几个女人又叽叽喳喳地说了些闲话，直到东方的天空显出了鱼肚白，这才各自散去休息了。婴儿的哭声也惭惭弱下去，院子里终于恢复了平静。
不知过了多久，太阳一下子蹦出了山峦，这个小村庄终于在千呼万唤中露出了真容。
卧龙村被低缓的山丘环抱着，缓坡和谷地种着大片庄稼，十有六七是甘蔗。
二月里埋下的蔗种，现在新苗都已经长得跟人一般高了，有黄皮的，有青皮的，然而最多的还是紫皮的果蔗，根茎粗壮，顶一头茂密青翠的剑形叶片，经风一吹，如碧浪般涌动，又如水中投石，泛起层层绿色涟漪。
近看村子似乎跟别处有些不同，周遭未砌土墙，只种了百株大柳树，垂下青丝万缕，交织如烟又似天然幕帐。村子里竹篱造墙，茅檐结院，凡五六十处，皆临溪傍涧，古木环绕，浓阴蔽日，炎夏生凉。地上青苔尽染，角落处绿草萋萋，野花芬芳。
村民们多半已在庄稼地里忙忙碌碌，诺大的院子里只留下老人妇孺，照看着满棚牲畜，遍地家禽。一时间，幼童呢喃，妇人娇叱，鸡飞犬吠，鸟叫蝉鸣，好一派农家野趣，生机盎然。
新生婴儿的家，就在村子的最东头。同样是院外竹篱围绕，木门吱呀，院内茅屋六间，两间坐北朝南正房，四间东西厢房，在院内围成“品”字形，同样是藤蔓攀墙，青苔染地，草木葱茏。
多是果树，黎朦子、柚子、橘子、枇杷、桃李，难得的是还有两三株无花果树，都结着累累的果实。天气适宜的傍晚，宋家人就会在树下摆好桌椅板凳，聚在一起热热闹闹地吃晚饭、拉家常。
再过两三个月，等果子熟了，孩子们又会拿着竹竿在树下敲敲打打。
宋家二老均已年过花甲，住在东边正房，经过一夜折腾，早已是周身酸痛，疲累不堪，故而一反平日早起的习惯，日上三竿仍沉睡正酣。
老大金富和媳妇巧凤，带着两儿一女住西边正房。最大的叫文儿，七岁有余，弟弟武儿，比哥哥小两岁，最小的妹妹萍儿，今年才三岁。
老二金贵和媳妇晶妹育有两子，哥哥名叫顺儿，和武儿同岁，弟弟祥儿，只有两岁。他们和老三金荣一家，分享了西边两间厢房。
老四金华早夭，老五如意年龄尚小，还未娶妻，平日住在靠南的东厢房。因为家中有客，就将厢房让给两位舅母，自己临时住在边上贮物用的小耳房。北边的东厢房用作厨房和客厅。
正如华嫂子和刘婶所言，宋家二老还育有三个女儿，每养到十三四岁，就卖去益州的大户人家作丫鬟。虽然那几年年景不差，既无天灾，亦无人祸，日子还算过得去，无须为了嚼裹卖儿鬻女。不过宋家二老自有一番道理，卧龙村和附近的十里八乡，倘若能用女儿换来儿子的娶亲聘资，谁家会说个“不”字？
算起来宋家大女儿香茹已及花信，二女儿香橼正逢双十年华，最小的香橘年方二八，只比五弟大两岁，都是如花似玉的好年龄，却不得已远离家乡，为奴为婢。
难得她们心地良善，并不记恨爹娘的偏心之举，还时常将省下的工钱，或是主家赏赐的衣物，托人带回家里，补贴二老和兄嫂幼弟。了情内情的同村人没有不心生羡慕的。
现在，整个宋家院子都在沉睡。茅屋在沉睡，茅屋里的人在沉睡，黎朦子、柚子、橘子、枇杷、桃、李、无花果树在沉睡，猪、牛、鸡鸭在沉睡，黄狗在沉睡，就连树上的蝉、鸟都在沉睡，风也是轻轻的，跟周围忙碌火热的景象截然不同。
突然一声尖叫打破了静寂。紧接着，又有女人的惊惶的哭泣声传来，一阵比一阵紧。大家都被惊醒，赶忙起身，胡乱穿上衣裳就冲出屋子看个究竟。
哭声是从金荣家传出的。金富先踹门冲了进去，金贵、如意紧跟其后，女人们先是站在屋外小声议论着，听到里面依旧哭声不断，便也鱼贯而入。
文儿几个半大的孩子贴着墙根站着，又是害怕又是好奇，不住朝屋里张望。最后两位老人也步履蹒跚地急走过来。
穿过人墙，只见老三媳妇，也就是黄莺儿，怀里抱着婴儿，衣衫不整，头发蓬乱，坐在床上哭得跟泪人一般。
再看那刚当爹的宋家老三金荣，仍然满身酒气，醉眼迷离，瘫坐在床的一角，满脸愠恼，倒不似因为自己是始作俑者，竟是为一场好梦被打扰而不胜其烦。
“出什么事了？”大哥金富问道。
“孩子她……没气息了！”黄莺儿抽泣道。一看到两个娘家嫂子走近身旁，就像有了靠山似的，又委曲得嚎啕起来。
大家都把目光聚集在那襁褓中的小婴儿——只见她五官皱缩，面色青紫，虽然有满屋子的大人在她面前指指点点，仍然无动于衷，眼也不睁，不哭不闹。
“我这就去找郎中！”金富拔腿就要往外走。
巧凤忙拦住他，说：“等等！”伸出手在婴儿面前试探了试探，很快像被毒虫子叮了一口似地猛地缩回手，惊叫道：“真的没有气息了！小脸冰凉凉的！”
金富顿时僵住了，金贵和晶妹也吃了一大惊。如意好奇心重，冲在最前头，一听说婴儿没了，吓得连退几步。黄莺儿的哭声更显凄厉。
“可怜的孩子！几个时辰前还好好的，怎么睡了一觉就成这样了？”大舅母也止不住簌簌落下泪来。
三舅母年纪小胆子也小，早已是花容失色，捂着眼睛不忍直视。
“都怪他！”黄莺儿指着金荣，铁青着脸，眼睛却哭得红肿，“从外面回来，醉得不醒人事的，不论青红皂白指着我们娘俩便骂，骂够了倒下便睡。我也乏了，趁着孩子哭累了直打盹，也迷迷糊糊睡了过去了。”
“后来隐约觉得孩子在小声哼哼，还直喘粗气，接着就没了动静。我觉得不妥，就睁眼查看，这一看可不得了，竟是他爹把脚踹在她心窝上，也不知压了她多久了……”
“她那么点大的孩子，哪里承受得住这分量！当时小脸就憋得青紫，厥过去了！”
金荣自知理亏，垂头丧气的，也不辩解，倒是气得他老娘拿把扫帚子，劈头盖脸地朝他打过去，嘴里直嚷嚷着：
“打死你这猴崽子！都当了爹了，还不警醒着点，竟把自个刚出世的孩子给压死了，造孽啊！你就不怕被抓去见官？非得拖累我们这一家子遭人戳脊梁骨！”
大家忙不迭地去拉她，黄莺儿只管哭，几个年幼的孩子也受惊哭喊起来，大舅母也哭得伤心，一时鸡飞狗跳，乱作一团。
“好了，都给我安静些吧！”宋家老爹人称老宋头的威严地发了话。大家果然很快安静下来。
“不过一个耗子般大小的女娃娃，一看就是个福薄面浅之人，没了就没了，有什么大不了。多少娃娃生下来就没了气息，也是常事！哪里就要拉去见官？”
他扫了大家一眼，又说：“屋里的都是自家亲戚，天知地知你知我知，只要你们不往外传，没人会知道实情。”
转身对金荣说：“她是你的孩儿，又是你造的孽，就该你就去收拾残局！赶紧拾掇拾掇，趁现在村里人少，悄悄到后山找个风水好些的地方挖个坑，埋了吧！也算她没白来这人世一趟。过阵子再放出话去，说孩子生出来没多久，染上急病死了！”
说完，老宋头拂袖而去。金富还想说些什么，却被巧凤生拉硬拽着走出了门，其他人也慢慢散了。只有大舅母不甘心，冲过去抢过孩子，紧紧抱在怀里，眼泪哗哗地流着。
“好个苦命的女孩儿……果真应了稳婆那句‘时运不济’的话了！”她将脸贴在外甥女胸口，哭声哀恸。
金荣背过脸去，嘟囔了一句：“多管闲事！”
三舅母眼尖，见金荣一脸怫然，忙上前去劝她：“是小外甥女福薄，既然已经这样了，姐姐还是让她安安心心地走吧！”
突然，大舅母停止哭泣，侧脸敛声屏气地贴在婴儿胸口，似乎在聆听什么。很快她抬起头，一脸惊喜，说：“孩子还有心跳，胸口也是热的，她还活着，还活着。”
没等别人反应过来，她赶忙把孩子平放在床上，又是掐人口，又是拍胸口，又往婴儿口中吹气。
金荣正要发作，黄莺儿劝阻道：“就让我大嫂子试试吧！她爹爹做过郎中，耳濡目染，她也有些医术在身上的。”
过了一盏茶功夫，那孩子果然张了张嘴，咿呀了两声，便皱紧眉头，“哇”地哭出声来。紧接着，又是一阵排山倒海的啼哭，仍旧那么伤心彻骨，就像背负了全天下所有的委曲。
全村的人几乎同时停下了手里的活计，凝神听着。苍翠茂密的甘蔗林停止了碧浪般的涌动，树上的蝉也被惊得“吱呀呀”地尖叫起来。
