稻香池有一处大宅院，位于戎城的官府东侧，比官府宅地大三倍，这是戎城首富——天涯家族的宅院。天涯家族依靠望江楼起家，到成为首富不过四代人，有些人认为他们是凭借运气和权势积累财富的暴发户，也有人看出这几代人的坚持和付出，以及他们的胆识和眼界才是家族迅速崛起的根基。
清海是天涯家族第四代传人，到他这一辈已经不存在什么艰苦创业、吃苦耐劳了。他从小锦衣玉食、自由快活，还有仆役供他使唤，算是一个养尊处优的小少爷。
清海出生没多久，家里的顶梁柱——清海的父亲因过度劳累突然病逝，其母接受不了这个打击也郁郁而终，他从小跟随祖父母长大，照顾他的姆妈是他最亲近的人。清海唯一的哥哥暮云比他大了十岁有余，在他咿呀学语时就离家远赴四海国求学念书、考取功名，因为家中只剩下他一个独子，继承家业的希望落在了他身上。
清海从小温文尔雅，又聪颖过人，不到三岁就自己识字看书，所有来往的亲戚友人都对天涯家这个小少爷赞誉有加，这使得老两口更是全心地寄望于这个心爱的小孙儿，然而这个乖巧伶俐的小少爷，最大的缺点是胸无大志，对经营生意更是提不起丝毫兴趣。到清海十三岁这一年，祖父母很郑重地交代，要在他十四时将家业传于他掌管，让他从这时开始学习经商，他竟然推说：“哎呀——，爷爷奶奶，你们身体安康，精神矍铄，活到百岁还是壮年，继承家业我是义不容辞啦，但是也不急这一时嘛！”就这样打着哈哈跑开了。祖父母从小溺爱这个孙儿，也是拿他没有办法，只好由他再多享受几年自由轻松的时光。
清海从小只有一个玩伴——姆妈的小女儿飞樱。飞樱和清海同岁，却是个非常有志向的女孩儿。在她眼里，清海是一个不知贫苦、不懂珍惜的小少爷，家里这么富足的产业只要继承下来就是“人上人”，不知要受多少人羡慕，而他却整天说不想经商挣钱、不愿离家远行这样的话。她仔细想来，清海从小只是跟着家人偶尔出外游玩或查看生意，独自一人的时候倒是更愿待在这四方的大院，有空就看看书、骑骑马，或是和她聊天玩耍，算是个天生“宅男”。
“清海少爷，你现在不跟着老爷夫人学经商，长大了不能顺利经营产业，是要后悔的。”飞樱和清海正坐在一棵大枣树的枝桠上，一边吃果子一边聊着天。她还未及成年，不算家里正式的仆役，主要任务就是陪清海玩。
“飞樱，都说了不要叫少爷少爷的，叫名字就好了。你不是说心里把我当弟弟的吗？”天涯家族对待仆役一向和善有礼，清海自然也把飞樱和姆妈当作家人一般。他们这样的好家风倒是正面影响了仆人们，对这样的好主子，仆人们都更加恭敬、忠诚，自觉不逾越规矩。
“我要是叫你名字，会被娘亲责骂的。”飞樱贴到清海耳边小声说。
清海也知道姆妈管教很严，他自己也是受管教的对象，不过受责骂的方式与飞樱不同罢了。他看了看树下四周，学着飞樱刚才的模样说：“她现在不在。我们这样说话，就算她在也听不见。”
飞樱笑道：“那，清海，你长大到底想做什么？”
清海听到飞樱终于叫他名字，心里很满意。他一直受长辈宠爱，又被姆妈和一众仆人伺候着，但因为缺乏同龄人，心里其实很寂寞。好在飞樱一直陪着他，是他唯一的知己，不管他怎么瞎扯胡闹，飞樱都愿意陪着他，这才是最幸福的！此时清海心里高兴，又开启了他天马行空的思维。他看了看天空，又看看四周密密麻麻的树顶和屋顶，晃着腿说：“我想当一棵树。”
“又瞎说，人哪能变成树？再说了，你变成树能做什么？”
“你不知道吧，法术高强的人可以变成幽灵，幽灵可以投胎变成任何他想变的生物，这是书上说的！我要是变成树，一生只待在一个地方，看风卷云舒，看月升日落，看这世间纷乱繁华，一切又与我无关。”
“真是的！你总爱看些莫名其妙的书。老爷说，书上的东西不能全信的，你却信成这样。还变成树呢！我看你变成树，谁和你说话聊天，不把你憋死！”
“变成树就不用说话啦，更加清闲。不过，我也不会闷，有鸟儿陪我聊天，我只要听就好，它们总不会让我寂寞的！”
“说不过你——也就只有你这样天生无忧无虑的，才会想这些不着边际的事……”
“那飞樱长大想做什么？”
飞樱低着头，看着树下杂乱掉落的一些枣子。相比于这些无人问津的小果实，也许真的不如当一棵树，至少可以独立，不会被人踩踏。她深吸了一口气，认真地说：“我想当繁花仙子，可惜现在已经没有机会了。不过，不管将来做什么，我一定要独立自强，绝不让别人看扁！”
“为什么现在没机会当繁花仙子了？”
“因为天香门收徒只要六岁以下的女孩儿，我已经十三岁了。可惜我娘亲根本不想送我去修仙，我小时候又没有能力自己去繁花山，现在就算去了大概也没用吧。”飞樱和清海截然相反，她虽然出身普通，却一心想要出人头地。小时候受天涯家影响就向往成为巨富，再大一点，明白了女人独立创业的艰难，又改变主意想要加入凌云派或天香门，可惜凌云派的收费不是她这样的人家可以承担的，而天香门又只收幼徒。她的娘亲根本不同意她去大门派求学，一直劝说她留在天涯家做工或者学徒，将来也能有好日子。飞樱自然不能满足这样的安排，从此不再和母亲讲自己的想法和打算。
听她说想去天香门，清海暗自记下，看看有没有机会帮上忙。他心里并不舍得飞樱离开，但他心里把飞樱当作重要的亲人和知己，她能快乐才是他的幸福。
这一年年底，暮云回家省亲，从四海国带了未婚妻，家里于是办起订婚宴。天涯家虽然极富有，也颇有声望，但一直行事低调，只有红白大事才会设宴。暮云的订婚宴办了两天，第一天招待戎城的富绅大户，第二天招待四海国来宾。清海只是几年前参加了哥哥上任时摆的一次家宴，从来还没见过家里搞这么热闹的聚会。然而他并不喜人多口杂，只有必须出场时才站在人前，其余时候他都躲去后院或者房间。哥哥从四海国带给他许多新奇玩意儿和书本，他也乐得足不出户。
这种繁忙时候，也需要飞樱这样的小仆役帮忙干活。她年纪小，就负责端茶倒水、擦擦桌椅，不算辛苦，又可以听这些社会名流们互相调侃八卦，倒是甚觉有趣。
晚宴时候，清海不得不跟随家人坐在主桌，飞樱在另一桌客席旁端着酒壶，随时伺候斟酒。酒过三巡，各桌开始闲聊，清海时不时听到家人对他的“谆谆教诲”，就连一直爱护他的哥哥也对他“寄予厚望”，指望他将来继承家业，把天涯家族继续发扬光大，他只好满脸堆笑，不置可否，含混过关。飞樱却从客人的闲聊中听到一个“重要情报”。
原来昭月家的大女儿和蓝田家长子有婚约，几年前蓝田家长子通过比武竟然当上了崇武门掌门，昭月家为了“门当户对”，先是把女儿送去凌云派修习，却是天资不敏，怎么也成不了正式弟子，而且听说成了正式弟子必须要住在凌云，对婚姻也是不利，于是又辗转想投入天香门下，恳求很久，天香门才同意招收已经十一岁的昭月雅。
“哎，说什么恳求，还不是砸钱！”其中一个人说道。
“不是吧，凌云派搞什么收费入学，现在天香门也是花钱就进？”
“不管他什么门什么派，都要穿衣吃饭，都要花钱。哪个不是给钱就进？你以为现在四大门派还像以前那么威风？少了我们这些人把他们供着，他们就得另谋出路，自己求财！你不知道，他们算好的了，现在的崇武门才是……”
飞樱没有继续听下去，她的心已经躁动不安，当夜睁大双眼完全不能入睡。第二天，她迷迷糊糊地应付做事，就连清海唤她都只是嗯啊着，心不在焉地回应。清海以为她生了病，抽空把她拉到后院围墙边那棵他们常去的大枣树下面，问道：“飞樱，你怎么了？是不是这两天太忙累着了，要不要休息休息？”
飞樱看着清海关切的样子，这个比她矮了许多的少爷，在她心里就像亲弟弟一样，是她唯一信赖，可以无所不言的知心人。
“我想去繁花山，现在就想去！”
“为什么，这么突然？”
飞樱把自己听说的事情和清海说了一遍。清海点点头，道：“这个我也刚听说，不过这事情我得找机会跟爷爷说，让他帮忙才好。昭月家也是极有威望的家族，我看天香门不是仅仅因为钱财，也要有诚意才行。你先别急，正好哥哥也在家，等金天客人们都回去，我就找哥哥先商量商量。”
飞樱觉得清海说得很有理，而且她也拿不出那许多钱，要说诚意她是有的，她昨夜没睡就是在想：“哪怕没钱，我就天天在天香门门口跪着恳求，总也能打动到哪位仙子吧，也许就能成功了呢？”现在有清海可以帮忙，那当然更有希望。
谁料清海刚刚离开，姆妈找到飞樱。她看女儿一天都魂不守舍的，一直在仔细留意她的动向。清海和飞樱谈话时她就在远处看着，听不见他们说什么，但她知道女儿八成又想去繁花山求仙，她远远地看着小少爷说话的神情，大概猜到他说了什么。
姆妈非常感恩天涯家，当年她被恶夫欺负，是天涯家收容了她们母女。飞樱从小不用像别人家的仆役帮忙干活，只是陪着小少爷玩耍，这在她看来也是天大的恩惠。可是这个女儿偏偏不知道好歹，让她好好做工，她却整天想着当仙子，现在还要少爷给她帮忙，哪有这样的道理！
姆妈把飞樱叫到身边，自然是一通训斥。飞樱气得眼泪直流，对于母亲的斥责，她也觉得不无道理，可她心里好强，倔强地说：“我不用他帮、也不要你帮，我自己去！”说着，她奔进房间，打包了几件随身物品，还换做一身男孩儿打扮，出了院门。姆妈没以为她真的离家出走，只觉得她气消了就回来了，这时家里忙得很，她一干起活儿来就把这事儿忘了。
这一日晚宴过后，家里总算渐渐恢复平静。大部分客人都回去客栈休息，次日由暮云送他们回去四海国。暮云这次省亲也不过就几天假期。他在四海国当了大官，掌管织造，很是忙碌，和清海聊了不久，就被爷爷奶奶劝去休息了。
清海假装休息，又偷摸跑出房间去找飞樱。他和哥哥谈了飞樱的事，哥哥非常支持，当即写了信，凭这信可以直接到望江楼支银子。“望江楼离繁花山近，”暮云说：“去那里支银子再让掌柜他们护送她过去就万无一失了。我明天再安排一辆马车，送你和飞樱过去望江楼。天香门那里，我看看找凌云的朋友帮忙说道说道，应该可以。这事儿不用麻烦爷爷奶奶了，你放心，哥哥给你搞定！”
暮云和清海虽然见面很少，却比一般的兄弟还亲近，也许是哥哥年长太多，也许是清海自幼没了父母，清海把哥哥当成父亲般的存在，暮云对这个弟弟也是宠爱有加。清海拿着哥哥的信，真恨自己已经长大了，不能给哥哥一个大大的拥抱。
客人们走了，仆人们有些还在忙碌。姆妈是个极勤快仔细的人，这时候正在打扫院落，清海四处找不到飞樱，只好来问姆妈。
姆妈看天色已晚，有些紧张女儿，但是她不想叫清海担心，只说飞樱应该一会儿就回来了，然后自己慌张地跑去院门查看。清海看姆妈的反应就知道事情不妙，他抓着姆妈的手臂，紧张地问：“飞樱莫不是自己跑去繁花山了吧？”
姆妈为难地摇头也不是，点头也不是，清海更加确定自己的猜测。赶忙问道：“她何时走的？”
“下午……”姆妈瞒不住了，自己也忍不住担心起女儿的安危，彻底乱了方寸。
清海一想哥哥已经休息，爷爷奶奶年事也比较大，不愿让他们操心。他估摸着飞樱走路脚程不快，自己骑上快马应该可以追回，繁花山就在望江楼附近，他对向南出城的道路还比较熟悉，于是安慰姆妈道：“你别慌张，飞樱应该走不远的。我现在骑马去追，你莫惊动老爷，去叫几个年轻人在城里也四处找找。”
姆妈想拦住清海，他已飞快跑到马厩，骑上一匹快马立刻就奔出门外，这下姆妈彻底慌了，找来管家和其他仆役商量，大家也决定按照少爷的安排先自行找人，管家骑上另一匹马赶紧去追少爷。
清海骑的快马是戎城第一的赛马，有个很响亮的名字“黑闪电”。他平时在院里骑着玩，有时也会到南郊赛马场看它比赛，除了比赛的时候，这匹马几乎是他的专骑。他这时心急催马跑得极快，管家骑的另一匹马根本追不上。
他出城之后仍旧沿着大路狂奔。从戎城南门到望江楼还有一段路程，却是一片树林，要到繁花山下才有村庄，这一带晚上几乎无人。清海估计着飞樱走路大概的距离，在这附近放慢速度。他不敢呼唤飞樱的名字，怕招来匪徒，只能打着火把，仔细搜寻。
夜深了，清海估计飞樱该走累了，偶尔会往树林里走走，看看飞樱是不是在某棵树下休息。这样焦急地边走边找，终于让他找到了。这个倔强的女孩儿，没有火把却在黑夜赶路。清海一眼就认出飞樱，赶快催马追上。
“飞樱！”清海在她身边下马，拉住她的胳膊。“太晚了，先跟我回去。哥哥明天会安排马车送我们的。”
“我不要！”飞樱甩开清海，回头时脸上的泪痕还没有干，却是一脸怒气地喊道：“我不要任何人帮我，我自己可以！”
“飞樱，这样太危险了。你跟我回去！”清海也着急了，强行拦住飞樱。他从来没在夜里出门，看这大路两边漆黑的树林心生恐惧，总觉得里面可能藏着匪徒。
飞樱看着拦在面前的清海，借着火把的光，也看到周边一片漆黑，心里开始害怕，怒气瞬间小了，小声地说：“那我跟你回去，明天天亮我再赶路，不要你送！”
“明天再说，明天再说。”清海扶着马，让飞樱先坐上去，忽然马儿一声嘶吼抬起前蹄，仿佛受了惊，清海拉住马，还没有来得及反应，只听到飞樱也是一声惊叫，他两眼一黑，晕了过去。
清海醒来的时候被麻绳绑得死死的，嘴上也封了布带，既不能动也不能说。他在地上挪动，四处找寻，却看不见飞樱。远处有许多匪徒正围着火堆吃喝赌博，他们的口音有些奇怪，清海不能完全听懂。他尝试挣扎着坐起来，没能成功。“不知道飞樱怎么样了。”清海躺倒在地心里只有这个念头，却完全不去想自己将要面临的情况。
夜上未深，望江楼的掌柜还在算账，忽然窗户被砸，他走过去，在地上发现一个大石块，还绑着一封信。信是暮云少爷的手笔，要他们安排次日送飞樱姑娘到繁花山的事宜。然而，信里还有一张纸条，告知他清海少爷被绑，要准备三百两黄金来赎，否则活不过今晚，纸条另一面简单画了一个地图。掌柜当时吓得不轻，赶紧亲自骑快马联络老爷。一家人在夜里全部惊醒，不一会儿，出去找少爷的管家牵着“黑闪电”回来，却说没见到少爷，出去寻飞樱的家人也陆续回到，自然都寻不到人。
夫人差点昏倒在地，老爷当即安排管家、掌柜去帐房准备赎金。暮云相对比较冷静，说道：“我们不能就这样带着赎金过去，这纸条上要求只能有两个家人去，恐怕到那里也是凶多吉少，你们先准备金子，我去一趟凌云！”
这帮匪徒的据点在雪山南端一个山坳里，极其偏僻，暮云的担心很有道理，匪徒的确是打算收了赎金连家人一起杀掉。他们发现清海是天涯家族的少爷，所以把赎金定的很高，但也没有多到带不走的地步，就是想干了这一票就换个地方，免得日后遭到报复，毕竟这样的大家族通常很有势力，不得不有所忌惮。
过了一个多小时，暮云带着一个很年轻的凌云弟子回来，看着不过二十出头。虽然凌云派门中弟子即使有些年过百岁外表依然年轻，但是不同的年岁在气质上有着不同的沉淀，对于年长者，这种区别还是比较容易认出来的。老爷和夫人原以为暮云会请两个凌云高手回来，对这个年轻人多少有些失望和担忧，夫人勉强忍住哭泣，小声问暮云：“你不是认识凌云的掌门龙君吗？这个难道就是那个掌门？”
“奶奶放心，这是龙君最得力的弟子。我也会亲自过去，清海一定会没事的。”
年轻人站得不远，转脸冷淡地说道：“暮云少爷，你最好别去。天涯家族这么有名，大部分人都是戎城家喻户晓的人物，只有你是最好冒充的，还是让我借你名义去比较好。”然后他看了看院子里已经准备好的一个个装满金块的小箱子，又道：“不要这些，准备几个大箱子装些金币，我要藏武器。”
暮云一听自己不方便露面，皱起眉头。站在一旁的老管家说：“让我去吧，我就是拼了命也要救少爷出来。”
一切准备妥当，年轻人和老管家一人牵着一架牛车往匪窝走去，这一路又用去三个多小时，到了匪窝门口时已接近日出。那些匪徒把四个大箱子都打开粗略一看，大概算一下，好像不太够数。
冒牌的暮云少爷不等他们来问，说道：“还有几箱金子我藏在那边树林，你们把我弟弟带出来，我要见人再告诉你们金子在哪里！”
不一会儿清海被带了出来，嘴上仍然封着，身上倒是松了绑。他看到老管家心里更是着急，他早就猜到这帮恶人拿了赎金恐怕还是要撕票杀人，但当他看着这个所谓的“哥哥”，当即也想到可能是凌云的某个高手。
匪徒应“暮云少爷”的要求，把清海放了，管家立刻给清海解了封口的布条，清海说的第一句话竟是：“飞樱呢？飞樱可曾回去？”
“哎哟，少爷，您还是担心自己的安危吧。快，快跟我回去。”老管家拉着清海就要往回走，百几十个匪徒早已经将他们围在中间。
一个貌似头领的家伙邪笑着，用大拇指抹了抹下嘴唇，说道：“暮云少爷，你倒是真会做生意。说说，那些金子藏在哪里。要不，你亲自带我们过去？”
一圈匪徒把他们围得更紧，还有大约几十人站在头领左右伺机而动。
年轻人嘴角微笑，眉尾轻挑，说道：“哎呀，藏的时候没做记号，现在已经忘了呢。”
这些匪徒本来不指望能发这一笔横财，也不在乎是不是真的有金子还藏在别处，光就目前送来的这些已经够他们快活很久了。听对方这么一说，当下就拿稳武器准备杀掉三人。
年轻人却不慌不忙，打开最大的箱子，在里面翻翻。匪徒正有些奇怪他要做什么，他却从里面拿出一片大而薄的金叶子。有些匪徒似乎认出这是凌云的武器，大呼不妙，一众人立刻围杀过来。老管家用身体全力护着小少爷，却惊讶地看到在他们四周瞬间喷出一圈三米高的火墙，把他们三人护在其中。老管家虽然见多识广，也听说过凌云的法术十分了得，但今日才体会到什么叫“百闻不如一见”！
这高高的火墙还不是年轻人的极限，他放火墙的同时早就对头领所在的一圈布下天雷阵，有好些人直接被电晕，其他人也是感觉身体不受使唤，想动一下都十分艰难。包围他们的匪徒中不乏会使用法术的，可惜完全不是他的对手，光是看到这火墙已经惊得有些呆了，待反应过来发出水来灭火时，火圈中瞬间炸开无数火球向四周扩散。一帮人吱哇乱叫着躲避伤害，却又惊讶地看着火墙似乎开始旋转，那些偶尔成功浇在火墙的水好像洒在森林大火上的几滴小水花，甚至都没能发出汽化的声音就没了踪影。火墙确实在旋转，更加快速地向着包围的人群袭来，匪徒们呼喊着哆哆嗦嗦后退，有些退得慢了就被烫到炸到，发出更凄厉的惨叫。
这一面倒的战斗持续不到半个小时，匪徒几乎全军覆没，大约有几十人带伤逃跑，剩下的不死也伤重倒地。年轻人对头领特别照顾，给他单独围了一圈火龙卷，待其他人全部倒下后，他解除了法术，对清海说道：“你要找谁，问问这家伙吧。”
那个头领身上被烫伤，又因为天雷阵的效果，知觉麻痹，正跌坐在地上，喘着粗气，脸上愤恨不平，却是无力对抗这强大到难以理解的对手。“你是谁？你绝对不是天涯暮云！”
年轻人又轻挑眉毛，笑道：“你乖乖回答他，我就告诉你。”
“飞樱呢？那个和我一起的女孩在哪里！”
“死了。”
“什么……”清海完全不肯相信，他想跑去抓住头领质问，却被老管家拦住。此时头领身边的地面又炸开几个小火球，崩起的尘土差点射瞎他的眼睛。
“说清楚怎么回事！”年轻人严肃道。
“我几个手下跟踪那个女孩，本来看她不像什么有钱人家的，正犹豫要不要动手，没多久看到你这个少爷骑着黑闪电过来。嘿嘿——”头领沦落至此也算是将生死置之度外了，竟然得意起来，继续道：“真是没有比天涯家的二少爷更值钱的肥票了。”
清海听到这里已经忍不住流下泪来，吼道：“你们把飞樱怎么了？”
“这可怪不得我们。”头领笑得更夸张，嘴角的皱纹都挤在了一起：“要怪就怪你自己。我们只是要绑你，可是那马受了惊，把那小丫头甩了下来，当时就头破血流，我手下好心了结了她的性命，免得她多受苦……哈哈！哈哈哈哈！真没想到——你们能请到凌云的高手。小子，你叫什么名字？老子就算死了投胎，也会记住你的！”头领瞪着年轻人，仿佛要用眼睛吃掉他似的。
年轻人听了飞樱的死讯心里很是同情，冷冷地对头领说：“我叫小草，你记好了。”说完，将他送上了黄泉。
太阳升起时，小草已经把管家和清海护送回家。清海好像痴呆了一般，一路默然不语。不多久，安排去寻找飞樱的仆人把她的尸体运了回来。
清海一直在院中等待，看到飞樱的尸体，先是全无反应，待到仆人向老爷汇报说是在路边的树林里找到时，他忽然“啊——”地一声狂吼，把家人都吓了一跳。
小草在清海身边还没有回去，看到他怒吼之后痛苦地跪倒在地，心里十分理解他有多么自责和悲痛，但却无从安慰，只能蹲下按了按清海的肩膀，又向着暮云说：“今日我先告辞，来日若有需要，随时来凌云找我。”这句话，就在清海耳边，其实是对他说的。
半年之后，清海加入了凌云派，再一年之后，成为凌云入室弟子。
