余生从涿城回到草帽军校，跟众五百主、兵器教头和各产品负责人一起开了个碰头会，简单交代了下后续工作，便带着石突和甄和，骑上马离开军校，往塘城而去。
三人马不停蹄的骑了将近三个小时，进入塘城，先找了家客栈住下。余生独自去城主府见公孙智。萧家四个封地，除涿城的城主是萧武治外，其余城主都是萧文治。三个城也都有代城主，萧文治不在时，由他们暂时负责治理。萧文治是蓟国的治粟内史，忙于政务，基本上离不开蓟都，长年不在三个封城。
余生向卫兵告知身份，将萧武治写给公孙智的信交给卫兵，请其代为禀告。片刻后，公孙智的贴身侍卫随卫兵来到府门口见余生，恭敬的领着余生步入议事厅。公孙智已经在议事厅等候，见余生进来，先是一愣。
这半年来，余生在萧家四城名气很大，先是击败万德蒯夺得擂台冠军，然后是带领两个营的将士风雪奇袭击败北蛮军队，再然后是一个人打败四千人的车轮战，收服北蛮部落的壮举。除此之外，纸、灯油等逐渐深入大家生活、改变大家生活的东西，竟然也都是这个叫余生的人发明的。百姓茶余饭后，闲来无事，喜欢添油加醋，将余生的事迹大加演绎，竟把余生传的神乎其技，堪比天神。
公孙智接到禀报得知来者是余生后，抱着极大的兴趣和崇拜来见他，没想到进来的居然是一个一身便衣的娃娃。这种巨大反差，让他公孙智有些失望，心道，“人道盛名之下其实难副，世间捕风捉影之事太多。这明明还是个娃娃，坊间传的神乎其能，今日一见，不过如此。”心中这么想，脸上自然少了些恭敬，多了些轻慢和冷淡。但即便传言不实，萧武治的书信却是真的，他认得字迹。
公孙智五十多岁年纪，头发花白，国字脸，外形很有范儿，对余生和蔼的说道，“余将军大名，如雷贯耳，今日一见，幸会，幸会。余将军此来所为何事？萧将军在信中言明，凡你所需，无有不从。”
余生施礼致谢后，说道，“我这次来，是想来开发海产品，做一些这方面的发明创造。”
公孙智闻言一愣，余生所说的开发海产品，他何尝不想，但谈何容易。海边虽然物产丰富，但环境非常潮湿，腥味很重，愿意居住在海边的人少之又少。塘城算是沿海城市，但离海岸线也有20多公里的距离。大海里物产丰富，有很多好东西。只是这些海洋动物，大多离开海水片刻，便活不成，等不到运进城里，尸体便已经変腥变臭。虽然海鱼腌制后晒干，几乎不会腐烂，可以保持很久的时间。但腌制它们需要的盐比这些海鱼还值钱，直接卖盐不是更好。如果想将它们活着运进城，就需要同时搬运大量海水。因此，活的海鱼、海虾和海蟹，价格很贵，只有豪门贵胄才吃的起，普通百姓想吃只有自己跑到海边才行。因此，海里的鱼、虾、蟹，虽然取之不竭，但也只能看着它们闲置在海里。唯一有利可图的是海盐生产。但海盐这块肥肉，有海沙帮和诸多买办盐商存在，别人想插手，谈何容易。
看着余生一副兴致盎然想大展身手的样子，公孙智内心不禁一番嘲笑，暗想，“乳臭未干的毛孩子，你以为就你聪明。开发海产品，如果这么容易就能做到，还轮的到你。”心里虽这么想，面上仍是一副热情洋溢的笑容，说道，“余将军果然有眼光，这茫茫大海，实是一个聚宝盆，有取之不竭的好东西。余将军，你尽管放手去干，不管是要人还是要钱，只要塘城能拿的出的，一定鼎立支持。”箫武治在信中言明，要塘城尽力给余生方便，一百贯以内的开销不用跟萧文治请示，记个数，直接提供即可。既然萧二公子都开金口了，他乐得做个顺水人情，表现得要多热情有多热情。
余生施礼致谢，说道，“余生谢过公孙城主。我不需要塘城钱物，只是会在海边建立草帽私募军和草帽商社的营区，只要公孙城主不加阻拦，就是对我很好的支持了。”
公孙智闻言乐了，说道，“这海边的土地，都是蛮荒之地。按照蓟国规定，蛮荒之地自由开拓，头三年免征土地税。余将军是萧家自己人，又有萧二将军的书信，前六年都免收土地税就是了。”
余生陪公孙智又闲聊了一会儿，才告辞离去。走到街上，他没有急着回客栈，而是沿着街道慢慢溜达，体验当地的风土民情。塘城是沿海城市，市面上除了涿城常见货品外，多了一些海边特有的东西，各种干海螺、干海星，珍珠项链、贝壳项链，还有少量刚出海还算新鲜的海鱼、海蟹和海带。除此之外，塘城的海盐比涿城要略微便宜一点。余生仔细观察了下市面上的海盐，发现都是粗盐，掺杂了些杂质。
余生走着走着，来到一处豪华的府宅外，门匾上写着严府。余生数月前通过探测器知道此处是海沙帮帮主严如眀的府邸，也曾俯瞰过严府有多奢华。都说盐商富甲天下，此言不虚。
在蓟国，海沙帮和官府有着微妙的关系。蓟国实行的是官盐制度，不允许私盐流通，盐商生产出的盐，不能不经过官府直接销售给百姓。蓟国官府自己不生产盐，他们从盐商处采购食盐。盐商要想生存，只能靠将盐卖给官府，由官府统一出售给百姓。
蓟国规定，各封地的官盐由封地自己自行采购和销售。中央的官盐由中央统一采购和销售，实际掌握在公子无忌手中。公子无忌为了中饱私囊，派自己的门客充当盐商制作海盐。中央统一采购这些买办盐商的食盐。其他封臣，也纷纷效仿，都建立了自己的海盐作坊。只有萧家封地的官盐，用的是海沙帮的海盐。单就价格和质地而言，海沙帮的盐要优于各买办盐商的盐。虽都属粗盐，但杂质最少，价格也只相当于其它买办食盐的一半。在所有买办盐商的盐里，就属供应中央和无忌封地的最贵，杂质还特别多。萧义康之所以采购海沙帮的盐，也是一心为民，让百姓花最少的钱吃到较好的盐。而蓟都这些由公子无忌指定盐商的城市，穷苦百姓则苦不堪言，每月吃盐的开支占了不少。
这一现实情况就给私盐带来了市场。严如眀不是个安分的人，素有野心，趁机买通这些城池的主将，偷偷做起私盐生意。因此，在众买办盐商眼里，海沙帮就是眼中钉肉中刺。他们经常联合起来打压海沙帮，甚至刀兵相见。海沙帮的总部也是一迁再迁，最终落户到塘城，才算安稳下来。
