“哈哈哈，两位先生所言极是，当今天下犹如老树，表面枝繁叶茂内里其实早已都是蛀洞，一旦有暴风骤雨来临，恐怕是摧枯拉朽不堪一击！”明易哈哈笑道。
“赵老弟”左宗棠亦哈哈一笑，“难得大家投缘，不妨以兄弟相称，我与钱兄同岁都三十多，你张口先生，闭口先生好像我两多老似的！”
“哈哈，恭敬不如从命！”
“难得投缘，本该如此！老弟
说有暴风骤雨来临，难道老弟有什么发现吗？”
“左兄，钱兄，不瞒两位，两广一带的拜上帝会现在恐怕已经是如火如荼，小弟此次从终南山一路南下，最终的目的就是两广！不知左兄钱兄是否愿意同行！”明易从他们两位的经历言行中判定两位对朝廷都是心有不满的，尤其是钱江，对朝廷恐怕是积怨已久。
果然，明易话音刚落，钱江马上接口道：“我愿意同往，不知左兄意下如何？”
“既然你们都想去看看，那我就舍命陪君子吧！”
“好，太好了，那我们准备一下，明天就出发！”
次日，明易带着书童与左宗棠钱江一行四人一同骑马上路，沿着湘粤驿道向南而行，湘粤驿道始建于秦朝，秦始皇统一全国后，派大军五十万远征南越（后来秦朝二世而亡，被汉高祖刘邦轻易攻破潼关，秦都咸阳不战而降，就是因为远征南越的五十万大军未能回援），其中人数为十余万的一部由湖南开往广东，湘粤驿道正是这十余万大军硬踩出来后修建成路的。一路上驿道逶迤，风景秀丽，晓行夜宿，不知不觉中已来到永州附近。路上忽然多了许多行人，大都手提行李或肩挑担子携老扶幼，看起来像逃难之人。
前面不远有个驿亭，四人于是商量到前面驿亭先休息一下，顺便向行人打听一下情况。
来到驿亭，只见左右两墙上写着一副长联：
“今日之东，明日之西，青山叠叠，绿水悠悠，走不尽楚粤南岭，填不满心潭欲壑，力兮项羽，智兮曹操，乌江赤壁空烦恼，忙什么，请君静坐片时，把寸心想后思前，得安闲处且安闲，莫放春秋佳日过；
这条路来，那条路去，风尘扰扰，驿路迢迢，带不去白璧黄金，留不住朱颜皓齿，富若石崇，贵若杨素，绿珠红拂终成梦，恨怎的，劝汝解下几文，沽一壶猜三度四，遇畅饮时姑畅饮，最难风雨故人来。”上联劝人善待自己，下联劝人珍惜友情，联语飘逸豁达，每人随着自己不同的阅历读来如人饮水都有不同的感受，冷暖自知。
亭里有数排简易的长凳，三三两两都坐满了行人，明易问其中一位老者前面发生了什么事？
老者告知前面永州发生了瑶民之乱，前锋领头的是一女子，后面一片黑压压的手拿武器的瑶民，三年前永州刚刚发生过赵金龙的瑶民之乱，当时赵金龙攻城略地，连下州县，声势浩大。
这些当官的是一朝被蛇咬，十年怕井绳，知府府丞早就跑了，现在城里就一守备在主事，估计也是凶多吉少了。
永州是全国瑶族人口最多的县，被誉为“神州瑶都”。瑶族是永州一个古老的世居民族，永州境内瑶族人口达数十万，约占全国瑶族总人口的四分之一以上。瑶族的祖居地和瑶文化的发源地正是在永州江永的千家峒。
瑶族是九黎的一支，有清一代，满汉官员都歧视压迫瑶族甚重，瑶族人民的反抗斗争接二连三，持续不断。顺治、康熙年间，广东的韶州、连阳、连南，广西的富川、恭城，湖南的永州兴宁，先后燃起了斗争的烈火。尤其是永州，道光年间赵金龙领导的瑶民起义，蓝正樽领导的瑶民起义，雷再浩领导的瑶民起义都是发生在永州。
四人了解到情况后，商量下一步如何走，正商量间，后头一阵骚动，路上的难民纷纷散开，抬眼一望，原来是来了一队人马，像是清军的援兵。
等这队人马走近一瞧，原来是地方的团练，看样子不下千人。清代团练起源于嘉庆年间暴发的白莲教起义之时，当时正规军八旗、绿营严重腐化，扰民有余，不足以御敌平叛，战斗力低下，有大臣龚景瀚上《坚壁清野并招抚议》，建议设置团练乡勇，令地方绅士训练乡勇，清查保甲，坚壁清野，既可以地方自保，又能协助官军，办团经费均来自民间，且由练总练长掌握。团练制度在白莲教起义时发挥了重大作用，所以有些地方一直保存了下来。
“左宗棠左兄”忽然团练里有一领头模样的人骑着高头大马大喊道。
左宗棠闻声仔细一看，“江忠源！江兄，你不在邵阳新宁怎么会在这里！”
“数年前雷再浩领头的瑶民起义就是本官率团丁配合八旗绿营剿灭的，数日前上头得闻瑶民又生变乱，就派本官前来相助平叛！”江忠源回道。
江忠源，湖南新宁人，与左宗棠同年出生，并且也同是举人出身，六七年前开始在籍办团练，对兵士灌输忠孝礼义，教兵法技击，颇有战斗力，曾率团丁配合清军镇压雷再浩瑶民之变，朝廷封赏正七品衔，仍掌新宁团练，但团练规模扩充至四营2000人，比之前多了一倍。
“你手下多少人马，瑶民多少人马，有胜算吗？”
“手下团丁共有四营，留一营地方自保，带出来三营1500人。至于瑶民多少要看过才知，知己知彼方能百战不殆，左兄一向熟读兵法，天文地理无所不通，不知左兄可否助一臂之力？”
“这个嘛”，左宗棠望向钱江，钱江沉吟不语，左宗棠知他心事是对朝廷失望已久，不愿为朝廷效力，当下哈哈笑道：“我等熟读兵书所谓何事？不就是以待今日吗！走，大家一起去！”
钱江内心虽不愿，但碍于左宗棠的面子，而团总又是左宗棠的熟人朋友，只好点点头，于是数人一起跟着前去……
