八月底的天气还是火烧火燎的热，尤其是下午一两点钟，就连通往兰城的官道上都没有几个赶路的人。
大路上走来两个人，一个少年背着一只大木箱，和一位中年师傅有说有笑地正往兰城走。
少年正是乌图，而中年师傅是一位走江湖的木匠。他们在半路碰上，乌图觉得木工手艺很有趣，木匠觉得乌图也很有趣，于是两个人就结伴而行，往兰城去碰碰运气。两人同行半个月，乌图就把木匠的手艺学去了九成九，做出来的物件似模像样，已经有人肯出价钱了。
这真的是一个妙人！
远远望见兰城的墙头，乌图把工具箱一丢，对木匠笑道：“师傅，咱们缘分尽了，我到兰城还有事，以后有缘再会咯！”说罢施展身法向兰城奔去！
木匠看着远去的身影，笑道：“这小子，绝不是一般人呐！”
这么多天以来，乌图还没有洗过一个像样的热水澡，在干净的床铺上睡过一觉。他要把身上的钱立即换成这两样东西，先舒服一下再说！
再说，再说，还有几天又要过节了，据说兰城的节日很热闹，很令人向往。不知道在节日的灯火下，发生过多少“月上柳梢头，人约黄昏后”的故事。少年的心中，也期待着，如果真的能碰到一个令他心动的姑娘，不知道那又会是个什么样的场景？
乌图满心欢喜地来到城门口，刚往里走，守门的士兵把手一伸：“站住。”
少年一愣！他一路走来，穿州过县，从没有像兰城的风俗，大白天盘查行人。或许这一片不太平？乌图停下脚步，听士兵问道：“叫什么名字，从哪儿来啊？”
乌图笑道：“我叫‘马冬’（按规矩，神族子弟闯荡江湖，必须化名），从赤火洲……”，他还没说完，身后远远传来马蹄声音，那士兵抬头望见，赶紧把少年拽在路旁，摁住他的脑袋，不让他抬头。众士兵大声喊道：“恭迎大小姐！”还没等乌图反应过来，四、五匹马已经从他们身旁掠过，马蹄卷起一阵风，直灌进兰城。
少年抬头，只看见姑娘们骑在马上的窈窕背影渐行渐远。空气中除了马汗的味道，还混杂着一缕缕幽香。这必定是来自欧罗大陆的顶级香水，小兰她们倒是常喷。神族的小姐，却一滴也不允许用的。
“过去的姑娘是谁啊？身上好香的！”乌图问道。
他随口说说，却把一群士兵吓得差点趴地上！有一位士兵低声怒道：“胡说什么？被她听到你就完了！”
乌图虽然荒唐，但并不执拗。他见众人都这么说，知道刚才策马而去的姑娘一定是大有来历！顿时起了好奇心，赔笑问道：“我叫马冬，是从赤火洲鸡鸣山过来的，人生地不熟，不知道咱们的规矩，几位大哥请原谅我冒失。”
他笑得既甜，说得又客气，士兵也就不再为难他。又简单问过几句，看他的确不像东边山上的坏人，于是收了三枚铜板，给他填好一张“入城证”，抬手放人。
乌图实在想知道刚才那位姑娘究竟什么来历，就找人使劲打听，见到一个提篮卖绢花的小贩，连忙问道：“这位大哥，刚才骑马过去的那几个女孩子……”
小贩一阵风似地跑没了影。
“这位大叔，刚才骑马过去的那几个女孩子……”
“啊！我的眼睛！忽然看不见了！”卖菜的大叔捂着眼睛躲在菜摊下不出来。
“那您刚才也没听到么？”
“哎呀！我的耳朵又听不见了！”大叔又把耳朵捂住。
乌图还不死心，往前走，碰见一群过家家玩的小孩子。
“小朋友，你们知道刚才骑马过去的姐姐……”
小孩们“哇！”地一声哭了起来，这回吓得乌图赶紧跑了。
乌图的好奇心真的上来了！他决定去澡堂碰碰运气。因为只有在那里，大家才真的是“赤诚相见”。
功夫不负苦心人，在浴池里泡了两个钟头，老皮泡下去三层，终于被乌图问清楚了状况。
原来，兰城的城主名叫“赵一茂”，是昆国赵姓王族。而兰城从内到外的街道共分三环，所以城主赵一茂又被人称作“赵三环”。策马扬鞭的姑娘名叫“赵小曼”，是赵城主的独生女儿。
赵一茂老来得女，格外娇宠，要星星不敢摘月亮，赵大小姐也就日益蛮横。赵城主天不怕地不怕，但只要女儿一闹，他就手足无措，六神无主。所以大伙背地里称赵小曼做“镇三环”，盖镇住她老子“赵三环”之意也。
“赵小曼……”少年心里嘀咕：“怎么觉得这名字好熟的？好像听谁提起过……对了！想起来了！原来是她啊！这么蛮横，幸亏我娘没表态啊……好悬的。”
乌图想起来，他十六岁的时候，有人提起过昆国兰城赵一茂城主的女儿赵小曼，相貌、文才、武功、年纪都与乌图很般配。如果乌氏有意，就可以给昆国说一声，下个定，赵小姐就是神族的准儿媳妇了。但是乌图的母亲很知道自己儿子是什么“货色”，出于对赵小姐的“人道主义”考虑，才没有表态。只推脱乌图还小，不着急。
“如果真的那时候定了，岂不是坐等母夜叉上门么？”乌图越想越觉得恐怖，仿佛洗澡水都变得冰凉。他打了个冷战，赶紧从浴池里爬起来，穿好衣服，找地方住宿去了。
不提乌图怎么找旅馆住宿，只说在兰城的一座院子里，有这么两个姑娘趁着半明的月亮，读书的读书，干活的干活。
“长安一片月，万户捣衣声。”少女闪动双眸，看着悬挂在天上的明月，轻轻地念着。
正值夏末天气，风也不吹，云也不动，晚上八、九点钟，半弯的月亮正好。月光如水，倾泻在磐石大陆铁金洲的兰城中。城内无数人家趁着明月做工，远近一片响声，尽是用捣衣杵在院内砸洗衣物。
洗衣做饭，往往是妇女的日常工作，看似简单，但难在年复一年，单调乏味。有钱人家当然有得是丫鬟仆妇，没钱的就要自己动手，才能让一家人着装得体，上下净洁。
少女来来回回念这一句，捣衣的小丫头停下手里的活，用胳膊擦去额上汗珠，问道：“小姐，您念的是‘残句’么？”
少女点点头，叹道：“对啊！这是上古时人们写的诗文，由于末世浩劫，统统毁了。剩下一些名句精华，遗民们凭脑子记下来，才流传到现在呢。”
丫鬟歪着头，大眼睛忽闪几下，道：“小姐，我觉得这些‘残句’都很好听，而且挺好懂。”
少女一笑：“你懂什么？就敢说大话？”
丫鬟拢拢头发，问道：“比如这句‘长安一片月，万户捣衣声。’……你先告诉我‘长安’是啥，我就能解释！”
“长安，不就是东面五百里外的‘西京城’？”
“那就简单啦！”小丫鬟晃着脑袋，一本正经地说道：“话说西京城上挂着一只大大的月亮，家家户户都趁着月光洗衣服，乒乒乓乓地，可热闹啦……和今天晚上一样。”
少女见她脸上纯真神气，轻叹一声，没有说话。
“怎么，我解得不对？”
“你解的很对。”
“那你叹气？”
“傻丫头，我叹你还说‘热闹’，就不觉得洗衣服很辛苦么？”
“只有咱俩的衣服，辛苦啥？一会就完了！你背你的‘残句’，明天准能得大奖！”小丫鬟说着话又抡起捣衣杵，热火朝天地干起来。
少女举目望向天边，轻轻念道：“海上生明月，天涯共此时。”意甚感慨。
小丫鬟听她又来，快嘴道：“举头叹口气，低头思汉子！”
“死妮子，讨打！”少女一张粉脸羞得通红，素手纤纤，点向丫鬟额头。
丫鬟“嘻嘻”一笑，捣衣杵轻托少女手臂，化去这一招“玉女投梭”。左手探出，使一招“宽衣解带”抓向少女腰间。
少女轻啐一声，后撤半步，用“钳羊扭角”去擒丫鬟左手。丫鬟变抓为拳，“乳燕投林”正面回击。一仆一主，在院中交手过招。
两人从小到大，每日闲暇就是拆招过手，一套“木兰拳”早就练得极熟。她两个转眼间已经拆解百余招，忽然院门一响，有人道：“辛彤！叫你干活，怎么又和小姐打闹？”一位老者走进院来。
丫鬟吓得一吐舌头，赶紧收招，低着头洗最后一件衣服。
少女额上、鼻尖微微见汗，正玩得痛快，却被打断。她取手帕擦汗，对老者道：“忠伯，我们趁着月亮地，熟悉一下拳法，不碍事的。”
老者笑道：“你们两个姑娘家，功夫已经足够啦！难道还要上擂台么？”
这时丫鬟辛彤已经洗好衣服，她一边晾衣，一边对老者道：“爹，功夫哪有‘够’这一说？不上擂台也要防身啊。您就没听过‘拳不离手，曲不离口’的古语么？”
“那也分时候！说你一句，有三句等着我。正事没干完，就比划起来，像话么？”
少女见老者有些生气，便道：“忠伯，我们知错了，您不要生气了吧？”
老者一笑，道：“不会生气，不会生气。指着和她生气，早气死我了。对了，明天‘靖宇节’，你们最好别走远，在家门口附近逛逛就可以了。”
辛彤晾着衣服，小声嘟哝：“一年就一次‘靖宇节’，都说过多少遍啦，真是越老越啰嗦。”
老者似没听见，又仔仔细细叮嘱一番，这才出院。
晾完最后一件衣服，辛彤双手一拍，叉腰道：“收工！‘除魔夜’洗完衣服，就等明天逛街玩咯！”
