苏州城郊有一座孤篷山，名字虽然取得荒凉，实则并不算荒凉，因为山势挺拔，四周皆为空旷之地，城中达官贵人常来此观赏日出，还在山顶建了一座小亭。
此时天还未明，一个人影自狭窄的山道飞掠而上，他布衣被露水润湿，额前散发被山风吹开，目若朗月繁星，英俊潇洒，飘逸旷达，正是秀才无疑。
这时的孤篷山上空无一人，他行至山顶独自坐在空旷的小亭中，等待日出。
家仇得报，他心中仿佛放下一副担子，却也怅然若失。于他来说，或许更多的不是仇恨，而是对父母，对兄长还有红如阿姊的怀念。自此，这份怀念会埋藏到心底深处，而他们的身影也会越来越远，或许正因如此才会心有所失。
他从怀中拿出陶埙，凑到唇边，幽旷的调子在夜色中悠扬远散，将整座孤篷山笼罩其中。他的怀念中没了怆然寂寥，所以吹出的埙声已不再沉郁，就像当初白裳青裙的女子在如火般山茶花后吹的那样。
我本想布家小子长大了来娶我，不过现在他娶不了我就算了，等他找到自己喜爱的姑娘，一定走的远远的。
在这埙声中他突然明白了，她不是在遗憾没有等到他长大，也不是在遗憾自己的死，她是想他走得极远极远，过得极好极好，哪怕是不记得她也没有什么关系。他将她当做阿姊，她也将他看作是永远长不大的小弟。
她走了，将最后一点希望寄于他，就像她悠扬却从不沉郁的埙声，奏出的是极美好的期望。或许这期望也是许多人留给他的。
这世间仇怨憎恨，来来去去，何时能有个头。红如阿姊那时候便看透了，所以才想要告诉他。
最后一个乐调远去，一抹金光陡然从天际刺出，五色的霞光托出一轮红日，整座凉亭，整座青山都被朝阳染上辉煌颜色。
秀才眼光看到手中陶埙之上，眼前现出一张俏丽纯真笑脸，他眼底腾起温暖亮光，唇角不自觉带出笑容。他忽的长啸一声，起身离开，啸声清亮，如同一道瀑布飞流直下撞击池底时发出的清响。他在余音中远去，只留下一个飞扬不羁的背影。
红日当头，篱笆里的瓜藤被晒焉了叶子，秀才一身布衣，远远的从道上走来。篱笆外一棵冠盖浓密的大树上忽的跳下一个人，急向他奔去。
“秀才哥哥，你回来了。”
奔向秀才的正是阿瑞，她面上喜滋滋的，一双眼睛里充盈着欢喜光彩。
秀才指了指那那棵大树，笑着问道，“你一直在这儿等我吗？”
阿瑞点点头，秀才回来了，她心中本来的那些担忧，此刻也全都消散了，这个不知愁的女孩子，心里已经放下了另一个人的安危。
秀才柔声道，“我的事情办完了，我们可以走了。”
阿瑞眼中腾起惊喜，“秀才哥哥，你要送我回家了吗？”
秀才点点头，手指在她额角轻轻叩了一下。
当下二人一起回屋，向着老奶奶与那少年辞别。临走前谢了几日叨扰，又递给那少年几两银子，那少年无论如何也不肯收，秀才与阿瑞劝了半天才让祖孙二人收下。
少年将秀才与阿瑞送出，秀才说要买两匹马代步，只是这附近皆是菜农，哪里有马可买。那少年听了，带着二人走了两里地，眼前就见着一处圈禁的围栏，围栏内放养着许多马匹，原来此处倒有一个不大不小的马庄，庄中所养之马皆是卖给城中出外踏青的达官贵人。
秀才买了马，与少年辞别，同阿瑞一路向东而去。
秀才一路上听着阿瑞讲自己如何来到中原，又说了些九幽十八狱之事，这才知道九幽十八狱处在极东的海上，这倒与他心中所想不差。
阿瑞所说尽是父母朋友之事，秀才听了多半，对这神秘的海上异域还是没多少了解，但是阿瑞说话时他总是含笑听着，也不打断她。
二人放马徐行，到了夕阳落幕之时，也没看见前面是否有落脚之处，但是两人都不甚在意，仍是由着马儿慢慢走着。
晚风徐徐，吹走了倦意，带来一阵凉爽。阿瑞从怀中拿出一物，正是上次在柳州所买的陶埙，那时候秀才还教了她一支曲子。秀才见她将陶埙放到嘴边，吹出的正是上次在柳州时他教的曲子，这曲子扬在晚风中，让人心也随之舒缓安适。
阿瑞吹完，转过头看着秀才，口中不免期待道，“秀才哥哥，怎么样？”
秀才本没想到只教了她一会儿，她便能将曲子练成这样熟，而且这埙声由她吹出来，便带着她自己的一番感觉。
秀才含笑点头道，“阿瑞比我吹的好。”他突然想起她曾问起过他家人之事，当下便拿过她手中陶埙，将自己家中事讲与她听。
秀才五岁起便跟着师父修行，他心中虽知父母兄长都极疼爱他，但是真正能与他们相聚交心的时候极少极少。而且自从十岁之后，一家上下只余下他一个人，从此便算是没了家。他将自己如何被送去修行，家中又如何被抄没等一一说给她，末了看了一眼手上陶埙，又将呼延红如一段也告诉了她。
若是旁人讲来，或许语调便会极悲极惨，但是秀才心中既然已将往事放下，话语中早没了沉郁悲痛又或者怨恨嗔怒，也只有他，才能将这段往事叙述的如此平静。
他不含多少悲喜的将这段事说出来，只当为阿瑞讲述了一个极遥远的故事。
阿瑞从小远离中原，被父母护在手心长大，这些事对她来说的确遥远，故事中有关政坛的那些诡谲变化更是她无法理解的，可是她的脸上没有太多惊讶，不解时也没有出声相询，她只是静静地听着，如同她讲自己的事情时秀才也是静静的听着一样。
等到秀才讲完了，她才问道，“秀才哥哥，你杀了那个人吗？”
秀才对她说了他出山是为报仇，但是并未告诉她他的仇人是谁，也将报仇一段结果省去。
秀才知道阿瑞问的是自己是否将仇人杀了，当下摇摇头道，“没有。”
“那么秀才哥哥的仇报了吗？”阿瑞不问秀才为何不杀了仇人，却问他是否报了仇，在普通人的想法里，既然没有杀了仇人，自然便不算报了仇。
可她这样问，秀才一点也不吃惊，因为她是阿瑞，也只有阿瑞，才会这样问，才会这样想。
“报了”，秀才脸上升起笑容，那是一种被人理解的笑容。
阿瑞脸上也升起笑容，她伸出手拿回陶埙，凑到唇边，这次吹出的却是一曲婉转短调，仿佛从雨水润泽的青山小道上传出的樵女歌声，活泼而又宁静。
秀才从没有想过陶埙还能吹出这样的调子，其实这是阿瑞在家中时妈妈所教的曲子，她只是依调吹来，陶埙虽本来无这般音色，但因吹奏者心境不一样，又或者听者心境也不一样，所以听来便是从未有过的活泼悠扬。
二人在乐声中骑马缓行，拐过一个弯道，路尽头出现一座市镇，恰好此时天要黑透，二人来到镇上投宿一晚，等到明天再走。
秀才向店中小二打听，知道这里早已出了苏州地界，约莫再有一日路程便到了出海大镇三顺城，而三顺城便是阿瑞初登中原之地。
两人第二天清晨便出发，至晚到达三顺城。这三顺城名字颇有寓意，此处乃是海边大镇，南北往来贸易皆从海上，渔民们也倚海为生，在海上，便希望风顺雨顺，其次便是人顺，因为这三个期望，便取名三顺。后面之所以跟个城字，只是因为此处海运畅通，所以极为繁华，小小一个市镇，却极是富庶，并不比天子脚下都城差，所以便有了这个“城”字。
这里的繁荣或许比不上都城，但是确实是街道纵横、商铺林立，市盈奇珍、户罗异玩。而且因为是南北海运的中点，所以往来皆是富商巨贾，其中不乏一掷千金之人，这里的人赚到的比别处多，这里建的也就自然比别处繁华。
秀才将阿瑞安顿在客栈后，先去码头上看了一番，这里港口巨大，除了停泊的巨大商船，还有出海归来的渔船，眼中只见到错落布帆随风飘扬，究竟也不知停了多少船。
秀才回到客栈，阿瑞正在大堂中等他，他开口询道，“你可记得当初乘船出来时船上人的模样吗？”
据阿瑞所说，九幽十八狱不定期有船只来往中原，他虽不知船只是不是每次都会停到三顺城，但若是有一丝机会能找到从那里出来的船，回去就容易多了。
阿瑞摇头道，“我不记得了，我因为害怕被爹爹妈妈找回去，所以来时一直躲在船舱之中。”
她当初好不容易出了父母视线，一心混上出来的船，心中惴惴不安，哪里还去记船上的人长什么样子。
秀才也只是抱着试一试的心态，其实就算阿瑞记得，那海港之中那么多船只，那么多人，也难以找出来。他沉吟了一会儿，忽的又问道，“若是你有玫瑰琉璃珠，又怎样回去？”
阿瑞眼里闪过一点光彩，可随即光彩又变得黯淡，她叹一口气道，“如果有玫瑰琉璃珠，我自己雇一艘船，到了海上，珠子自然便会指出来时的路，这样就能回去了。”
秀才心中一亮，道，“这话谁告诉你的？”
阿瑞道，“妈妈告诉我的，怎么呢？”
秀才笑道，“没什么，明天我们也雇一艘船，出了海，自然会找到去九幽十八狱的路。”
阿瑞面上露出惊讶，急忙问道，“真的吗？可是没有珠子，也可以吗？”
秀才点点头道，“阿瑞放心，秀才答应送你回去，一定将你送到。”
本来到了三顺城，阿瑞就有些忐忑，她丢了玫瑰琉璃珠，所以回家的路便只能到这里，接下去该如何走，她是一点头绪也没有。此时看了秀才脸上笑容，她心中担忧消散的无隐无踪，她只觉得秀才这样说，便一定能做到。
第二天一早秀才同阿瑞来到码头，虽然时间尚早，但是码头上却已经是人头攒动，许多带着斗笠的渔人摇橹架着小船出海远去，大艘商船也张开巨帆准备开船，海港里也还泊着许多等待客人的船只。
但是秀才却并不去雇船，反而带着阿瑞坐到海港左边一艘凉亭之中，这艘凉亭本来是供往来商客暂时停脚休息之用，这时是清晨，并没什么人来。这里的地势颇高，码头上行人船只，甚至连那白帆上歇着的海鸟都看得清楚。
阿瑞也不着急问，她此时被海平线上升起的一轮红日吸引了目光，海上千片白帆都沐在朝霞之中，碧澄澄的海水闪烁着五彩的光芒，一艘艘小渔船穿梭在这光芒之中，船头还时不时掠过白头海鸟。大海她并不陌生，却是第一次见到这般景象，她看得呆了，一时将回家的念头也抛了开去。
直等到海上的渔船都出了港，商船也都扬帆远去，海面上涟漪渐平，才稍微安静了一些。这时候泊在海港内的多是一时半会儿还不出海的船，或者等着人雇用的船，秀才回过头对着阿瑞道，“好了，我们去雇船。”
阿瑞心中好奇的很，不知道秀才为何要等到此刻才去雇船，秀才看出她的疑惑却只是笑一笑，并不告诉她。
阿瑞倒也没有多问，神秘的事情于她来说，反而是有趣的，她不急在这一时知道。
秀才带她来到码头转了一圈儿，却也没上前去雇船。阿瑞那只小狸奴跟在二人身后，颇显奇异，倒惹了码头上许多人注意他们，秀才丰神俊朗，而阿瑞眉目中又独有一股俏丽天真，一旦注意到他们就再难忽视。
等再次回过头，秀才倒是上前去询问了几个船家，只是他一告诉船家出海一直向东，却没有具体地点，船家就都摇头拒绝。要知从此处出发，大多是雇船北上或者南下，向东只是一片茫茫大海，除了打渔的渔民会去，一般船只都不会向东。而且就算是渔船也有一定限度，因为谁也不知道东边这片海是否有个尽头，尽头处又是什么地方。
秀才被船家拒绝了，脸上也没有焦急之色。等他被第八个船家拒绝时，码头上迎面走上一个大汉，这大汉穿着一身渔民常穿的粗布衣服，露出的臂膀因为常年海上生活被晒城黄铜色。那大汉走到二人面前摘下头上斗笠，约莫三十多岁年纪，面上多髭，一双眼睛也甚是有神，一看之下十分威武。
那大汉看着秀才与阿瑞问道，“两位是出海吗？”他虽看着威武，声音却不粗犷，还十分礼貌。
秀才点头道，“这位大哥，可出海去东边吗？”
大汉问道，“不知去东边哪里？”
秀才道，“我同妹妹想看看海上风景，却没有具体地点。”
那大汉脸上犹豫了一下，最后似乎作出了决定，开口问道，“不知二位出个什么价钱？”他虽问的是银两多少，但是却丝毫没有市侩商贾谈及金银时的那般尖酸狡诈之相。
“二十两。”秀才答道。
那大汉道声“好”，也不还价，极为爽朗。
他将秀才与阿瑞领到自己船前，那船是一艘张帆大船，有普通渔船三倍有余，大汉是这船上船主，另外加上两个伙计。
这船本来便是等人雇用，船上清水粮食齐备，秀才同阿瑞上了船，大汉便吩咐伙计张帆出海，一路向东航去。
