《清明上河图》完成于北宋末年，画者张择端，字正道，东武（今山东诸城）人。少时读书，后游学京城汴梁（今河南开封），开始学习绘画。他工于界画，特别擅长舟车、市桥、郭径，自成一家。有《清明上河图》、《西湖争标图》等作品名于世。
《清明上河图》是著名的风俗画作品，绢本，长卷，淡设色，卷宽二百四十八毫米，长达五千二百八十七毫米。“清明”指农历清明节前后，一般认为该图描写的是北宋京城汴梁及汴河两岸清明时节的风光。
全画结构共分三段：首段描写市郊风景，寂静的原野，略显寒意，渐而有村落田畴，嫩柳初放，有上坟回城的轿、马和人群，点出了清明时节特定的时间和风俗。中段描写汴河，汴河是当时中国的南北交通干线孔道，同时也是北宋王朝的漕运枢纽，画面上巨大的漕船，或往来于河上，或停泊于码头。横跨汴河有一座规模宏敞的拱桥，其桥无柱，以巨木虚架而成，结构精巧，形制优美，宛若飞虹。桥的两端连着街市，人们往来熙熙攘攘，车水马龙，与桥下繁忙的水运相呼应，是全国的第一个热闹所在。后段描写市区街景，以高大的城楼为中心，街道纵横交错，各种店铺鳞次栉比，有茶坊、酒肆、脚店、寺观、公廨等。有沉檀楝香、罗锦匹帛、香火纸马，有医药门诊、大车修理、看相算命、修面整容，还有许多沿街叫卖的小商小贩。街上行人摩肩接踵，络绎不绝，男女老幼，士农工商，无所不备。
作品采用了传统的手卷形状，以鸟瞰的角度，通过不断推移视点来摄取景物，段落节奏分明，结构严密紧凑。至于笔墨技巧，则无论人物、车船、房屋，线条均遒劲老辣，兼工带写，设色清淡典雅，不同于一般的界画。
《清明上河图》构图采用全景式且笔法严谨精细，再现了我国南宋时期都市各阶层人物的生活情状和社会风貌，是一幅写实主义的伟大作品，把社会风俗画推进到更高的阶段。
