刘平穿着新制的骑兵铠甲，对着镜子左右端详，不由叹道：“小郎君做事，让人捉摸不透，这铠甲要比军方的鱼鳞甲轻，看着却又坚固了不少，真是了得！”
刘牢之笑道：“此甲胸前乃是整块钢板锻打而成，比起鱼鳞甲的层层叠叠，节省了不少材料，当然要轻一些，不过坚固性却强得多，尤其是防御弓箭的时候，胸前无死角。此甲制作极费功夫，平叔要告诫手下人，好好珍惜，万万不可轻易损毁！”
刘平漫不经心地道：“这个小郎君放心，保命的家伙事，哪个敢怠慢了！这也就是咱们刘家这两年赚钱了，以前出兵的时候，即使是刘家的部曲将，也没有几个能够披上甲的呢！如今郎君开恩，每个人都赏了甲，这群小崽子们还不知道要高兴成什么样呢！”
刘牢之笑着点了点头，又问道：“平叔，让你找的人都挑好了吗？”
刘平笑道：“都挑好了，都是这些日子中，训练极为出色的，一共五十个人。”
刘牢之点了点头：“你走之后，剩下的这些部曲就让刘成之带着。虎父无犬子，这个小伙子很有几分他父亲的风范，看来是得了真传的。”
刘成之的父亲刘准，乃是刘建身边的最得力的部曲将，武艺甚高，说起来也是刘平的老上司，所以提拔刘成之，刘平也不能说什么。
刘平点了点头，又道：“芜湖家里这边，还有有几个老兄弟，都是年级大了被子弟替换下来的。这次出兵小郎君出的赏格高，做的又不是什么危险的事，他们不知道从哪里听到的风声，都说是想要跟着去呢！“
刘牢之笑道：“好，不能寒了家里老人们的心！你把他们带在身边，好好照应着，不要有什么闪失！”
刘平拱手称谢道：“小郎君如此体恤家里这些老人，是我等下人的福气！”
刘牢之摆了摆手，示意不用客气，又道：“平叔，在寿春的庄子里，我让大哥给你准备了三百个骑兵，已经训练了大半年了。你这次去，跟这些人先好好熟悉熟悉，把他们再用咱们的法子好好训练训练，别到时候成了乌合之众！”
刘平笑着答应了。
刘牢之顿了顿，又嘱咐道：“平叔谨记，此战咱们不是去捞功劳的，主要是为了招募人手！所以前面收拢溃兵的事，就让我大哥去做；迁徙民众的事，才是我们的事情。河南地区的坞壁，尽量不要去碰，除非他们主动招惹。这些人毕竟是汉人，不可把他们强推到胡人那边去。另外，不可滥杀无辜，不可抢夺财物，不可凌辱妇女，违者必斩！”
刘平笑道：“小郎君放心，这些我都省得！”
刘牢之点了点头，又道：“现在跟你说这些，就是让你平时在训练中多强调强调，我九月里也会北上寿春，到时候再做道理！”
六月里，刘平带队北走寿春，北边慢慢地有消息传来。七月，晋国泰山太守诸葛攸帅水陆士兵两万余人，再次伐燕，自石门进次河渚，派部将匡超据碻磝（山东茌平西南古黄河南岸），萧馆屯新栅，督护徐冏，带领水军三千，游弋河中，泛舟上下，作为东西声援。
燕主慕容俊即命上庸王慕容评，率同长乐太守傅颜等，领兵五万，迎战诸葛攸军。慕容评屡经战阵，治军颇严，部队又是百战精锐，行至东阿附近，与晋军相遇，一番大战，诸葛攸大败。慕容评乘胜围攻东阿，并且分兵入侵河洛（“河”指黄河，“洛”指洛河，以洛阳为中心，西至潼关、华阴，东至荥阳、郑州，南至汝颖，北跨黄河至晋南、济源一带。）。消息传到建康，朝廷不甘心失败，下诏西中郎将谢万和北中郎将郗昙出师北伐。（下蔡、高平）
说起诸葛攸此人，史书上记载的不多，都是与伐燕有关。永和十二年，他曾随荀羡伐燕，无甚建树。升平二年年十月，诸葛攸进攻燕国东郡，进兵武阳，为慕容恪、阳骛及乐安王慕容臧的部队所败，逃回泰山。诸葛攸屡战屡败，屡败屡战，一直战斗到无法再战，算是抗燕前线的奇人了。
却说西中郎将谢万自担任豫州刺史以来，每日召集臣僚宴饮，东游西逛，耗费府库钱财无数，唯独不肯为诸将添置战备物资，弄得手下的兵将无不愤怒。诸葛攸挑衅前燕的行为来的非常及时，要是再晚几个月，谢万怕是连北伐的粮草都凑不齐了。就在这种情况下，八月，朝廷诏令谢万和郗昙出师北伐，一时间晋、燕两国调兵遣将，战争的阴云笼罩在中原上空。
寿春，刘氏庄园校场，刘平和刘义之正在操练兵马。
刘家的部曲经过了大半年的骑兵训练，相互之间已经能够娴熟的配合了。这次刘牢之带来的新装备主要是骑兵用的短柄投枪，部曲门正在适应训练。
吕涛带着一队骑兵从远处过来，迅速的靠近了预设的木人编队。呼啸一声，众人从后背的标枪袋里取出一支标枪，猛地掷向木人编队。然后在离木人编队十余步的地方，这一队骑兵横向转移，远远地兜了出去。
刘平和刘义之忙靠近去看，只见木人编队之中，但凡被投枪刺中的木人，全部倒了下来。投枪深深地刺入了木人之上，单手竟然拔不出来。
刘平和刘义之对视一眼，凛然道：“被这投枪刺中，绝无幸理！单凭步兵方阵，根本抵挡不住这等突击武器的袭击，除非遇到强弩军阵！”
刘义之点了点头：“如果是突袭行进中的队伍，这种杀伤力可以给敌人制造很大的恐慌，让他们无法组织起有效的反击。再配合骑兵刀的正面砍杀，敌人想不崩溃都难！”
刘平点了点头，弯下腰双手使劲地拔出一支投枪，对刘义之道：“别这么练了，这么练下去把标枪就弄坏了，还是改用草人吧！”
刘义之点了点头，吩咐手下士卒清理现场。
吕涛骑着马慢慢过来，看到深深刺入木人的投枪，惊道：“我的乖乖，这要是挨上一下，哪里还有命在！”
刘义之笑道：“就这样才好呢！这投枪用起来怎么样，顺手吗？”
吕涛笑道：“非常顺手！轻重合宜，在马上扔起来也不费事，比起拿刀冲阵容易多了！”
刘平却轻哼了一声，面色不渝地道：“吕涛，你这一票人马也练了半年多了，怎么连个阵前转身都做不好？”
吕涛不好意思地低下了头。刘平是他的老上司，无论是军中资历，还是武功威望，都不是他吕涛能比的。所以刘平对他提出的批评，吕涛没敢反驳。
一旁刘义之打了个圆场，笑道：“平叔有所不知，这些小崽子真正上马，也就最近两个多月的事，以前大多都没有摸过马呢！何况咱们的马匹得来的不易，吕军将他们平时训练的时候也很注意呢！”
刘平这才点了点头，吩咐吕涛带着士兵继续操练。
刘义之对刘平笑道：“今年年初的时候，阿全就说今秋北方会有战事，让我早做准备，我心里还有些不以为然。谁知道就在这几天，朝廷就已经发下诏令，命谢豫州统兵北伐！阿全这是有未卜先知的本事吗？”
刘平笑道：“也不尽然。泰山太守做事不周密，调集兵马准备伐燕的消息早就传出来了，阿全断定诸葛攸不是慕容评的对手，一旦失败朝廷又不甘心，朝野各方势力推动之下，才有这次西府和北府的北伐！”
刘义之叹道：“叔父也正为这事担心呢！谢将军在豫州不得军心，诸将各怀心思，只怕不肯戮力效命，此次北伐，只怕是……唉！”
刘平似笑非笑地看着刘义之道：“我听说谢将军四处摊牌军粮，搞得民怨四起，最近还打上了咱们刘家的主意？”
刘义之笑道：“谢将军想要粮草，却又拿不出钱来，哪个肯白白送他，还是叔父念及这些年与谢家的交情，送了一些军粮给他；——听说军府之中有人还不满意，提议用寿春的土地来交换咱们的粮草！”
刘平笑道：“谁这么可恶！这寿春的土地多得是，很多都是没主的，地方上的豪强占住了就算，却偏偏想要卖给咱们？”
刘义之笑道：“还不是阿全让我们买下芍陂的这些荒地！如今那些人尝到了甜头，又想来这一套！提议的人嘛，听说是个参军，叫什么李恒！”
刘平笑道：“这么名字怎么这个耳熟？他……”说着他低下头，皱着眉头想了想，半天也没有想起来。
刘义之笑道：“平叔离开军中久了。说起来这个李恒也是西府中的老人了，他的家眷常年在芜湖，听说最近才搬过来！”
刘平拍了拍脑袋，笑道：“看我这脑子，想起来了！”说着便把李恒之女李玥和刘家的一些恩怨说了说。
刘义之摇了摇头，也没怎么放在心上，笑道：“这么说这个李恒是有意报复咱们了，那咱们可不能被这种小人随意地欺辱了！”
