沙漠正午异常的热，涛子正趴在砂岩壁上放哨，虽然已戴了防沙面纱遮住口鼻，但是偶来一阵风，沙粒还是有些迷眼。太阳照得商路，看着都变了形，涛子直直地盯着远处，渐渐有些走神。忽感道背后被人拍了一下，吓得涛子一个抽搐，转过身一看原来是辛野。
“涛子你这警戒性不行啊，敌人都走到你背后拍你了，你还在那边发什么楞啊”
“老大，这附近哪里还能有其他人呀，只是看来今天也是没什么生意了。”
“不要紧，那你随我去取些水。”
涛子赶紧起身，拍拍身上的沙，屁颠屁颠随辛野下去水源盛水。涛子一直很敬佩老大，兄弟几人中就数老大脑子最好使，武功也最高，关键是老大长的还特别帅，五官立体，眉骨鼻梁直挺，眼窝深邃，只是眼球有些微凸，但是这个完全不影响每次去集市姑娘们看他的眼神。涛子再摸了摸自己藏在肉下没什么轮廓的下巴，叹了口气，原本轻快的步伐慢了下来，拿着水囊，往水源挪去。
从砂岩壁下来，要路过几株干枯的胡杨树，每次辛野都很喜欢取水途中来这边看着胡杨树发呆。以前村口也有一颗干枯的老树，可比这些高多了，村里的孩子们都把那棵树当作是据点，经常在树下玩耍。
后来官府征人修建神衹宫，本来以为父亲去会给家里添些收入，没想到盼来的却是父亲被当成起义军被杀的消息，娘亲受不了这个打击病倒了。那时人人自危，哪里找得到什么郎中，没多久娘也走了。
为了讨得一口饭吃，辛野带着村中的伙伴一起投了军，可是年纪太小，只是在军中当杂役，给将士们洗衣做饭打扫。那几年将士们甚是忙碌，四处帮朝廷消灭前朝余孽。说是前朝余孽，有很多和父亲一样是受不了压迫而揭竿而起的劳工。虽然后来已经可以木然的帮忙数拿来算军功的首级，但是第一次看到逝者那不甘的眼神，还是让辛野做了好几夜的噩梦。
可是没想到，几经辗转，现在又要带着兄弟们沦落做马贼。辛野嘴角扯出一丝苦笑，目光落向沙地，一截断落在地的胡杨树枝引起了他的注意。
辛野感到有些不安，昨夜并未有沙暴，何来的断树枝？他又联想到昨晚洞口被风吹出尖锐叫声的的缝隙，叫住直径向水源走的涛子。
“涛子，昨晚你当真合上了洞门？”
“是呀，老大，你信我啊”
“那你们出洞，真未发现他人？”
“我拿火把照了一圈，没发现有别人啊。”
辛野还是感觉到不对劲，
“涛子，你用鹰给兰相城内的兄弟传个信，问一下是不是沐远来了”
“得嘞”
兰相城内
天还未亮，西北商盟管事王平尚在睡梦中，就听院内有嘈杂声，他起身披上睡袍，叫门口家仆进来点了灯。
“外面何事如此嘈杂。”
“老爷，西凉城那边商盟传来消息，说是有马贼混进了城，半夜抢劫了停驻在客栈内的几家商队。”
“什么？马贼已经进城了？快，快替我更衣，我要去面见沐将军。”
由于人数较多，县衙和守城军营安排不下，沐远率一千将士暂时在南门城外安营扎寨。王平赶到沐远的营帐外天已经大亮了，刚好何明正在帐内商量下一步的行动，两人一听王平前来求见，赶紧请他入帐。
“沐将军，何统领，大事不好了，马贼已经攻进西凉城了！”
“什么？何时的事，是和狄戎军队交战了吗？”
“回将军，是昨夜发生的事，商盟同好来信说贼人趁夜潜入客栈，抢了暂住商队。”
“夜间城门已闭，城墙应有士兵巡逻，贼人如何进入。”
“贼人攀爬上城墙，打晕了巡逻兵入的城。”
“如此方法，他们又是如何将所劫之物运出城外呢？”
“此次贼人只劫了金银细软和银票，并未搬走任何货物。想必也是考虑到运输不便吧。”
“巡防兵被打晕，难道没有其他人发现吗？”
“将军，末将以为，西凉城应该和我们兰相城类似，一般夜间每隔半个时辰才会换防。贼人应该是卡准了时机。”
“那西凉城那边是如何断定，就是同一波沙漠马贼所为。”
“这个。。。自祥永五年将军平了乱，两城一向安定，也就是最近才开始不太平。看昨夜贼人逃跑方向，确实是沙漠深处方向，因此。。。”
“将军，幸好我们是前夜暗访，不然怕是要和归巢的贼人撞个正面。”何明听此，感觉有些心有余悸。
沐远感觉贼人此举有些冒失，
“马贼应该不知朝廷已经派兵前来，他们在商路内静待多时，商队货物堆积，而绕道而行，至少需要多行一月，路途劳顿，总会有人铤而走险。何苦冒着被围剿的风险，冲进城内抢劫钱财。”
“将军，如今根本没有商队敢进沙漠，马贼怕是已按捺不住就进了城。”
沐远听王平所言，觉得此次马贼行事果决毒辣，只求快速敛财，似全然不曾考虑在商路长驻收取过路财。那么在接连几日无商队路过的情况下，强行入城抢劫，也并非全无逻辑。
“可有活口看到贼人形状？”
“贼人大约数十人，巡防兵大多被打晕，仅一人与贼人有正面冲突被杀身亡。客栈里，马贼抢了钱财就跑，商人们奋力抵抗受了些伤，但是并未有人死亡。”
“并未赶尽杀绝？为何行事与在沙漠中大相径庭。。。”
“末将以为，恐怕是马贼怕在城内寡不敌众，与其陷于苦斗，不如赶紧劫走钱财来的划算。”
沐远听此仍然眉头紧皱，总觉得此事有些蹊跷。
“若真是同一波马贼，短期内可能还会有所行动，西凉城恐怕去不得了。为防马贼潜入兰相城，城墙上还请何统领加强戒备。另外我们之前商议的计划恐怕要推迟一段时间了，还得再去贼人所在。。。”
王东一路跟随父亲前来，原本只是在帐前等候，结果听到沐远说还需再花些时日，愤怒的冲进书房
“沐将军，既然已查清贼人所在，为何不率这一千士兵前去剿匪，就算将军带来的士兵不够，还有守城军也可一同前往”
“王会长，令郎这是何意？”看到有人闯了进来，打断几人的商讨，沐远有些不悦，神色冷峻，全然未正眼看王东，直直盯着王平，希望他给自己一个交代。
王平赶紧叫人拦住王东，欲将其拉出房外。王东不服气，挣扎着摆脱旁人束缚，激动得脖颈青筋暴起。
“沐将军，我弟弟被马贼杀害，死不瞑目。将军率如此多兵力，面对小小马贼都畏而不前，十年前那位英勇的将军是已经逝去了吗？”
王平听儿子所言，越说越过分，赶紧让人捂了他的嘴，强行抬了下去。另一边，赶紧转过身向沐远赔礼道歉。沐远摆了摆手，让众人退下，自己需要静下心考虑下一步行动。
