凯恩斯主张建立“国际货币清算同盟”，相当于世界性的中央银行。由这个机构发行240亿美元价值的货币无偿提供给各成员国，进行国际贸易结算。这种国际货币名为“班克”（Bancor），它以固定比例直接与黄金挂钩。简而言之，就是成立一个由英美共同主导的“世界中央银行”，它与各国央行的关系，就像本国央行与商业银行的关系一样。“同盟”总部设在伦敦和纽约，理事会会议在英美两国轮流举行。这个计划贬低了黄金的作用，削弱了美联储的权力，明显意在防止美国利用债主身份独霸经济领导权，同时为英国争取同美国分享国际金融领导权。
卧榻之畔岂容他人酣睡。后来被美国政府指为共产主义分子和苏联经济间谍的美国人怀特提出的“联合国平准基金计划”认为，只有以黄金为锚的美元才有资格充当国际货币，国际贸易、信贷等必须以美元为准，其他货币则直接与美元挂钩，间接与黄金挂钩。“怀特计划”强调黄金的作用，主张取消外汇管制和各国对国际资金转移的限制。美国黄金储备丰富，1945年占世界货币黄金储备的59%。实际上这是强调美国的作用，显示出美国对世界金融霸权志在必得的野心。
布雷顿森林会议其实是强者美国对弱者英国的压制，弱者英国则尽量讨价还价将自己的损失降到最低。其他42个国家的代表无非是绿叶般的陪衬。当时，一些中国代表竟然在会议期间到附近的国家公园游山玩水，一位猎人误以为他们是蓄意破坏的日本间谍而开枪射击，中国代表团成员遂“抱头鼠窜，斯文扫地”。
对于美国人来说，布雷顿森林会议是一次团结的大会，胜利的大会。会议上最终通过了以“怀特计划”为蓝本的“国际货币基金协定”和“国际复兴开发银行协定”，总称为“布雷顿森林协定”。各国的货币与美元以固定汇率挂钩，在平价1%的范围浮动；美元则与黄金挂钩，各国政府可以以35美元1盎司的价格向美国兑换黄金。美国保留黄金所体现的经济与政治权力，保住作为国际金融基础的美国黄金，并在此基础上奠定美国的金融霸权地位。美元本位制正式加冕，美元登上王者宝座。
另外，各国还同意决定成立一个国际复兴开发银行（现在的世界银行）和国际货币基金组织（IMF），以及一个全球性贸易组织。国际货币基金组织会员国份额的25%以黄金或可兑换成黄金的货币缴纳，其余则以本国货币缴纳。会员国发生国际收支逆差时，可用本国货币向基金组织按规定程序借入一定数额的外汇，并在规定时间内以购回本国货币的方式偿还借款。会员国所认缴的份额越大，得到的贷款也越多。贷款只限于会员国用于弥补国际收支赤字，即用于经常项目的支付。世界银行建立的目的是帮助欧洲国家和日本的战后重建，此外还辅助发展中国家的经济发展。
布雷顿森林体系的建立将英国从国际金融霸主的位子上赶了下来。在英美唇枪舌剑之时，大经济学家凯恩斯“神经极度紧张，身体到了崩溃的边缘，凯恩斯夫人几乎在所有的场合都是声泪俱下，我们每一个人都处在身心交瘁的状态。电报来来去去，变得越来越绝望，他几次准备提出辞职但又被劝说不能这样做，伦敦的电文越来越简单，后来干脆没有了消息”。1945年12月，在国际货币基金组织和世界银行成立后的第一次会议上，凯恩斯被迫完成对美国的最后一次屈服后，伤情感怀，重病复发。一个月后，这位20世纪最伟大的经济学家溘然长逝。
凯恩斯弟子——新剑桥学派经济学家罗宾逊夫人曾说过，布雷顿森林制度不过是“美元交响曲的新乐章”。美国以不到30亿美元的出资额享有了IMF和世界银行27%的投票权，这一比例最高曾达到33%。这两大国际金融机构要求80%的多数票才能通过新的决策，美国因此而获得了否决权。英国及其自治领控制了25%的投票权，因此也有否决权。但英国本土仅有13%，这种否决权是不稳定的。美国可以分化瓦解英国各自治领，英国难以将这些票数集中起来。相比之下，法国仅有5%。因此，只有美国才能独占否决权，控制国际金融秩序。IMF和世界银行确保了美国政府对国际金融的控制权，本质上不过是美国财政部的分支机构。美国政府甚至直截了当地将两大机构总部置于华盛顿、紧挨白宫和财政部。这等于美国政府在向世界表明：IMF和世界银行必须秉承美国的意图行事。
布雷顿森林体系的实质是建立以美元为中心的国际金汇兑本位制，又称美元—黄金本位制。在这种体制下，国内不流通金币，只流通银行券。银行券可以兑换外汇，但这种外汇只能到国外才能兑换黄金。这种制度，是把本国货币同另一金本位国家的货币保持固定比价，并在该国存放大量黄金或外汇基金，以备随时出售外汇。
金汇兑本位制本质上是一种附庸的货币制度。采用金汇兑本位制的国家在对外贸易和财政金融上受到与其相联系的实行金本位或金块本位制的国家的控制。实行金块本位制或金本位制的发达国家可以视其需要将货币贬值，也就是降低其流通的银行券的含金量，降低价格标准。这样，实行金汇兑本位制的落后国家由于要在发达国家存放大量外汇准备金，就会白白丧失部分价值。
在英国霸权时代的国际金本位下，黄金的流动是完全自由的，居民可以自由兑换黄金。而在布雷顿森林体系下，美元与黄金直接挂钩，其他会员国货币与美元挂钩，即同美元保持固定汇率关系。美国只同意外国政府在一定条件下用美元向美国兑换黄金，而不允许外国居民用美元向美国兑换黄金。
1945年之后的10年，美元比黄金还要抢手。欧洲、日本复兴所需要的关键物质和技术，都必须从美国进口，美国当然要求它们用美元结算。美元在战后国际货币体系中处于中心地位，美元成了黄金的等价物，各国货币只有通过美元才能同黄金发生关系。从此，美元就成了国际清算的支付手段和各国最主要的国际储备货币。美元成为世界记账单位、关键货币、合约单位、价值储藏手段、交易媒介、干预外汇市场的主导货币、贸易结算货币、延期支付的货币单位以及国际储备货币。
连设在曼哈顿的联合国总部都是建筑在洛克菲勒兄弟捐赠的土地上的，外国外交官入驻曼哈顿抬升了相邻土地的价值，洛氏兄弟得到的回报远远超过了他们的慷慨捐赠。联合国初创时，美国所占的优势显而易见。在51个创始国中，苏联集团只占6个，美国在联合国大会和安理会都可以轻而易举地获得多数席位。
不过，当时的美国金融霸权尚未达到一统江湖的程度。美国不可能随心所欲地操控国际货币体系。因为各国政府有权将美元钞票拿到美国财政部直接兑换成黄金。美元与黄金的兑换是制约美国无限制货币扩张的有效武器。此外，尽管英国实力下降，但直到1953年，国际贸易的40%仍用英镑结算，各国外汇储备的48%仍是英镑，英镑保持了仅次于美元的国际储备货币的地位，而此时英国黄金储备只占全世界的5%。
