破釜酒吧的老板连续几天都在琢磨凯尔突然变得忧心忡忡的原因。后者开始晚起了，脸上写着疲惫，和刚来时的生机勃勃判若两人，经常在用餐时一个人静静地发呆。
谨慎的汤姆终究觉得不该冒昧地前去询问，他唯一能做的，也就是在每天打扫男孩房间时，帮着把堆积成山、写着奇怪符号的手稿整理好，在桌上额外放一壶蜂蜜茶，还有努力制服那只调皮的嗅嗅——它总喜欢藏在房间各个阴暗的小地方，然后突然现身，每次都把可怜的老汤姆吓得不轻。
事实上，在拉环不那么自觉的帮助下，凯尔当天如愿进入了七一三金库。他的计划中本来也含有掉包这一步骤，只不过灰色布匹所裹着的并不是魔法石；准确地讲，不是他原先料想的那种魔法石。
奇洛无疑想利用魔法石制造不老药的特性帮助他的主子重新塑造一个身体，用以寄居那被魂器吊住一条命的丑恶灵魂。但凯尔只要瞧一眼就能清晰地感觉到，古灵阁的所谓高度机密是很不精纯的贤者之石——顶多能用来造一些金子，但远没达到让人重生的程度。
也许没有太多人能察觉其间的差别，毕竟有幸见过真正魔法石的巫师实在是凤毛棱角。然而凯尔和它本就同根同源，当微微颤抖的手指触碰到石头冰凉的表面时，男孩浑身上下每个细胞都在呐喊，这玩意儿压根就是个西贝货。
当然，发现伏地魔奋斗一年大概率只获得一个聚宝盆并不至于让凯尔感到闷闷不乐，因此男孩甚至原封不动地把它又放了回去。他操心的是这背后的无数可能性。究竟是原本就是假的，还是发生了什么事让有人捷足先登地换走了真品？
因为尼可的关系，凯尔和邓布利多已经有了本来不存在的交集，很难说会不会还有更多小时候的经历在不知不觉地产生后果。假若自己的到来已经开始改变事情发展的轨迹，那未来将过早地增加太多不确定性……这种改变也许是凯尔直接导致的，也可能是间接通过邓布利多挑起的，毕竟那个老人好像很有当导演的前科。
“是他做的吗？高深莫测的老鬼……他也的确是一个炼金术师。”这天早上男孩有些烦躁地想着。肚子的抗议让他终于说服自己跳下了床，考虑去对角巷散散心。
也是时候把该买的东西买齐了，就先让那块石头滚蛋吧。或许到学校可以找机会和邓布利多开门见山地谈一次，凯尔伸了个懒腰想着。离开房间之前他警告嗅嗅不许乱咬他的羊皮纸。
“温特斯先生。”汤姆点头致意，关切地看着慢慢走下楼梯的男孩，感觉他今天精神了一些。“老样子？苹果汁与煎蛋，还有面饼？”
“感谢您，老板。”凯尔点点头。“能来点黄油啤酒么？”他压低声音说，无辜地眨着眼。“你说了有啥需要都和你说。”
汤姆扳起了脸。“你还太小啦。不能碰那些东西。”他将餐盘有点用力地扣在吧台上，严肃地回答。
“房间有一瓶酒，我想你已经发现了。”他小声补充道。
可是早就被某只小坏蛋毁掉了，凯尔郁闷地想着。他迅速解决早饭，歇了一会儿，熟门熟路地跟着一群巫师往后院走去。
几天不来，对角巷似乎愈发地人山人海。在这里逛街有一种幸福的痛苦，因为实在很难不被路旁各种稀奇古怪的玩意儿夺去目光，然后不知不觉地就停下了脚步，再稀里糊涂地掏上几个金币。凯尔找到一个漂亮的小锡锅和银天平，而后男孩扫荡了散发出一股臭鸡蛋味的药房。当他捏着鼻子出来时，身后的店员已经准备打烊了，后面的顾客发出不满地嘘声——凯尔包下了大部分东西，这让他从古灵阁出来后的钱包立刻干瘪了不少。
“今年做事情的本钱。”男孩满足地拍拍自己的布袋。
丽痕书店是为数不多安静而没有喧嚣的店铺，这里的架子上摆满了各式书籍，巫师们于其间穿行着，时不时抽出魔杖，然后挑中的那本书就会顺从地飞下来，落在客人的手上。其实大部分课本和资料凯尔已经从家里带来了，为了节省时间，他在心里简单盘算了一下就直接朝柜台走去。
“您好，我想要……埃默瑞斯威奇的《魔法史》，阿森尼吉格的《千种神奇草药及蕈类》，纽特斯卡曼德的《神奇动物在哪里》。”最后一个作者让凯尔不由得微笑了一下。
旁边传来一声闷哼，有人被一本凶猛的皮质精装书砸了脑袋。“还有昆丁特林布的《黑暗力量：自卫指南》。”几个人飞奔过去查看情况，男孩顿了一顿继续说。
就剩衣服和魔杖了。凯尔点着自己的清单，同时躲避一个身高足有7英尺的壮汉，他粗壮的手臂环抱着一窝不知道从哪里找来的火螃蟹，它们烦躁地从尾部放出焰火，行人纷纷尖叫着闪开。
男孩走进摩金夫人长袍店，门上的铃铛发出一阵悦耳的响声，一个矮胖的女巫笑容可掬地从前台走出来。“我想买学校的袍子，夫人。”凯尔仰起头看着她。
“当然，当然，小巫师，最近像你这样的新生可多了。”摩金夫人高兴地说，瞄了一眼他的金瞳。“你会找到任何你喜欢的款式，亲爱的。我相信你一定会满意的。”
她热情地招呼凯尔站上小凳子，帮他裁定合适的长度，最后让男孩换上衬衣，打了领带，再拿别针固定住新长袍，满意地拍拍手。
“明亮的材质！它会和你的眼睛很相配的。”摩金夫人接过凯尔的金加隆，笑眯眯地看着他。“啊，新客人来了！”铃声又响了，她歉意地看着凯尔。
“您去忙吧，反正我这边也好了。”凯尔善解人意地说。
一个面色苍白，有着一头铂金色头发和一双浅灰眼睛的男生走了进来。他环顾了一圈，对着小跑过来的摩金夫人无所谓地点点头，然后发现了正在估算自己还剩几个加隆的凯尔，眼睛落在男孩手里那摞金币上。
“你好。也是上霍格沃茨么？”他清了清嗓子，慢吞吞地说，举起手让摩金夫人给他量臂长。后者见他没有站在凳子上的意思，还是微笑着弯腰开始工作。
凯尔抬起头。“是的。”他笑了笑。
德拉科·马尔福似乎不太明确该如何把话题继续下去。
“这个点对角巷的人真多，是不是？我早就劝我妈妈该早点过来……”他打量着凯尔。“事实上，我觉得在这里吵吵闹闹的多数人都负担不起太多东西……但看看总归是不要钱的，不是吗？”
“的确。尤其是那些围观飞天扫帚的人群，实在是声音有些大。”凯尔有一搭没一搭地应付着，跟这家伙的闲聊害他把金币数岔了，男孩稍微有些懊恼。不过他突然意识到，如果今天能碰到马尔福，那哈利很可能也正在对角巷里。
马尔福眯起眼睛，看起来对这个论断很受用。“只可惜一年级学生不能自行购买飞天扫帚，否则我父亲……”他嘴角带着笑意，一副你这种出身一定知道的表情。
“德拉科·马尔福。”趁着摩金夫人跑到后面去拿备货，他伸出了手。“阁下是？”
凯尔终于宣布放弃，把金币收了起来，感觉对方的手有些冰凉。“凯尔·温特斯。”
“噢……”马尔福拖长了音调，有些意外。他看着摩金夫人已经急匆匆地又跑回来了。
不是熟悉的纯血家庭姓氏。但不要紧，那些金加隆可是作不得假的。
“去过威尔特郡吗，温特斯？我就住在那儿。”马尔福沉吟着说。“虽然有些唐突，但欢迎你来那里看看。我觉得我的家人会挺喜欢你的，因为我们在某些地方很类似……”
“……你就拿这种东西应付我？”
他突然转头说道。摩金夫人吓了一跳，她正在分心地听两个男孩的对话，导致动作大了些，长袍被撕出一个小口子。“真，真的很抱歉。”她心疼地说。
马尔福年轻的脸上慢慢浮现出一种淡淡的愠怒。
“我想我该换一家店了。”他懒洋洋地说。“这种垃圾不值得我掏哪怕一个纳特。”
摩金夫人一副被冒犯的神色，她深吸了口气，仿佛努力让自己不说脏话，委屈地往一边走开了。
“瞧瞧这态度。”马尔福嗤地一笑，将衣服从身上扯下来，用三根手指捏起那件长袍又抖了抖，不屑地重新丢在地上，附近一些客人有些惊讶和害怕地张望着。
“好像我说错了似的，因为自己的服务出了岔子就把客人丢在这？难以想象这些人会给我什么样的衣服带回家，爸爸妈妈绝对会很不开心的。现在的对角巷真是什么人都往里凑活……考虑去脱凡成衣店看看吗？”他看着凯尔的金眼睛。
“当然。一会儿那里见。”凯尔点点头，往外面走去。摩金夫人在门口强笑着和他道别，而马尔福好像并不打算很快离开，他正在因为什么理由训斥另外一个不知所措的店员。
“我很抱歉，夫人。”凯尔悄声说，靠近长袍店老板。“那小杂种的话我也不爱听。很遗憾看到他给你带来了困扰。”
“小家伙，别用那种词！”摩金夫人吓了一跳，有些感激地提醒道。
“这是我的一点心意。”男孩掏出几个加隆放在桌上。“您可能要因为我流失一笔生意，但我希望您还能尽量保持心情愉快。”
凯尔说完扬长而去，留下老板目瞪口呆地看着他的背影。
“今年的新生真的……很有个性。”她愣了许久才摇摇头，然后发现不知何时眼前已经站着一个头发凌乱、带着圆框眼镜，有些紧张的绿眼睛小男生。他提着一只雪白的猫头鹰，肩上是各种新买的小玩意儿。
“您，您好。”他结结巴巴地说。“我想买件制服！”
摩金夫人重新微笑起来。“请和我来，亲爱的。”
对角巷的深处有一家又小又破的店面，在这条商业街上显得凄凉而可悲。虽说如此，总还是有人急匆匆地直接推门而入，一阵子后重新出来，脸上挂着兴奋的笑容。
“奥利凡德：自公元前三百八十二年即制作精良魔杖。”凯尔喃喃地念着招牌。
他轻轻敲了敲门，慢慢踱进不算大的店里。隐隐约约能听到什么地方传来叮叮当当的声音。男孩好整以暇地四处观察着，似乎一点也不为独处一室感到无所适从。
“下午好。”一个老人从店铺后头走出来。他的眼睛很浅，像是月亮一般，这样的瞳色和凯尔的眼睛互相映衬，在暗淡的店铺里熠熠生辉。
“您好。”凯尔恭敬地说。
他发自内心地尊敬这个老人。魔杖学是一门非常高深的艺术，古往今来并没有太多人能有所成就，可以说奥利凡德和他的姓氏早已经成了招牌，甚至某种意义上更甚于勒梅的炼金术。
老人静静地瞧着凯尔。
“真有趣，我认不出来你，小家伙。”他和蔼地笑了，银白色的眼睛闪烁着惊讶的光。“这很不寻常，我一般都会记得陪同而来的父母和他们的魔杖，从而知道我们幸运的小巫师有哪些独有的特质，以及身份。”他骄傲地说。
“但显然，你相当独立。”奥利凡德扫了一眼凯尔背后空荡荡的房间。“这也不错，很不错。魔杖喜欢有个性的人。”
“我来自法国，我的父母平常工作忙碌，只好让我自己来了。”凯尔说。那双圆月一样的眼睛让他不太自在。“难道别人看我的时候也是这种感觉？脸上像有两个灯泡。”男孩有点无奈地想。
“啊……原来是外国朋友，你的英语很棒。感谢你在法国一众优雅的魔杖大师和一个糟老头子之间挑选了我。”奥利凡德打趣道。
他终于点点头，锐利的目光上下打量男孩。“那，我们开始吧。”老人忽然变戏法似的摸出一条卷尺。“你的惯用手是？”
凯尔想了想，“右手吧。”
奥利凡德走上前给他量手到身体各部分的距离，一边忙碌，一边兴奋地低语。
“我的魔杖都是精挑细选的。”他让凯尔转了个身。“我拿最好的原料制作独一无二的魔杖，送给它们最适合的主人。孩子，相信我，虽然付钱的是人，但从来都是魔杖选择巫师，而不是反过来。”
凯尔用另外一只手摸着下巴。“那意味着巫师用别人的魔杖不会有最好的效果，对吗？”
奥利凡德赞许地看着他。
“没错！”他示意凯尔已经好了。“聪明的孩子。的确是这样，巫师只有与选中自己的魔杖配合才能得心应手……”
“可是，正如您所说，独特的魔杖之间总有区别，”凯尔接着讲道。“那么总会有稍微更强力一些的魔杖……如果抢夺别人更好的魔杖的话，不应该带来更厉害的力量吗？”
奥利凡德转过身，看着那双金眼睛。
“……有这个说法。”他不情愿地嘟囔，从柜子里开始拿一个个长匣子。
“但那是偏门之道，孩子。强大的始终是巫师。魔杖只是辅助，如果一个普通巫师拿到了——最强的魔杖，假如有的话——那他也可能被伟大的巫师赤手空拳地轻易击倒。好吧，也许空手还是有些夸张……但魔杖的确不是决定性因素。”
可惜伏地魔听不到这句话，凯尔暗道。那个痴迷力量的人甚至愿意暂缓自己的巫师战争，就为了搞清楚老魔杖的下落。
“那么，”老人的声音重新愉快起来。“温特斯先生，请试试这根。”男孩惊异地盯着他。“摩金夫人的手艺很不错。”奥利凡德指着长袍上的名牌得意地说。
接下来是一段对凯尔而言相对无聊的过程。几根魔杖仿佛都不太适合他，或者按奥利凡德的话讲，不太喜欢自己——凯尔很多时候只是稍微挥了一下，就被老人劈手夺过去。他的胳膊已经开始酸了，而奥利凡德好像越来越兴奋。
“不是个随和的顾客，对不对？”他摇头晃脑，又搬出一堆匣子。
看着满地被老人随意乱抛的棍子，凯尔打定主意稍微做点手脚来结束这场试用。他接过一根凤凰木的魔杖，偷偷念了一个泡泡咒，然后摆出一个惊讶而欣喜的表情。店里瞬间被淡蓝色的气泡海洋淹没，奥利凡德咳嗽着冒出头来，凯尔期待地看着他。
“不……这……让我再找找。”他挣扎着再次夺走了魔杖，蹬蹬蹬跑上楼梯。
不知道哈利来过没，不然可能自己可以一直试到晚上，正好一起买完吃个晚餐，凯尔有点绝望地想。这时老人高兴地跑了回来。
“好了，来试试这根……不行，胡桃木，这个肯定不适合你……冬青木？还是算了，它的杖芯比较特别……”
“要不这个怎么样？”凯尔随手拿起一个有些破旧的匣子，奥利凡德转过头看了看。
“恩……有趣的选择。”他思索着。“好吧，也未尝不可。樱花木，十三又四分之三英寸，我很少用这种木材做魔杖……我认为开粉色花朵的植物太敏感了。不过，当然，它有着别人无法达到的优势：这种木材爆发性很好，平时可能闹闹脾气，在关键时刻反而很可靠……虽然你还年轻，这个好处对你意义不大。”
凯尔在老人的注视下举起了酒红色的魔杖，感觉它表面有些奇怪地粗糙。这是一根旧魔杖？
傻呆呆地摆了一会儿姿势后，男孩叹了口气，犹豫着该等老人自己来抢，还是主动把它丢到一边。
然后他转过头，发现老人有点愕然地看着自己。
“恩……孩子，你可以照照镜子。”他有些虚弱地说。凯尔纳闷地走到店的角落。
镜子里仿佛换了个人，自己的黑发不知道什么时候变成了纯金色，而眼睛更是亮得惊人。一种暖流似乎勾连着魔杖和自己的指尖，把思绪和杖身上的纹路全都串在了一起。
就在他难以置信地眨巴眼睛时，男孩的头发忽然恢复了原状。凯尔试着又挥舞了几下，甚至做出了几个击剑的动作，刚才的变化却再也没出现。
“奇妙，奇妙，怎么会这样？”奥利凡德站在他身边，啧啧赞叹。“这是我从来没遇到的事……你应该不是一个易容马格斯吧？”
“我想不是的。”凯尔稍稍有点呆滞。我是吗？我不是。对，我不是。
老人抓了抓头，显然他也没有什么更好的答案。
“杖芯是龙的心弦……没什么特别的，只能说这样的搭配力量很强，非常强。”他思索着说。“或许因为如此，这支魔杖引导你的身体发生了一些变化。”
几分钟后，凯尔付钱买下了魔杖，把它插在自己的牛仔裤口袋里。奥利凡德犹豫地看着，好像是第一次在卖出魔杖的时候这么纠结，男孩总觉得他有话要说，但又一下子想不起来，以至于吞吞吐吐的。
“我必须说，孩子，你以后一定会有大作为的。”他深吸一口气。
“正如你早些时候问的问题，这就是一根你所描述的相当强悍的魔杖之一……只要使用恰当，”他微微一笑。“相信它会给你很大帮助。但龙的神经和樱花……往往需要巫师有强大的精神力量和自制力才能驾驭……不要依赖，你才能超越它，并最终驯服它。”
最后几个词说得格外坚定，简直就像背诵一样，凯尔有些心不在焉地听着。
对他而言，哪一根魔杖并不太重要，好比在布斯巴顿和古灵阁的几次经历——他不是一个失去魔杖就会陷入麻烦的巫师。买下它纯粹是因为那一瞬间的变化令他有点好奇，凯尔琢磨着回去结合着炼金术的资料好好研究研究，也许还可以就此请教一下祖父母。
“谢谢您，奥利凡德先生。”他摆摆手和老人作别，转身走出了店铺。
男孩并没有急着回到酒吧，而是又逛了逛，最后买了一套金色的高布石和一个能展现所有星象的漂亮玻璃球。当太阳快要下山时，街上人烟渐少，他困倦地伸展了一下四肢，终于也准备要回去了。
“咦！凯尔！”
一个瘦弱的小男孩仿佛惊呆了，急匆匆地跑了过来，满眼都是喜悦的神色。巨人一般的海格大步跟在他后面，提着各种奇形怪状的包裹，蓬乱的胡须后是一个有些意外但格外慈祥的笑容。
凯尔回头一看，也不由得笑了起来。“你好，哈利。”他热情地和对方拥抱，再抓着海格的手指握了握手。
“你也来了！你……你也要魔法。我是说，你也是巫师！”哈利激动得语无伦次。“是的，我也是。”凯尔用力地点头。“我们要一起上学了。”
一会儿，三人坐在已经空无一人的破釜酒吧，汤姆热情地给他们上晚餐，看着哈利傻笑着搓着手，偶尔也瞥瞥凯尔，然后被海格赶走了。
“那他真是不幸。”当哈利说到达力被海格用那把粉色雨伞变出一条猪尾巴时，餐桌上爆发出一阵笑声。“您干的好极了，相信我，他值得这种待遇。”凯尔对海格说。
“嘘，小点声，我会被魔法部逮捕的。”海格紧张地说，但也忍不住笑了。
他们最后在酒吧门口依依不舍的告别。听说凯尔就住在这里，哈利差点就当场宣布要跟着留下，向来愿意接受意见的海格这次却坚定地认为他必须要回到姨父姨母家，连凯尔也在帮着劝说。哈利最终耷拉着脑袋同意了，跟着海格准备前往帕丁顿车站，手里已经多了那套金色的高布石，那是凯尔送给他的生日礼物。
男孩回到房间，给嗅嗅喂了点在对角巷买的食物。酒吧老板又来清洁过了，今天茶壶边多了两个彩色包装盒，凯尔有些意外地走过去拆开。
看起来像是……礼物？原来如此，凯尔回头瞥了眼日历。他都忘记自己和哈利是同一天生日了。
“A.D……这个是邓布利多的。”男孩睁大眼睛。“巧克力蛙吃饱套装？不会吧。嗯……还都挑了有自己卡片的款式。真臭屁。”
另外一份未署名但精致的小蛋糕明显属于尼可夫妇，从中得以一窥佩蕾内尔精湛的糖艺：两位慈祥的老人将金眼睛男生托举得高高的，仿佛手里就是他们的全部世界。
凯尔温馨地瞧着那个小小的自己洋溢幸福的笑脸。他找出叉子，配着茶水吃了口蛋糕，靠在椅子上看着窗外。
“今天是个好日子。奇洛……你也动手了吧？你准备好去死了吗……而你的主人也许这次得费点劲才能逃回阿尔巴尼亚了。”
“你吓到我了，亲爱的。”镜子慢悠悠地说。
夜里微微飘起了细雨。隔着好多条街的小巷子里，奥利凡德面对着一个穿着黑色斗篷的男人。
“把东西给他了？”
“是的。也出现了你说的反应，那种我在古埃及和波斯人的石碑上看过的共鸣。”老人瞳孔涣散，夺魂咒让他有些迷茫地回答。“不过不是我主动的，那个男孩自己把它挑了出来。但我还是说了该说的话。”
男人微微一怔。“这样吗……也好。”他安静了一会儿。
“那波特呢？”
没等老人回答，男人就摇了摇头。“他应该还是那样，不用说了。”
“可是……为什么？你的魔杖明明是山楂木，它非常适合你，有什么理由……要对那根别人用过的樱花那么执着？还从我这里取走了另一根无主的……那种经验丰富的杀力对一个孩子没有任何好处。”奥利凡德困惑地询问。
“噢，感谢提醒。”兜帽下的男人仿佛笑了。“我都不知道居然还留下了这种马脚，我在这方面一向不如恐怖勒梅……一忘皆空！”
过了一阵子老人从巷子里走出来，还在疑惑自己为什么会一个人在这种奇怪的地方发呆。他疲惫地用双手试图遮挡雨水，转身往远处跑去。
