我们日常食用的糖，基本上是从甘蔗和甜菜中提取的。经测定，这种食糖由于含脂肪等物质，热量高，摄食过多易使人患糖尿病，并容易使人发胖。为此，科学家早就在努力寻找机关报的糖源植物了。
甜叶菊
1969年，从南美洲传来了令人振奋的消息：日本的住田哲也教授在巴西和巴拉圭交界的高山草地上，发现了一种更好、更甜的糖源植物甜叶菊。这是一种菊科植物，多年生草本，每年9月开出许多白色的小花，颁上在海拔500～1000米的高山草地上，格外引人注目。
其实，在住田哲也之前，当地人早就知道这种植物是甜的了，他们叫它为“甜草”、“蜜菊”，用它来泡茶喝。住田哲也尝试将这种野生植物变为栽培植物，发现它生长很快。第一年，甜叶菊能长到80厘米高，第二年高达2米。收割时，将离地10厘米的干茎割去以后它又可重新萌发，长了再割，这样一年可以收割4次以上。由于甜菊要比目前的食糖甜150～300倍，因此，大约每亩甜叶菊可抵得上10～20亩甜菜，是一种十分合算的糖源植物。
使人们惊喜的是，甜叶菊糖的含热量只有食糖的1/300，多吃也不会对人体有害，被称为“健康长寿之药”。
甜叶菊并不是世界上最甜的植物。在西非塞拉利昂到扎伊尔的热带雨林中，有一种特别甜的植物凯特米，这种植物高约2米，成熟的果实是红色的三角锥形，一年可收两次。当地的居民很早就将它作为一种甜料来食用了。人们把它的皮浸泡在水中，水就变得很甜了。
1841年，有个英国外科医生曾在西方介绍过凯特米，但并未引起人们的注意。直到100多年后，在寻找食糖代用品的热潮中，才有人重新想起了它。科学家从凯特米中提取出一种叫索马丁的物质，它的甜度竟比食糖要甜3000倍，被誉为“甜王”。
以后，科学家们又在热带森林里发现了一种叫“西非竹芋”的草本植物，它的叶子宽大，在靠近地面处开花结果，红色的果实有胡桃般大。它要比食糖甜3万倍，比索丁马还高10倍。
竹芋
这是不是世界上最甜的植物了呢？不是。在非洲还有一种藤本植物，红珊瑚色的浆果，它的外形很像野生葡萄，逗人喜爱。在果实里有一粒种子，从种子中提取出来的甜味物质甜度极高，据测定是食糖的9万倍。
有趣的是，人们吃了这种糖分极高的果实，不但不腻人，而且口腔里的甜爽香味能保持较长的一段时间，以致当地华侨它取了一个美名——喜出望外果。
喜出望外果仍然称不上是“甜王”。二十世纪80年代初，科学家在非洲的加纳热带森林中发现了一种叫“卡坦菲”的植物，用它提取的“卡坦菲精”，其甜度竟是食糖的60万倍！
卡坦菲可说是目前世界的“甜王”了，不过它能占据这宝座多少年呢？让我们试目以待吧。
