1
一团黑云贴着地面向前飘行。
那是一个身材膨大，长发披肩的黑影，只要一看那面巨大的黑色大氅，就可以断定，这个黑影的高度当有一丈之多。
黑影飘过院墙，毫无声息地落在灯火通明的大厅之外的天井内。
大厅里，四位衣着杂色的高大汉子正在兴致勃勃地吃酒。
“张兄的那一箭，射得实在好！我想当今善使箭者，也莫过如此。李闯王曾五十步内，一箭射断一杆铁枪；三国时的吕布，也曾有过辕门射戟的佳话，但比之敬一兄的那一箭，也未见如何高明！百步开外，一箭射穿了满鞑子指挥的护心镜，真乃神力神弓者也！”穿红衣者说完，饮了一口酒。
“你太过奖了！吕佳兄的那口刀，不也是威不可挡么！那场大战，不知有多少鞑子兵的狗头，在刀下飞滚！”张敬一朝丧衣吕佳敬酒后，又朝红衣一拱手。“吕兄是五虎断门刀的掌门，自然不必说了。你老弟的八卦连环刀，也真叫劲儿呀！我看二位的刀法，都可以称雄中原！”
红衣的前后心处，都印着黑白八卦太极图。
另一位穿黄衣的壮士，背后插着两把剑，他也接话道：“王梓老弟虽然初离师门，但八卦连环刀却为贵派大长了威风！那一战之后，老弟‘八卦刀王’的名号已传遍了南北嘛！”
红衣王梓朝黄衣一拱手：“莫提，莫提！羞杀我也！我‘八卦刀王’最终还不是败在了他的手下？”
其余三位一听此语，立即都有些神色黯然。
“可惜他一身绝世武功，又有这些江湖好汉保他，他却心灰意冷，绝不肯出山！”五虎断门刀吕佳怅然叹道。
“不知他现在何处？”张敬一问。
此话说过，四人一齐哑然。
“四位鬼兄怎么还不出来？”双剑黄衣有些焦急。
“心铭兄问得是！我们此次西来，时间紧，干系重，莫要出了什么意外。”
四个人一齐朝门口看去。
四个人都大吃一惊！
大厅的门口，立着一位身材奇高奇大的怪物，头颅硕大，外罩牛头假面具，脑后长发披垂至肩，真是奇丑奇恶奇怪。
黑色大氅，藏着一双毛茸茸的特大的黑爪！
“牛头判官！”除了红衣王梓外，三个人齐声大叫，面露惊惧。
黑衣牛头怪物已飘过门槛，站在他们面前。
大厅内，一时死寂无声。
王梓虽是第一次见到此怪物，但见三位朋友惊惧颜色，也料知此物非善类，并且必有奇能。但他毕竟初入江湖，未识此物的厉害，所以壮胆而问：
“你是什么人？什么东西？”
“张敬一，‘神弓赛后羿’？五虎断门刀的掌门人吕佳？八卦连环刀王梓，人称“八卦刀王’？你是双剑神鹰黄心铭喽？”
黑色牛头怪物语音瓮瓮，一说出他们的名号，听来煞是阴森可怖。
2
“这怪物是什么人？”王梓问身旁的张敬一。
张敬一可不是初生之犊。他默立不语，满脸警惧。
“你们所说的他，可是指程刚？你们此次西来，可是为联络蜀中的反清人士？”
牛头发出刺耳的低沉的瓮瓮声。
四个人更加吃惊。他们本是秘密行事，但这怪物却似乎知道他们的一切！
“你们不否认吧？”牛头说，“那么，明年的今日，就是你们的周年！你们动手吧！”
一声怒吼，王梓红衣如火，烧到牛头怪近前。“好你个丑八怪，看刀！”
少壮气盛的王梓无法忍受此人的这种口气和他的恶意。
他是话到人到，人到刀到，施展“八卦连环刀”中的绝招，砍向牛头怪物。
但他三位朋友的神色却比他没出招时更加难看。
“当”地一声，牛头怪以臂挡刀，“叭”地一声，王梓胸口中掌，“哇”地一声，红衣喷出一口鲜血，“通”地一声，他栽倒在地！
眼见朋友被杀，三个勇冠江湖的武林高手竟然仍旧立定原地，不敢出招。
“我们与阁下并无怨仇。”张敬一说。
“我们也从未触犯过鬼王。”黄心铭道。
“阁下为什么到此与我们过不去？”吕佳问。
“嘿嘿！”牛头怪物笑声如吼。“从今天开始，鬼王要与所有反清之人为敌！而所有程刚的朋友，都是鬼王的死敌！”
“请阁下高抬贵手。”黄心铭说。
“那你们就得披发为鬼！”
披发是容易的，但为鬼却极难。凡是投了鬼王为鬼者，都要身受一种永世难除的酷刑：究竟是什么酷刑，他也只是听说而不知其详。
“阁下何必逼人太甚！”吕佳语中含愠。
“那么，你们出招罢！”牛音嗡嗡震耳。
三人对望一眼。他们知道，已经无路可走。宁为阴间鬼，不为阳世鬼！红衣王梓楷模在前！
张敬一举起宝弓，搭上雕翎，但他的手有点颤抖。“神弓赛后羿”是江湖上响当当的人物，但今后阴曹与阳世之差，全看这一箭了！
黄心铭抽出两把剑。“双剑神鹰”名扬中原的剑术和轻功，全在这一夜内判存亡！
吕佳亮出虎头单刀。今后，西北家中的众兄弟，是否还能有这位掌门人，全赖这虎头刀能否砍下这只牛头了！
弓弦一响，箭已射到牛头判官的喉咙，刀风响处，“猛虎出山”已经砍出；剑光闪动，“神鹰掠”已划向牛头怪物的腰间！
庞大的黑影无比轻灵，身形一闪，毛茸茸的黑爪已抓住那只雕翎箭，避开了吕佳的“猛虎出山”一招，手中的铁箭杆磕飞了黄心铭的右手剑！
“神弓赛后羿”又搭上第三支箭，疾射而出；但是，中箭的却是牛头怪物身后的吕佳，他已被牛头怪物抓住了持刀的手腕，甩到身后以挡张敬一的箭，而张敬一呆愣顿足的刹那间，黄心铭的肩头上已中了一爪，皮肉撕开，血流如泉！
射箭是来不及了。张敬一运上内力，伸手便打。
他的弓被抓住，他的人被震得格登后退，抵在大厅的墙上。而那把弓刚插进了他的心窝！
只剩下黄心铭没死。
但他的脸色却比死还可怕。他感到的不是伤口的疼痛，他恐惧的是伤口上的毒药。
黑爪上有毒！一抓之下，伤口已经中毒。
传说鬼王有三种奇毒。一种是中毒后每年发作一次，如无解药，三日内全身溃烂脱肉而死；一种是见血入髓，钻心地刺痒疼痛难忍，且终日号叫不止，三日后而亡；另一种叫慑魂香，人中毒后神智迷乱，内功废掉，七日内五脏腐烂而死。
“你杀了我吧！”黄心铭大叫。
“哼！没那么容易！留着你，是要你打入内部，还要你劝降你的师门！”牛头面具后的一双牛眼闪射阴光。
“杂种！”黄心铭狂吼一声，左手剑反手一横，刎颈而亡。
四位抗清复明的英雄，顷刻间伏尸在地。
牛头怪物一声长长的牛吼，大厅乱抖，尘埃簌簌震落。
四个雪白的身影奔出，跪伏在厅门口！
3
“川东四鬼参拜！”四个雪白的身影异口同声。
“哼？难道你们四鬼想反叛不成？”
“不敢！”四个白鬼声音颤抖。
“为什么私藏四个反贼而不上报？”牛头乱抖，长发乱摆。
“他们是我们从前的相识，刚到这里。”伶俐鬼说。
“我们不知道他们是反对大清朝的。”红发鬼说。
·我们不知大驾幸临，我们在后屋议事。”贪色鬼说。
“议什么屁事？”
“我们刚接到探子的报告，说那魏十姑出现在川东一带。”
“哼！你就关心臭女人！”
“是，是！不过这魏十姑却能办大事。江湖中人，没有她不熟悉的。”
“哦？我知道了。”牛头判官语气放缓。“大王待你们四位如何？”
“恩重如山，情深似海！”黄头发的奉承鬼赶忙说。
“你们明白就好！现在，你们听宣大王的命令！”四鬼重又跪倒。
“命伶俐鬼探听程刚的下落和那笔珍宝的下落，命贪色鬼去对付魏十姑——你不是喜欢女色吗？还命你去东方，找到东凤的下落，并相机行事；红发鬼，你留守川东，负责探听各派武林的动静；你，奉承鬼，去找东方一锋，无论如何要激将他杀死项见红，或者找到项见红，让他杀死那个穷鬼，这样一来，项亢池，渔阳老人和程刚，都必然会出面，听明白了吗？”
“听明白了。”四鬼异口同声。
“不过我们四鬼从来都是一起行动的。”伶俐鬼说。
“这次不行！”
“是，遵命！”
“这四个人的事，我都已知道了。你们把他们埋了吧。”
“他们是南海鲲派的人哪！”
“嗯？他们是鲲派的人？好！你们赶快连夜把他们的尸首……”牛头判官压低声音，如此这般这般地吩咐了一回。
“是，遵命！”
4
四个雪白的身影，施展轻功，快步如飞。
突然，他们的耳膜之中，震响了一阵低沉的箫声，箫声越来越响，越响越近。
四顾无人，只有夜色茫茫。
“你也听见箫声了？”伶俐鬼问红发鬼。
“嗯。你们看，人影！”
“在哪儿？嗯，哪有呵？”
“我说，老许，你吓破胆了吧？”
“哼，我倒不像你色胆包天，但还不至于这么胆小。”
他们重又赶路，但箫声却在他们身后响起。
箫声悠扬而沉重，如泣如诉如怨，在夜色中显得格外凄凉阴森！
四鬼一齐停步，回身。
身后绝无一人。
他们又回身赶路。但前面却站着一个人！
“如此夜色正佳期，不知卿卿何来迟！”黑影黑巾蒙面，舞箫吟咏。
“什么人？”红发鬼劈头发问。红发鬼又叫急性鬼，性子最急，最爱发怒。
“天地有仁，鬼母救风尘！”身后响起四个女子的声音。
四鬼急回首，才见身后站着四个黑衣女子一个个青巾包头背插单剑。
伶俐鬼赶忙抱拳拱手：“请娘娘恕我等眼拙！”
“哼！你们未必是眼拙，而是做贼心虚吧？”前面的黑影轻拍手中萧。
“我们并未做贼！”红发鬼辩解道。
“哼，你们四鬼夜潜青城派的武馆，弃尸馆中，不是做贼，难道是行善？”
“这…”四鬼一时语塞。原来他们的行动已被人发现。
“从实讲来！”弄箫的黑影声音极威严。
“请娘娘恕罪！我们不敢讲！”伶俐鬼说。
”你们不用怕。你们与青城派为敌，正和我意。不过我要知道你们是受谁的指使？”
“我们，我们…”
“难道你们只怕别人，却不怕我鬼母？”声音提高，威慑如刀。
“娘娘于我们四人有救命再生之恩，我们如何敢瞒娘娘？只是，我们若说出受谁指使，我们也就没命了。请娘娘宽恕。”
“哼！你们不说，难道我就不知道么？你们弃尸于青城派的武馆，而那四个死尸都是南海鲲派的人，难道你们不是想嫁祸于人，挑起两派的仇杀么？两派本已有仇，而你们又不是鲲派的人。那么，你们，或者指使你们的人，必然是与两派都有仇。而中土武林中，与青城为友的，必与鲲派为仇；与南海为友的，必与青城为仇。只有一家与两派都是仇敌。难道你们投靠了满清？”
“娘娘明鉴如神！但我们四人并未投效清朝。”伶俐鬼解释说。
“许仲达，你说！”鬼母娘娘直呼红发鬼其名。
“娘娘若想逼死我们，我们也只好讲。”
贪色鬼心中暗骂倒霉。一夜之间，鬼王和鬼母接踵而至。还是奉承鬼会说话。
“娘娘所以问，必然有重大缘故，我们四人哪个敢不奉告？只是我们若一说出，便会没命，娘娘既于我们有再生之恩，这次请放过我们罢。我们川东四鬼保证不做恶事！娘娘明鉴如神，下边的话也请娘娘万勿说出！”
“弃尸嫁祸的，还不算恶事么？可怜你们四条汉子，竟也这样胆小怕事！也罢，我且饶过你们这一回！”
“谢娘娘！“四鬼一齐拜倒。
等他们抬起头时，向前身后，已绝无一个人影。
5
死亡之谷。
穿过茂盛的丛林，越过一条浪花飞溅，涛声怒吼的大河，再爬出大堆大堆的嶙峋乱石，你的眼前，就会出现一座光秃秃的枯林。
从枯树的树皮上，你可以断定出这座枯林由十几种树木组成，但没有一棵树是活的。地上，连草也不生。
不会有鸟雀在这里，假使偶有鸟雀飞过，它们也会坠地而亡。
地上可见的，唯有一些零散的骷髅可以算作一种风景。
哀嚎之声，正从枯林的边缘上传出，在山谷上空回荡，听来极其凄惨可怖。
死亡之谷，名符其实。
两位蒙面黑衣汉子，正朝山谷的最隐深处，枯林中心急行，他们戴着严实的蒙面具，手上也用布包好，除了两只眼睛，周身上下没有露肉处。
他们从哀嚎之声旁经过。地上倒着两个壮汉，正在挣扎翻滚，浑身血肉模糊。
他们正一边惨叫，一边两手乱抓乱挠——他们的手已不能叫做手了，手上的皮肉，早已溃烂脱落，难辨其形。
这两个蒙面汉子眼中露出恐怖和一丝怜悯。
但他们只是盯了地上翻滚惨呼的两个壮汉一眼，一句话也不敢说，匆匆从他们身边迈过。
阴风嗖嗖，乌云低低，惨绝人寰的哀号声不绝于耳。
他们俩快步如飞，绕树穿行，片刻之后，来到林中一株奇大的枯树下。
眼前，是一堆堆的白骨，白骨后是一块长条青石板，青石板旁，另有一块极大的青色岩石。
两个人突然恐惧地收住脚步。
他们的面前，青石旁，两个身着黑袍的骷髅正在撕吃一具尸体。
尸体的肉是青色的，血是黑色的，显然是中了剧毒而亡！
骷髅头磷光闪烁，骷髅爪血肉模糊——那干巴而粗大骷髅骨节嘎嘎作响，撕扯着尸身！
这才真是话鬼吃人的场面！
这枯林中的所有树木和石头上都有剧毒，人触之即死，鸟飞临即亡。
这死者显然是冒然闯谷，中毒而死，被这两个骷髅拿来吃掉！
两个蒙面人浑身都起了一层硕大的鸡皮疙瘩！
两个正在津津有味地贪吃毒尸的骷髅一见来人到了近前，同声怪嚎而起，向他们俩扑来！
这是两个奇大无比的骷髅！骨节粗大得难以想象！
嘎嘎嘎……枯骨节连声怪响，两个骷髅已亮出架式，四只枯掌伸屈如钩。
“枯骨手！”
“勾魂使者！”
两个蒙面人叫完，从骷髅鬼的攻势中纵身而起，跃到青石板上。
两个枯骨鬼的轻功显然也非常高，背纵而起，空中转身，落地时已是面向二人，五指如钩，仍逼向他俩。
两具狰狞恐怖的骷髅头骨，四只浸了毒的漆黑的枯骨爪！
一个蒙面人赶忙在石板上连跺了七下脚：通通通通……
枯骨鬼不再进攻。
巨大的青色岩石忽然一阵钝响，从中一裂两半，黑洞洞的石缝中露出一条地下暗道。
两个蒙面人小心翼翼地走下台阶。身后，青岩台上，二鬼仍回原处吃尸，眼前，青烛幽幽，冷气森森！
下了台阶，他们就身处于一座宽敞的石洞中。洞中冷气更甚，如透骨髓，两人浑身一阵寒颤。
他们面前，站着四个呲牙咧嘴的黑面怪物，牙齿雪白而眼睛血红。
他的牙齿永远这样地呲露着，这并非因为他们是鬼，而是他们的上下唇都已被人割去！
这四个呲牙鬼早年被一位高手制服，割去了上下唇，正受凌辱之际，鬼王赶到，打杀了那个高手，将四人救出，条件是从此被发为鬼，听命鬼王。
俩人同时抱拳拱手，又各自从怀中拿出一件东西。
那是一面铸着虎头，一面铸着骷髅头骨的青铜牌。
四个怪物中有一个伸手朝他们一探，青铜牌就从二人手中飞出，落在他的手上。
这只是例行检查。而这四个有隔空吸物内功、身怀绝技的怪物，不过是第一道门的卫士。
这四个怪物的难看程度，不亚于外面放哨守林的骷髅鬼！
收了令牌后，青石门轰轰响开。
过了头道门后，两个人的面前，又列定十几个黑衣怪物。
定睛一看，一边九个，共是两排，中间狭窄的通路上，立定一个极其高大的黑色牛头怪物。
幽暗的洞窟中，这十九个怪物，尤其牛头怪物，显得极其狰狞恐怖！
群怪突然齐声吼喝，声震石窟，久久回荡：“天有四时！”
俩人赶忙回答：“地有四方！”
“无边宇宙！”群怪又吼。
“唯我鬼王！”俩人赶忙又答。
牛头阿旁和这“阴煞十八鬼”听罢，同时朝后闪退一步，脚步落地，轰轰作响，显见群怪的功力奇高。
他们是这座人间地狱的第二道门卫。俩人知道，他们中的任何一个人，都可以在江湖上成为一流高手。现在，他俩的口令答对了，所以群怪后退放行。
这两个蒙面人又向前走，地势继续下沉，又一折，来到另一间较为宽大的石窟中。
这座石窟洞府中，只有三个怪物：中间是一个红色马面的怪物，全身穿红；左边是一个穿花袍，戴纱帽，面上纹花，神情凶狠恶毒，背后插刀的怪物，他就是传说中地狱的勾魂鬼卒“活无常”；右边的一个却是全身穿黑，项挂纸锭，头戴扁平高帽，肩上一根短杖挑着一只布口袋，手里又提着一把铁算盘的怪物，他自然是“活无常”的老搭档，追随马面左右的“死有分”！
“死有分”脸上神情与“活无常”大不相同，极为和善，嘻嘻而笑。他头上的高帽上贴着一张纸条，上面写着四个字：“一见有喜”！
中间的马面怪物坐在一把石椅上，手扶一柄奇大的三般勾魂索命钢叉。
两个蒙面人赶忙跪倒。
“丰都二使参拜。”
民间传说中的地狱又叫丰都城，统归阎罗天子“地藏鬼王”领辖，又分十殿闻君，善恶二判，牛头马面，勾魂使者等诸般名位。
这里的地狱，当然不是《小乘佛经》中所说的阴间地府，而是一座人间地狱。
那十殿阎君，是分设在各地的十个分舵，而这自称“丰都二使”的两个人，是这地狱的信差探子。
按地藏鬼王所立的规矩，除了在他鬼王面前，任何人不得互通姓名，只报自己的身号。
“你们这一趟走得如何？”马面问。
“各地分坛都表示效忠鬼王，一切听大王吩咐，但山东的泰山王恐怕有变。”
“嗯？凭他铁扇阎罗王敢反判师门？”
“铁扇阎罗泰山王说愿意效忠鬼王，但却不愿投效清朝。”
“哼！蠢货，没见识！”马面虽骂人，声音却压低了。
“只怕他的夫人‘普天超度美观音’从中坏事。”
“这个贱人，搅了许多好事！”马面又低声骂道。
“我们在回来的路上，发现鬼母娘娘的踪迹。据说她已到了川东一带，似乎是要与青城派寻仇。”
“哦？她怎的又重现江湖？她不是随那个一空怪僧走了吗？”长长的马脸在烛光中闪烁血红。“好吧，你们赶快进去，大王要见你们！”
说完，马面运动内力，虽仍端坐椅中，但却连人带椅离地而起，闪向一旁。
他的身后，“活无常”和“死有分”之间，露出一个洞口，寒煞阴风猛然从洞口呼呼吹来。
二人爬进洞内。才抬头，却见地上早跪伏着两个人。又向上看，一座磷光青幽的莲花台上，耸立着一堆黑咕隆咚的尖塔形怪物。
6
这是一间巨大的石室。石室中燃着十支粗大的蜡烛。蜡烛下写着十殿阎君各自的名号。
插放蜡烛的石桌之上，便是那座高高的莲花台。莲花台两旁，各贴一张对子。左首对子写道“做一个好人”，右首的是“干许多歹事”。
对联下面，各站着一个手摇折扇的人，身材高大，长相俊白，正是“善恶二判”。
莲花台上尖塔形黑色怪物开口了——原来那是一个人，从头上披落下来一张巨大的黑纱。
“那么，阴山赤练蛇你们可找到了？”
石桌下跪伏的二人浑身颤抖。“回禀大王，阴山赤练蛇乃千年灵怪，很难得见，又有黑风魔的人住在山上，我们武艺低微，寻找不利，罪该万死！乞请大王宽限！”
“哼！”一声怒哼后，莲花台沉寂了许久。
阴寒难耐的石窟内，跪伏的二人却额上汗珠齐滚。
“你们可知我地府的规矩？”声音极阴冷难听。
跪伏二人连连叩头。“奴才知道，奴才知道！”
稍停，其中一人像下了决心似的微微抬头。
“大王容禀：我们寻找不利，固然罪该万死，有负大王厚爱。但其实却有一种极大原因，使我二人难以成命。”
“什么原因，快奏告大王！”恶判官叫道。
“你们可知欺君之罪么？”善判官也说。
“奴才岂敢！我们一连几日盘桓于阴山，搜石探穴，穷尽心机。一天正搜到阴山北麓的亡魂崖下，却不料突然出现一群怪人，自称是黑魔的人，要杀我们，说我们擅闯阴山，罪当千刀万剐。我们亮出令牌，可他们却口出不逊…”
莲花台又一声怒哼！
“我们动起手来，但武艺不敌，危急之际，突然出现一位蒙面人，打伤了几个黑魔的人，将我们救出。舍弟夏侯方刚要开口表示谢意，哪知他却冷笑着说：‘你要谢我救命之恩也好，我想借你们给，给…”夏侯直显然不敢把那人的原话学出。“给大王传个信，叫，叫……”
“直说无妨！”莲花台抛下一句命令。
“那蒙面高人说：‘给你们死鬼阎王传个信，叫他趁早死了那份心，不用再打阴山灵蛇的主意了！’说着，他就把舍弟的左臂砍了下来！”
“他是什么样的人？”善判官问。
“身材很高大，穿白衣，白巾蒙面。”
“什么武功路数？”恶判官问。
“我们认不出，但是他武功奇怪，而且奇高！”
“他还说什么没有？”善判官又问。
“没有，但好像他知道我们的什么秘密，因为我们要找阴山灵蛇的事儿跟任何人也没讲过。”
“这就奇了！”善判官转脸望着莲花台说：“大王，这样看来，阴山灵蛇一定就在亡魂崖一带！”
莲花台上寂然无声。许久，才说：“你二人退下。”
“是！叩谢大王恩典！”夏侯直、夏侯方倒退着跪爬而出。
新进来的丰都二使这才除下面具，他们跪爬近前，一齐叩头莲花台前的石桌下。
莲花台闪烁青森森的莹光，原来那竟是用一百单八颗人头骨做成的骷髅莲花台！
“天有四时，地有四方，无边宇宙，唯我鬼王！”
丰都二使颂毕叩头九响，才又开口，声音发颤：“许青许茂参拜地藏天子，祝大王万寿无疆！
二次祝颂已毕，丰都二使这才开口禀告正事。
