练文习武图报国
岳飞（1103～1142）生于宋徽宗崇宁二年（1103）二月十五日。据传说，岳飞呱呱坠地的那天傍晚，恰巧有一只大鸟从岳家的屋顶上飞鸣而过，父亲岳和就给他取名叫飞，后来又起了个字叫鹏举。
岳飞家境清贫，童年时就参加劳动，去野地打柴割草。稍长大一点，帮助父母下地耕作。贫困的生活并没有泯灭岳飞强烈的求知欲望。缺钱买灯油，他就白天拾取枯柴，晚上点燃照明，由父亲教他识字。以后自己稍能读书，更加勤苦，往往读到半夜，甚至通宵不寐。他特别爱读《左氏春秋传》和学习《孙子兵法》。这为他日后的军事生涯打下了基础。
长期的劳动使他受到很好的锻炼。他身强力壮，在未成年时就已能拉开三百斤的硬弓。永和乡有个老人叫周同，善长弓箭，岳飞便拜他为师，很快学会了一手好箭法，并能左右开弓。岳飞的外祖父姚大翁也特别喜欢岳飞的为人，请本地枪手陈广给岳飞传授“技击”，使岳飞枪法高超，成为“一县无敌”的人。
年轻的岳飞平日少言寡语，深沉宽厚，但生性刚直，心里想说什么，决不有所顾忌。他对师长非常尊敬。师父周同去世后，他每逢初一、十五，必定准备酒肉到周同坟上祭奠一番。
政和八年（1118），岳飞十六岁，由父母作主，娶妻刘氏。第二年生下长子岳云。为了养家糊口，他不得不到邻近的安阳县韩姓大地主家当佃客，后来又在安阳的商市上做过“游徼”（巡查员）。工作之暇继续练习武艺。
秦桧在遗臭万年排行榜上绝对名列前茅
这时，正是宋徽宗赵佶统治的年代。宋徽宗是一个腐朽荒淫的皇帝。正当宋朝统治者纵情享乐的时候，长期生息在我国东北的女真族勃然兴起，政和五年，在松花江边建立起女真奴隶主的金政权。以后，金国势力大张，宣和七年（1125），金兵灭辽。几个月后，金兵继续南侵，逼近宋的都城汴京（河南开封）。宋徽宗闻讯，惊恐万状，急忙宣布退位，将皇位传给皇太子赵桓，这就是宋钦宗。
宋钦宗也是一个十分昏庸的皇帝，既贪生怕死，又妒贤忌才。靖康元年（1126）正月，金军兵临城下。闰十一月，金军攻人汴京，把城里的财物抢劫一空，又驱赶着徽宗、钦宗和后妃、宫女等几千人撤出汴京，北宋王朝就这样灭亡了。
岳飞饱读兵书、娴熟武艺，早就盼望有一天能够投身疆场，杀敌报国。当初真定府路安抚使招募“敢战士”时，他即前去应募。安抚使慧眼识真金，非常器重这个小伙子，派他当一名“十队长”。不久，岳和在汤阴病故，岳飞便离开军队，回去料理丧事。
宣和六年，岳飞去河东路平定军（山西平定）再次投军，当“效用士”，不久升为偏校，即下级军官。靖康元年六月，岳飞带一百多名骑兵作“硬探”，到庆阳、榆次一带侦察金军动静。突然，遇到了大队金军，战士们毫无思想准备，惊慌失措，只有岳飞镇静自若，扬鞭策马冲人敌阵，杀死几名金骑兵将领。敌人畏怯，不敢逼近。后因队伍被金军打散，岳飞只身回到相州。
靖康元年十二月初，康王赵构在河北相州建立大元帅府，自己担任“天下兵马大元帅”，下令招募义勇民兵。相州许多穷苦百姓为了保卫乡土，纷纷从军。岳飞也经人介绍，参加了赵构统率的军队。从此，他一直坚持在抗金战争的最前线，为挽救民族危亡而英勇战斗。
一次，岳飞带领一百名骑兵在滑州练习冰上骑射。那时，天气极其寒冷，连黄河都结起很厚一层冰。忽然发现金军大队人马从冰上飞驰而来，岳飞见敌我悬殊，沉着地对部下说：敌人虽然人数很多，但是一点也不知道我军的虚实。乘他们喘息未定的时候，我们给予迎头痛击，一定能够打败他们；话刚说完，他就骑着战马，冲向敌群。金军中有一名军官挥舞大刀迎上前来，岳飞挥刀砍去，刀锋砍进对方大刀一寸多。岳飞奋力拔出，手起刀落，杀死敌军官。骑兵们乘机猛冲掩杀，把金军打得大败而逃。岳飞因军功升为秉义郎（从八品的武官）。
南北转战立奇功
靖康二年初，岳飞在宗泽领导下曾经两次小胜金军。一次在开德府（即澶州）与金军接战，岳飞两箭射死两名扛旗的金兵，然后策马突击，打败敌人。另一次在曹州（山东曹县西北），岳飞披散头发，挥舞四刃铁简，率先攻打敌阵。宋军紧跟其后，无不以一当百，终于大败敌军。
赵构在河北、京东一带转悠了几个月，眼睁睁看着汴京沦陷，徽宗、钦宗被俘北去，然后在五月初一于南京（河南商丘南）登基，重建赵宋王朝，将靖康二年改为建炎元年。为了标榜“中兴”，赵构起用在军民中威望很高的李纲为右相，副元帅宗泽知开封府兼东京留守；同时，任命宠臣黄潜善为中书侍郎，汪伯彦为同知枢密院事。在朝廷上，李纲尽心竭力为抗金斗争进行部署，然而独木难支，终究阻挡不住赵构等人一心想避地东南的逃跑企图。
岳飞不顾自己位卑言轻，决定上书给皇帝赵构。他在这篇几千字的奏书中，坚决反对向南逃跑，力请赵构返回汴京，撤消巡幸三州的诏令，亲率六军北渡黄河，这样将帅一心，士兵作气，一定可以恢复中原。这道奏书进呈后，触怒了赵构和投降派，便加以“小臣越职，非所宜言”的罪名，把岳飞的官职削夺了。这对岳飞是个不小的打击，不得已他一人寄居旅邸，郁郁寡欢。
闲居三个月后，岳飞难以压抑心中报效国家的强烈意愿，决定投奔河北路招抚使张所。张所是一位爱国将领，这时他正置北京（大名府），招募义勇民兵，蓄积力量，准备反攻。张所素知岳飞有勇有谋，见到岳飞就问道：“听说你作战勇冠三军，你自己衡量能对付多少敌人？”岳飞回答说：“光凭勇敢是靠不住的。用兵首先要有谋略，谋略是决定战争胜败的关键。”张所感到岳飞的话很有道理，不觉肃然起敬。请岳飞坐下畅谈。谈到当前局势，岳飞慷慨陈词，泪流满面，矢志以身许国。张所很赏识岳飞的胆略，任命他当中军统领，不久升为统制，编置在都统制王彦的统辖之下。
这一年秋天，张所被投降派捏造罪名罢官，朝廷改派王彦接替张所任河北招抚使。王彦集合了岳飞等十一名将官，率领部众七千人，渡过黄河，攻击金军。开到卫州新乡县（河南新乡），岳飞带领所部战士与金守军鏖战。岳飞亲自夺取金军的大旗，不断挥舞，将士们呼声震天，个个奋勇争先，终于收复了新乡县城，活捉金军千户阿里孛。接着，又打败金军万户王崇。
岳飞接着又带着战士同金军大战于侯兆川（今河南辉县）。在大战前，岳飞鼓励部下说：“我军两次打败敌人，敌人一定会竭尽全力来反击。我们人数少，为了争取胜利，凡不服从命令，不奋勇杀敌的，一律斩首。”兵士们同仇敌忾，个个奋勇争先，作殊死战。在激烈的战斗中，兵士伤亡很多，岳飞自己也受伤十多处，终于大败金军，俘获大批金军和战马。
经过几次战斗，金朝以为宋朝派来了大批人马，就派出几万人，把王彦、岳飞的营寨团团围住。王彦、岳飞合计自己的人马很少，武器也较简陋，连战必败，为了保存战斗力量，就决定突围。
突围后，由于孤军作战，兵员损失严重，给养供应不上，部队陷入困境。王彦率主力退入太行山中。岳飞率所部多次击败金军的追击，他曾手拿丈八铁枪，单骑刺杀金军将领黑风大王，使大队金军闻风逃窜。尽管取得了一些战斗的胜利，但岳飞这支队伍毕竟人数太少，自从跟王彦的主力分开后，越来越感到势孤力单，难以长期坚持下去，于是决定一边战斗，一边向南撤退。这年冬天，岳飞转战到汴京，再次投奔汴京留守宗泽，宗泽委任他做留守司的统制。
宗泽在汴京加强治安，整顿社会秩序，团结各地流民首领，招募新兵，规划战具，使汴京重新成为抗战的中枢。宗泽还把全面反攻的计划奏报朝廷。建炎二年春，岳飞在宗泽指挥下，在黄河以南连续跟金军进行战斗，获得胜利。七月，宗泽不幸病逝。临终前，宗泽劝勉部将们说：“你们能替我歼灭强敌，完成恢复之志，我虽死无恨！”连呼三声“过河！”然后死去。
宗泽死后，朝廷派杜充接替宗泽的汴京的官职。他一到汴京，就尽反宗泽所为。由宗泽辛苦集结的武装力量，见杜充无意抗金，便各各引去，很快就走散了一大半。岳飞本来不愿受杜充的节制，但他认识到汴京这个据点在抗金斗争中的重要性，便决心坚守汴京。
这时，不断传来金军大举南侵、赵构已逃到江南的消息，杜充如坐针毡，再也没有胆量留在汴京，决定弃城逃跑。岳飞闻讯，立刻向杜充进谏。杜充主意已定，拒绝岳飞的忠告，径自带领部下退到建康（江苏南京）。岳飞也只好随军南下。赵构听说杜充已经放弃汴京，到达建康，就命令他驻守建康，把防守两淮和长江的责任交给了他。
这一年的冬天，金军在阿骨打第四子兀术率领下，再次大举南侵，建康终于失陷，杜充叛变降敌。岳飞率所部转移至广德军（安徽广德）。金军也取道广德向浙东进发。广德军经过金军的蹂躏，百姓的粮食、财物早被洗劫一空。岳飞设法夺取敌人的给养来供给军食，他自己跟普通士兵一样过着艰苦的生活。当时，全军将士经常挨饿，但岳飞约束部下，不准骚扰民户，因此这里的商市还照常营业。
建炎四年正月，岳飞率军向北开到常州宜兴（江苏宜兴）驻守，归张俊统辖。这时的岳飞经过四年多的战斗，已更加成熟、老练，成为一个能征惯战、智勇双全的将领，他的部属也锻炼成为一支斗志旺盛的坚强队伍。
金军追赶赵构到海上，被宋舟师击败。兀术这时担心孤军深入，被宋军切断后路，决定放弃南进计划，由杭州班师北撤，一路大肆掳掠。金军撤退到常州宜兴。岳飞以逸待劳，给予金军迎头痛击，连续四次打败敌人。接着，岳飞率部紧跟金军，一直追击到镇江。金军撤退到镇江，被浙西制置使韩世忠部打败，后侥幸逃到建康。
宋廷命令岳飞收复建康城。岳飞立刻率领部下，赶到建康城南的牛头山上埋伏。半夜，他派一百名战士混到敌营中，扰乱敌军。金军在睡梦中惊醒，以为宋军前来偷袭，营中一片混乱，以至自相残杀。岳飞得知金军正从建康城撤退，由静安镇（江苏南京西北）渡江北去，立即带领部下飞速赶到静安镇附近。这时建康城已经变成一片火海。原来兀术在临走时，下令杀光城内的居民，抢光所有财物，然后放火把所有房子点着。岳飞和他的战士们，遥遥望见建康城内火光冲天，听到了城内传来的阵阵哭喊声，个个怒不可遏。一声令下，战士们以翻江倒海之势，冲向还没有来得及撤走的敌人。岳飞持枪跃马，在敌人队伍中纵横驰骋，如入无人之境。金军急于北撤，毫无准备，被宋军打得大败。来不及渡江的金军余部，全被宋军消灭。战斗结束，统计战果，击毙敌军不计其数，十多里内，金军横尸遍野；斩获耳带金环和银环的金军将领首级一百七十多个；活捉敌兵三百多名，其中女真人八名；缴获马甲一百九十多副，弓箭刀旗金鼓三千五百多件。岳飞胜利地收复了建康。
经过金军洗劫后的建康城几乎成为一片废墟。岳飞在建康驻扎不久，因给养发生困难，便领兵回到了宜兴休整。
孤军挺进志复国
当岳飞在建康前线连传捷报时，赵构小朝廷正在越州（浙江绍兴）。岳飞派人将战俘和战利品押送到那里，顺便递上自己的奏章。在奏章中，他极力陈说建康在军事上的重要性，主张应派出重兵防守。他还报告说，最近张俊要派他驻守鄱阳（江西波阳），但江东、江西并不是敌人渡江南侵的必经之路，因此他自告奋勇，表示愿意过江去淮南防守。
淮南主要包括今天的江苏北部和安徽北部等地，牢牢控制这一地区是保障江南安全的必要条件。但赵构没有理会岳飞的这一要求，只是虚与委蛇地表示嘉奖。
建炎四年七月，有一个名叫邵纬的官员上书朝廷，盛赞岳飞骁勇、沉着、刚毅，而谦虚、谨慎又像一名书生。邵纬历举岳飞从河北投军后到收复建康止，在各次战役中所建立的功绩，指出岳飞威名已经传播四方，却仍跟普通兵士同食，军纪严明，民间秋毫无犯。大将张俊从浙西入朝，也在宰相范宗尹面前保举岳飞，范宗尹一一转达给赵构。赵构决定委派岳飞为镇抚使，兼知泰州，负责防守扬州以东的地区，直接受浙西安抚使刘光世的统辖。
岳飞在得到朝廷委派后并不愿就任。他希望到淮东更接近金军的前线地带，负担最艰难的任务。于是他上书赵构，陈述自己的这一志愿。为了取得朝廷的信任，他还在奏章里提出情愿把老母、妻子和两个儿子留在后方为人质。赵构不理会岳飞的要求，坚持命他去通、泰任职。岳飞只好服从，九月初进入泰州城。
当时，金兵已攻下承州，正在围攻楚州（江苏淮安）。楚州位于淮河、运河的交汇口，是由淮北到淮南的交通要道，也是宋朝在淮南的一个军事重镇。赵构小朝廷得到楚州被围的消息，先后拟派神武右军都统制张俊和浙西安抚大使刘光世去楚州援救。他们都不敢亲自过江。
在这种情况下，朝廷只得命令岳飞领兵救援楚州。岳飞接到命令后，便差统制官张宪守泰州，自己率主力到三墩安营扎寨，声援楚州。随后就进军承州。在承州境内近一个月的时间里，岳军与金军重兵大战三次，每次都取得胜利。
岳飞这次挺进淮南，实际上处于孤军作战的局面，岳飞曾几次请求刘光世增派一两千名士兵，调拨十几天的军粮，以便激励士卒，解楚州之围。但刘光世始终未允，这样，岳飞也难以把军队直接开到楚州去跟敌人作战。
在粮尽援绝的情况下，九月底，楚州城被金兵攻破。知州赵立英勇牺牲。楚州沦陷后，岳飞只得退回泰州，加紧布置防御工作。浙西安抚大使刘光世为了推卸不救楚州的罪责，竟然向朝廷一再声称，承、楚两州的失陷完全是因为岳飞拖延时间，否则一定能打败承州的敌军和解救楚州之围。但朝廷并未加罪岳飞。
金挞懒攻下楚州城后不久，带领二十万人，沿着大运河转向泰州。挞懒首先进攻泰州的水寨。张荣一直坚持到十一月，后来只好放弃水寨，率领水军向南转移。泰州地处平原，无山险可恃，惟一的地利是湖泊和河道。水寨的失陷，使泰州城完全暴露在金军面前，岳飞军已经无险可恃。这时，往湖州催督军粮的使臣空着手回来报告说，湖州知州赵子磷借口尚未接到朝廷命令，拒绝调拨。在这种困难情况下，岳飞估计敌我力量过于悬殊，决定放弃泰州城，向南撤退。岳飞军由柴墟渡过长江，移屯江阴，随即把失守的消息报告朝廷，听候治罪。朝廷下诏答应他领军在江阴就粮，尽力防御金军过江。
艰苦转战收失地
后来，金军改变战略，集中东、西两路兵力征服陕西和四川地区。兀术引主力进入川、陕作战。在中原，则扶植汉奸刘豫建立齐国，作为金、宋中间的缓冲，使宋不能直接威胁金朝，而金朝可以随时通过齐国攻打宋朝。
金朝统治者还施展了一条更为毒辣的诡计，把已经投降的秦桧放回宋朝去充当奸细。
秦桧年轻时在太学读过书，登第后，担任州学教授。北宋灭亡前夕，秦桧任御史中丞。金军攻占汴京，准备立张邦昌为帝，秦桧独自向金帅上书表示反对，要求由皇储继承宋朝的皇位，因此颇得声名。金帅指名索要秦桧，成为俘虏。到北方后，秦桧见宋朝大势已去，屈膝投降了敌人，很快就成为挞懒的亲信，随军为挞懒出谋划策。秦桧曾替被金朝羁留的宋徽宗起草文稿，呈送金帅粘罕，文稿的主要内容是为金朝献计：与其出兵远征，劳师动众，不如派回一名宋廷旧臣，让他劝谕南宋皇帝自动归顺，世代臣属，年年纳贡，这样就可以“不烦汗马之劳，而坐享厚利”。这一计策虽然没有立即被粘罕采纳，秦桧由此却更受金朝统治者的赏识。金兵围攻楚州时，秦桧及其妻子王氏都在挞懒军中，任随军转运使。金军攻下楚州后，秦桧带着王氏以及四五名随从坐船从海上到达浙东。
秦桧突然归来，引起许多官员的怀疑。只有宰相范宗尹跟秦桧是老相识，在赵构面前极力推荐秦桧“忠心”，因而得以见到赵构。秦桧一见赵构，就兜售“议和”妙策。他说：“如果要使天下平安无事，必须是南自南，北自北。”建议与金议和，还请求赵构写信给挞懒“求好”。第二天，范宗尹进呈由秦桧代赵构草拟的一份通过挞懒向金朝求和的国书，赵构看后说：“秦桧朴忠过人，朕得到了他，高兴得一夜都睡不着觉。”任命秦桧为礼部尚书。三个月后，即绍兴元年（1131）二月，升为参知政事。七月，范宗尹罢宰相职。秦桧看到朝廷缺相，图谋夺取宰相高位。他放出空气，声称：“我有两个计策，可以耸动天下。”有人问他为什么不讲，秦桧回答说：“如今没有人当宰相，不好实行啊！”这话传到赵构耳中，加上正好有一些大臣暗中推荐秦桧，就在八月提拔他做右相兼知枢密院事。秦桧在朝网罗主和官员作为自己的党羽。
次年七月，左相吕颐浩出师回到朝中，与秦桧意见不和。八月，殿中侍御史黄龟年弹劾秦桧“专门主张和议，阻碍国家恢复中原故土的长远计划”，“培植党羽，独专大权”等罪。吕颐浩也向赵构极力揭露秦桧。赵构向兵部侍郎说：“秦桧说‘南人归南，北人归北’，朕是北人，该归哪里？”又说：“秦桧做宰相已经几个月了，说要耸动天下，可是到现在还没有听说什么。”于是将秦桧罢免相位，并且在朝堂出榜宣告，朝廷“永不复用”。秦桧的党羽也被驱逐一空。
从绍兴元年到绍兴三年，岳飞前后三年驰骋在江西、湖南等地，既平定了叛乱武装，也镇压了农民起义。他从这些武装力量中收编了一部分精明强干的士兵，用来补充队伍，绳以纪律，使自己的部队逐渐发展成一支拥有近三万人的劲旅。岳飞逐渐成为与刘光世、韩世忠、张俊相提并论的大将。绍兴三年九月，岳飞带着长子岳云，到临安府（浙江杭州）朝见赵构。赵构赏给岳飞父子衣甲、马铠、弓箭、战袍、战马等物，又赐给军旗一面，上面绣着赵构亲写的“精忠岳飞”四个大字。岳飞被提升为镇南军承宣使、神武后军都统制、江南西路舒蕲州制置使，在江州（江西九江）、兴国军（湖北阳新）、南康军（江西星子）一带驻军防守。
