1954年春节过后，省级机关私下流传着一件震撼人心的新闻：常委高官黎明被隔离审查，关在一个谁也不知道的秘密地方。好像案子不轻。
她问靳军：“你那老伙计怎么啦，能说吗？”
“你就别问啦，我也不知道，中央直接办的，省里没插手。”
小张坐着轿车把四儿接到了省委办公楼，来到一个房间里。小张退出，随手把门带上。
屋内有两个人，其中一位是庞书记，他介绍道：“这位是中央闫部长，”又指指四儿，“她就是陈杏花同志了。”
庞书记开门见山：“杏花同志，黎明涉嫌自首叛变，时间是1945年深秋，也就是抗日胜利后的几个月，他回家探亲，曾被当地反动武装逮捕。下面请闫部长和你说说情况。”
闫部长说：“是这样的，杏花同志，检举人是本城一个小资本家，证人是他的侄子，当时是区保安队长，直接带人进行抓捕。
四儿想，原来是这么回事，纯粹诬陷。这是因何而起呢？
闫接着说：“黎明被捕，无缘无故地放出来了，这样的大事黎明本人未做过交代。再者，此后一段时间，黎明所在的师战斗屡屡受挫，我们不得不往这方面怀疑。还有，黎明出身地主家庭，我们更应慎重。杏花同志，我带着几个人来到这里，情况不熟悉，你办了两件案子，很漂亮，我在北京也有所耳闻，这次还望你出山予以协助。”
“部长，你过誉了，我哪里会破案？其实这有一定的偶然性。”
“不，偶然地灵机一动，往往来源于无数次的苦苦探索与思考。我看了《生命卫士》那篇报告，你的锲而不舍的执著精神，是成功的关键。必然性和偶然性其实是存在着因果关系的。”
庞书记说：“杏花啊，这次是闫部长亲自点的你的将，你可不要辜负组织的信任啊，黎明是党的高级干部，你可要慎之又慎啊！这样吧，你把工作安排一下，下星期一来这里上班。要注意保密。”
四儿揣摩老庞这句话：“你可要慎之又慎啊，”他是怕冤枉了黎明，很不希望黎明出问题的啊。
她想，这个老庞上次明明对我的身分有了觉察，为什么又大胆用我？梨花母女的出现就能完全消除？四儿的顾虑是有道理的。闫部长一提出要陈杏花做助手，老庞就拿出了宫红的信，并把事情经过说了。老闫思忖一番之后说道：“既然是诬陷，这个问题就不存在了，我心中有数就是了。”
接受了任务，四儿挺高兴的。这两位老兄算是撞在我的枪口上了，这世界上还有谁比我更了解李予明的？这一次，我要整垮这个东西，那是易如反掌；而要救下这个东西，却也不是太难的事。李予明的生杀予夺之权全在我四儿手中了。如何处理呢？还是要救他。他可以不仁，我不可以不义，他有负于我，我不可以官报私仇。假若我把李予明打成叛徒而解一时之恨，我将受到良心的谴责，而遗恨后半生。也将无颜面对刘怀荫、郑三嫂乃至我的胞兄以及小陈、大陈、二旺、康健民等有恩于我的人。我将是一个狭隘、卑陋的小人。决心即定，她感到轻松。
回到家，靳军问道：“接受任务了？”
“什么任务？”
“不说就算了吧。”
“是不是心疼你老伙计啊？”
“那倒不是，假若情况属实，那是他罪有应得，可是几十年以来，我党多少同志死于枉加之罪啊，他们有的是党的精英！”
实际上，两位书记的担心不是多余的。这是一个十分敏感的问题，宁可信其有，不可信其无，只要沾上点边儿，就很难扑拉干净。
晚上，老李头进来说：“杏花，王连长来了。”
“哪个王连长？”
说着，二旺进来了。他穿着一身旧军装，没戴胸章帽微，郑重地行军礼：“二位首长好！”
四儿走上前去，紧紧握住二旺的手：“原来是二旺啊，你好！这是从哪儿来？”忽然她发现二旺的左袖口空荡荡的，捋开一看，左手没的，是从前臂断的。
“手呢？
“丢在朝鲜战争场上了，命可是回来了。”二旺笑着说。
靳军热情地拍着二旺的肩膀说：“小伙子，劳苦功高啊，英雄啊！立过战功吗？”
“负伤的这次战斗中，立了一等功。”
“好好，在部队什么职务？回来以后安排了吗？”
“副团长，首长。还没有安排，现住在招待所。”
“噢，如果对安排不满意，来找我们。”
临走，四儿送出大门口。二旺低声说：“嫂子，我本来可以就地转业，可是我惦记咱这些老熟人。”
“也惦记张英子吧？”
“嘿嘿，她......她……”
“她还没有结婚。”
“可是，嫂子你看，”二旺晃了晃半截左臂。
“慢慢来吧，今年你27，她21，还都不算大，我给你想着哩。”
第二天，三嫂带着天亮来了。天望今年8岁，上学去了。
三嫂说：“四儿啊，予明上哪儿去了，秘书说他出发了，出发也该和家里说一声啊。再说这些天了，也没带替换衣服，我这心啊老是揪着。”
“三嫂，他大概是出发了，也许是保密，不便和家里说，你等着吧，没事儿。”
三阳大街有一家百货商店，叫做《鸿源老号》，老板夫妇都姓张。隔三差五给宫红送东西的就是这家。抗美援朝期间，偷工减料，发了横财，在宫红庇护下，未得到应有处罚。宫红事发后，黎明对其做了格外严厉地处理，至使商店倒闭，原铺面变卖，换了一间小铺面，元气大伤了。
说来，这张家和黎明还是老乡，一个区的，相距不过20里，还拐弯抹角攀上点儿亲戚。托人再三说情，都无济于事，为此，张家夫妇对黎明恨之入骨。
这天，张家侄子从老家来。在酒桌上，说到了此事，老夫妻问侄子有没有办法出出这口气。
这侄子叫张金宝，外号张小个子，7年前带人半夜闯进李家逮李予明的，就是这个人。解放后，关了几个月，因没有人命，便回村监督劳动。这次来省城，名义上是看望叔叔婶子，实则弄两个钱花花。
“叔，婶子，我有办法了，把他李予明捋下来。”
“金宝，快说。”
“那年，李予明回家，我抓过他没抓成，李家老太太花钱打点了，现在呢？我就说抓起来了，后来又放了。”
“这能说明什么呢？”
“您二老想想，国民党抓住共产党能轻易放吗？他李予明有100张嘴也说不清楚啊。共产党最恨的是什么人，是叛徒，他李予明死不了也得捋到底。”
“那光你说也不算数啊，谁给你作证呢？”
“那好办，我联络几个当时的弟兄，大伙儿口径一致就行了。”
张氏夫妇对视了一下：“嗯，这个法儿还行。”
“不过，二老，您得来点儿这个。”张小个子用手指比划了个点钱的动作。
“这好办。”
“叔，婶儿，我还有更利害的一招儿呢，”小个子诡秘地说。“当时，李家有个长工叫刘怀藻，和我有点儿交情，李予明回家就是他送的信儿，我还赏了他一块大洋呢。后来，他当了村干部，入了党，还来到省城进了公安局当国家干部，听说就是走的宫红的门子。内情咱不知。”
“可是宫红完了啊？”
“他没事儿。上次我进城见过他，在一起喝了一次酒呢。我探探他的口气，如果有他做证，就更好了。不过二老，还得来点这个。”小个子又做了一个点钱的动作。
“哟，金宝，这得多少钱啊？”
“不多，这些人的胃口比宫红少多了，只要李予明不再找麻烦，待几年你们不就又翻过点儿来吗？”小个子想，反正给谁钱也得轻过我的手，我起码得捞它一半。
小个子问：“叔，现在还有暗门子吗？”
“你打听这个干什么？”婶子使劲儿瞪小个子一眼。
“婶儿，您别误会，我有用处。”
“要说妓院，解放前咱倒有几家老主顾，客人来了，根据身价不同，往不同等级的妓院去领，年终结算。如今妓院取消了，要说暗门子……”叔想了想，“我倒听说有一家。从咱门口向西过十字路口，走半截马路，向南进一个胡同，有一家芬芳女子理发店，那便是。里面有三个女理发员，娘儿仨，全干。娘5元，大女儿7元，小女儿9元，这是不过夜的，叫单理发；过夜的叫全理发，价格加倍。”
“噢……”小个子认真听着，“那去了怎么说呢？”
“不能明说，有暗语。”叔叔把暗语说了说。
婶子拿出200元，交给小个子。
第二天，小个子来到公安局，见了刘怀藻，约定下班后某饭馆见。
二人找个僻静房间，小个子点了8个菜，都是平时舍不得吃的，还要了好酒。怀藻高兴，从来没有这样解过馋。
这怀藻现在是行政25级，每月24元，他有烟酒嗜好，也不富裕，还不如“20亩地一头牛，老婆孩子热坑头”。本想有宫红做靠山，步步高升，谁知这娘们儿又垮了，这干部当的也没劲。
“兄弟，好久不见了，怪想的，来，敬你一杯。”
怀藻见小个子这般破费，这般殷勤，倒起了疑心。
“小个子，你又搞什么名堂？那年李予明回家，你捞了一大把，只拽给我一块钱，害得我担惊受怕这些年，你小子不仗义。”
“兄弟，对不起了，哥给你赔不是。哥虽然当年也风光了几天，到头来落得个劳动管制，哪能和你比，正牌的国家干部，来，再敬你一杯。”
酒到半酣，小个子说：“兄弟，刚才提到李予明，现在再说李予明……”于是把张氏夫妇的打算说了说。
怀藻把筷子一放，认真地说：“小个子，你这是干什么，叫我做伪证？”
“兄弟，别生气，算我没说，来，喝酒。”
怀藻想：这种事不能干了，再干就完了。当然，整垮黎明对自己有利，有他在我怀藻不会有出头之日；但是，如果失败了呢？打虎不成反被虎伤，这种事不能干。
吃罢饭，张小个子说：“兄弟，我想去理理发，”他看怀藻头发不长，“你也跟我去刮刮脸吧。”
二人来到芬芳女子理发店，果见三个女的，一个40岁左右，一个20出头儿，还有一个十七、八岁。仔细看去，虽不算十分漂亮，也是个个平头正脸，眉清目秀，皮白肉嫩，身上有一股浓浓的女人清香味儿，包括那个娘。大女儿给小个子理发，二女儿给刘怀藻刮脸。这怀藻春节回过一趟家，整年没有接触女人，孤身在外，实在难熬。此时，如此年轻漂亮的姑娘，这么近距离的不断抚摸着他，令他神魂颠倒；而这女子也是有意挑逗，低声细气地问这问那，十分亲密，使他几乎不能自控。
理发完毕，小个子打起暗语：“姑娘，你们晚上干到几点？”
“哪得看你几点来啦。”
“10点吧。”
“是单理还是全理？”
“全理。”
小个子领着怀藻在街上转了一圈儿，而怀藻的魂儿就像丢在理发店一样。
10点，二人又回到理发店，见门板已上，便敲开旁门，走了进去。
天一亮，怀藻醒了，知道把事办瞎了，悔之不及。
二人走进早餐店，小个子把一沓共100元的钞票放在怀藻面前，并说：
“兄弟，所托之事，请勿推辞，事成之后，加倍酬谢。请放心，我会为你保密的”。
黎案调查组的涂处长带领两名组员来到张家，问黎明被捕之事是从哪里知道的。
张老板说，“我侄子叫张金宝，亲自抓的黎明呢。”
调查组来到鸡鸣屯，找到党支部书记李二响；二响大为惊奇。
“不会吧，从来没听说过这件事，连个影儿也没有，那年予明哥回家我是知道的，那天天不亮他骑着毛驴出村，我还问过他八路在什么地方，要不是我娘有病，我就跟他走了，你去问第一任支书刘怀藻吧，他是李家的长工。”
调查组又找到张金宝，并通过张金宝找到参与抓捕行动的三名保安队员，四人口供一致：某月某日后半夜，敲开了李家大门，抓到李予明连夜送到县城，直接交给了张大胡子，此后的事情就不知道了。
调查组问张金宝，这日期你怎么记得这么准？”
张金宝说：“因为那天是我娘生日，全家聚在一起喝酒，我还没有睡觉，就接到了命令。”
“是谁给你送去的命令？”
“是区公所的人，面熟，但叫不上名字。是他说逮捕后直接把犯人交给张大胡子的。”
“你在什么时候到的县城？见到张大胡子了吗？”
“到县城时天还没亮我叫开县党部的大门，勤务兵叫起来张大胡子，我们把人放下，就回来了。”
调查组又来到县城，找到张书记和李县长，二人说，敌伪时期的档案已经不在了，无从查起。张大胡子是本县人，国民党县党部主任委员，血债累累，警方查找未获，据说是逃往台湾去了。从谈话中，知道黎明在这一带威信很高，这使涂处长感到应特别慎重从事。
回城后，又找到了刘怀藻，怀藻回答很简单：李予明回来的当夜被保安队张金宝带人抓走了，两天后李予明又回来了，又住了一天，就走了。
至此。调查组初步结论：黎明被捕基本成立，是否变节情况不明，下一步工作进展困难，特请陈杏花同志协助。
四儿听完了情况介绍，说道：
“前段工作取得了不少成绩，但是还没有实质性的突破，下一步如何行动，我谈谈个人意见，请领导和同志们指正。1、请涂处长带几位同志，把张金宝以及他说的参与行动的3名队员带到省城，分别关押，不使其互通信息，然后分别审问。2、刚才我已经介绍过王二旺同志了，请二旺同志带几个人到鸡鸣屯把有价值的证人请到省城来，有几个算几个，安排在招待所，以备随时询问。3、刘怀藻和张家夫妇暂不采取任何行动。”
会后，四儿对二旺说：“一定把刘怀荫请来。”
涂处长分别问3个保安队员：那夜在那个屋里逮的李予明，回答完全不一样。又问：每人领了多少赏钱？有人说正常办差，没给赏钱，有人说每人一块大洋。问了许多问题，结果漏洞百出。
二旺等人来到鸡鸣屯，见了刘怀荫，说明来由，把怀荫吓了一跳。说到怀藻作证之事，气得咬牙切齿。二旺等人又查访其他保安队员，都说根本没有把人带走。又来到杨秀池家，杨同意作证。二旺带着证人们回到了省城。
证人们都写了证词。刘怀荫是找人代笔的，写道：……夜里，忽然响起砸门声，我开开门，张金宝带着10来个人闯进来。张金宝一人来到上房，待了一袋烟工夫，就带着人走了。天不亮，我赶着轿车把李老太太和她的儿媳送到杨秀池家，在那里待了半个时辰就回来了。李予明在家住了三天就走了，是我送出的村……”
杨秀池的证词是：
“……那天晚上临睡前，听管家说，当八路的李予明回来了，夜里有行动。我当时一惊，因李、杨二家关系不错。第二天一早，李家婆媳给我送来200块银元，我立即给孙区长送去100，又派管家骑着自行车给张大胡子送去100，这事就平息了。”
至此真相大白，黎明乃被诬陷。
这杨秀池，是一位乡绅，虽然家道富裕，却为人厚道，抗日期间，是国共两边都通得过的人物。土改中家中人未受伤害。本人是祖传中医，解放后以行医为业。
这天，四儿带着二旺来到招待所，在会议室接见了他，四儿说：
“杨老先生，您辛苦了。解放前您救过黎明，这次又为黎明洗清了冤枉，多谢您了。”
“陈部长言重了，这不过是小民应尽的责任，不值一提。说来李杨两家也算世交，为家为国都是义不容辞的。”
“杨老先生，您和张大胡子是一种什么关系？”
“他家离我家10里路，算是邻里关系吧，我呢？在这十里八村也小有名气，他也不敢轻易得罪我。”
“他的确是逃到台湾去了吗？”
“他的家人是这样说的。解放七，八年了，从未露过面，都是这样认为。但前些日子有个乡亲找我看病，说在东北一城市见过一人，很像张大胡子，是与不是，他也说不准，随便说说而已。你们如有意，可以去找找。”
“好，我们一定去查，再一次谢谢您了。杨老，听说您在中医药方面还是很有造诣的，如果您愿意出来工作，不论是在县里还是省里，就去找黎高官吧。”
二旺送回了几位证人，马不停蹄，立即去东北抓捕张大胡子；10天后，张大胡子归案。
张老板调销营业执照，戴坏分子帽子；张金宝戴反革命分子帽子，交群众管制劳动；刘怀藻开除党籍，政籍，戴坏分子帽子，群众管制劳动；张大胡子执行枪决。
第二年，杨秀池调省中医院工作，恰逢省政协换届，出任省政协委员。二旺的工作也做了安排，任省公安厅刑侦处处长。
庞书记叫小张在小食堂摆了一桌酒菜，庆祝黎明结束审查，重返工作岗位。出席的是9名常委，外带斟酒的小张，共10人，正好一圆桌。黎明被让到上座，书记和靳军在其左右。
“哈哈，”老庞说，“咱今天搞点特殊，喝他两杯，为黎明同志接风，不，压惊，不，恢复工作，干杯”！说罢，一口喝下半茶杯。“来，吃菜！”说着，站起身，右手拿筷子压住又大又肥的扒鸡，左手拧下一支鸡大腿，带着大胯，放到黎明的跟前。又将鸡翻转过来，拧下另一支，递给靳军。
“老弟，委屈你了，没虐待你吧？”不等黎明回答，老庞又说：“我特别交代的，谁敢动黎明一指头，我决饶不了他。”
“没有，除了没有人身自由以外，生活得不错，难得有这么几天清闲。我心地坦然，老百姓有句话，心里没病死不了人嘛。”
黎明没说心里话，这3个月零7天的日子不好过呦。各位常委都在为他捏着一把汗，为了几句诬陷之词而死于非命的同志不是个别人。
“老黎啊，说得不对，心里没病照常能死人，比如你在马路上走着，后面来了一辆车把你撞了，难道是你的问题！幸运啊，老弟！幸运之一是闫部长这人通情达理，爱护干部，而且态度谦逊，主动要求我们协助。幸运之二是杏花同志出山，这是关键。老靳啊，我敬你一杯；不是敬你，是通过你转达我对杏花同志的敬意……”
“对，老靳，书记的话也代表我们。”几位常委同时说。
黎明站起身，紧紧握住靳军的手，用力摇晃着：“老伙计，我心中感激之情尽在不言中了。”
老庞说：“这个案子陈杏花干得漂亮，干脆利索，而且，搂草逮兔子，捎带着抓了个张大胡子，也给我门省露了脸，我们还是有人才的嘛。我有个想法，先给各位吹吹风，下一步就叫陈杏花干公安厅长，叫她晃开膀子抓抓案子。”
一时没人说话。靳军说：“书记，我以为不可。公安厅是个专业性很强的部门，业务范围广而且复杂，陈杏花缺乏这方面的实践，她胜任不了。她虽然破了几个案子，但这只是一个方面，女人毕竟性情柔弱，不适合做公安工作。”
“杏花可不柔弱，她和贾有理斗争，很勇敢很坚强的嘛。”老庞不以为然。
“结果头上落下一个大疤，拿着脑袋破案，她有几个脑袋？这也正说明了他的无能。”靳军说。
“心疼了？舍不得叫她到第一线去冲杀，让她安安稳稳坐在办公室里？”
“那倒不是，其实杏花是个不甘寂寞的人，甚至说爱管闲事，这三桩案子都是她份外的事。”靳军说。
“对了，这正是她的可贵之处，我就喜欢她这点。你们都谈谈。”
一听说让四儿当公安厅长，黎明吓了一跳，她哪能是这种料，胡闹！第一次破案是为了报复宫红，第二次是为了她哥，第三次是为了我，纯属巧合，她哪里会破案？这等于把她放到火上去烤，那些副厅长和处长都是战功卓著的师团长，她如何驾驭得了。于是他说：“我同意靳军同志的意见，杏花同志任公安厅长，不合适。”
王新民说：“我同意二位的意见，还是把她留在市里吧，国夫同志任民政厅长了，让杏花接替国夫。”
“你是不是舍不得给我啊？”
“不是不是，什么舍得舍不得，连我不都是你的吗？”
就此决定了，陈杏花任市委副书记，分管政法，正厅级。
老庞想，靳军身体不行了，承担不了繁重的工作，下一步让他到人大或政协去，就让杏花接替他。他想起上次杏花闯进书记办公室和他争论的一幕，为了一个普通老百姓的冤情，竟不惜和省委第一书记顶撞，精神可贵。而许多干部唯唯诺诺，遇事无独立见解，无创新精神，只知道机械地照搬上边的指令，缺乏的正是这点。
黎明回到家，三嫂悲喜交加，泪流不止。而两个孩子每人抱着爸爸的一条腿，惟恐再跑掉。三嫂说：“这些天可把我急死了，吓死了，三天两头儿地去找四儿或打电话，她总是说没事儿，待几天就出来了，放心吧；可是我就是放不下心。看，瘦了。”
“你怎么知道去找四儿呢？”
“我不找她找谁啊？我认识谁啊？我也去找靳军了，他说，你去找杏花吧，你看看，你看看。我告诉你呀，最亲的还是结发妻啊。”
晚上，二旺来了。几年不见了，分外亲切。黎明发现二旺少了一只手，不胜痛惜。二旺详细回报了整个破案过程，黎明无限感慨。他说：“二旺，谢谢你了。”
“首长，别这么说，要谢你就谢嫂子吧，嫂子对你还是有感情的啊。”
通过这次变故，黎明觉得和四儿距离拉近了。他渴望见她一面，哪怕遭受一次冷漠和白眼也是高兴的。终于瞅到一个机会，靳军赴京开会去了。午饭后，他拐了一个弯儿，来到四儿家中。
李老头儿说：“黎高官，您可又是好几年没来了，杏花在家，进去吧。”
保姆正在院子的水池前哗哗啦啦洗衣服，老李头儿站在门口说道：“杏花，黎高官来了。”
门开了，四儿面带笑容：“黎高官来了，请进。”黎明进屋来，随手关上门。再看四儿，笑容顿失，头扭向一边，对黎明不屑一顾。刚才是演给李老头看的。
黎明看着四儿，从内心里感到亲，尽管一脸冷漠，也觉得可爱。他一下抱住四儿，没头没脸地亲，四儿左扭右歪，总也躲不过。她用力一推，猝不及防，黎明跌到在地，屁股先着地，仰面朝天，后脑勺“砰”地一声撞到了水泥地上。
四儿一惊，不要跌坏了这个狗东西。
黎明迅速地一个轱辘爬起来；恰在这时，门开了一个缝儿，保姆问道：“杏花，要沏茶吗？”
“不要，坐不住。”黎明说。
黎明拾起帽子，戴在头上，拍打拍打身上的土。
“四儿，你好大劲儿，嘻嘻。”
四儿气呼呼坐在沙发上，黎明坐在对面。
“靳军回不来，你不要等了，走吧！”
“四儿，我不等靳军，我是来看你的。”
“有事就说吧。”
“没事儿，我、我想你……还有，我是来谢你的。”
“不用谢我，我做的是工作，对谁都一样。”
“不，对我就不一样，因为我做了伤害你的事，你只要顺水推舟，沿着别人的路子走下去，我就很难解脱；可是你还是为我翻了案，救了我。”
“我不是小人，不做昧良心的事。”
“是啊，我是小人，我做了昧良心的事。但是7年过去了，我这样的对你忏悔，你心中的那块冰难道就一点没有消融吗？”
“不要在我面前甜言蜜语了吧，你的这一套10年前我就领教过了。”
“四儿，我决不是甜言蜜语，自从你以陈杏花的身分出现在这个城市，你的身上就已经绑上炸药包了；而我，自从见了你，也就和你绑在一起了。炸药包爆炸之时，就是我们俩个毁灭之日，这一点，你我心中是最清楚的了。”
“谁叫你和我绑在一起，不领情。”
“四儿，我不需要你领情，我只是求得自己良心上的宽慰。对你，我无所求，你和靳军好好过日子，我不打扰你们，只求你心中不再恨我。”
四儿在考虑黎明这番话。这应该是他的心里话，但是四儿转不过这个弯来，不原谅他。往事历历在目，一切的罪恶源于面前这个负心人。
她想起那天夜里，担惊害怕往返一二百里路去找李予明，而这狗东西竟避而不见，抛下结发妻扬长而去。她是多么失望和伤痛，而他却只字不提，给我装糊涂。
“李予明，你救了我哥，我救了你，拉平了。”
“不，拉不平，兰村是我内兄，我不救他，何以为人。你救我，我感激你，我永远欠你的。四儿，我要继续偿还，用我的真诚去抚慰你心灵的创伤，你是一座冰山，我也要使你融化。”
宫红托人给在北京的姨父姨母捎去一封信，说十分想念二老，请务必来一趟。
“该去看看她了，”谷夫人说。“算来进去快5个年头儿了，中间我去了一趟，这又是3年了。唉！前天我做了一个梦，梦见我那苦命的姐姐老在我眼前晃来晃去，好像有什么心事似的，这不，今天娇娇就来了信。”
“做梦的事儿还有准儿吗？你愿意去就去吧。”
“要不，咱俩一块去？”
“不行，来回一耽误就是两天，我没空儿；再说兴师动众的，不好。”
“你是官大了，去看一个犯人有失身分吧，不去就算了。可是，我一个老太婆去找谁？当初那些老人儿都换了。直接上监狱怕不好办事，还得有个人领着。”
谷部长没说话，他在考虑。
“要不我直接去找黎明，虽然离了婚，还是老关系嘛，再说，我捎带着去看外孙子。”
“不好，黎明和娇娇二人成见很大，你去看娇娇，黎明本身就有反感。你可以看完娇娇，然后去看亮亮。”
“要不我去找陈乃重和二旺。”
“唉，谁知道人还在不在那里。我看你还是去找靳军，这人很正派，娇娇这案子也是他经手的，叫他找个人领你去，孬好找个人就比你自己去强。他现在是省纪高官了，还是住在当年咱那个老房子。对了，他的爱人陈杏花，你还记得吗？”
“不是那个掏大粪的劳动模范吗？听说过，没见过。”
“她现在是市委副书记了，找她就是。这是一个人品很好很有本事的人，咱娇娇有她一成儿就好了。”
谷夫人准备了一天，说起来这个也该拿，那个也该拿，又怕人家监狱不让收；不让收就再带回来。保姆刘嫂也一块去，这人年轻，机灵，否则，老太太连路也不认识。
定下来以后，谷正平给靳军打了电话。
谷夫人偕同保姆来到靳军家中。四儿已将这事交给了二旺。谷夫人对二旺说：“王连长，你和黎明说说，让亮亮一块跟我去看看他妈行吗？”
一会儿，二旺回来了，说黎高官不让亮亮去，怕吓着孩子。
二旺陪着老太太来到监狱，在一间办公室接见。管教人员把宫红领进来之后，便站在门外；二旺和监狱长在另一间屋里说话。
娘儿俩一见面，便抱头痛哭起来。老太太看这个外甥女，又瘦又黄又老，本来只有33岁，却像40开外的人。一身脏兮兮的号衣，闻上去有股汗味儿，显然是干活儿干的。
宫红掏出一封厚厚的信，递到姨手中，说道：“姨，这封信你亲自交到姨父手中，任何人不能让他看。”
谷夫人也没问是什么事儿，解开大襟，装在内口袋里。
宫红再次叮嘱：“不要丢了。”
娘儿俩儿谈了两个小时。宫红谈了狱中生活和她的忏悔；问了二老的健康状况以及远嫁新疆的姐姐。二人谈谈哭哭，哭哭谈谈。最后宫红说：
“姨，我的信请姨父一定仔细地看，该怎么办，他定主意。我在这里也习惯了，请二老放心。亮亮不来也好，我这个娘没脸见儿子。见了黎明，你就说，请他务必抚养好亮亮，教育他长大成才，我谢谢他了。今生如果我没有机会赎罪，来世做牛做马也要报答他。姨呀，我最担心的是黎明一旦再娶，后娘容不下亮亮。”说罢，又哭起来。
姨说：“娇娇，别说一些悲观丧气的话，你还年轻，来日方长，出狱后再从头做起，好日子在后头哩。亮亮还有我哩，我再活10来年没问题。”
回到家，四儿已准备好晚饭，有食堂买的，也有自己做的，满满摆了一桌子。二旺把小陈也叫了来。靳军、小陈、二旺坐一边，喝白酒；谷夫人和四儿坐一边，喝点儿葡萄酒。谷夫人刚从监狱里出来，心情不好，大家都避免提及宫红，说些京城和省城的趣闻奇事，以博得老太太开心。四儿一口一个大姨叫着，不停地让酒让菜。在谷夫人的想像中，陈杏花应该是一个粗手大脚、憨声憨气的老娘们儿，谁想到竟这么文静大方，彬彬有礼，还长得这么俊。老太太打心眼儿里喜欢。二旺小陈又讲起陈书记如何会破案，有智谋，老太太愈加佩服。她说：
“我这一辈子啊，只生了一个儿子。儿子牺牲10年了，剩下俺两个孤老头子，孤老婆子。唉！杏花啊，我这辈子没福啊，要是有你这么一个好闺女该多好啊！”
“大姨，那我就认你做干娘吧。”说着，离开座位，“干娘在上，女儿……”
“可不行，可不行，孩子，现在不兴这个了。”
大家都哈哈笑起来。
谷夫人说：“孩子，咱就不走那个形式了，你也别真叫我干娘，咱像亲戚一样经常走动走动，你有空到北京来住几天，我也常来看看你就行了。”
吃罢饭，二旺把主仆二人送到黎明家中，老太太一见外孙子，就抱在怀里哭起来。上次来时，亮亮尚小，不记得这个姨姥姥了。他不情愿地躺在这个陌生老太太的怀里，几次挣扎着要下来。
谷夫人拿出两沓崭新的零钱，一个孩子一沓，这是在北京就准备好了的。她说：“这个不用交公，个人拿着花就是。”
又对三嫂说：“大妹子，我知道你有一副菩萨心肠，客气话我就不说了，亮亮我就拜托你了。”
三嫂说：“老姐姐，你就放心吧，有我在，孩子掉不了地下。”
孩子们走后，谷夫人说：“黎明啊，你又当爹又当娘，难为你了。”于是把宫红的话对黎明说了。黎明听后硬梆梆地说：“不用她担心，我是亮亮的爹。”
对这位外甥女婿，谷夫人并无坏感。当初，是娇娇死皮赖脸地要嫁给人家，而且提前和人家睡了觉，土改时使人家的亲娘和结发妻都没有保住，后来又不要脸的找别的男人去睡觉，再后就甭提了。这桩桩件件哪一点能对得起黎明，连我这当姨的都替她害臊。
她见黎明明显地老了，还摊了一场官司，不容易啊，可怜的孩子！她说：“黎明啊，不看僧面看佛面，别再生宫红的气了，只当没有这个人。你呢？4年了，老这样一个人过，也不是长法儿，有合适的就再娶一个吧。亮亮呢，我可以接过去，我还可以带孩子。”
“不找，这样挺好的。”
这使谷夫人产生了一个幻想，他不会是等娇娇吧。
谷夫人对谷部长叙说了省城之行的经过和感受，絮絮叨叨两个小时。临吃晚饭了，忽然想起还有一封信呢。
谷部长接过这沉甸甸的信，心想，已经见面了，怎么还写信呢？他预感到此信非同一般。
部长拿着信，走进卧室，随手关上门。夫人和保姆坐在餐桌前等候。
10分钟过去了，饭菜就要凉了，谷夫人推开卧室的门见老头子正全神贯注地看信。又过了10分钟，夫人又推开门，见信已看完，正在慢慢踱步。于是拉着部长来到餐室，按在桌子上，保姆赶紧去热菜。部长一语不发，拧着眉头在凝思。夫人想，老头子这是怎么啦？娇娇的信里究竟写了些什么？可惜她不认字。
部长心不在焉地胡乱吃了点儿，又回到了卧室，夫人也跟了过来。二人坐在沙发上。
“正平啊，到底出了什么事啦，你倒是说话啊，娇娇那里挺正常的啊。”
“玉英啊……”
平时夫妻很少直呼其名，一般打招呼都是：“哎，”“我说，”近来则称老头子，老婆子，而外人则称谷夫人为大嫂、大妈、大姨等，玉英这个名鲜为人知。而今天二人郑重地叫名字，说明问题的严重性。
“玉英啊，娇娇是个坏人啊，坏透了。再就是省城出新事怪事了。”
“娇娇怎么坏法，不就是腐败堕落吗？”
“还有更坏的呢。这个我先不说，先说新事怪事。信我就不念了，先说大意。你听说过陈杏花和靳军的故事吗？”
“听说过，咱在那里的时候就传开了，不是等了18年吗？”
“对了，可是18年前的陈杏花和18年后的陈杏花，不是一个人。”
“啊？真假两个陈杏花，那哪一个是真的啊？”
“前一个是真的，后一个是假的，冒充的。”
“那就是说，我昨天见的那一个是假的了，哎哟我的娘啊，妖精吗？”
“不是妖精，是一个可怜的女人。”
“那靳军没认出来？”
“娇娇说没认出来，我想应该是，因为当年他们在一起的时间实在太短暂。”
“那她到底是谁呢？”
“那你猜吧，你猜一辈子也猜不着，她是黎明的原配夫人郭兰墅，小名四儿。”
“她不是死了吗？”
“当场是死了，可是又活了，怎么活的，娇娇也不知道。”于是部长照着信上写的刘怀藻下井探尸、假杏花出现之后黎明的状态以及四人小晏会等等说了一遍。“娇娇确认杏花就是郭四儿，并且肯定黎明也认出来了。”
“娇娇没有告发吗？”
“揭发了，直接给庞铁汉写的信，她是以私人信件的名义写给老庞的，应该收到。可是一年过去了，没有反映。问题就在这里，老庞为什么不管？当然，也许是没收到，但这种可能性很小。”
“这可真是怪事了。”
“怪的还在后头呢？”于是部长又把当年宫红如何看中黎明、勾引和灌醉黎明并和人家睡了觉的事儿说了。
“哎呀，丢死人了，他老宫家怎么出了这么个死妮子。”
“8年前的夏天，娇娇要和黎明结婚，我说一定要征得原配的同意，你还记得吗？”
“记得，她缠磨我好几天呢？”
“娇娇知道，郭四儿肯定不会同意，于是便想出了一个恶毒的主意：勾结拉拢村干部，制造谣言，挑拨群众，硬硬地把黎明的亲娘和四儿打死了。”
夫人简直不敢相信自己的耳朵。“哎呀！这还是人吗？这不成了豺狼了吗？她怎么能下得了这个狠心？可当时都说是工作失误。”
“这都是娇娇信上写的，我只是说了个大意。噢，还有，在打死人之前，郭四儿曾去土改工作团总部找黎明，娇娇玩弄手段给挡回去了。这是关键的一招儿，如果他二人得以见面，娇娇的阴谋不会得逞。”
二人半晌没有说话。对于这突如其来的打击，这个善良的家庭妇女一时无法接受。怪不得老头子刚才“魔道”了一样呢。
“最后一段，我念给你听听：
亲爱的姨父：
是您把我带进了革命队伍，做了一名光荣的革命军人，可是我辜负了您们的希望和党的培养。为了满足个人私利，不惜采取卑劣和恶毒的手段，损害他人和革命的利益，犯下了大罪。为了达到占有黎明的目的，必须杀死郭四儿；而单取郭四儿的命是不可能的。所以，我有意放纵乱杀人行为，除了在鸡鸣屯打死黎明的母亲和妻子以及马老五夫妇之外，光是这个区就打死地主31人，而其中真正罪大恶极该杀的只有1人。事实上，假若不是死了黎明家两口人，特别是他的妻子，在一定范围内引起有限的波浪以外，这是无所谓的事。我没有受任何批评。即使姨父您，也只是埋怨了我几句，记得您是这样说的：‘娇娇，你是怎么搞的？怎么把事情搞得这样糟？叫我怎么面对黎明？’而黎明虽然大发雷霆，恨不得一口吃了我，也没把我怎么样。他没有任何证据处分我，而最终还是和我结了婚。我这样说，并不是推卸责任，我不要任何人或组织为我分担责任，我只是说说过程。罪过是我犯下的，谁也不能替代。
“我精心策划的这一行动应该说是成功的，但是在监狱的四、五年中我做了深刻的反省，我的良心受到了极大的谴责。我判行15年，是因为贪污受贿，而我真正的罪恶却在于此。我想，郭四儿和黎明肯定知道事实真相了，我向他们做最深切的赔罪；而更多的人是不了解事实真相的，我向死者的地下之灵以及他们的家属表示最沉痛的忏悔！
“姨父，我还要郑重说的是，郭四儿做为受害者，是值得同情的，但是我不赞成她这种做法，这是对党的欺骗和玷污。黎明做为党的高级干部，不应该袒护她。一年来，我反复考虑，觉得有必要把这一事件的始末告诉您。这也是赎回我的罪恶之万一。
我的话说完了，怎样处理，由您安排。
不孝外甥女泣书”
部长念完了信，夫人竟呜呜哭了起来。部长也不劝，由她哭。哭完了，夫人说：“正平，这事你说咋办啊？”
“唉！娇娇给我出了个难题啊，我也弄糊涂了，让我想想，明天再说。”
第二天晚上，老夫妻又坐在这里。
“考虑得咋样了？”
“没完全想好，咱商量商量。你知道郭兰墅这叫什么吗？叫混入党内的阶级异已分子。”
“那得怎么处理她呢？”
“按一般规定，开除回家，群众监督劳动。”
“瞧你说得这么吓人。人家是叫娇娇逼成这样的，不是娇娇，人家现在是高官夫人。共产党也有责任，娇娇是共产党的人，现在共产党不认这个账，反过来处理人家，这合理吗？”
“一码归一码，共产党的问题由共产党自行处理，她郭四儿的错误由她本人负责。两下里不能抵销。”
“那你打算怎么办呢？”
“当然，我说这些也不算，把信交给省里，叫庞铁汉处理就是了。”
“叫我说呀，你也别六个指头挠痒痒，多一道子，他老庞都不管，你操什么心？”
“是啊，我也一直在想，他为什么不管？也许是和黎明、郭四儿有勾结的人扣住了？娇娇是想通过我给她转交，而我做为共产党员也是义不容辞的责任。”
夫人说：“按说呢，咱不能胳膊肘子往外拐，应向着外甥女，可是这错明明是在娇娇身上，却让郭四儿受那么大的委屈。我这次才看到陈杏花，原来是这么好一个孩子。我告诉你，这趟我还认了郭四儿做干闺女呢。”
“怎么，你还认了干闺女？”
“没磕头，只是说说。不过，我打心眼儿里喜欢这孩子，咱已经搭上一个娇娇了，不能再搭上一个四儿。”
“唉，你知道什么？难道我不喜欢这个陈杏花吗？只是我是党的干部，不能感情用事。”
“当了干部就不通情达理了？”
“不能这么说，有些事是合情不合理，而有些事情则是合理不合情的。”
谷夫人说服不了谷部长，可心里老是觉得不忍心。人家已经受了那么多罪了，还要受二茬子罪，共产党这是实行的什么政策？
“我说老头子，这事只有咱俩知道，咱不说，外人怎么知道？就算娇娇以后告诉别人了，你就说：‘信嘛，我是收到了，不过呢，我以为这是宫红在造谣。这孩子是什么坏事都做得出来的，所以，也就没理会。’怎么样？”
“这不是自欺欺人吗？”部长苦笑道。
谷正平这人，性格内涵，做事特稳重。夫人这些话，他早就考虑到了，夫人的心情基本上也代表他的心情，只不过他不能像夫人那样草率和简单化。他在努力寻找一个两全之策，既不失去原则，又可保护四儿。然而，他怎么也找不到。
“我说玉英啊，我不能做违心之事啊！”
“正平，违心的事你已经做了。8年前，你怀疑过娇娇借群众之手杀死郭四儿婆媳，是吧？”
“有这个想法。”
“可是你说过，不能查，查出来更麻烦，只能稀里糊涂地不了了之，这不是违心吗？你既然能放过了娇娇，为什么不放过郭四儿呢？”
一句话说得谷老头子哑口无言。半晌说了一句话：
“那就把这事儿先压下吧。”
