没有惹祸精步青衣在的西平帝都，许久不见的风平浪静状态终于重新降临。百姓们少了许多闲聊的话题，偶尔想找些什么大家都感兴趣的谈资，也就只剩下缙王带领使团去南平联姻这档子事。
皇宫之内，却不怎么太平。
当了这么久的皇帝，多少大风大浪都咬牙坚持过来了，陆昭徽怎么也没想到自己竟会被风寒击倒。就在心头大患离开帝都后没几天，本以为终于能够松口气的他开始咳嗽、头痛、浑身酸软无力，医官们诊治过后说是风寒，有个三五日就能康复，结果一个多月过去仍然没有好转的迹象，反而愈发严重，竟至于浑浑噩噩卧床不起，早朝也只能暂停。
“圣上该喝药了。”
也不知是黑天还是白天，仿佛呈现在粘乎乎的困倦中醒不过来的陆昭徽听到有人说话，勉强张开沉重的眼皮，一个陌生的年轻宦官正捧着药碗站在卧榻旁边。
“你是谁？”多疑的陆昭徽立刻警觉起来。
年轻宦官满面堆笑，把药碗往前送了送：“下官陈德林，奉命替高少监来服侍圣上。圣上先把药喝了吧，凉了恐会影响药效。”
“奉命？奉谁的命？”陆昭徽支撑着坐起，一把推开药碗怒目而视，“朕说过，只许高少监在前侍奉，你是个什么东西？！滚出去，让高少监来见我！”
陈德林站在旁边不急不恼，皮笑肉不笑道：“圣上息怒，高少监前日不慎滑入湖中溺毙，已经没有办法来侍奉圣上了。以后就由下官来照顾圣上。这药……”
哗啦。
陆昭徽猛地一拍陈德林的手，一碗滚烫的药尽数翻洒，黑褐色的药汁滚落满地。他一手指着陈德林，另一手悄悄伸到软枕之下，握紧藏于里面的匕首。
“是谁让你来的？说！内殿宦官须经礼部拟定名单报送到朕这里，朕批准了方可，你是怎么混进来的？”陆昭徽浑身酸软无力，却还是努力做出一副气势汹汹的模样。
若是此时示弱，岂不是成了任人拿捏的软柿子？
“圣上这几日醒醒睡睡，清醒的时间极少，为了能够更好地服侍圣上，礼部便略过了那些毫无意义的流程。”陈德林弯腰拾起药碗，慢吞吞道，“圣上若是觉得下官服侍不周，那下官就去东阳王说一声，换个更细心的人过来。”
裴赞吗？这一切都是他安排的？陆昭徽终于意识到，自己的病或许没那么简单。
“去把东阳王叫来，我有些事要问他。”陆昭徽放缓语气，故意让自己看起来十分友善，“朕这些日子因病心烦，总是不小心就迁怒于旁人，刚才真是难为你了。这要麻烦你再重新热一碗吧，良药苦口，再怎么不喜欢还是得喝啊！”
陈德林敷衍地笑了笑，端着碗离开，绝口不提去找裴赞的事。
他越是如此回避，陆昭徽就越发确定，生病也好，身边的宦官被替换也好，这一切都是裴赞所为，那只怎么也喂不饱的白眼狼终于露出的獠牙，打算对他手中握着的权力，对他身下坐着的皇位出手了。
觉察到异样的陆昭徽自然不会再去喝那些所谓的救命药。那之后每次陈德林来送药，他都会借口头痛拖延时间，等到陈德林不耐烦留下碗离开又或者心不在焉走神时，他便假装喝药却偷偷倒掉。短短数日后，陆昭徽的身体便恢复许多，已经能够保持清醒并下地行走，不过他还是装作病重的模样来麻痹旁人，如伺机等待猎物的毒蛇一般蛰伏着。
七天后，裴赞终于露面。
“圣上的身子可有好些？前朝政事圣上不必操心，自然有人在那边顶着，安安心心休养就是了。”
裴赞的神情有些散漫，看上去并不把陆昭徽放在眼中，也不在乎是否会被看出叛逆之举，似乎已经将陆昭徽当成了这盘棋局上的弃子。
陆昭徽怒在心中，表面却还是风轻云淡：“早年便有人提醒我要小心你，我却反过来劝他们，说你是个聪明人，不会做这种搬起砖砸自己的脚，明知山有虎偏向虎山行的事情。可如今看来，倒是我高瞧你了，你与那扑火的飞蛾别无二样，都在奔着死路前进。”
裴赞一声冷笑，轻蔑鄙夷之意赫然。
“难道圣上还不明白自己的处境吗？名义上仍是君王的你，实则不过是关在金丝鸟笼里的阶下囚，都已经像个丧家之犬一样了，还非要说这些废话呈口舌之能？”
“你在笑话朕？真是有趣，你既然如此瞧不起朕，为什么拼了命想要进来这金丝鸟笼里呢？果然是江山易改秉性难移，你的本性就是背叛，狗永远改不了吃屎！”
陆昭徽的话音甫落，裴赞突然闪身而至。靠近即死罪的龙榻前，他猛地一把抓住陆昭徽的头发死死攥在手中，报复的快意浮现在扭面容上。
“陆昭徽，这些年我为你当牛做马，不知背负了多少骂名，可你对我怎么样？动辄呵斥肆意侮辱，把我当条狗一样呼来喝去，你会有今日都是你自己种下的果！”
裴赞毕竟是二流高手，陆昭徽虽然习过武，终究不是他的对手。几次试图挣脱无果后，陆昭徽索性放弃挣扎，顺势仰头看着裴赞，悠悠冷笑道：“裴赞……你真以为你当得了一国之君？名不正言不顺，你以为朝臣们会信服？这天下不是谁都能坐得的！且不说天下百姓如何，你以为我那些儿子们会放过你，任由你夺走陆家的江山？奴才就是奴才，你永远别想翻身为主！”
随着陆昭徽的话音落地，一抹寒光自他袖间腾起，径直刺向裴赞胸口。然而陆昭徽的动作在裴赞看来简直慢得不值一提，他只随便一摆手便将陆昭徽手中的匕首击飞，再一巴掌下去，陆昭徽竟整个人向后飞起，直至撞到寝殿的墙壁方才落下。
陆昭徽早已不是身体结实的壮年，这一摔让他眼冒金星，好半天也爬不起来，耳中听得裴赞步步逼近的脚步声，却只能徒劳地在地上狼狈的爬着。
裴赞的语气，充满了恶毒的戏谑之意。
“原来圣上误以为是我想要当皇帝吗？难怪，难怪圣上对我如此愤怒。还真是可惜呀，倘若太子看到圣上这幅愚蠢可笑的样子，必定会十分开心。”裴赞蹲在陆昭徽面前，狠狠拍了拍陆昭徽的脸颊，眸子阴冷如冰，“不妨告诉你，这皇位我还真没有兴趣。我想要权力的话，只需扶持你众多儿子中的某一位，让他成为我的傀儡足矣，何必我亲自去面对千夫所指？而你最偏爱的那位太子殿下正好如了我的愿，我不过是稍稍怂恿了一下，没想到他立刻就生出了弑君篡位的念头，甚至就连杀害手足兄弟也在所不惜。”
陆昭徽没有说话。
他说不出来。
与疼痛无关，与被嘲笑的耻辱感无关，唯一有关的，是因背叛而生的痛苦与绝望。
他一直认为，所有的儿子不与他亲近都是理所当然，但唯独太子，这些年来他想方设法保护的长子，是最没有资格疏远他的。而就是这样一个被他拼命偏袒着的孩子，竟是杀害手足兄弟、谋权篡位的元凶！
“不明白为什么太子身为皇储还要篡位吧？”
没有反抗意识的陆昭徽毫无乐趣。裴赞失望地站起身走到窗前，窗外飘飘洒洒的小雪，在他眼中慢慢沉淀。
“当初你为了把矛头全部引到缙王身上，故意放话说想要改立太子。我当然知道你的用意，可是你那位愚蠢的太子不知道，于是我便告诉他，你是真的对他不满想要将他罢黜，让那个他又恨又嫉妒的缙王成为新的太子。就是这么简简单单的一句话，你的亲生儿子对你恨之入骨，主动找到我、拉拢我，就为了把其他竞争者都踹下去，从你手中夺回皇位。而我也没有辜负他的期望，背着你一番私下谋划，既除掉了其他皇子又将嫌疑嫁祸到缙王身上；同时又能见你的力量除掉步青衣，简直是一举两得。”
至于背叛皇帝的理由……
虎毒不食子，亲手杀了儿子的痛苦，是裴赞这辈子都逃不过的梦魇。
“圣上就在这金鸟笼里好好看着吧。我不会让你这么早死去，至少要等太子继位登基，我把你们陆家的江山紧紧攥在手中后，再让你们父子二人来一场久违的重逢……到那时，你就会知道什么叫做报应了！”
西平帝都的雪越下越大，而远在千里之外的南溟国暴雨连连，将许多东西阻隔在远方。
通过特制的服装和武器，刺客的身份很快就查明了，的确是裴赞手下的一批杀手。在沈君鸿的极力斡旋下，南溟皇帝和陆景弈各退一步，南溟方面不追究使团将刺客引入宫中引发的血案，批评方面也不追究南溟皇宫守卫疏漏导致的惨剧，联姻一事则要另行商议——倒不是因为这起案件导致两国关系恶劣，而是因为陆景弈之意不肯娶一个心有所属的公主回家。
不过两国既然早有联姻的打算在，此事倒也不至于彻底搁浅，南溟需要时间来安排其他的公主，陆景弈则要返回西平，先将刺客的事做个了结。
这是步青衣的决定。
经此一事她才发现，无论是裴赞对他的憎恨，还是皇帝对陆景弈的提防，都已经到了不惜连累旁人无辜枉死的地步。她无法袖手旁观，坐视局面继续恶化下去，与陆景弈彻夜长谈之后，二人的想法基本达成了一致。
哪怕要用武力逼宫也好，这次回去，务必要让皇帝以谋杀众多使团成员之罪处死裴赞，以绝后患。
而此时的他们尚不知道，西平乃至整个中州的平静局面，已经无可挽回。
