大蛇丸的身影才消失，纲手就再也撑不住了，一身的气势摔落谷底，皮肤肉眼可见地松弛下来，身体摇摇晃晃，几乎要跌倒，小腿上的肌肉在一阵阵抽搐。
“纲手，你还是逢赌必输啊……”
放跑了大蛇丸，自来也断了肋骨和脚骨，但看到纲手重新振作起来，他还是心情舒畅，笑嘻嘻地出言调侃。
纲手看着昏迷的鸣人，却没有心情回应自来也的笑脸。
“我们去城里休息一会儿，等鸣人醒来就回木叶。”
……
宁次虽然对医疗忍术不是很在行，也没有详细地学习过配置那些高明的疗伤药，但是配合静音对自来也和鸣人的伤势进行治疗并没有什么困难，毕竟他的查克拉量大质优，治死的兔子也不少。
酒馆。
“宁次，原来你除了实力远超同龄人，还掌握了医疗忍术，跟谁学的？”
纲手看到宁次秀了一手熟练的掌仙术，对他更加欣赏了。
“纲手大人，就是之前跟你交手的那个人，他叫兜，曾经是大蛇丸派到木叶的卧底。”
宁次还是不太喜欢这位新任的“五代目火影”，但已经没有了之前的反感。纲手没有跟大蛇丸交易，让宁次对她的感官有所改善，实力强劲还能恪守底线的人不可小视。
换做是自己，宁次也不敢保证自己不会动摇。三代火影阵亡后，宁次在日向家长老的允许下仔细阅读了那一战的详细记录，第一次知道了那个叫做“秽土转生”的禁术。
长老们的心思并不单纯，这个术或许是日向分家摆脱笼中鸟的一条出路，因为笼中鸟的咒印会随着死亡而消失。即使意识到这是对自己的试探，他还是挣扎了很久。
最终还是因为不想父亲终于摆脱笼中鸟，又要受制于大蛇丸，并且不知道有什么隐患，宁次才放弃了那些想法。
鸣人在一旁坐立不安，终于找到了插话的机会。
“宁次！宁次！我学会‘螺旋丸’了，那天战斗的时候，你没法来帮我，我就想着让影分身来代替你，结果真的成功了！”
不得不承认，鸣人还是很有战斗天分，竟然在战斗中的危急关头想到了这样的骚办法。
“鸣人，你可不要骄傲，宁次从大蛇丸手里抢到了战利品，那可是他的佩剑。”
草薙剑已经被宁次收进了卷轴，他还不怎么习惯随身背一把长剑。
自来也的一句话就让鸣人彻底失去了炫耀的心思，闷闷不乐地盯着宁次。每一次当他以为快要追上宁次的时候，都会遭到残酷的打击。
但鸣人也就安静了一小会儿，得知纲手将要继任火影之后，又开始不知死活地撩拨她的神经。
……
经过数日打打闹闹的欢乐旅程，宁次一行人终于到达了木叶村口，圆满地完成了任务。
刚一进门，就看到凯和小李在倒立行走。
“凯老师，我回来了”。
宁次收获一个“赞”和一个清爽亮丽的笑容。
“哟，凯，又在修炼啊？”
自来也对凯这个忍者中的奇葩已经见怪不怪了。
“是的，自来也大人，这是小李的康复训练！”
小李在中忍考试的时候把八门遁甲开到了第五门，对身体造成了严重的负担，在医院里躺了很久，最近才又能和凯一起挥洒青春。
一阵寒暄过后，众人“分道扬镳”，自来也和纲手要去确认继任火影的相关事宜，鸣人要去看望卡卡西和佐助，凯和小李继续修行，宁次则要先回日向家。
宁次在回家的半路上遇到了闻讯而来的天天，这段时间小队里的“正常人”就她一个，让她有点想念宁次了。
“宁次，你终于回来了，我听说你们遇到了敌人，宇智波佐助跑出去找你们，结果被打成重伤了，你没有受伤吧？”
自从凯老师把昏迷的宇智波佐助带回村子，天天就一直在担心宁次的安危。
“天天，我没事，还学到了新的忍术。”
天天闻言顿时松了一口气。
两人聊了一路，宁次给天天分享了许多这趟修行之旅的有趣见闻，下一任火影是一名女性忍者的消息让天天超级感兴趣。一直到日向家大宅的门口，两人才分别。
……
数日后，火影办公室。
纲手虽然还未正式就任，但已经开始整理三代火影死亡所留下的乱局。她翻出了近几届忍者小队的相关资料，着重了解了跟宁次有关的部分，包括他儿时修行查克拉时自然能量暴动在内的详细信息一应俱全，三代火影对他的评价极高。
“纲手大人，我来了。”
宁次接到了纲手的命令，说是有重要的事情。
“宁次，上一届中忍考试虽然没有顺利完成，但是三代火影和大名对你和鹿丸的评价极高，特别是认为你已经有超越中忍的实力，综合考虑，我决定正式就任之后将提升你们两个人为中忍。”
宁次对于这次晋升并没有产生许多惊喜，凭他的实力，就算这一次中忍考试不行，也不过是多等一段时间罢了，并不影响他继续修行。
“同时，我非常欣赏你的实力和天赋，作为火影，我将有权利选择数名忍者加入暗部，主要负责火影的护卫工作。”
“怎么样，有兴趣吗？跟在我身边你也可以学到更多的东西，平时你还是跟着凯的小队一起执行任务。”
宁次并没有立刻回答，而是仔细考虑了成为火影护卫的得与失，以及可能引发的一系列后果，又想到纲手的强大体术和高超医术，最终决定，这个任务，他接了。
“是，纲手大人，我听从您的安排。”
对于宁次的犹豫，纲手也不着恼，她觉得这种深思熟虑之后的答案更好。
“好，那么就任仪式之后，我将任命你为特别上忍，负责火影护卫的工作，同时会有三名中忍加入你的小队，由你负责领导，你现在就到暗部报道，先熟悉环境，我已经安排好了，日向家那边你也不用担心。”
纲手对宁次的回答已经有所预料，已经提前安排好了相关的准备工作，这不是她一个人做出的决定，也是自来也给她的建议。
“结果这一下就从下忍直接提升到特别上忍了么，在意料之外，却又是情理之中。”
宁次的心境出现了些许波澜。
“不过这样就有更多的权限翻阅木叶收藏的忍术了。”
……
暗部。
宁次挑选了一个兔子面具，面具上两颗兔牙活灵活现，他觉得这个跟他比较搭，配上红色的眼睛，简直传神。但是他没有领取制式的忍刀，而是从卷轴中取出了草薙剑，找了合适的剑鞘，缚于腰后。
“听说暗部成员都有代号，那么我的代号就叫‘稻羽’吧。”
接下来，他要去暗部的训练场，赢取三位部下的认可。
