日子一天天过去了，不知不觉中迎来了又一个春天。金荣的腿伤好了大半，已经可以拄拐下地，在院子里慢慢走动。
黄家那边也传来了好消息——初何的婚事有了眉目，正紧锣密鼓地筹备着呢。
黄莺儿就像刚放出笼子的翠鸟一样，扑棱着翅膀就要飞向天空。偏偏此时得了这么个好的由头，赶紧收拾了包袱，带着黑甜姐弟，乐颠颠地坐上牛车回娘家去了。
金荣本想跟着去的，可替他接骨的郎中说，他这阵子还不适合出门玩乐，也不能饮太多的酒，黄莺儿便说什么也不让他出门，金荣只好作罢。
原来初何看上了隔邻云水村水家的姑娘水珠儿。媒人已经给男女双方都递了草帖子，看后彼此觉得满意，正商议着下定帖儿的事呢。
秋云也是头一会见媒人上门议亲，好奇地问道：“什么叫‘定贴儿’？”
媒人笑笑说：“姐儿年轻，哪见过这个！不过就是在一张花笺纸上，写着男家曾祖、祖父、父亲三代名讳、营生，议亲的是家中第几位男子，何时所生，父母在不在堂，家有多少财资，主婚的是哪位尊长之类。女家也同样一一写明。”
秀芝取笑道：“这次是你哥哥，下回可就轮到你了！”大家都笑起来。
秋云飞红了脸，骂了秀芝一句：“我瞧你这几年岂止脸皮厚了，嘴上越发没个把门的！”
秀芝自打三年前生下了儿子阿诚，变化着实有些明显，不复原先小女孩儿一般的纤细、腼腆，变得妩媚而丰腴起来，说话也更加放得开了。
其实秀芝的年纪并不大。别看她满口管黄莺儿叫“妹妹”，其实她比黄莺儿还要小两岁呢。与炳坤成亲的时候，她还未满十四，现在也才不过二十六、七岁。
秀芝平日也喜欢在穿着打扮上费功夫，显得比同龄的女子还要年轻些，神情也俏皮，不时撒个娇、逗个趣儿，不知道的还以为她是个未出阁的大姑娘，也难怪秋云总不把她当长辈看待。
喜莲气得变了脸色，呵斥道：“没大没小，秀芝可是你三婶娘！下次还‘你’呀‘你’地直叫唤，看我不告诉你爹爹，让他好好打你一顿。”
秀芝忙劝解道：“不妨事，不妨事！都是自家人，无须说那些客套话，我倒喜欢秋云这样，直来直去的，更显亲近些！”
黄罗氏也插了句：“她还小呢，性子也比他哥哥刁钻。等过几年变得懂事些了，再议不迟。”
喜莲也就由得她去了。她眼下还有大事儿要办，没心思在这等小事体上多计较。
秋云只是撇撇嘴，又朝黑甜扮了个鬼脸，黑甜忍俊不禁。
写好后，媒人便把定贴放在彩色绸缎衬着的盘子里，说：“明儿个我就给水家送去！等水家人看过定贴，再一点头，你们男方就可以去她家‘过眼’——相媳妇了！”
喜莲才把媒人送走，秀芝就在里头说：“哪里还用去相媳妇，要我说，干脆直接遣了媒人去水家道好，议定礼，再选个黄道吉日下聘，然后迎亲、入洞房，一鼓作气，岂不更快些！有人可要等不及呢！”刚说完，秀芝便捂嘴笑起来。
桂兰也会意一笑，独黄莺儿蒙在鼓里，急得汗都下来了，直扯秀芝袖管：“好嫂子，我究竟错过了多少，都说与我听听吧！”
桂兰不忍心了，对秀芝说：“你就说给妹妹听吧，看她急得那样，怪可怜见！”
秀芝便说：“去年你们走后不久，有一天我们去东市赶圩，初何就跟在后头。因为出门晚了些，到圩场时已近中午，秋老虎发威，日头毒得很，我们又热又渴，就钻进卖香饮子的青布伞下，打算喝点清凉饮子，也歇口气。”
“我点了荔枝膏凉水，桂兰姐姐点的是——对了，蜜沙冰，细雪喜欢黄冷团子、鸡头穰，喜莲姐姐就都点了些，只给自己点了碗凉浆。独独初何口味刁钻，大热的天却不喝冰饮，偏点了香花熟水。”
“他嫌同我们坐在一把伞下挤得慌，就到隔邻的青布伞下坐去了。可巧水珠儿和同村的一个姑娘就坐在那把伞下喝饮子。两个人四目相视，俱各有情，竟暗暗互相喜欢上了。”
“什么四目相视，俱各有情，又不是说书！依我看，其实就是王八瞅绿豆——对上眼了！”桂兰也难得玩笑了一句。
“我悄悄挪到他们身后坐着。听见初何跟姑娘们说起‘暗香汤’的典故来。”
“说是在冬天把半开的梅花花蕾摘下，拌以炒盐，密封在瓷瓶里，在茶碗中放一点蜜，再放进去三四朵梅花蕾，用滚水一冲，花蕾立刻绽开，如怒放在枝头的花朵一般新鲜，饮用的时候，只觉鼻底忽来一缕寒梅的幽香。”
“把那两个姑娘听得直愣神，尤其是水珠儿，一双桃花眼水汪汪的，直往初何身上瞟。”
“初何又说了些书呆子的话，什么诗词歌赋的，我记不清了，当时只觉得他一团孩子气，实在好笑，没想到水珠儿听了，更是喜欢得不行。”
“再听下去可不得了啦，你知道他们怎么说？”秀芝故意卖了个关子。
“他们说什么了，你倒是快说啊！”黄莺儿果然上了套，急不可待地迭声问道。
“别看初何这小子闷不作声的，似乎三棒打不出个响屁来，没想到撩拨女孩倒是极老练的。你听听他怎么说，他说：我不曾娶浑家……那水珠儿也不是盏省油的灯，当即就回了一句：我是不曾嫁的女孩儿！”
几个女人同时爆笑起来，黄罗氏只管摇头，秋云也是淡淡的，不动声色说了句：“又来了，我都听了好多遍，没一句是新鲜的！”
黑甜忍不住连声问道：“是真的吗？初何哥哥真这么说？”
“自然是真的！真得不能再真了。”秀芝一边说着，一边用手背擦去笑出来的眼泪。
这有点出乎黑甜的意料之外。在她的印象里，初何就是个崇拜苏学士的斯文君子，平时不苟言笑，念起诗词来却变得眉飞色舞：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟……”
他也从不敢违背父母和长辈的意愿，叫他去做陪读他就去了，叫他回来种蔗他就回来了。他心善，常省下自己碗里的饭食和肉菜，拿去喂养无家可归的猫儿狗儿。想把它们领回家，可如果爹娘不点头，他是断然不敢自作主张的。
他待弟妹们自是极好。黑甜想起初何哥哥领着他们在干涸的小河里，垒土炕，煨山芋，到山上的草丛里给他们捉四足蛇玩，还教她如何用细长的草茎将地稔串成串……
黑甜又想起那日她和初何哥哥在灵泉边上，两个姑娘对他打量指点的时候，他羞得满脸通红，只恨不能找个地缝钻进去的窘样。
就是这样迂阔善良，温暖又顺从的一个人，面对自己心仪的女子，却敢在人烟繁阜的圩场说出些肉麻的情话来。那么勇敢，那么执着，就像完全变了一个人。
想到这里，黑甜觉得胸口处的翳珀灼灼发烫，也不觉扬起嘴角微笑起来。
“听说水家也是蔗户，和我家也算门当户对。初何是长房大郎，水珠儿是长房大姐儿，又比初何小两岁，郎才女貌，也是极相配的。难得两人又彼此中意，若真的成了婚，正应了那句‘如鱼似水，胜蜜糖甜’了！”桂兰一脸喜色。
秀芝又说：“回来后初何就把中意水珠儿的事，告诉了喜莲姐姐。只因秋后事多，既要收蔗贩蔗，又要榨浆熬糖，接着就要准备过年，就把说亲的事暂时搁置了，直到开春。”
她见喜莲走进屋来，忙停住了口，朝桂兰她们眨眨眼。大家也都会意地转移了话题。
桂兰说：“这次的喜饼，只怕又要辛苦婆婆来制了。”
黄罗氏一把揽过黑甜，说：“这回有黑甜帮忙，我不会辛苦！”又凑近她耳边，小声说了句，“一会儿你来我房里，我有好东西给你瞧。”
秀芝见状，忍不住又打趣起来：“可不得了了，婆婆自从有了黑甜，眼里心里就全是她，再没有半点我们的位置了！”
黄罗氏嗔道：“还是你这小蹄子可恶，再多说一句，看我不撕烂你的嘴！”脸上却依旧是笑着的。自从秀芝生下了阿诚，黄罗氏对她的态度明显好转了许多。
秀芝和炳坤成亲多年，仍未生下一男半女。他们自己倒不觉得怎样，反倒成了黄罗氏的一块心病。
直到阿诚呱呱坠地，她心里悬着的那块大石头才终于落了地。倒不是因为她也喜欢孙儿，就算秀芝生下的是个孙女，她照样会视若珍宝。
在黄罗氏看来，有了孩子，男人才有了骨头，活得才像个真正的男人。有了孩子，家也才像个家，不然，终究是个草编的窝棚，风吹吹就散了。
在她的三个儿子里，数老三炳坤身子最弱，性子也最弱，小时候最粘她，她说什么就是什么，成亲以后又唯娘子是命，倒让黄罗氏最不放心。
一群女人又絮絮叨叨聊了些闲话，这才各自散了。黑甜便跟着黄罗氏去到她房里。
“在我那壁柜的最底下有个木头箱子，你去取了来，放在桌上。”黄罗氏指示黑甜道。
黑甜打开那个雕花壁柜，果然看到最下头有个木头箱子，便用双手将它捧出来，只觉得沉甸甸的，不知里面放了何物。她将箱子放在黄罗氏跟前的桌上。
“打开它！”黄罗氏对黑甜说。
黑甜打开那木箱，只觉眼前一亮。
