黑甜先是本能地退后一步——她生平第一次如此受人瞩目，顿时脸颊飞红，心怦怦乱跳，羞怯得不敢出声。
正要转身逃走，怀中的翳珀突然灼烫起来，似乎为她的身体注入了一股力量，令她精神一振，下意识地挺直了脊背。
黑甜往前走了两步，开口说道：“这位小哥哥虽然衣衫褴褛，却浆洗得极为洁净，没有一点污渍，就连上面的每一个补丁，针脚都打得绵密整齐。”
“还有，他的头发束得纹丝不乱，脸上手上干干净净，处处透着要强，明显不是那种沿街乞讨之人。”
“你说他抢了钱转身就跑，却被你捉住。可他身高腿长，年轻矫健，想逃太容易不过，怎会被你轻易捉住？”
大家忍不住往那胖子身上看去，果然个子只到小伙儿的肩膀，臃肿肥懒，年纪也大了不止一倍，都觉黑甜所言有理，频频点头。
胖子急了，忙辩解道：“他是作贼心虚，又饿得急了，手软脚软，才被我捉住！”
黑甜又说：“小哥哥不说话，并不是因为理亏，而是，他天生不能说话，对不对？”
小伙儿果然冲她点点头。
“他是个哑子！”不知谁说了一句，人群中顿时一片哗然。
“原来如此！”
胖子见形势有了反转之迹象，更急了：“你们明明是一伙的，一个装哑子，一个扮好人，串通起来作局欺诈！不信，数数这哑子手上的银钱，和案上剩下那些，是不是通共二百文。”
“也是啊，若不是胖掌柜的银钱，他怎知准确的数目是二百文？”一个中年的农妇说道。
大家又把目光投向黑甜。这时黄莺儿不知从哪里钻出来，又羞又气，骂她一句“别在此处丢人现眼”，便要将黑甜拉走。
黑甜忙说：“阿娘，我这一走，岂不就真的成了他的同伙？不光是我，连你们也是了。”黄莺儿一听，愣住了。
黑甜趁机挣脱她的手，回去问那胖子：“你刚才说，你数完了钱，正在找钱袋收起来的时候，钱就被他抢了？”
胖子连连点头：“没错！我数完钱，刚一转身，谁料这天杀的泼才跑过来，趁我不备，抓了一大把银钱就跑！”
黑甜反倒轻松起来，脸上也有了笑意，说：“我可以证明小哥哥的清白。”
说完，她挤出人群，跑去边上跟耍碗的伎艺人借了两个干净的空碗，又跟隔邻汤饼铺的伙计，讨来两碗清水，一并端了来，摆放在案子上。
黑甜对那小伙子说：“这位小哥哥，且借几枚你手上的铜钱与我一用。”
小伙儿果然松了手，让黑甜取了几枚铜钱掷进一个碗里。黑甜又取了几枚胖子放在案上的铜钱，掷进另一碗中。
围观的人全都屏息看着黑甜的一举一动。胖子也被她弄糊涂了，只好瞪眼干看着。
又过了一会儿，黑甜看了看碗中的情形，笑笑说：“原来小哥哥手中的铜钱是他自己的，并非从你手中抢走！”
“小哥哥得了碎银和铜钱，不小心被你看到，又觉得他好欺负，便动起了歪心思，非说他的钱是从你案上抢去的。小哥哥不肯将钱让你，你就大声嚷嚷起来。”
小伙儿连连点头。胖子急道：“胡说八道，你可有证据！”
“证据就是——这两碗水！”黑甜说，“放小哥哥手上铜钱的这碗水，干干净净，再看另一碗水，上面飘着的，尽是油花。”
大家凑近一看，果然如此。
黑甜又说：“看看那案子上，还有你的手上，身上，全是油渍。”
大家放眼望去，只见那油饼铺的地上、案子上、锅灶旁，甚至雨棚上，都是一片油光锃亮。至于那炸环饼的掌柜，脸上、身上、手上也都是油腻腻的，加之他一身肥膘肉，看上去就像块刚从油锅里捞出来的糖油饼。
“你说你把银钱倒在案子上，逐一数过，上面也少不得被抹上油渍。掷入水中，自然有油花浮出！”
“小哥哥手里的铜钱若是从你手上抢的，为何没有一点油花？这说明，那本就是小哥哥自己的银钱！”
胖子顿时哑口无言，可还是不甘心，依旧紧紧抓住小伙儿的手，不肯放松。
秋云开心地鼓起掌来，喜莲和桂兰站在边上看得真切，顿时眼笑眉舒，细雪、冰语、翠夏，还有珍儿宝儿他们，不知何时也挤在人群的最前面，乐不可支地齐声喝彩。
黄莺儿还未来得及有所反应，一个身材矮胖的的老妇人挤将过去，看见胖子，举起手里的竹杖，劈头盖脑地就朝他身上打去，嘴里嚷嚷着：
“不好好做营生，偏喜欢吃酒耍钱。钱耍没了，就出来骗人！谁不知道你卖一天的馓子都挣不了一百文，更别说你今儿才出摊不到一个时辰！”
“两百文，谁信！祖宗的脸面都被你丢光了，看我不打你个肉片儿飞！”
那胖子忙丢开手，四下逃窜，怎奈身形笨重，躲闪不及，仍挨了好几杖，痛得直求饶：“阿娘，孩儿知错了，再也不敢了！”
原来那油饼铺掌柜虽嗜赌，却也是个孝子，遵从母命以炸环饼为生，实不情愿，有一搭没一搭地做着，夜里便去吃酒赌钱。
昨日又鬼混到深夜，今儿日上三竿才出来炸环饼。赶上生意火爆，原本该高兴才是，可买饼的人多了，他又嫌累想躲懒。
就在这时，他看见一个家丁模样的人，对站在墙角的一个小伙喊道：“小哑子，我家主人给你的，通共一百五十文！”小伙便跑过来，接过了那捧银钱。
油饼铺掌柜见那小伙一身破衣烂衫，像个孤苦无依的小乞丐，便起了歹意。
眼看小伙要走，他忙跑过去，捉住小伙的手，依计吵嚷起来。只待那小伙胆怯示弱，交出银钱。
没料小伙强硬，和他较起劲来，一时僵持不下，偏在这时又杀出个抱不平的聪明人，几下将他的谎话戳破。
一场好戏收场，众人哄笑而散。就在此时，黑甜突然看到人群中有一个熟悉的身影闪过，头戴襦巾，身穿月白的襕衫——竟是她朝思夜想的煜华公子！
黑甜忙追上去，怎奈市集人潮涌动，熙来攘往，很快就不见了那月白的颀长身影。看着煜华公子消失的方向，黑甜怅然若失。
秋云跑过去问她：“怎么好好的就跑了？”
黑甜回过神来，勉强笑笑说：“没什么，认错人了。”
秋云又想起刚才的一幕，余兴未竟，连珠炮一般问她：“妹妹是怎么知道那小哥哥是哑人？你事先又不认识他！又是怎么知道他被冤枉了？”
还未等黑甜回答，那个秋云口中的小哥哥，已然出现在她们面前。他朝黑甜深鞠一躬表示感谢，然后点点头，转身离开，很快消失在了人群之中。
“一个人受了这么大的委曲，却不加辩解，如果不是因为他有口而不能言，还能是别的原因吗？”黑甜颤声道。
她没对秋云说，就在小伙儿被胖子当众羞辱的时候，她偶然看到那小伙儿的眼睛，里面有很多的内容交织参杂：愤怒、憎恨、鄙夷、伤心、不甘……
有一些是她熟悉的，有一些黑暗的情绪，她不愿去感受，虽然明白它就在身边，像头野兽，咻咻地，准备随时向她发起进攻。
“虽然他生活窘迫，手头拮据，可并未因此变得消沉，变得邋遢起来，身上从头到脚一点儿也不脏，就连手指甲都刷得干干净净。”
“这样的人，我猜想他一定不会有坏心眼，他的心也是极干净的。”
黑甜心想，他身上有一种光芒，令他与周围的一切格格不入，好像来自另一个世界——黑甜和她相识的所有人都无法理解的世界。就算是满身破旧褴褛的衣衫，也无法将那光芒遮掩。
“有眼力！”秋云佩服道，“可是，你怎么能肯定那两碗清水，一碗定会飘油花，而另一碗没有？”
黑甜说：“我帮外婆炸过环饼作寒具，虽炸得不多，尚觉油烟甚大，手上身上都是油渍，更别提以此为营生。只要经过掌柜之手的银钱，自会沾上油渍。”
“可是，说不定小哥哥手里的银钱也沾有油渍呢？”秋云认真道，“我是说凑巧了。”
“哪有那么多‘凑巧’呢！”黑甜笑道，“有时候是需要冒一冒险的。就算输了也没什么。”
“我本就不起眼，又一无所有，可谓低入云泥，何惧踩踏，也无谓失去，不过就是多挨阿娘几顿打罢了。”
“只是没想到你竟有如此胆识，像是家里的谁呢？”秋云赞道。
黑甜淡淡一笑，说：“被逼无奈时，谁都会变得无所畏惧。”
一家人又聚拢起来，在圩市闲逛。逛到一家胭脂水粉店的时候，竟碰上了秀芝。
秀芝说，她一直在看戏，看完了，就一边独自逛着，一边找喜莲一干人，可巧就碰上了。
不觉到了午后，孩子们直嚷饿，喜莲便说她作东，请大家下馆子去。
一行人来到饮食店里，将平日垂涎已久的熟食点了个遍：炙腰子、水晶脍、脆筋巴子、签鹅鸭、生炒肺……又配了时蔬和蒸饭大快朵颐。
喜莲夹了几块炖得烂烂的牛肉放进黑甜碗里，说：“今儿黑甜可算露脸了，奖励几块好牛肉你吃！”
黄莺儿不以为然：“什么露脸，只怕得罪了人还不自知！你们看那油饼铺掌柜，一脸凶相，泼皮无赖，咱们根本惹他不起。万一被他惦记上，伺机报复，可怎么了得！”
又狠狠剜了黑甜一眼，冷冷扔下一句：“多管闲事！”
桂兰出来打圆场：“我看不会，那人虽无赖，倒也有厉害的老娘管着，再不然，清天白日，总还有一个‘理’字可讲！”
秋云也说：“那小哥哥多可怜，平白被人那样欺负，帮他说句话也是应该！”
秀芝了解事情的来龙去脉后，也说：“我们黄家、宋家这么多哥儿，哪一个又是好惹的，还怕了他去！只管让他来，看不打断他的腿！”
就连宝儿也插上一句：“我和珍儿定会保护姐姐，不让她受歹人欺负。”
黑甜觉得心中一暖，将黄莺儿的冷言冷语抛在脑后，大口吃起饭来。折腾了这好半天，她真心饿了。
