中州之上，没有哪个国家的历史能够与南溟国的悠久相比。
泱泱汶河横穿物产丰饶的肥沃土地，孕育了最早的古国和文明，曾经傲立一方的霸主多半都从此次崛起，却没人说得清究竟是从什么时候开始，南溟这个昔日最为辉煌的国名，守着壮美山川却步步走向衰落。
然而这些痛心疾首，只属于南溟国极少数仍尚存一息家国情怀的人们。
初到南溟，就连见多识广的墨归也被这里的秀美壮丽震惊，明明脚下走的是透着麦香的湿润沃土，抬头却能看到不远处盖着雪帽的巍峨高山，这般景色，在中州其他地域是难得一见的。
“这座山叫天屏山，是一道天然边界；山那边是罗刹海，隔海相望的就是霍尔都，臭名昭著的强盗之国。要不是有天屏山阻隔，霍尔都早就把黑手伸过来了，如今还时不时派舰船过来，试图翻越天屏山到中州境内呢。”
西平与南溟交界处，时同醉饶有兴致地介绍着附近的自然景观，流畅得如数家珍。步青衣深吸口气，鼻间满是麦子成熟时的淡淡香气，不由神清气爽。
“的确是个景色优美的地方，而且这一路走过来，感觉南溟的百姓也十分淳朴，生活在这里应该会很长寿吧？”
“如果步姑娘喜欢，可以选择南溟安家嘛！”时同醉一眨眼，笑盈盈道，“我在南溟有几处宅邸，步姑娘不嫌弃破旧的话，我可以低价卖给你哦！”
“不愧是奸商，每时每刻都在想着赚黑心钱。”
墨归适时补上一记嘲讽，却被步青衣回肘一捅，倒吸口气闭嘴。
满溢的醋香中，一名士兵匆匆跑来通报：“郡主，南溟方前来接洽的官员已经到了，缙王殿下请您带着阿诺公主一同到前面去。”
步青衣朝墨归轻点下头，回身拉起阿诺公主的小手。
由于一路顺风顺水，西平这一队人马比预计早了整整四天到达，南溟负责前来接待的官员尚在附近的镇上，接到通知后方才匆匆赶来。在边境等待期间，步青衣带着阿诺公主到商队里逛了一圈，阿诺公主毫不意外地与时同醉也十分聊得来，这对墨归而言无疑是又一重打击。
醋味还是有的，但他已经不会再像之前那般为此而动怒了。
步青衣简单为阿诺公主整理过衣衫后，便带着她骑马赶到队伍前面，另有一群好奇的家伙不远不近尾随。
见到陆景弈时，他对面站着一个颇为年轻的男子，衣着配饰都与西平人有所差别，想来应是南溟国的官员。那人气宇轩昂，笑容如沐春风，单是看着便让人生出几分无端的亲近之感。
见步青衣带着阿诺公主到来，陆景弈神色从容地向她一点头，侧过身介绍道：“这位是南溟国负责与我们接洽的沈公。”
沈公？莫非就是时同醉说那位沈公子？
步青衣正猜测时，那人主动向他拱手行礼，眉宇间笑意温和：“想来这位就是西平帝都无人不知无人不晓的青襄郡主了。”
“连南溟这边都听说过她的大名吗？”陆景弈意外之余不由有些好笑，“看来我西平名气最大的人非青襄郡主莫属。”
听出陆景弈的玩笑之意，沈君鸿笑着摇了摇头：“只是出于个人关系才有所耳闻罢了。殿下和郡主有所不知，这半年多来，醉哥十封信里有九封都会提到青襄郡主，满篇赞誉之词，我就是不想听说也不行啊！”
“醉哥？”步青衣短暂愣怔，而后哭笑不得，“你说的醉哥，该不会是……”
“对呀，就是我。”
时同醉突然从步青衣身后冒出头，不无得意地指着自己的脸颊，似乎还有那么几分邀功的意思。
步青衣突然之间不知道该说些什么，只能深深看时同醉一眼，无声叹息着摇头。
时同醉一路上给她讲了太多太多有关南溟国的事情，这些虽然算不上机密，但也不是寻常百姓能够了解到的内情，因此那时步青衣就猜测他或许与南溟国官员有所往来。可是她万万没想到，时同醉沈君鸿竟然早就相识，并且从沈君鸿对他的称呼上来看，这二人还不是普通的朋友关系。
看来他的身份，也远远不止她猜测那般简单。
“有时间我得找时老板好好谈一谈了。”步青衣将目光转向沈君鸿，微微一点头，“既然我的名字已经对沈公子造成困扰，想来也不需要自我介绍了，不如我们直接进入正题吧。”
沈君鸿抬头看了眼天色：“说的也是。天色已经不早，还请诸位随我先到镇上落脚，明天再有约一日的路程就能到达王宫了。”
南溟国与西平交界这一处土地最是肥沃，气候也十分好，所以南溟国的都城就在这附近。在沈君鸿的引路下，西平使团先到附近镇上休息度夜，陆景弈和阿诺公主被安排在一位富绅家中，步青衣和墨归则选择了附近一处客栈，并未与使团其他人住在一起。
“你能与那位时老板分开真不容易，是因为他骗了你，所以心怀不满？”客房里，看上去心情大好的墨归抱着肩明知故问。
步青衣斜眼觑着他：“深更半夜你不回房间睡觉，在我这里唠叨什么？”
“回什么房？客栈总共剩下两间房，一间给了南烛，今晚我只能委屈一下住在你这里了。”墨归好整以暇一耸肩，目光望向床榻上额外放着的一床被褥，“你看，连被褥我都吩咐多加了一床。别说什么让我滚出去睡，这里可是南溟，外面四处乱飞的蚊虫扎堆似的，我若真出去睡，明早大概只会剩下一堆阴森森的白骨。”
此时的南溟温暖湿润，蚊虫的确比较多，却也不至于把人吃了这么可怕。步青衣明白这不过是他的夸大托词，但真让他出去喂那些蚊虫又舍不得，只能狠狠瞪上一眼，默许了他的如意小算盘。
二人让厨房做了些本地特色的山野菜和黄米饭，就在房中用的晚餐，这边才放下碗筷让小二收拾走，那边就有不请自来的客人笃笃敲门。
拉开门，首先映入眼帘的是时同醉那张笑得阳光灿烂的面容，然后是站在他身后，带着几分歉意之色的沈君鸿。
来者是客，总不能一拳打出去。步青衣请二人进门坐下，却并不打算为二人斟上一杯刚泡好的热茶。
“完了完了，我就说步姑娘会生气吧？你看，我为了帮你忙做出多大的牺牲？这下可亏大了！”时同醉装出一副痛心疾首的模样，扯着沈君鸿的衣袖不停念叨抱怨。
沈君鸿满眼的无奈，看着步青衣苦笑：“郡主应该不会相信是我让醉哥骗你的吧？这家伙最擅长的就是甩锅给别人，从小到大我不知道替他吃了多少苦头。”
步青衣坐在二人对面，不动声色提起茶壶自斟自酌：“发小吗？难怪关系这么好。我有些好奇，既然沈公子与国舅爷是叔侄关系，能够从小在一起玩的时老板应该也不是普通人家吧？那么所谓的行商身份，不过是一层用来骗人的皮囊吗？”
“不，步姑娘误会了，行商才是我最重要的身份。真的，你相信我。”时同醉正襟危坐，努力做出一副敦厚老实的模样。
可惜沈君鸿立刻掀了他的老底。
“醉哥开始行商也不过是这几年的事，目的就是为了游历各国，学习一些先进的文化技术，了解更多别国消息。别看他总是这副吊儿郎当的样子，说起身份的话，少傅可是不低的官职啊！”
“少傅？！”步青衣和墨归异口同声。
南溟的官制与其他国家有所不同，在其他国家不过是荣誉职务的少傅，在南溟则是实打实的显赫官职，须得才学兼备又有辅国之才者方能担任。不过想要有此阅历和能力，通常需要数十年的积累学习，所以过往的南溟少傅往往都是胡子花白的老爷子们，与年纪轻轻的时同醉实在难以联系到一起。
不过换句话说，这也证明了时同醉的确深藏不露，是个罕见的人才吧？
步青衣摇头一声叹息，流露出一抹失望之色：“真没想到，时老板……不，时少傅在南溟位高权重，看来我这小算盘是白打了。”
“早跟你说过，你们不是一路人。”墨归淡淡一声，仍旧能嗅到淡淡的醋味。
时同醉挠挠耳朵，尴尬中还带着几分好奇：“什么小算盘？对我吗？该不会步姑娘早就猜到我的身份了吧？不对，看你惊讶的表情也不像嘛！”
想要拉拢时同醉到陆景弈麾下本是秘密，但见时同醉和沈君鸿对她十分坦诚，不过几句话的交谈便将时同醉真正身份主动告知，步青衣觉得他们应该是怀着诚意而来，不管最终目的是什么，本着公平的原则，也该给他们透露一星半点的信息才合情理。
“其实是这样的，”步青衣眨了眨眼，努力让自己的表情看起来也十分真诚，“西平朝廷都快被老头子们霸占了，特别缺少年轻的血液，所以我受某位所托，打算从民间发掘一些有才能的人举荐为官。时老板见多识广，做事有条不紊，我本打算把他推荐给吏部，看看能不能封个一官半职的。”
“啊！那岂不是说，步姑娘根本没把我当什么朋友，只是想来挖墙脚嘛！”
时同醉三分委屈七分受伤的表情让墨归大为享受，不由唇角一勾：“才明白吗？”
“这样一来，感觉更尴尬了。”时同醉扭头看向身边的沈君鸿，小声道，“说不是朋友，不是知己，可是我们真的很像啊！越说越像啊！对吧，小时？”
步青衣有那么一瞬的茫然，不过她很快就反应过来，哭笑不得指着时同醉：“该不会你接近我的目的也……”
“嗯，就是这样。”沈君鸿用力点下头，代替时同醉作答，“醉哥不停追逐着郡主的目的，是想把群主拉拢到我们这边来啊！”
