然一直近旁照顾皇帝的端贵妃不甚劳累，腰疾骤然发作。秋可吟要操办瑞王府中纳侧妃事宜，抽不开身，于是唤了秋若伊入宫侍奉陪伴。
不知缘何，此后宫人都道是皇帝重病，端贵妃照料致心力交瘁，白日里精神不济，晚上则是辗转难眠，若是睡着则是噩梦不断。如此一来，端贵妃益发依赖秋若伊，秋若伊几乎时刻都伴在端贵妃身边。
二月初十秋若伊将嫁入瑞王府中，成就姑侄女共侍一夫的佳话。定于二月初八，秋若伊返回宰相府中待嫁。
在这之前，因着秋端茗连日噩梦缠身，精神恍惚，秋若伊一直睡在秋端茗榻前陪伴。
二月初八这日，晨。
阳光透过湘妃帘子细细筛入宫殿中，若明若暗。秋端茗幽幽睁开眼，只觉自己头痛欲裂，她前几日没有睡好，难得昨晚睡了个好觉，一夜无梦，起身时却觉全身酸软，口干舌燥。
她望了望正睡在不远处榻前的秋若伊，心中微暖。这孩子甚是乖巧，嘴巴又甜，这段时间真是辛苦她了，里里外外都是秋若伊伺候着，想必若伊是累极了，睡至此刻方未醒。
不忍叫醒秋若伊，秋端茗自己起身，哪知着地时脚下竟是虚浮无力。她好不容易走了几步，不想眼中金星乱晃，耳畔嗡嗡作响，脚下一软，整个人倒了下去。好巧不巧，她将正睡在榻前的秋若伊压在了身下。
她挣扎几许，终于自秋若伊身上撑起。可令她疑惑的是，如此大的动静，若伊她怎么还睡着不醒呢？难道说……
此时，守在殿外的宫女们听到了内殿中动静，连忙跑进来，想将端贵妃扶起。
然，秋端茗似整个人钉在地上，一动不动，任凭怎样扶她，她也不肯动。一手颤抖地指向正躺在地上、双目紧阖的秋若伊，她本该是宫中最稳重最高贵的女人，然此刻她丝毫控制不住自己受惊的情绪，面颊苍白若凋尽的枯树，尖声囔道，“她……她……死了！”
有胆大的宫女上前，将手指凑近秋若伊鼻息间试了试呼吸。
果然，一点都无！
随之尖叫声四起，宫中，乱作一团。
宫中纷纷议论，瑞王双目失明，久不能愈，秋景华停职两月，秋家孙女莫名死在宫中，福极灾生，只怕秋家气数要尽了。
而端贵妃，在这样纷乱而寒冷的初春，梦魇连连，沉疴日重。
祥龙国章元二十六年，北夷国建成二年。
二月十一，大雪。
这日凌晨，上阳城莫名刮起了大风，风卷雪，雪裹风，铺天盖地，未到辰时便将整个上阳城笼罩在了一片银白之中。
白茫茫的上阳城，仿佛穿上了素白的孝服，呼呼的风声，也仿佛在鸣号致哀。
也许，这是今年春天前的最后一场雪了。
因着秋若伊意外在宫中死去，且死因不明，她的丧事在这样阴寒的天气中办得简单而极尽哀悼之情。宰相府中，新丧的白色融在漫天素色冰雪之中，尤叫人觉得心凉伤感。
端贵妃连日来在宫中无法安寝，皇帝亲允她可在宰相府中宿上几日再回宫。
也不知是否因为秋若伊莫名死在宫中，还是因着端贵妃心中有愧，她竟是提出要为秋若伊守灵一夜。
一早就乔装易容成道姑，混入宰相府中做法事的霜兰儿得知秋端茗要守灵后，她寻了个无人空挡的时机，悄悄来到了停放棺木的偏厅中。
棺木底部有一处小小的机簧设置，悄悄打开，她朝里边小声唤道：“若伊，秋端茗今夜要替你守灵，我们的机会终于来了。看来，她对你还挺上心的嘛。”
秋若伊隔着棺木，轻嗤道：“她那是亏心事做多了，害怕我死后去找她寻仇罢。呵，猫哭耗子假慈悲。我才不屑。”
霜兰儿浅笑道：“好啦，不说这个了。已经是意外之喜。秋端茗宿在宰相府中给我们提供了极好的契机。免去我们潜入宫中行事，后者风险更大，且很难得手。”
秋若伊不耻，“她留在宰相府中，只怕是为了商议瑞王登基之事罢。眼下这般形势，爷爷被停职，贤王暂领朝政，朝中许多官员临阵倒戈贤王。她再不筹谋，日后还有机会么？”
霜兰儿认同道：“这倒是，今日我见龙霄霆来过，他给你上了三炷香后，便领皇命去了边塞。他眼疾未好，这种时候突然去边塞，只怕是调兵去了。”
“那，贤王岂不是有危险？”秋若伊似是十分紧张，她隔着棺木急问道。
“我已命玄夜从中往返送递消息。贤王自有安排，你不用费心，我们只需演好自己这出戏。计划我与贤王书信往来商议过，他赞同。今晚下手，只许成功，不许失败。”
“可是，龙霄霆麾下锦卫无数，我还是很担心。”
“若伊，有庭澜在呢。而且，举兵的事我们帮不上什么，多想也无用，还是赶紧做好自己分内之事。”
“嗯。但愿黑夜快点来临，再睡在这棺木中，我可要憋坏了。哎，纳吉雅，你那假死药为啥时间不能再长一点，害我一直睡在棺木中，这全身都快僵成石头了。”秋若伊小声抱怨。
“呀，你今早才醒的，这不是才睡了半天嘛？”霜兰儿心知难为秋若伊了，她平日是个好动的人，只怕真要憋坏了。
“哎，还有半天，真不知怎样熬。早知这样痛苦，还不如捡把菜刀和秋端茗去拼了，岂不干净利落？”
霜兰儿“扑哧”一笑，压低声音道：“嘘，有人来了。我先走，你万事小心。”
“嗯。”秋若伊应了一声。
旋即，停放灵柩的偏厅中再无声响，只余死寂阴沉一片。
霜兰儿则是悄悄回到了另一边正做着法事的侧厅中。她淡定地坐回自己的位置，双腿盘起，作势执起一边的玉如意在手中，另一手则是有一下、没一下地敲着木鱼。
她挑选的位置极好，侧身便能瞧见外边灵堂全部的动静。自从上次察觉秋可吟给秋若伊用了慢性毒药之后，她们便计划好了一切，先是让秋若伊假死，她这边则买通做法事的道观，混入宰相府中。
