万历年间，六合县县令米万钟，自号石隐庵居士，乃米芾后裔，酷爱雨花石，常于衙斋孤赏，自品题，终日不倦。因其爱石，常悬高价索要精妙，当地百姓投其所好，争相献石，一时间奇石尽入其手。
恐怕米县令都没想到，这种爱石如痴的行为对后世影响之大，以至于邑令所好，风行景从，自此便掀起了文人雅士参与的爱石之风。是以当时金陵的文人雅士亦会在闲居无事时，来六合灵岩山涧或附近乡村，必博访其上乘者，贮之奚囊，携归以古铜盘挹水注之，而后便在家或与石友日夕耽玩，心怡神赏。
然有好石者，必有以石贿赂者！自此，这江宁官场上便出现用雨花石结交、巴结达官贵人的现象。《灵岩石说》所云：“里人迩稍竞奉贵官，广市稀有，不惜数千钱……”并且已成为官场之不成文的规矩。
再者，有出高价索要者，则必有高价卖石者，是以在灵岩山脚，通向灵岩山上的小道边，便形成了市场，那饼师估儿在道旁结草棚，以市酒食，于是负石者众，蜂拥蚁聚，每日不下数百，以白瓷盘新水盛之，好甚者十不得一二，或有贾客驻五色石子售之，索价甚高！
有了前任县令做榜样，以后历届六合县令皆以雨花石作为政治资本博前途，是以想方设法收集奇石，要不高价索要，这算是良心的，有那狠的则直接派役当地村民去寻精品。千斤黄砂四两石，万斤石中无一珍，那清溪村恰恰是靠近雨花石涧最近的村子，很久以前，就有村民以此为生，把一家老小的命全压在一块小小的石头上，有运气极好的，得一块精品则全家升天，但更多的还是家破人亡，卖儿卖女。
乌衣巷，
这条巷，一如在此世代居住的顶级门阀一样悠久，它地上的每一块青砖，都承载着厚重的往昔岁月，每当走过这条车马咽填的巷子，谢侯爷总会想起那句诗“王谢堂前双飞燕，乌衣巷口曾相识”，呼吸着夕阳余晖炙烤过的空气，依然那么香甜，似乎千百年来都从未改变过。
谢家，飞燕堂书斋，
谢侯爷的案头清供是一官定旧陶笔洗，盛放着各色雨花石，以山泉水浸之，雨花石虽然其纹理、花色具不相同，但配在一起，纹、色相间，竟给人一种缤纷错落的美感。
案头之上，还有一块形似寿桃的雨花石，以雕刻为桃叶形的木质底座置之，此石质如蛋白，石质细腻，不但形似寿桃，连色彩也与真桃相差无几，润白之中透着翠绿，更妙的是桃尖还浸着一抹嫣红。谢侯爷极爱此石，常手赏把玩，再迎光观之，整日不觉厌烦。
小侯爷谢赫见父亲爱极了这块石头，想了想，然后笑着道：“说起这块石头，还有一段趣闻，那六合县的县丞汪翼，有一次去清溪村催征税粮，偶然见一农户家的小孩玩石子，就在这小孩玩的一堆石子里，发现了这块石头，当时汪翼就问这孩子是如何得来的？那孩子还一脸懵懂，只说是河里挖虾蟹时无意间捡到的，觉得好看就留在了身边。汪翼听后二话没说，当即就出银子买了这块石头。”
谢侯爷听着谢赫讲述，并没有说话，手里依然赏玩着这块石头，迎着光线，润白的石质呈半透明状，越发显得莹润喜人。
谢赫知道父亲的习惯，并不为意，又道：“更有意思的是，这农户当时正为税粮愁得都想卖儿卖女了，没想到这突如其来的惊喜，竟是救了他全家老小的命，不但交齐了税粮，连所欠债务都一并还清。如今更是置了田产修了宅子，前儿还听说这农户新纳了一房妾室……”
“呵……”谢侯爷轻笑一声，半晌，才放下手里的石头，把它重新摆在桃叶形木座上，却又看了许久，末了才说：“这汪翼倒是不贪。”
谢赫笑了笑，道：“是啊，那农户哪里知道这块石头的价值！虽说汪翼并非以市价购得，但他所付银钱也足够那农户过上不愁衣食的生活。”
“这汪翼如今还是县丞？记得马荃盛到任县令也三年了吧？”
“是，听说马县令三年考满得了‘称职’，如今已报到了吏部，擢升是板上钉钉了。”
“呵呵，看来马家从中也出力不少啊，但真要钉死钉子，恐怕还得过内阁那关。”
“父亲，您说他如果是擢升，又会调到哪里？”
“左不过应天府，超迁也不是不可能，就看马家如何运作了。当然了，最后都是圣上说了算。”
“那这汪翼……”
谢侯爷又自顾自的摆弄起旧陶里的雨花石，似乎不想再听儿子的废话。谢赫明白父亲的意思，遂也不再说什么，只是又简单说了一下寿宴的筹备情况，然后准备告退。临出房门，谢侯爷又开口道，
“你姑母那边来的人和宫里来的曲司膳你都要安排妥当了，寿宴之事，事无巨细，方方面面都得考虑周全，有什么拿不定主意的就多问，总之是出不得大差错。”
“是～父亲，儿子知道了。”
再说邬阑，自那贾六初五登门之后就再也没来，邬阑也不知道这官方到底持什么态度？不过，她想的是车到山前必有路，因为多想无益，有没有这事日子都得过下去。
转眼间，就要到正月十五了，街上的人又开始蜂拥蚁聚，除了年节的原因，还有一个是官府才上了几天班，又放假了！而且这次放假比春节还长，足足十天。
元宵节是一年当中最重要也是放假最长的节日，别看放的长，其实整年当中，年节假也就集中在冬至到元宵这段时间里，如果加上官员每月两天的休沐，一年算下来，法定假日也就三十来天，这的确够“惨”的。百官之中惟吏部、都察院及吏科，是不得休假，其余则从正月十一就开始放了。
节肯定要过，何况如今天下承平，看街上买卖兴旺就知道生活水平还是不低，内需强劲。元宵节从十二就开始搭灯棚，选购灯笼，有讲究的人家还要做斋醮。而十三就更热闹了，这一天正式上灯，街上有了舞狮表演、游神，庙会也开始了。十四，人人都喝亮眼汤，试花灯，而后燃放烟花，节的气氛正一步步推高，即将达到顶点。
正月十五闹元宵，吃汤圆、赏花灯、游灯河、放烟花。这一天对于女性来讲，是她们为数不多可以正大光明上街的机会，也是女人们炫耀和了解时尚服饰最好的舞台。
男男女女都流连于摩肩接踵的街市里，头顶是一盏盏明亮的花灯，照亮每一张喜笑颜开的脸庞。这元宵节的高潮是在城隍庙，这里，你别想做任何事情，只能听任自己的身体被前进的人流所裹挟，被动的向前走。这种盛况，身在其中的人是看不见的，只有等天亮之后才能体会，游客丢弃的废物堆积如山，唯一不会被当作废物丢弃的是女人的鞋子，那各色各样的鞋子都挂在树上，似乎是提醒每一个游客，在昨日狂欢的掩护下，又有多少“有趣”的事情发生。
街市的热闹是属于庶民的狂欢，而真正氏族官宦人家的欢聚，则雅致的多。秦淮河上游弋着的花船更是璀璨夺目，两岸被花灯点亮，与河里的花船仿佛日月同辉，你分不清是船灯更亮，还是花灯更美？
马县令包了两条画舫，邀请了应天府徐府丞一家同游，各自都带着家眷及一众丫鬟仆妇，就在这秦淮河上游灯河，赏花灯。
家眷们在前面的一艘画舫，而两位大人则在后面的画舫中，焚香、品茗，眼中看的是两岸的璀璨，耳边传来的却是动听的歌声，那是新月姑娘唱的吴歌。
一曲歌毕，徐府丞拍手叫好：“妙啊！新月姑娘唱的吴歌真乃一绝，是本官听过最有味道的吴歌。”
新月明眸中透着笑意，回道：“多谢老爷夸奖，这《薛六郎》既得老爷喜欢，新月不如再来一首《小青青》？”
徐府丞哈哈笑道：“甚好！甚好！”
今夜的秦淮河特别热闹，来往穿梭的画舫灯火通明，夜空绽放着绚烂烟花，此时此刻，人们既惊叹漫天烟火的璀璨，也陶醉于丝竹之音编织的温柔乡里。
马县令微微一笑，脸上透出满意，这位名动公卿的上厅行首，不愧是花了大价钱请的，如今看来倒是值了。他又暗忖，平时与这位府丞大人交往不算多，只知是无锡人士，印象中这位稍显平庸，没什么特别喜好，也不像其他人家后宅混乱，颇有些洁身自好，没想到竟是好这口。
今日游河自然是马县令特意安排，如今他三年考满，很大可能被擢升应天府，邀请徐府丞也是想提前打好关系。如有可能再顺便打探一下口风，目前有两事尚不明朗，一是新任府尹，不知吏部如何安排？二是自己超迁任职有无可能？
少时，新月退下，马县令笑着问道：“徐翁，觉得如何？”
徐府丞呵呵一笑，心下明了，说道：“新月姑娘慧妍，吴歌唱的极地道，本官甚喜，听说还极善书法绘画，果然是名不虚传。”
少顷，话音一转，又道：“守愚心意，本官领了，守愚有话不妨直问，就算答谢守愚的盛情邀请。”
马县令暗道，这位倒是直来直去，遂不再拐弯抹角，问道：“徐翁可知这府尹一职……”
“呵呵～”徐府丞笑了一声，端起茶盏不紧不慢啜了一口，放下茶盏，才道：“这新任府尹，本官的确不知，不过，倒是听内人提过一句，山西布政使吴翰同曹家关系匪浅……”
“哦？”马县令双眼微眯，眼底闪过一丝精光，曹家？
“曹大家如今在江宁？”
“不仅在江宁，而且还在六合，守愚不会不知吧？”
