“钱先生才智过人，不知今后有何打算？”明易望向钱江微笑着问道。
“本人年初刚到长沙，长沙风景秀美，想在长沙修养一段时间再说。”
“观钱先生所言所行，其志不在小，听丁山长说您与林则徐林公渊源颇深，林公贵为总督，为何不相随呢？”
“丁山长说的不错，我与林公相识于鸦片战争前夕，本人平日就十分痛恨鸦片，林公到广东禁烟后大家都十分踊跃支持，那时彼此印象很深，无奈鸦片战争失败后，朝廷迁怒林公，结果都被发配到新疆，道光二十五年，朝廷起复林公，官居陕甘总督，我在其幕下协助水利工程。那是我们相处最愉快的一段时光。
道光二十七年，西南乡民多处叛乱，朝廷平叛不见成效，便调任林公为云贵总督，我虽敬重林公，但对朝廷的腐败卖国颇为失望，当年我们在广东聚众抗英，明明是拳拳爱国心，朝廷却污蔑我们为叛逆，好在有林公数位好友搭救才逃过一劫改为发配边疆，西南乡民所谓叛乱大抵也是官逼民反，我不愿与他们为敌，故没有随林公前往，而是游历京师及中原。”
“听闻林公去年底曾路过长沙与左宗棠一悟，并誉其为天下奇才！”
“哈哈哈，左宗棠是个妙人”钱江哈哈大笑，看得出他十分欣赏左宗棠，“他一向颇为高傲，能够入他法眼的大人物少之又少，当年欲结识两江总督陶澍，也只是写了一副对联“春殿语从容，廿载家山，印心石在;大江流日月，八州子弟，翘首公归。”但并不亲往，反是陶澍一见，对联意境贴切高雅，书法壮丽舒美，十分喜欢，于是总督亲自来访左宗棠，相谈之下，目为奇才，纵论古今，至于达旦，竟订忘年之交。
而拜见林公，却是一反往常，去年冬天，林公告病还乡，途经长沙，泊舟江畔，派人送信到湘阴柳庄，邀约左宗棠前来一晤。
左宗棠一生傲然睥睨，这次却心情非常激动，事后得知林公是其一生的崇拜偶像。
宗棠年近四十，已是不惑之年，登舟过板之际，太过激动一脚踏空，顿时沦为落汤鸡，当众出糗，好不尴尬。林公打趣道：“此为君之见面礼乎？”左宗棠不乏急智，很会解嘲，于是应声而答：“他人敬公，五体投地；晚生敬公，五体投水！”两人相视大笑。
林公六十四岁，左宗棠三十八岁；林则徐是封疆大吏，左宗棠是草野书生，年龄、地位均颇为悬殊，但这些差距丝毫也未妨碍他们两位忘年之交的竟夕畅谈，臧否人物，剖析时势，许多见解不谋而合。
林公有言：“西域（新疆）屯政不修，地利未尽，以致沃饶之区，不能富强。终为中国患者，其俄罗斯乎？吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日，数年来留心人才，欲将此重任托付于君……东南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，舍君莫属！”
最后，林公还送左宗棠一副亲笔对联，上联为“此地有崇山峻岭茂林修竹”，下联为“是能读三坟五典八索九丘”，左宗棠视为瑰宝，无论在家出外总以此联随身，悬挂于斋壁、帐幕之上，借以自励！”
