终于，追赶的夏军前锋进入了李世民早已布下的“三伏”战阵。李世勣、程知节、秦叔宝率众杀出。那些追军都一心一意地“关照”着正前方的秦王李世民，谁也不曾想道路两边还躲着秦王安排的专门擒拿他们的唐军。三大猛将联袂砍杀，凶猛无比，夏军措手不及，被斩首三百余人，并俘获了殷秋、石瓒两名将军。
和与郑军慈涧首战旗开得胜一样，唐军和夏军的第一枪也打得稳、准、狠、绝，给了窦建德一个下马威。
见已经达到了长自己志气、灭他人威风的目的，李世民便给窦建德写了一封信。信中说，你现在占有的那些地盘，以前一直都是我们李唐家的，后来“为足下所侵夺”。但看在你曾经善待淮安王，并将同安公主放回的面子上，我们也不跟你计较了。接着，李世民又在信中将王世充贬损了一番，说没想到你竟然和反复无常的王世充搅和到了一起。王世充被我整得就剩下最后一口气了，现在，他“亡在朝夕”，临死前对你“饰辞相诱”，只不过是想拉你做个垫背。你还真兴师动众、耗费钱粮受他利用！最后，李世民以战胜者的身份既居高临下又带点恐吓规劝地警告他说，如果你不停止进兵，择善而从，最终的结局将会和你败在我的手下的前锋部队一样，“恐虽悔难追”。
归纳一下，李世民的信从头到尾主要表达了三层意思：
一、我和我爸是百分百的好人；
二、王世充是十足的坏蛋；
三、你到底想做好人还是坏蛋？
李世民嘴上不好直接说，心里一百个希望窦建德做回好人，把军队带回去。即使是三千五百名援军已经在虎牢各就各位，李世民暂时还是不希望和窦建德交战，因为他的兵力很吃紧。此时，他还抱着一丝窦建德看完他的信后能带着军队撤离洛阳战场的想法。因为去夏营侦察的路上，李世民在说自己和尉迟敬德不惧百万兵后，紧跟着又说了一句：“贼见我而还，上策也。”从这句话也可以看出李世民的心思，他不想以一敌二，而是想窦建德保持中立。但作为一国之君，窦建德也有自己的战略目标，他不可能既来之，又退之。他不是坏蛋，也并非故意捣蛋，而是心里希望李世民和王世充都完蛋，这样他才有机会变成珍稀珍贵的恐龙蛋。
窦建德虽然没有回师退军，但也没有对唐军占据的虎牢关发起大规模攻击。他指挥十几万夏军驻扎在虎牢之下裹足不前，“留屯累月”。在一个多月的虎牢生活中，窦建德几次想突破虎牢防线，但都被唐军凶猛的反击逼回。四月底，李世民使出奇招，派大将王君廓率领一千多名轻骑兵，神不知鬼不觉地绕到窦建德的后方，伏击夏军粮道，大获全胜。不但杀人毁粮成功，还俘虏了窦建德的手下大将张青特。这回，天命之年的窦建德被青春正盛的李世民结结实实地撞了一下腰，他有点吃不消。
打仗在一定程度上也可以说是打后勤，一旦后勤保障供给环节出了问题，那这支军队就会有大问题。名扬天下的官渡之战中，曹操之所以能以一万军队击溃袁绍的十万精兵，一个重要原因就是由于袁军的粮食基地乌巢被曹操奇袭烧毁所致。而这次唐军袭击夏军粮道成功在夏军中影响很大，所有人都知道，既然有第一次就会有第二次。长时间的滞留和败北让夏军将兵们士气衰落，人心思归，厌战情绪开始在军营内蔓延。
对于唐夏两军为什么在虎牢关相互对峙了几十天，许多人觉得很费解。因为窦建德拥有十几万大军，而虎牢的守军撑死也就万把人。兵力如此悬殊，而相持时间却拖得如此之长，似乎让人觉得很不可思议。但深入分析一下就会发现，有两个原因造就了这样的局面。
一个是客观环境。这是指唐军占有绝对的地理位置优势。虎牢关的地理环境得天独厚，北边是黄河天堑，南面是嵩山摩天，而在关门正前方则横亘着一条汜水，虎牢关就是卡在山水之门间的一道要冲，要想攻击关隘，必须要先渡过汜水才能近身，而且左右没有回旋余地。这样易守难攻的关口，再加上李世民亲自坐阵指挥，窦建德要想强硬带军突破，必将付出重大伤亡代价，这正是窦建德最害怕和最不愿意看到的。
另外一个原因是纯粹的主观因素。窦建德之所以来救援王世充，并不是“学雷锋，见行动”的结果。他是带着算盘、背着麻袋想趁乱来摘桃子的。一个多月的时间，他并没有对虎牢关发起大规模的主动进攻，而是一直在徘徊观望。他觉得可以等等，再等等，让洛阳的王世充和围困他的唐军在火并中多消耗点有生力量，因为这两方，无论哪边中弹，对他这个第三方都是利好。他寻思着等鹬蚌相争得差不多的时候，才闪亮登场，剖蚌壳、拔鹬羽。
可是，唐军袭击粮道得手之后，窦建德感到事态没他想像的那么简单，趋势发展似乎越来越严峻。就在这个时候，他的国子祭酒凌敬劝他改变原来的作战计划，重辟蹊径，采取围魏救赵之策，率部直捣李唐京都长安！
凌敬当时提出的这一作战方案的具体步骤是：夏军主力放弃虎牢，转头北上，渡过黄河，攻取怀州、河阳后再翻越太行山，“入上党，徇汾、晋，趣蒲津”。
这么写估计大家觉得有点绕，如果按照现在的中国地图说出来就是蹚过黄河以后，向西攻取今天的河南沁阳、孟县，然后抄近道翻过太行山后迅速向西北方向移动，拿下沿途的重镇临汾、汾阳后直插太原，最后挥师南下，抢夺山西永济。
凌敬就像一个班主任老师似的，把一道方程式的几种解法，几种答案都交代得清楚明白，他告诉窦建德，照此用兵有三大好处：
“一则蹈无人之境，取胜可以万全。”
“二则拓地收众，形势益强。”
“三则关中震骇，郑围自解。”
同时他还劝窦建德说：“为今之策，无以易此。”就相当于拍着胸脯直接对他讲，没有比这更好的计策了！
这确实是一条避实就虚的天才计谋！假如窦建德严格“遵照执行”，虽不可能做到像凌敬说的那样，在山西全境来来回回随便画圈，但有一点可以肯定的是，洛阳之围的问题将立即迎刃而解。
当我们了解了其时整个中国的大环境、大形势后就会知道，凌敬的这一迂回作战方案是夏军当时最可行的一种选择。这一时期的李唐王朝虽然实力在各路割据政权中最为强大，但也是危机四伏，一不小心就有可能翻船。
最让李渊头痛的问题是突厥犯境。唐军主力东进洛阳之后，突厥处罗可汗在长安北方政权梁师都的怂恿下，曾计划兵分五路南侵中原。李渊得到这个可怕的消息后，马上派遣使臣郑元踌带着礼物赶到突厥，请处罗不要出兵，但处罗可汗一定坚持要到南方去“走一走”。可就在这紧要关头，处罗可汗却突然暴毙，不是“走一走”，而是永远地“走”了。突厥人怀疑唐使郑元踌对前可汗做了手脚，便将他扣押起来。李渊于是又派皇弟李环带着大批金宝前往突厥，贿赂新立的颉利可汗，才使得突厥和唐朝的大规模战争得以避免。至于那个一心想去唐朝“观光旅游”的处罗可汗为什么没说走就走了，谁也不知道。中国历史上的谜案本身就比谜还多。可那个新上台的颉利可汗也不是什么善茬，他仗着“士马雄壮，久有凭凌中国之心”。虽然全面战争是免去了，但他欺负李唐朝中无军，还是经常派部队南下侵扰唐境内州县。
李世民在虎牢和窦建德顶角的时候，唐王朝形势紧张、处境不妙。李唐在东向用兵的同时，也不着痕迹地对南边湖北的萧铣政权动手了，一部分唐军已经深入到荆楚之地。当时，唐朝只有太子李建成驻守在山西蒲州的部队可以机动，但这支部队自突厥和梁师都不断南侵后，已被牵制在黄河以东不能挪窝，因为必须要有一支劲旅扼守蒲州重镇，不仅是由于蒲州战略位置很重要，还因为唐朝的米袋子华阴仓就和蒲州隔河相望。在这种情势下，很想支持李世民的李渊已经派不出军队去增援洛阳了，最后，他只得把巴蜀驻军调回，派上洛阳战场。可见，洛阳会战那时候，唐王朝已经是把口袋翻了个底朝天，连毛票分币都掏出来了。
这时候，如果一支十几万人的虎狼之师突然间从正面前线掉转枪口，侧击唐王朝的山西故乡，“鸣鼓建旗”，拔州下县，不用说，整个李唐必将震惊震动。而此时，唐朝廷已经无兵可调，只有从战场撤军自卫，湖北兵太远，山西兵不能动，剩下的就是李世民了。如果窦建德真的杀向山西，按照当时的全局形势推测，估计李世民比窦建德跑的还快，他一定顾不上围困王世充了，这个时候，他必须要和窦建德赛跑，抢占战机。这并不能怪李世民的失算，因为窦建德的不请自来本来就是个意外，李唐打王世充的时候，根本就没准备他的酒杯和碗筷。
窦建德也觉得凌敬的计策很好，决定依计实施。而此时，王世充从洛阳城内派出的向窦建德告急的使者“相继于道”，一拨接着一拨。王世充真是望眼欲穿，窦建德刚抵达虎牢的时候就派人通知他说，我来了。可王皇帝等了一个多月也没等到人，他当然急不可耐。而当郑国高级使者王琬、长孙安世得知窦建德要绕开虎牢北上山西时，不是急不可耐，而是直接赖上了窦建德。两人每天都跑到窦建德那里表演“男子双哭”，请求他不要拐弯去山西，直接去救援洛阳。作为郑国在夏国的驻京办正、副主任，他们俩知道光“朝夕涕泣”是没有用的，必须要用经济手段去拉支持票。
两人于是“阴以金玉啖建德诸将，以挠其谋。”
反正他们来的时候带的金银玉帛很多，往那些能在皇帝面前说得上话、有选举投票权的将领家偷偷的送呗。目的只有一个，就是阻止窦建德北渡黄河。
有钱能使鬼推磨，更不用说凡胎俗体的人了。“糖衣炮弹”很快便起到了作用，因为收了王家的礼物，那些高级将领都对凌祭酒的北上行动方案表示反对。他们都异口同声地说：“凌敬书生，安知战事，其言岂可用也！”言下之意超级明显，就是“哥哥你大胆地往前走”，别拐弯！
