奢靡饮食
慈禧太后的饮食之奢侈，在中外历史上是有名的。她每顿正餐用的肴馔，要摆满三四张拼起的膳桌，品种常在百种之上，冷热大菜，烧烤炉食，各种小吃，应有尽有。她一声传膳，大小太监列队恭候，肴馔即刻就要摆好，少数特殊的随吃随上。肴馔上席后，慈禧要过目一番，满意的留下，不想吃的即刻辙下。
曾在慈禧身边任职人女官德龄，在她所著的《御香缥缈录》一书中，对慈禧有下列评语：“……每天有两餐是规定的‘正餐’，在这两次正餐上，便得按照规定，把那一百碗菜齐齐整整地端上来了。除掉这两次正餐之外，还有两次小吃，即称小吃，当然不会再像正餐一般的富丽了。可是皇太后总是不过分随便的。所以每次小吃，至少也有二十碗菜，平常总是在四五十碗左右。”
当然，慈禧吃不了这么多，“……至多不过三四品，余下的那些，或即弃去，或女官、宫女和那些上级的太监们依次享用。”这就是说，慈禧用膳的目的，一方面为了吃，另一方面还在于炫耀其地位和排场。
光绪二十年十月初十日慈禧60大寿，光绪十八年就颁布上谕，寿日前月余，筵宴即已开始。仅事前江西烧造的绘有“万寿无疆“字样和吉祥喜庆图案的各种釉彩碗、碟、盘等瓷器，就达两万九千一百七十余件。整个庆典耗费白银近一千万两，在中国历史上是空前的。
同治6岁即位。皇帝虽小，御膳却按照皇帝份额供给。只是这些御膳都给他身边的一名御前太监张文亮“替吃”了。张深得慈禧的喜爱。张文亮吃毕，就替皇帝到母后皇太后慈安、圣母皇太后慈禧面前去谢恩。御膳都让太监吃了，皇帝自己吃什么呢？同治帝一日两膳吃两宫皇太后赐给的食品：小米粥、豆沫粥、糙米粥、羊肉丝疙瘩汤、甜浆粥、柳叶汤、面片汤、豆腐片汤等。正长身体的孩子光喝汤怎么捱得住呢？所以史料记载，同治曾经跑到太监那里去偷东西吃，被太监抓到，东西也被抢回去扔掉了。同治的死，和他的营养不良有着直接的关系。
道光在位期间，吏治败坏、军备废弛，白银外流，清宫内财政支绌，道光帝不得不节衣缩食地维持皇室的日常生活。他的饮食生活在清朝诸帝中是最简朴的。
夏天，清宫帝后每日都要吃西瓜解暑热，道光帝觉得吃西瓜浪费，在最热的三伏天明令太监：“明日取消西瓜，只供水。”一日，道光帝想吃“面片儿汤”，令御膳房给他做一碗。大半天过去了，面片儿汤没有送来。在道光皇帝的追问下，负责此事的人来说，需要数百两银子。于是他对来人说“前门外一饭馆的面片儿汤最佳，一碗值四十文钱，让太监出去买吧。”内监回复说：“饭馆已关闭多年了。”道光帝说：“我不能因为口腹之故，就浪费那么多的银子呀。”只好不吃。道光帝一年四季的饮食都是以“五品”为限，即每日早晚两膳菜肴、饽饽各五品。其中，炒鸡蛋是每日必备的菜肴。即使是岁暮的除夕和元旦的膳食，道光帝仍十分节俭。道光八年的正月初一，早膳是“浇汤煮饽饽一品，羊肉丝酸菜锅子一品，溜鸭腰一品，鸭丁炒豆腐一品，鸡蛋炒肉一品。”
溥仪在他的《我的前半生》中记述：“我一连吃六个春饼，被领班太监知道了。他怕我被春饼撑着，竟发明了一个消食办法，叫两个太监左右提起我的双臂，像砸夯似地在砖上墩了我一阵。过后他们很满意，说是我没有被春饼撑着，多亏那个治疗方法。”
慈禧的饮食嗜好
慈禧垂帘听政以后，在宫内作威作福，享受人间荣华富贵。单饮食就与众不同。她在饮食方面有三大爱好：
一是爱饮花茶。慈禧饮茶成癖，而且特别讲究。她饮的茶不是经过火焙的茉莉或玫瑰，而是刚采摘的鲜花，搀入干茶里再泡入茶盅，饮起来既有茶香又有花香。泡茶用的水是当天从玉泉山运来的泉水。慈禧饮茶用的杯子是用白玉制成的，茶托是金的。茶托上要放三个杯子，中间是茶，两边是花。当慈禧饮茶时两位太监双手共捧茶托跑在慈禧面前，口呼：“老佛爷品茗了！”慈禧这才饮用。
二是爱吃金色鲤鱼。吃时必须有两名宫女三次净手后将鱼肉一块一块摘净刺儿，送入她的口中。
三是爱吃臭豆腐。安徽举子王致和官运不通，屡试不中。后来就做臭豆腐买卖。有一次慈禧吃王致和的臭豆腐，觉得非常可口，于是天天要吃。到了清末，王致和的臭豆腐竟成了慈禧的御膳珍品。每顿饭都离不了，而且必须是当天从“王致和南酱园”买来的。
慈禧太后洗脚
慈禧太后把洗脚看成是很重要的事，她的洗脚水是非常讲究的。夏天，用杭菊花泡水煮沸后晾温了洗，有清眩明目的作用，洗完之后，全身凉爽，两腋生风，保证不中暑气；而到了冬季，天气冷，就用木瓜汤洗，可以活血暖膝，四体温和，全身柔暖和春。另外，还要根据四时的变化，天气的阴晴，随时调剂现成的配方，这也可以算是慈禧太后健身的秘诀了。
洗脚用的是银盆，也是精心制做的。这银盆比普通盆深，为的是泡脚方便；银可以防毒；中间包裹的是木胎，不易散热；边卷出来，可以放腿。每次洗脚都用两个这样的盆，一个是放熬好了的药水，一个是放清水，先用药水，后用清水，决不能有半点差错。
伺侯慈禧洗脚，专有两个贴身的丫头。她们都是专职而且经过训练的。怎样热敷膝盖、怎样搓脚底涌泉穴等洗脚时要做的按摩，有一套专门的技术。洗脚时，老太后往椅子上一歪，嘴里不停地跟底下人说闲话，享受着洗脚人给搓揉的舒适。
脚洗完后，如果需要剪脚指甲，则要“请剪子”——慈禧的屋里有严格的规定，不许摸刀子、剪子。得到太后应允后，取出剪子来，两个洗脚的宫女中一个单腿跪下点起灯来，另一个也单腿跪下，把老太后的脚抱在怀里细心地剪。一切完毕之后，宫女请跪安退下，洗脚大戏才算完事。
慈禧的四道美容方子
第一道 银耳 银耳，又称为白木耳，性味甘平，含有对人体有益的多种成分，特别是蛋白质和脂肪，是人体不可或缺的养颜美容品。能够补肾强体，固精调血，润肺止咳，补气补脑，强心美肤，尤其是能够滋阴养颜，养肤润肤，对于女性的养颜美容，有特殊的疗效。
第二道 泡手 侍女用热手巾先把西太后的手包起来，侍水的宫女则端来银盆，盆内放满了热水。西太后包好的手就放在银盆的热水里浸泡，等热水变温渐凉，再换热水，再次浸泡，就这样换水三次，把手背、手指的关节都泡得温暖了，看上去白里透红、细嫩柔软，达到最佳效果。
第三道 热敷 这热敷美容保健妙法，是太后养颜秘方之一，也是她最津津乐道的永葆青春之妙方。当时宫里的侍女们称为洗脸，确切地说，就是用热气熏脸，也就是现代人美容的所谓热敷。用特制的银盆，装满洒了香料的热水，再以细腻柔软的纯棉毛巾，浸透热水之后，按照肌肤的纹理，细心地敷好。长年累月地热敷，脸上基本上没有任何皱纹，而且总是能够保持得光鲜滑润，白晰美丽，富有光泽。
第四道 喝奶 西太后一生不变的一个习惯，就是喝人奶，喝牛奶。这是她最习惯的一件事，也是她很痴迷的一件事。满清宫廷之中，早点通常保留着关外东北人的习惯，喝奶对茶，称为奶茶。太后喝的这奶茶，不是由御茶房供应，而是由储秀宫内的小茶炉供应。奶茶由太后调制浓淡，确定可口的味道，每天再由小茶炉专门为太后制作供应。为了减少脸上的皱纹，西太后还吩咐受过专门训练的侍女，每天用玉石按摩皮肤等等。但所有的一切，西太后发现，在养颜美容方面，能够保持青春长驻的最佳妙方，就是人的乳汁。西太后喜欢喝人乳，每天专门有三名奶妈提供充足健康的奶水。西太后每天总要喝大半碗。
皇家一次祭，民间万户粮
光绪二十九年三月，慈禧要来清西陵上坟。她打破了清帝上坟乘黄舆的惯例，是从北京坐火车来到梁格庄行宫的。那时，卢沟桥至汉口的铁路已建成，北京至卢沟桥之间无铁路。为了慈禧上坟，特地抢建京卢段，同时又铺设了高碑店至易县梁格庄的铁轨。
铁路筑成以后，又特别筹办了慈禧乘坐的专用轩厢，是商务大臣盛宣怀和北洋大臣袁世凯等办的。他们抓住这个既能邀宠又能发财的良机，任决挥霍，大肆铺张。慈禧坐的龙车，车内设有床铺，备以豪华的锦被、褥子、枕头、座垫等物。床铺面对车窗横置，周围挂上黄色的幔帐，床铺侧面有一个门，打开门，是一个便桶。这便桶是如意形状，外罩宫锦绒缎套，好像一个绣花墩，桶内底垫黄沙，上灌水银，粪便落入水银中，一点痕迹也没有。龙车外面，先用缎子贴里，再用黄绒包裹车身。车厢内，地面铺五色羊毡,壁贴黄绒，内衬白毡，车门内，迎面树立一架琉璃屏风，屏风南角另辟一门，门内是一间屋子，宝座居中，四周放有长桌，置有黄缎绣龙围垫。古玩、玉翠、书法、字画等陈设琳琅满目。
宝座后左右有门，左门夹一小巷与后节车厢相通，右门通一内室。龙车布置好后，先请总太监李莲英阅视，李莲英很满意，连连夸讲盛宣怀、袁世凯二人“懂事”。这样的车厢共布置了两节，一节是为慈禧所有，另一节为光绪所用。隆裕皇后，珍、瑾二妃，庆亲王等坐的车厢次于二“龙车”，太监们则被挤到最后一节车厢。——为了防止龙车在进行中颠簸，所有陈设避免晃动砸毁，盛宣怀和袁世凯又事先赶来检察，登车后，袁世凯见古董挂屏，灿烂满目，对盛宣怀说：“选挂的这些字画很好，车厢稍有震动，若倾斜或跌落下来，我们就会落个不敬之罪，谁负得了责任？”盛宣怀说：“那我们坐车试验一下，车开到最快速度有没有震动。”于是，这辆火车以每小时五十千米的速度往返于西站和定兴，结果，满车陈设犹如一体，毫无损伤。经过试车预演，认为稳妥之后，才选定了光绪二十九年三月来西陵上坟。
慈禧陵“三绝”
慈禧生前在政治上权威显赫，在生活上享尽了人间富贵，而她为自己所修筑的陵墓更是极尽奢华。
慈禧陵始建于同治十二年，光绪五年两座皇太后陵同时竣工，慈安陵居西，慈禧陵居东。两座陵墓建筑规模大体相同，但慈安陵共用白银二百六十万两，而慈禧只用了二百二十万两。当时虽为两宫皇太后共同执政，但慈安地位高于慈禧。慈禧是一个争强好胜的女人，哪能甘居他人之后呢，光绪七年慈安暴亡，从此，慈禧大权独揽。在她六十大寿的第二年，正值甲午战后，又逢全国遭遇罕见的灾荒。慈禧不顾国家大量赔款以及农民流离失所、饿殍遍野，居然下令将她的“万年吉地”全部拆毁重建。这个工程持续了十多年，直至慈禧死时才完工。
重建的慈禧陵，用料之精美、工艺之高超、装修之独特，堪称慈陵之“三绝”。
慈禧陵隆恩门，用一种产于海南岛的名贵的黄花梨木建成。用此木建殿堂者，唯有慈禧陵一处。在三殿六十四根柱子当中，有六十二根是直径一米、高近四米的独根笔直的原木。这些名贵的材料，构成了慈禧陵木质精美之一绝。
慈禧陵三殿里里外外梁枋各处彩画，全部贴金。三殿六十四根柱子，完全采用镀金嵌饰，比北京故宫太和殿内的金柱还要华丽。慈禧三殿共用黄金四千六百两，金饰的豪华堪称一绝。
为显示女人当政，隆恩殿周围石雕栏杆上，均雕刻了“凤引龙”图案。殿前正中长三米、宽一米半的陛阶石上，雕刻着一龙一凤：丹凤凌空展翅，穿云俯身向下；蛟龙出水曲身，腾空昂首向上。尤其是栏板之间的望柱，最为标新立异。皇家建造的石栏望柱中，“龙凤望柱”等级最高，大都在望柱头上以一龙一凤相间排列。而慈禧陵的月台望柱却非同一般，单单雕刻着穿云翔凤，神态洋洋自得。这一组组、一对对的“凤引龙”图案，既是慈禧权欲熏心的写照，又是她依仗权势为所欲为的见证。像这样寓意其中的雕刻世属罕见，自然是慈禧陵的又一绝。
太监娶妻
清宫太监安德海竟然娶有老婆，名叫马小玉，人称马大奶奶。这马小玉自幼丧父，寡母在梨园里当老妈子。小玉8岁科戏班学戏，14岁时便初露风华，唱红了半个北京城。16岁时随梨园入宫唱戏，一曲未了便博得了西太后的欢心，西太后曾赐大红氅一件，以示惜才。西太后的身边自然少不了安德海，渐渐地，小玉与安德海便熟悉了起来，安德海也动了邪念。
这些年来，安德海可真捞了不少油水——有太后高兴时赐的，有暗里“拿”的，有逢迎大总管拍马屁的小太监“孝敬”的……但更多的是一些想求西太后办事、但又苦于无人求情的官僚，总设法打通安德海这一关节，在西太后面前给自己美言几句，于是便不惜重金收买安德海。他就想拿着钱置地建房，与马小玉一起享受。
几经威逼利诱，小玉答应肯嫁。同治七年，北京最大的一家酒楼，天安门外“一品香”酒楼张灯结彩，喜气洋洋，酒楼前车水马龙，热闹非凡，酒楼正面的大墙上挂着一个撒金的“喜”字。这字足有两丈高。安德海身穿蟒袍，外罩礼服，头戴花翎，满面春风，频频地向来客点头致谢。
太监娶媳妇，这事儿在北京城传开，可就炸开锅了，种种议论铺天盖地而来。众说纷坛，说得最多的就是太监娶媳妇，怎么入洞房？
