现在的波兰并不算具有世界影响力的大国，而俄罗斯虽然在苏联解体后被极大地削弱，但仍然是世界上不可忽视的一支力量。但是如果时光倒流400年，这两个国家的情况得完全倒过来——波兰不管是在政治上还是军事上对俄罗斯都有压倒性的优势，甚至可以占领莫斯科、可以把自己的傀儡扶上沙皇宝座。
在讲这个故事之前，我们必须先回到16世纪80年代。在这10年中，不管是俄罗斯还是波兰的王位传承，都出了不小的乱子。相比之下，第一次北方战争的结束，实在不是什么大事。
我们先说波兰。1587年，在自由选王制的推举下，第一个来自瑞典瓦萨王朝的国王登上了王位，他就是我们下面故事的主人公之一——齐格蒙特三世（也有的地方译作西吉斯蒙德）。
说起齐格蒙特三世，那可是根红苗正的王宫贵胄——他的父亲是瑞典国王约翰三世，而他的母亲是波兰雅盖洛王朝国王齐格蒙特一世的女儿，“卢布林联合”的推动者齐格蒙特二世的姐妹。因此，在1586年波兰国王斯特凡·巴托雷死后，第二年，这个21岁的年轻人成为新的波兰国王。
虽然生在信仰新教的瑞典，齐格蒙特三世却是一个虔诚的天主教徒。这一点使得他后面的人生格外的“丰富多彩”。1592年，他的父亲约翰三世死后，他的天主教信仰使得他接班当瑞典国王的道路很不顺利。而在他继位之后，由于他试图提高天主教的地位而压制瑞典的主流信仰新教，这个新国王并不受瑞典人的欢迎。加上他试图在波兰统治瑞典，这使得他的叔叔卡尔公爵在国内能够顺利地发展自己的党羽。齐格蒙特三世觉察到情况有异，于是向他的叔叔发起了进攻。但是1598年，他却被瑞典军队打败。次年，瑞典宣布废黜齐格蒙特三世，卡尔公爵摄政。随后，卡尔公爵对支持齐格蒙特三世的瑞典贵族展开大清洗，即所谓的“林雪平血案”。后来卡尔公爵在1604年成为瑞典国王，称卡尔九世。著名军事家古斯塔夫二世就是他的儿子。
为了报复，1600年，怀着满腔愤怒的波兰国王对瑞典发动了报复性战争。1605年，波兰军队在里加附近打败了瑞典军队，次年波兰海军也取得了不小的胜利。虽然很快瑞典和波兰就走向停战，但是瑞典和波兰的梁子由此结下。最终，这些矛盾在1655年得到了集中而彻底的爆发——这就是1655年到1660年的波瑞战争，在瑞典国王、军事家古斯塔夫二世的指挥下，波兰遭到极大的损失，这场战争也得到了“大洪水”的称呼。
下面我们要说的就是俄罗斯。1584年，俄罗斯第一个“沙皇”伊凡四世——也就是著名的伊凡雷帝离开了人世。伊凡四世在位时大力对外扩张，先后灭亡了喀山汗国、阿斯特拉罕汗国以及西伯利亚汗国，痛击了克里米亚汗国，此外他还是一个天才的演说家，堪称当时第一流的语言学家和作家。对内，伊凡雷帝大大加强了中央集权。为了巩固统治，伊凡雷帝建立了一支“特辖军”——这就是后来威震天下的克格勃的祖师爷。特辖军是一群骑着马、穿着黑衣的人，他们在马上挂着狗头和扫帚，前者象征对沙皇像狗一样忠心耿耿，而后者表示为沙皇扫除一切敌对势力。
可以说，伊凡四世是一个很能干的君王，但同时，他也是一个冷酷无情、好激动、好猜疑的君王，甚至有些残忍。最著名的也是最重要的一个例子，就是他的太子伊凡的死亡。
1581年11月15日，伊凡雷帝因为觉得儿媳叶莲娜的穿着不合礼法而一怒之下打了她，结果怀孕的太子妃因受惊吓导致流产。太子伊凡闻讯后和他的父亲理论，这激怒了伊凡雷帝，他咒骂着将权杖砸向太子伊凡，结果正中伊凡的头部。受了重伤的伊凡不久便死去，而深深后悔的伊凡雷帝也在几年后郁郁而逝。
伊凡雷帝一共有三个儿子，长子已经死亡，而幼子德米特里还只有两岁。于是王位就传给了伊凡雷帝的次子费多尔——唯一的问题在于，费多尔是个智障。虽然伊凡雷帝让以尼基塔·罗曼诺维奇为首的五个大臣辅政，但是最终，朝政落在了五大臣之一——权谋高手、费多尔沙皇的大舅子、大贵族鲍里斯·戈东诺夫的手中。
几年之后的1591年，时年9岁的皇弟德米特里也离奇地死在了他的居住地乌格利奇。据说是他在自己玩刀的时候，突然羊痫风发作而跌倒，而巧合的是德米特里手里的刀子正好就插进自己了咽喉。虽然以大贵族瓦西里·舒伊斯基为首的调查团表示，德米特里王子的死亡确实是一个意外，没有任何阴谋，不明真相的围观贵族情绪稳定并表示对自己的生活没有影响云云，但私下几乎所有人都认为这是一个彻头彻尾的阴谋，而背后的凶手就是执掌朝政的戈东诺夫。同时，人们还纷纷传说，德米特里王子其实没有死，他逃过一劫后改名换姓流落在民间——这也就成为了后面混乱时期的一个导火索。
无论如何，当没有后代的费多尔在1598年死后，9世纪建立并曾经辉煌一时的俄罗斯留里克王朝也画上了句号。当年的执政者戈东诺夫成为新的沙皇。
俄罗斯历史由此进入了“王位混乱时期”——这是俄罗斯历史一个极短也极易被忽略的时期，但却是我们这里的重点。
可能上帝还嫌不够乱，于是，1602年，在波兰皇宫中，一个年轻人的登场，将两个国家的混乱更上一层楼——他自称当年逃出生天的德米特里王子，当时来到波兰国王陛下这里，希望能借国王之力，打回莫斯科，夺回沙皇宝座。而作为酬谢，他不仅要送给波兰大量的领土，还将让信仰东正教的俄罗斯改宗天主教（有资料称在1604年6月17日，他本人也改宗了天主教）。
当然，这个人显然不是真的德米特里。一般认为他不过是一个叫做格里高利·奥特列别夫的逃亡的修道士，但是他的出现正好满足了齐格蒙特三世的需要——齐格蒙特的野心是，不仅要当波兰国王，还要当俄罗斯沙皇！（可能他想不到，若干年后，他的这个愿望真的实现了——只是是由他的敌人俄罗斯人实现的。）在这种情况下，不管你是不是真的德米特里，说你是真的，你就是真的！于是，伪德米特里一世就这样闪亮登场了。提前透露一下，他不是唯一一个德米特里，后面还有伪德米特里二世甚至三世（感慨一下，这个德米特里有点像清朝的“朱三太子”，简直就是个挥之不去的死魂灵。不过也没办法，这个名头太好用了啊）。
于是，在波兰国王齐格蒙特三世的支持之下，1604年，这位“真的”王子就带兵打回莫斯科去了。在他的军队中，既有投机的波兰冒险家，也有被蒙蔽的俄罗斯农民和哥萨克，此外还有个媳妇——一个波兰督军的女儿玛丽娜·姆尼舍克。
应该说他的对手沙皇戈东诺夫是个有能力的君王，他主张学习西方，甚至向国外派遣了第一批18名留学生（悲剧的是，据说这18个人没有一个回来），还试图建立大学。但是他的运气则可以说差到家了。从1601到1603年，俄罗斯的农业始终歉收，在各地都爆发了灾难性的饥荒。据说在这几年，仅仅首都就死去了10万人，饥不择食的人们将一切可以找到的东西填进肚子里，甚至出现了人人相食的惨状。随之而来的就是大规模的瘟疫，以及各地蜂起的起义，再加上一大批心怀不满的贵族（他们的潜台词是：俄罗斯沙皇宁有种乎？戈东诺夫做得，我做不得？）使得戈东诺夫的统治非常不稳定。为肃清政敌，戈东诺夫对其他贵族也下了狠手，比如尼基塔·罗曼诺维奇的儿子、罗曼诺夫家族的掌门人——费多尔·罗曼诺夫，就被他送进了修道院，称为菲拉列特神甫（请留意这个人，他是这个家族第一个采用罗曼诺夫这个姓氏的。而且——嗯，你没猜错，他的后代将成为未来的沙皇，这就是延续300多年的罗曼诺夫王朝的起源）。
在如此混乱之下，伪德米特里一世的登场实在让戈东诺夫再无招架之力。一方面他在战场上不断派兵阻击伪德米特里一世并不断取得胜利；另一方面，他试图占领舆论上的制高点——他开除了奥特列别夫的教籍，拉来了他的舅舅证明这个人的身份。但是，只能说他真的太背了。虽然他不断在战场上击败对手，但是由于他的统治太不得人心，“不明真相的围观群众”（这回是真的不明真相），都宁可相信这回真的是德米特里王子回来拯救他们于水火之中了。于是，虽然伪德米特里一世在战场上屡败屡战，但是却赢得了广泛的支持，甚至一些大城市也倒向了他。
不过心力交瘁的沙皇戈东诺夫也没有太多费心，到了1605年的4月他就含笑九泉了。他的死亡非常突然而且离奇，以至于有人认为他是被下毒谋杀的。随后他的儿子费多尔被推举为沙皇，称费多尔二世。但是这个时候，伪德米特里一世已经在战场上彻底占据了主动，并且打到了莫斯科城下。得意扬扬的“王子”放出风来，只要戈东诺夫这个叛贼的儿子仍然坐着沙皇的位子，他就绝不进城。于是贵族们杀了费多尔——这个可怜的人在位不到50天，是历史上在位时间最短的沙皇。于是乎，6月20日，伪德米特里一世在波兰、俄罗斯贵族的簇拥下得意扬扬地登上了沙皇的宝座，史称伪德米特里一世。
