，使得他们失去了自己的农场。
他们两人从未对自己的境况有过任何怨言。他们的身体都不是很好，我们非常担心这次打击会对他们产生什么影响。当我和丈夫洛林去看望他们，看看有什么能够帮助他们的时候，比尔说：“目前的情况就是这样，我们必须勇敢面对。我认为我们现在应该做的就是把我们的东西全部打包。”
洛林问：“你的机器怎么样了？”他已经决定要帮助这对夫妇，但想掩饰自己对他们遭遇的同情。
对于这个问题，比尔的回答是：“哦，既然农场已经不是我们的了，机器对我们也就不再重要了，因此我们可以把它留给接管这里的年轻人；他们会需要的。”比尔从未想过要卖掉机器，他首先想到的是有人会需要它。
有一天，我去帮珀尔打包，地上到处都是箱子以及其他的成堆的需要丢弃、打包、保存和捐献出去的东西。在忙着打包的时候，我想起他们的境遇，难过得就快要落泪了。一想到我的朋友不得不放弃他们这么多年奋斗的成果，我就悲从中来。他们都已经这把年纪了，现在却要搬到租来的小房子里去……
我转过头去，看到这个亲切、谦逊的女人正面带笑容地坐在一片混乱之中。紧接着她开始笑了起来。她那极富感染力的笑声传到了我的心里，很快，我发现自己坐在了地板上，坐到了她的身旁。哦，我将会多么想念我的朋友啊——珀尔已经成为了我的知己、我的顾问、我的好邻居，尤其是我的朋友。
“珀尔，这太疯狂了。我们在笑什么？打包并不是什么有趣的事。”我说。
“你知道人们是怎么形容生活的吗？”珀尔问。
我的脸上流露出明显的探询表情，我不知道她指的是什么。
她继续说道：“你知道，人们常说，生活就是一场考试。”
“哦，是的，我听说过。”我说，“但我仍然不明白，什么事情如此有趣？”
她终于不再笑了，但脸上仍带着一种狡黠的笑容：“亲爱的，我刚刚意识到，这场考试我考得不好！”
她告诉我说，只要能让自己知足常乐，并在笑声中寻找到欢乐，那么，在任何情况下，生活都是美好的。
珀尔和她的丈夫搬到了离他们的孩子更近的地方，对他们来说，生活似乎一如既往地平安喜乐，直到一年后比尔去世。当珀尔告诉我这个消息的时候，我的思绪不禁又回到了那个下午，想起了我们一起坐在满地的零碎杂物中间时她对我说的那句话——“生活就是一场考试”。她的话道出了其中的全部道理。
无论这场考试多么困难，她都有足够的信心去通过，尽管那天她曾说过：“这场考试我考得不好。”
（佚名）
