“秀才哥哥，你的事情查清楚了吗？”
两人已经行到离农户不远，此刻弦月西沉，两人慢慢的走在路上，自然之静让人心也随之舒缓。
秀才曾同阿瑞说过自己来苏州还有一件事情，他今晚进城一方面是查探苏州城里的情况，一方面也确实是要查自己之事，“阿瑞，我这件事还未办完，所以还要在这里耽搁几日，等办完再送你回家好吗？”
看着她点头，秀才又道，“只是这件事十分危险，不能带着你”，说完面上含着笑，只是将她看着。
“秀才哥哥放心，我再不会偷偷跟着你了，我就住在这里等着你”，阿瑞的嗓音清脆，就像是枝头黄莺鸟儿的轻啼。
她往日对任何事都抱着一股好奇的性子，不看个究竟绝不罢休，这次却这么容易便答应秀才不跟着他一起去，只因她看似纯真不知世事，可是性情却最是机敏灵秀，她能够感觉到这件事于秀才来说非同一般，所以便将自己那份玩乐之心收了。
秀才心中感动，只觉心底一片温暖欢喜弥漫开来，看着这无边夜色，他眉目更加飞扬洒脱，只想对天高歌一曲。这番豪情因阿瑞而起，在心底却全都转为柔情倾注于她身上。
东方既白，这里农户还笼罩于一片静谧之中。
秀才同阿瑞回来后各自回去睡下，也就半个时辰后天便已经大亮。秀才屋中少年苏醒起身出去，小心翼翼生怕吵醒客人，秀才也只装作自己正在熟睡之中。
老人家准备好早饭后，秀才同阿瑞也早就起来，等到三人将吃饭之时，那少年从外回来，满脸尽是欢喜。
“今天可以进城了，”那少年额头上还带着汗珠，口中却尽是欢喜，秀才心道原来这少年一早起来是去路口打听消息去了。
“成儿，先过来吃了饭，”老人家语气里虽然有微微的责备之意，脸上眼里却都是慈爱神色。
那少年看见秀才同阿瑞，想到在客人面前这么慌张，便不好意思的笑了笑坐了下来。
秀才这时开口问道，“小兄弟，路口的官兵走了吗？”
少年摇头道，“那些士兵还在，只是早上已经有好几位卖菜的人都进了城，我待会儿也要将菜挑到城中去。”
秀才这时联想到昨日所查之事，心中颇有些疑惑，但这时候疑惑也无用，只有再去城中一探才知究竟，他想到此处对着那少年道，“小兄弟，我待会儿同你一起进城。苏州城如今这样禁严，我不能带着妹妹同去，所以只好自己去探望伯伯，只是这几日阿瑞却要劳烦老人家帮忙照顾。”
他前面一句是对着少年所说，说到后面几句已望向老人，恭敬嘱托，那老奶奶听了道，“你自去，只要姑娘不嫌弃我们农家粗茶淡饭就好。”老人脸上笑容和蔼，秀才又连忙道谢。
吃罢了饭，秀才便同少年到城中去，一路上虽有盘查，却十分松散，秀才心中更是诧异。
进了苏州城，城中集市也依旧，虽然不比往日热闹，却也没看见昨日所见的巡逻兵士。秀才当即同少年告了别，捡了一处僻静巷子而去，这一片全是小巷，其中所住都是普通人家，这时小巷中也有些行走之人。秀才在巷子中绕了不久，忽在一户人家门前站定。
秀才在眼前木门上敲了两声，过一会儿门吱呀一声打开，他闪身进去，那褪色成灰白的木门便又关上。
门后乃是一个寂静小院，院中墙角边有一棵枯死老柳，柳树下却开着一盆鲜妍的红色山茶，这株山茶四周打理的干干净净，只有一朵落花在树根旁。
秀才看了那盆山茶一眼，叹息一声，自跟着身前之人进屋去。他身前这人穿着一身颜色灰暗的粗布衣服，身子有些伛偻，头上有些白发。
进了屋那人回转身来，只见他一张瘦长脸面，年纪不过四十多岁，可是那双眼睛却有些浑浊黯淡，仿佛历经了许多风雨沧桑一般。而且他伛偻的身子，同他头上那些黑白掺杂的头发加在一起，一眼便让人心中生出慨叹。
“公子坐，我去倒茶。”那人声音低沉粗重，说完便转过身去房中一个小火炉上取下茶壶，拿着一个粗瓷的杯子倒了一杯茶来。
“程叔不必客气，这么多年我都没有前来探望您，只望您不见怪”，秀才接过茶，这才坐下来。
程叔面上露出笑容，却十分僵硬，因为他已经多年没有笑过，“公子说哪里话，”他这句话说完顿了半晌，脸上的笑容随着一声叹息消散，“就像当年我们府上小姐一样，从来不把我们这些下人当做下人。”
程叔说话时秀才脑海中浮现出一个人影，骑马时身穿一身劲装，脚蹬一双皂靴，英姿飞扬。闲时青裙白裳，自红山茶后走出，眉目间从来都带着飞扬的笑意。
这不是布家小子嘛！又长了这么高。
那时候他还十岁都不到，所记得的便只有这些，可是这些记忆已足以使他现在心中生出无限的怅惘。
他永远都记得红色山茶后的埙声，从来都不悲怆沉郁，仿佛将那股飞扬的意气，爽朗的笑也融了进去。
她教会他吹陶埙，呼延红如，便是这样一位故人。
“红如阿姊最爱红色山茶”，秀才叹息一句。
“没想到公子还记得，”程叔长长的叹息了一声，“这么多年我在这里，只是为了替小姐告诉公子一句话。”
“红如阿姊说了什么？”秀才抬头问道。
“小姐说，‘我本想布家小子长大了来娶我，不过现在他娶不了我就算了，等他找到自己喜爱的姑娘，一定走的远远的。’”
程叔低沉的声音将这些话说来，本来应该十分奇怪，可是秀才此时眼前仿佛看到了那个肩头落满红色山茶的女子，她说这些话的时候，脸上一定不悲戚，也不遗憾，而是飞扬的笑容。
儿时的他对她定然没有儿女之情，但是这番话让他更加悲伤，他只是觉得像呼延红如那样的人不该那么早便离开人世，更不应该丧生于屠刀之下。
“小姐说，公子一定要将这些话记住。”
秀才点头，随即问道，“红如阿姊还有别的话吗？”
程叔摇头，秀才沉寂了半晌，“我知道了，多谢程叔相告。”他说完起身，一扫眉间阴郁，“程叔，我先告辞。”
程叔又低下头去，“公子走好，我也要走了，我已经将话告诉公子，也该离开了。”
秀才心中不禁怅然，程叔是这世上最后一位故人了，他这样说便是暗示自己今后不用再来此处找他。秀才心知无法相劝，更何况他便是劝他停留在此处又能如何，他自己也是漂泊之身。
想到这儿，秀才心中洒脱之情涌上来，“程叔多保重”，他迈步出房门，临走时回头看了一眼墙角那盆开得烂红如火的山茶。
程叔看着那关上的木门，他知道这个孩子还没有理解小姐的话，可是总有一天他会懂，总有一天会的。
苏州城中并非没有兵士，只是他们都藏在暗处，他们注视着每个人，只要有任何异样，他们就会从自己隐藏的暗处出来开始行动。
秀才也已经发现，他此刻坐在一家小客店中，面前摆着四碟小菜，四个碟子中间的空荡围放着一壶酒。
皇帝暴病，苏州戒严，一日之后却又恢复正常，只是此时所有消息都断绝了。
他脑海中将前前后后的消息都走过一遍，心中忽的豁然开朗。
苏州看上去已经畅通，真正有价值的消息却都被封死，他拿起眼前酒壶，里面空空荡荡没有一滴酒。此刻的苏州就像这壶酒，如果没有人拿起来，便确定不了里面到底有没有酒。
楚南王相奕烜，他让苏州恢复如常，却又将要害都捏在自己手中。皇帝暴病就像一壶诱人美酒，苏州城外三方佣兵重臣每个人都想来品尝这壶酒，可是因相奕烜这招虚虚实实的棋，谁都不肯轻举妄动。
如果皇帝死了，他们可以立即纠个楚南王谋害人主之名前来平叛，但皇帝若是活着，便成了他们反叛；若是皇帝传位了，他们也可以以楚南王谋篡皇位之名前来除奸，但是没有这样的消息，他们什么消息也打听不到，而他们的实力又不容许他们贸然出兵。
如果一口吃不下，便只能小心翼翼，相奕烜牢牢的捏住了他们的软肋。
只是秀才还有一件事不明白，他昨日在茂苑行宫时便已探知，皇帝暴病虽不至死却已无法动弹，已经立召传位楚南王。相奕烜将这个消息封锁，明显是在拖延时间，他到底在等什么，自己的援军亦或其他，秀才不能确定。
只不过这样一来，茂苑行宫的守卫肯定森严异常，于秀才自己要办的事情倒是极大不便。现在如此境况，必定只能等到晚上行事，他当即不再多想，吃了饭出来找了小客栈歇息，顺便将茂苑行宫的地形分布又在脑中细细过一遍，以备晚上行动。
至晚天色阴沉，没有月色，秀才等到天色黑透，从客栈掩藏行迹出来。各处守卫看似平常，却有许多暗卫潜伏，他心中早有防备，是以一路都小心谨慎，可是他所去方向却不是茂苑行宫，而是朝着苏州知府杨志远的府邸而去。
苏州知府的府邸外一片寂静，只有大门处两盏孤灯空悬，连个守门人也没有。苏州知府茂苑行宫伴驾，府邸自然安静，只是这份安静却显得异常，因为整座府邸中连半个人影都看不到，只有一些孤独的灯火矗立在昏暗的回廊之中。
就算是主人去伴驾了，这座府邸也不该看不到一个人。
秀才身子隐藏在一株柳树之后，看到这番情形，他更加肯定自己心中所想。
